黛玉笑骂道：“看你这没出息的样，有什么好东西呢，也值得这样巴巴的。”说着便将早包好的一包东西拿了出来。
“我就知道妹妹不会忘记我的。”宝玉喜不自胜地道。一边便立刻要打开来看。“你且先别拆，回去再看吧。”黛玉忙拦住。宝玉看了看黛玉，只得罢了。一时又将北静王所赠鹘苓香串珍重取出来，转赠黛玉。黛玉说：“什么臭男人拿过的！我不要他。”遂掷而不取。宝玉只得收回。
却说王夫人因这日元春遣人出来，又有薛姨妈过来，故不曾到贾母这边来，一时竟也忘了黛玉今日回来。至约摸晚饭时分，因不见宝玉，便问：“怎么宝玉没来？他不知道姨娘和他宝姐姐今儿过来吗？”
袭人正巧过来取东西，见问忙上前道：“因今日林姑娘回来，故此二爷和众位姑娘在老太太老太太那里呢。”王夫人便有些不悦道：“纵如此，这时辰只怕也该散了吧。”想了想又道：“这一路来，林姑娘只怕也累了，宝玉更该让林姑娘好好歇歇。”
薛姨妈笑道：“他们兄妹两个向来不比别人。如今林姑娘千里迢迢地回来，自然有许多话要说。一时忘了过来也是有的。”
王夫人也不好说什么，只笑着对薛姨妈和宝钗道：“这个宝玉，还是小孩子气，不比钗儿。我就喜欢钗儿识大体知人心。”说着便又拉着宝钗坐下道：“我们也别管他了，他不来更好，让我们娘儿们清清静静地吃顿饭。”
一时饭毕，薛姨妈又道：“听说娘娘过了年就要回来省亲，不知道姐姐府里预备好了没有？”王夫人叹道：“可不是吗，元宵灯节就回来。算起来也没多少日子，这不忙忙地叫琏儿回来帮着筹划筹划。”
薛姨妈笑道：“这可是天大的喜事。要不怎么说娘娘是大福大贵之人，这样的福分可不是一般人有的。”说着看看宝钗，又道：“明年钗儿就要进宫选秀，还不知道如何呢！”
“就凭钗儿这容貌就算不进宫也能找个好人家。”王夫人也笑道：“如今元儿大小也算是个皇妃，前儿我进宫时她还提起这事呢。还说明儿省亲时一定要亲自见见钗儿呢。”薛姨妈喜不自胜，忙道：“娘娘每日要侍候皇上、皇后，忙还忙不过来呢，还要想着钗儿，这让我怎么过意得去！”
“看你说的。依我看钗儿这般模样娘娘见了必定喜欢。”王夫人笑着道。一时姐妹二人又说些闲话。正巧黛玉遣了紫鹃、雪雁送些礼物过来。王夫人因道：“你们怎么过来了？大姑娘这一路可好？我今日因娘娘宫里来人，故也没在老太太那里。方才才得空，原想过去看看的，因想着你们姑娘一路劳困，这往后日子也才，也就没过去了。”
紫鹃、雪雁忙道：“姑娘本该今儿就来参见太太的，只是老太太因姑娘刚到，故令她明日再见过二位太太和奶奶们。故此姑娘令我们先行过来拜见太太，明日姑娘再亲自过来赔罪。”说着便又将黛玉带回的礼物呈上。
王夫人却也不看，只是笑道：“难为她想着。回去替我谢谢你们姑娘。”紫鹃等忙答应了。见薛姨妈也在这里，又笑道：“我们方才从姨太太那里来，家里人却说不在，我们只得将姑娘给姨太太和宝姑娘的东西留在那里，原来在太太这里啊。”
薛姨妈忙笑道：“林姑娘也太客气了，大老远回来，怎么还想着我们？”又对宝钗道：“钗儿，你明儿很该到林姑娘那里道谢才是。”宝钗忙道：“正是呢，我也许久没见林妹妹了，怪想她的。”王夫人、薛姨妈便俱有赏赐。
薛姨妈笑着对王夫人道：“林姑娘这一回来越发知礼了。”王夫人见一旁还有众多丫头，便不肯多说，只是笑道：“这孩子也怪可怜的，早早娘就没了，如今越发连父亲也死了。也难怪老太太不放心。”
薛姨妈忙道：“也是姐姐善心老太太才能将她接来。所幸她还有老爷、太太这样的舅舅、舅母，要不真不知道她该怎么办才好。”王夫人听了大为受用，笑道：“这也没什么。就算是不相干的人我们见了也要收留不是？何况是自家亲戚呢。”
薛姨妈又悄悄道：“前儿我听见下人说起东府里蓉大奶奶的事，听说死得很是蹊跷呢！”王夫人倒唬了一跳，忙道：“你听说什么了？”薛姨妈道：“听说这蓉大奶奶不是病死的，还说她很有些来头。”
王夫人忙道：“妹妹快别听下人们胡说。她能有什么来历。只是老太太看她生得好这才聘了过来。她的病也不是一日两日，有什么蹊跷的。”又道：“这起子奴才平日做起事来挑三拣四的，嚼起主子的舌根来倒谁都不落后。”
“正是呢。象我们这样的大家子，保不全个个下人都是好的。”薛姨妈道：“俗话说林子大了什么鸟都有，依我说，姐姐这里人也太多了些，保不定其中有几个坏的。”
王夫人忙道：“妹妹说的是，不瞒你说，我也说了几回，可老太太总不答应，就是这样，还嫌着委屈了姑娘们。老爷又是一味的奉承，我如今也不好多说。”
“真真难为姐姐了。大家子有大家子的难处。倒是我如今还省心些。真亏了姐姐这些年熬的。”薛姨妈笑道。
第二日黛玉到贾母这边问安后，便又至各房问候了一回，这才回房。探春等青年姐妹，经月不见，自然亲热异常。因在贾母、王夫人等面前不好太过，便相约到黛玉屋里等着。偏黛玉还没回来，便到宝玉屋里坐坐。
探春笑道：“二哥哥，这回林姐姐回来你可放心了！”“哎。虽然如此，可林妹妹心里不定怎么难受呢。”宝玉叹道：“你们没看见林妹妹这次回来越发瘦了吗。听琏二哥说，前些日子还大病了一场。如果不是大姐姐封了贵妃，府里少了人手，老太太定然让琏二哥在苏州陪着到过完年再回来呢。”探春等也怜她孤苦，也都叹着气。
