凤姐便和宝钗打了个招呼便就去了。
宝钗笑道：“姨娘真是疼三妹妹，连这些衣服也要亲自看过，连我看了也要嫉妒呢。”王夫人叹道：“过几日三丫头要到二皇子府上去，太寒酸了怕惹人笑话。你说我疼她，我的儿，你才是姨娘的心肝呢。”
宝钗忙笑道：“我随口说的，看姨娘还认真了？我自然知道姨娘疼我了。只是好端端的，又不是年节，怎么想起往二皇子府上请安去？”原来薛姨妈因连日家里事多，也没和宝钗说起二皇子这事，故此宝钗尚未知道。
王夫人见她问，倒也不瞒她。便把要将探春送进二皇子府之事说了，又嘱咐道：“你是个嘴上严实的我才告诉你，你可千万别说出去，我连你凤姐姐都没说呢。”
正在这里说着呢，只听外头似乎有什么东西碰了门一下，二人均是一惊，宝钗连忙出来察看，却不见有人，远远只见有只猫闪过。便进来道：“没什么，只怕是只猫呢。”
王夫人点点头道：“这就好，先别走漏了风声，别再闹出什么事来。”
宝钗忙道：“这是自然，姨妈放心我知道轻重。”转念一想又道：“依姨妈这样说，娘娘原是属意三妹妹进宫的，怎么又将她送到那里去？”
王夫人叹道：“可不是吗。我也觉得怪可惜的，只是如今我们府里又没有别的人，也只有她合适。”说着抬头看着宝钗，见她眼中似乎闪过几丝光芒，又道：“你和宝玉原是娘娘赐了婚的，自然不能过去；另外四丫头、二丫头虽也好，可毕竟也不是我们这边的。算起来也只有她合适。至于林丫头原本是想让她去的，偏又病得快不成了。”
“怎么会呢，我今日还在集市上见到雪雁，她和另一个姑娘在那里欢欢喜喜地买东西呢，一点也不象有事的样子。”宝钗装作大吃一惊道：“我正要叫她，可她一闪却不见了人影。”
“会有这种事？这是怎么回事？”王夫人大惑不解道。
宝钗想了想道：“或许是我看错了也未可知，只是这些日子总没亲见林妹妹，倒不知如今到底怎样。姨妈不如悄悄让人去打听打听。”王夫人点点头道：“你这话说的是。别是那小丫头又在弄什么鬼吧。”一面就忙让人去叫周瑞家的进来。
宝钗又轻轻笑道：“倒是不必惊动林妹妹的好。一则妹妹多心，若知道了又该胡思乱想了；二则若她们真有什么事瞒着姨妈，被察觉了反让她们生了提妨。就是凤姐姐也先瞒着的好，要不她埋怨姨”“你这话说的很是。”王夫人点头道。
一时周瑞家的进来，王夫人便悄悄嘱咐了她一番。
探春此时却正在窗下绣着株青竹，绣了一回，又发了一回呆。侍书见状笑道：“姑娘想什么呢？如今太太这样看重姑娘，岂不全了姑娘素日要强之心。”
探春却只笑着摇摇头，却不答言，心中却想：太太素日就不喜欢自己，为何这段时日又是认女儿，又是做新衣裳的，倒是大为反常。可惜林姐姐不在家里，要不倒可以去问问她。所谓当局者迷，旁观者清。或许她看得清楚也未可知。
正在这里想着呢，忽见赵姨娘慌慌张张地进来，探春连忙站起身来，道：“姨娘这时不在太太身边侍候来这里做什么？”
赵姨娘看看并无旁人，忙对侍书道：“你到外头去看着些，我和姑娘说几句话。”侍书不敢出去，只拿眼看着探春，探春微微点点头。
探春道：“姨娘有什么话快说吧。”赵姨娘却摇摇头，又亲自过去掩上门，方道：“我刚才到太太那里，见宝姑娘在里头就没立刻进去，谁曾想却听见件大事。”
探春知道她历来便有些不着调，见她说的这样郑重，倒也并不紧张，只依旧在那里绣着，一面道：“姨娘过来看看，我比从前绣的如何？”
赵姨娘急的忙道：“好姑娘如今可是大祸临头了你还没事人一样？”
“什么事这样惊慌，难不成天塌下来了？”探春有些好笑道。
“可不是天要塌下来了。”赵姨娘越发着急：“太太要将你送到二皇子府上去。”
探春一个激灵，针竟刺到自己手上，却仍不作声，只是轻轻吮着手上沁出的血。赵姨娘急的眼泪都掉下来：“姑娘快想个主意吧，你不知道那里可不是人呆的地方。那个二皇子最喜欢女色，偏她的王妃又是个醋坛子，听说送进府里的女人没有能活上三个月的。姑娘这一去可如何是好。”说着便哭着拭着泪。
探春似乎呆了呆，摇摇头道：“如今我能如何？老爷又不在京里，我就算不愿意又能怎样？就算这次拚了死不肯过去，还有下次，下下次。不如就这样嫁过去，好歹他也是一位皇子，或许还有一番天地也未可知。”
赵姨娘急道：“姑娘你可千万别这样想，你年轻，只道是那里名头大，听起来好听，可你哪里知道偏房难做……”说着便抽泣着说不下去。
探春见她这般真情流露倒也有些感激，心道：“姨娘所说我如何不知道，可如今太太当家，老太太早就去了，老爷又在外头，纵观全府上下，虽然有这么些人，可谁能为我们说句话？”只得狠心道：“姨娘的好意我也知道，可说到底我出身原也不高，若果然能这样，也不枉我素日之心？”
赵姨娘还要再劝，只听外头侍书道：“姑娘，二奶奶来了。”赵姨娘一惊，忙将泪擦干，探春冲她使了使眼色，让她忙从后院出去。
“三妹妹快来看看，这些衣服可喜欢。”说话间凤姐就带着人捧着好些新衣裙进来。探春连忙笑着迎过来道：“嫂子怎么亲自过来了。让她们送来也就是了，还要劳烦嫂子亲自走一趟。”
“看妹妹说的，反正我也闲着，拿过来给妹妹试了若不合适也好让她们就拿去改去。这样岂不省事，省得她们又要来回我。”凤姐笑道，一面就张罗着探春试。
