这一去就是十几天。
我被推醒，睁眼一看，永璘站在面前，眉皱得紧紧的。我笑：“你怎么来了？刘公公不是说皇上最近忙得很么？”他不说话，我问：“怎么了？”小宫女已拿了椅子，他顺势坐下来，缓缓道：“你睡了在哭，自己不知道么？”是么？我伸手一抹，果然是泪水，忙擦干净了，道：“臣妾去给皇上沏茶。”他拉住我的手，道：“沏茶有宫女呢，你坐下来。”我坐下，隔了一会儿，他道：“朕这阵子事多，没顾上来看你。平姑姑几次说你挺好，你三哥也说你好，龙儿也好，故此朕便没在意。今儿从这里过，想顺路进来瞧瞧。你睡着，睡得好沉，朕不忍心叫你。可是你却哭了起来。朕怕你又给魇住了，这才推醒你。又梦到了……朕的其他妃子？”我摇摇头，梦到的是他。“不打算……告诉朕？”他又问。我摇摇头，不想告诉他，他盯着我看了好久，道：“那便随你吧，几时想说了，跟朕唠唠。你素来没有瞒朕的，朕盼着永远这样。”我低下头，孩子在腹中动将起来，一个劲儿地往他说话的地方踢。我拍拍它，它不理我，我抬起头看他，他诧异：“要朕？”我点点头。他将手放在我腹上，胎儿很欢喜的样子，一会儿踢踢这儿，一会儿顶顶那儿，似乎在逗永璘跟它玩。永璘也笑了，道：“唔，会玩了？好！”我低低道：“它想皇上陪它玩。”“朕就陪它一会儿。”永璘慨然道。我低低教给他如何跟它玩，他很快便学会了。逗了它一会儿，永璘道：“好龙儿，爹爹要走了，过一天再来陪你跟你母妃好吗？”胎儿竟慢慢安静下来，象是听懂了一样。永璘笑了，收回手，道：“朕走了，过几天来看你，不许哭了，朕在承庆殿听的见的。”我点点头，目送着他离去。
过了几天，刘公公过来告诉我，叫我去奉乾殿侍驾。我便去看永璘，他偶感风寒，靠在榻上，以手支额，正跟三哥下棋。我走过去，略蹲了蹲坐到他身边。
病中的永璘慵懒，随性，精神不如往日。连下棋也是懒懒的，三哥也知他精神短少，没有步步紧逼，每一手都留了余地，虽是如此，永璘仍是输了。内监端了药已站了一会儿，见是个空儿，便呈了上来，永璘饮完，放回碗，我拿了一枚荔枝，去了壳与核放入他口中，他慢慢嚼了吃了，道：“颜立本的事，该结了。”三哥道：“是，若无罪就该放，若有罪就当呈报罪状，这么拖着日复一日，万一他吃不了狱中的苦，就又是一件莫须有的案子啦。”永璘道：“唔，刘全。”刘公公应：“是，皇上。”永璘道：“你去传朕的口谕：明天叫刑部早朝后押颜立本入宫，朕要亲审此案。”“是。”刘公公去传旨，永璘推开棋秤，我忙让人收了去。永璘问：“稚奴怀了——有七个月了吧？”“回皇上，七个月零二十天。”“唔，才七个多月？”永璘道：“朕——有些等不及了，后宫——分了朕的心了。”三哥冲我笑笑，道：“是，红颜祸水。”我轻啐他一口，永璘亦笑：“不要开这种玩笑，没有你妹子，朕——不知生之趣。”他大概是生病的缘故，说话很慢，亦有点悲伤的神色。三哥轻轻道：“皇上疼爱她，亦需珍重龙休。勿陷过深，情深则不寿，古今皆然。”“情深不寿？”永璘看看我，忽地咳嗽起来。“皇上。”我忙去扶他，拍他的背，帮他顺气。三哥倒了杯茶，递给我，我喂永璘喝下，他渐渐止住咳，看了看我跟三哥，道：“你说的何尝不是呢？”下面的话却咽下了。三哥道：“皇上跟娘娘说话吧，在下告辞了。”永璘摇摇走：“你不用走，朕跟稚奴也没什么样话要说，她的心朕知道，朕的心她亦明了，朕叫她来，不过是想她陪在朕身边罢了。”我放开他叫人去熬燕窝粥预备着给永璘喝，再回身坐下，听永璘问：“你母亲可好？”“劳皇上惦念，家母甚是康健。”三哥道。“那便好。”永璘道：“过些日子，朕打算让她进宫照顾稚奴几日，也可让稚奴见见母亲。”我道：“谢皇上。”“你我还用的着这个字？”他颇嗔怪地看我一眼。三哥道：“那在下替母亲谢皇上殊恩。”永璘问：“四弟——浏阳王近日有没去过你家？”三哥答：“自皇上吩咐后，浏阳王对家里多有照拂，也常常去看望母亲，跟母亲在一起的时间也越来越长。”永璘问：“你母亲——对四弟可有教诲？”三哥道：“母亲从未向在下等提过与殿下所说之事，便说殿下懂事，孝顺，率性，是性情中人，且身世堪怜。”“懂事，孝顺，率性，性情中人？”永璘喃喃重复，叹了口气，道：“四弟有老夫人教导，朕也算对的起母妃在天之灵了。”转头向我道：“你母亲似乎甚是喜欢四弟呢。”语气中有点酸溜溜的，似伤感也似嫉妒。三哥笑道：“母亲也疼怜皇上，说起浏阳王时还夸皇上爱惜弟弟呢。说天子之家，有这份真情亦属不易，母亲自我两个妹子代针线后，已多年不动针了，上个月做了一双鞋，本是要呈给皇上的，因多有顾虑，二哥又一力阻拦才没进呈，如今还搁在那里呢。”永璘脸有喜色，道：“让她拿来吧，朕也很多年没穿家里人做的鞋了。”我笑道：“皇上是拐着弯子骂臣妾懒呢，那明儿起臣妾就做双鞋，皇上可不许不穿。”他笑着拉起我的手，道：“朕没怪你，你身子重，朕也不要你伤神，以后再做便是，你做的东西，朕从来没不用过。这个等下你问刘全便知。”顿了顿道：“下个月是四弟的生日，你帮朕记得点儿，朕要去王府替他暖寿的，旧年就答应他的。”我道：“是。”又道：“皇上养养神，臣妾叫三哥抚琴可好？”永璘嗯了一声，我拿了靠枕放在他身后，扶他靠下来，让人给屋里换了水，重新沏了金山翠芽放在他手边的几上，又叫人去取永璘的琴来给三哥。“你不要忙。”永璘合着眼伸出手，对我道：“让他们去做，你坐到朕跟前来，陪着朕就行了。”我答应。接过扇子坐到他身边的椅上，给他打扇。“坐到榻上来。”他又道。我道：“皇上怕热的。”“朕让你过来。”他道。我只好移到他的榻边坐下。他仍是一手支额地侧睡，一手却放到我的腹上，嘴角带笑，听三哥抚琴。
永璘睡着的样子极其放松，象一个婴儿，我极爱看他这种神情，因此时他不是皇上，不是九五至尊，只是我的夫君，我疼惜他，更同情他，总盼着他一辈子都这么放松，不要忧心。一手打着扇，一手不时替他擦额上沁出的汗。他极少生病，若不是乏极了，也不会在这个时候躺下休息，他一直是以国事为先。象今儿，生了病还要上朝，一头心里怨着，一头怜着他，若不是碍于三哥在，就要抱他在怀里，细细地疼了。
“娘娘，太皇太后来了。”太监进来低低地回禀。我推醒永璘，刚刚站起，太皇太后进来，忙请安，她仍是淡淡地：“都起来吧，皇上还靠着，德妃坐着，萧小哥儿仍抚琴。”她虽这么说，却是无人再放肆，各自坐了，她也坐下来，看了我们一眼，道：“我在宫里闷了，便出来散散心，听说皇帝病了，顺道儿进来看看，皇帝这会儿觉得怎么样？”永璘赔笑：“子风已经给孙儿看了脉，吃过药了。孙儿觉得身上松快了许多，不碍事了，倒劳皇祖母惦记。”太皇太后点点头儿：“皇帝从小身子骨儿好，这些年又常习练着骑射，不过偶尔感了风寒，我瞧着也是不相干的，德妃已经怀了七八个月了，皇帝不该折腾她来，让她再为皇上操劳。”我忙道：“不相干的，臣妾也不放心皇上，本也要请旨来侍候的。”永璘笑道：“是，孙皇本没什么大病，因好些日子没见她了，心里惦记，便用了这个借口接她过来，并没敢叫她侍候朕。”太皇太后道：“这才是呢。我瞧着德妃的身子，比前次见重多了，七个多月是个坎儿，皇帝留心着别早产喽。”我脸红。永璘道：“孙皇也怕呢，毕竟怀了那么久了，所以叫子风多进来看看脉，防着点儿，孙儿也吩咐了平姑姑，一应劳神的事儿，都劝着稚奴不要做，只让她安心养胎。”“这才是体贴人的孩子。”太皇太后赞。
语峰一转，仿佛不经意地道：“我听人说颜立本贪贿下了狱了？”“是。”永璘道：“奏他的本上说贪贿三十万两，孙皇正着人查呢。”太皇太后道：“户部是个肥缺儿，谁都想伸手。三十万两可不是个小数目，皇帝要仔细查清楚。这颜立本先帝朝时就见过，看上去是个老实人，没想到也这么贪。若朝廷的官员个个都象他，朝廷也完了，国家也完了，皇帝要小心。”永璘似有难言之隐，没接话儿。太皇太后道：“我知道皇上一向恋旧情儿，颜立本在奸党横行时又帮过皇上，皇上不忍心办他。可功是功，过是过，就好比一只狗儿，为了护主咬死了人，就不能说这狗有了护主之功就不追究咬死人的罪。皇帝，天下大了，事儿也多了，若是官儿有了错为了有功就放任不管，那以后就收服不住人了。所以这人该杀的还是要杀。”从也嘴里吐出这个杀字来，我的脑袋嗡地一下就大了，忽然明白，定是有什么人已经在她面前告了状要治颜立本于死地了。永璘一向以孝治天下，太皇太后说要杀，他若不听便是不孝，这个大帽子一扣上，以后他的话就难有人听了。我一紧张，胎儿便动个不住，我死死抓住衣裙，拚命忍着，汗早如水一样淌了下来，太皇太后装没看见，似乎立心要永璘表个态，永璘低头皱眉想主意，屋中一时静得连根针落地都听得见。
三哥忽然叹了口气，道：“是该杀。可惜那三十万两脏款还没着落，那时抄家只抄出了十两的碎银子，还是成色不均的。找不出这三十万两，终究是国家的损失了啊。”“当啷”太皇太后手中的茶碗落在地上摔了个粉碎，她脸色一下白得要命，神情凝滞住，喃喃地道：“十两？”“是，”三哥从容地道：“那日刑部抄家，皇上也怕有人趁机贪昧这笔巨款，叫臣陪着抄家的官员去看看，颜家只有两间稍显破败的房子，墙上的石灰也只刷了一半，兵丁前前后后翻了十几遍，也只抄出了十两银子，成色不均，全是散碎银两，有一块一两多重的夹剪的印子还是新的。家产也不过寻常的桌椅床凳，也都是旧的，这些都是在抄家薄上登着的，臣并不敢欺瞒太皇太后。”他说着时，太皇太后的神色已经渐渐平静下来，知道自己是受了蒙蔽，听三哥说完，她方点点头，道：“我知道你不会欺瞒我，更不敢欺瞒皇上。颜立本与你父亲当时虽曾在朝为官，但因政见不同，并无私交，你也不用替他隐瞒。皇帝！”“孙皇在！”永璘忙应。“你打算怎么办？”太皇太后看着永璘，永璘道：“刑部已过了几次堂了，也用了刑，颜立本都坚持并未贪贿。孙皇打算明天早朝后亲自审问，做个了结。”太皇太后道：“皇帝的做法是个明白人的做法。这事儿闹得很大，是该由皇帝出面做个了结了，只是须防着杀人灭口。”永璘道：“孙皇知道，如今他虽关在刑部大牢，却是单独的监房，孙皇已有旨下去，无朕的亲笔旨意不允许探监，看守的狱卒也是浏阳王安排人派的，只要他自己熬得住刑，就无碍。”太皇太后露出赞赏之色：“皇帝做事越来越稳妥了，这样我也放心了。德妃，你怎么了？”永璘这才发现我的不对，忙扶我坐下，问：“哪儿不舒服？”我摇摇头。“德妃一向胆小，”太皇太后微笑：“想是刚才说杀人吓着她了，可怜儿见的，挺着这么个大肚子还要跟着皇帝吃惊吓。”永璘的手落在我腹上，道：“动得这么厉害？子风！”三哥应声走过来，看了看我，把了脉，道：“无碍的，有点惊胎，喝几口水歇歇就好了。”我就着永璘手里的杯子喝了几口水，心跳才慢慢缓下来。太皇太后叹道：“德妃的身子也太不济了，这以后要是遇上点儿什么事儿，岂非要出事吗？”我听着她话里有话，也不敢多问，只应：“是臣妾不中用，累太皇太后和皇上操心。”“这孩子怀得真久啊。”太皇太后又道：“不仅皇上等得心焦，连我也有点等不及了。”她的话跟刚才永璘的话差不多，我心中一动，又马上摄住心神，不敢多想。宫里的事太复杂也太可怕，此刻我还是保住自己要紧。三哥道：“要是太皇太后跟皇上心急，臣倒有法子让娘娘早日平安产下龙胤……”“胡说。”太皇太后撂下脸子：“这十月怀胎，足月生产，是天地常规，你怎么能仗着自己有几分本事就违背天意呢？”“是。”三哥笑笑，也不在意，道：“是臣考虑不周，望两位圣上恕罪。”
太皇太后一脸淡然，道：“你是皇上的玩伴儿，我原先瞧着还好，纵干点出格的事儿，也不过少年心性，也懒待管，想着只要皇帝高兴就行了，可是听说你最近竟迷上了一个**，这也太出格了吧？”拿眼看着三哥，我差点晕倒，我们家最忌就是这种事，秦楼楚馆是禁足之地，三哥怎么会犯了这最重的一条家规？“你别急，”永璘在我耳边道：“先听听你三哥怎么说。”三哥道：“回禀太皇太后，臣虽有时不拘小节，有荒诞不经之处，但臣母家教甚严，臣并不敢违反家规去青楼妓馆等处。太皇太后所说**名叫青灵，是个卖艺不卖身的歌女，上次鄱阳王的二世子纳偏妃，请了许多京都名流喝酒，臣也被邀去听戏。青灵便是在那里遇上的，那时因世子酒是山西杏花村的正宗汾酒，酒味极佳，臣便多饮了几杯，微醺之下，为青灵赋了一首小令。那次过后，臣并没有再见过她。这事臣早已禀告过皇上的。”永璘点头：“子风是告诉过朕，还将那回所填小令写了给朕看，朕当时问他为何失态，他说因青灵弹得一手好琵琶，有惊天泣鬼之音，子风素爱音律，加之多喝了几杯，才做出此等之事，朕事后也叫了鄱阳王二世子来问过，证实子风所言非虚。孙皇申斥了他几句，因他事后确未有过份之举，朕也就没有禀告太皇太后了。”他二人一向一唱一和，就算三哥是撒谎，以永璘素日宠他的情形看，替他圆谎也不是不可能。但我素知三哥眼高于顶，公主名媛尚且不放在眼中，何况区区一个红楼歌女？加上历来的家教，倒也有八九分相信他说的是真的。太皇太后道：“原来如此，我说呢，你还不致于弃森严家规于不顾，公然包养**，看来是我冤枉你了。”三哥道：“臣确有荒诞不经之处，所以才授人话柄，太皇太后训诫也是为了臣的名声体面，并无冤枉可说。是臣素日太过疏狂方有今日之事，臣日后一定严定自省，收敛行止，勤修德行，以报太皇太后关爱之恩。”太皇太后微然一笑，道：“要你收敛行止，怕是不容易吧？你要是真的收敛得了，只怕皇帝又要失一知己了。”见到她的笑，我才放下心来，背上的衣早被汗湿透了。太皇太后道：“不过你既陪伴皇上读书，也确乎要注意自己的言行。以免被人指摘，皇帝的脸上也不好看。”“是。”三哥应，太皇太后道：“我听皇帝说当初为了德妃娘娘治病，赏了你四品腰牌，可以随意进出口宫廷，是吗？”“是。”三哥应，我便知要糟，还未及解释，太皇太后已道：“如今德妃大安了，你虽受皇帝宠爱，却并无半点官职，带了四品腰牌并不妥当，还是先缴回吧。”“是。”三哥应。永璘张了张口，却没发出声音，低下头，看着地上青砖。“就这样吧。”太皇太后道：“你再陪皇帝德妃坐坐，我先回宫了。”“恭送太皇太后！”我们齐道。送她出房。
我正要安慰三哥几句，太皇太后宫中的首领太监方正德一闪身进来，口中称：“萧子风接懿旨！”三哥跪下，道：“臣接旨。”方正德打开黄绢，念道：“今查萧氏第三子子风玉华天德，生性聪慧，出身世族，事母纯孝，伴读皇上期间，事君惟忠，谨言慎行，甚得皇帝喜爱。惟其不愿入朝为官，遂致其才难展，然匹夫之志，不可或夺，今因哀家年老体衰，终日昧昧，神思昏昏，皇帝事上甚孝，荐萧子风为哀家视疾，哀家深感皇帝孝心，着即封赐萧子风为‘玉真散人’，赐慈宁宫腰牌一枚，可奉懿旨入宫为哀家看脉。钦此，谢恩！”三哥道：“臣叩谢太皇太后慈恩。”我一路胆颤心惊地听完，至此方彻底放下心来，哼了一声，再也支持不住，倒在永璘怀中。“稚奴！”永璘忙扶住我。三哥走过来，照料我躺下，我道：“太皇太后恩典，三哥莫要相忘。”他点点头，对永璘道：“看来朝中有人要参我了，皇上珍重，若他日有缘，在下再来侍候皇上。”一揖而出。
永璘失神地站着看他离开，我拉拉永璘的衣服，他回头过来坐下，我挣扎起身，道：“太皇太后英明，替臣妾保全了三哥一命，皇上，要预备着朝中之事。”他道：“朕知道会有这么一天，只是没想到会这么快。看来有人已迫不及待要替朕清君侧了，哼！”我又急又气又担心，道：“皇上正生着病，这不是趁人之危么？”永璘冷笑：“你以为他们会对朕客气么？实话告诉你，一个月前，有人想在淮阳推你大哥落崖，以意外报丁缺，亏得朕早已有备，被安排在你哥身边的家丁护卫识破，这才救了他一命，你三哥前次出游便是为了这个去的。”好歹毒！看来他们是要灭我萧氏一门了。我问：“那二哥……”“你二哥在军营，又是四弟的手下，军队现在朕手里掌着，一时还没人敢把他怎么样。”他咬着牙道：“这是欺到朕的头上来了！”我道：“这此皇上为什么不早告诉臣妾？”他瞥了一眼我的肚子，道：“朕怕你经不得这些事，便一直压着没说，皇祖母今日的话已经很明白了，有人已经先下手了，连屈屈歌女一事都拿出来说事，朕看他们也是黔驴技穷了。”我缓缓道：“皇上要做什么只管去做，千万勿以臣妾为念。臣妾既已身属皇上，生死都是皇上的人。但求皇上能圣令顺畅，乾纲独断，方为天下之福。”他点点头，道：“你放心，朕早已有备。你在上元宫只管清静保胎，什么也别问，什么也别管就是。”我应：“是。臣妾定为皇上保住龙胤。”他展开一个笑，紧紧握住了我的手。
