太后高坐于上，听了梅尚宫和孟公公所言，惊得变了神色，问道：“什么？你说华妃是你的养女？”
孟公公吓得霍然跪倒在地，不停的叩头认错，求饶道：“奴才该死，奴才该死……”
太后未想到居然被身旁亲信欺瞒了如此重大之事，震怒道：“你这狗奴才，竟刻意隐瞒你和华妃的关系，这可是欺君大罪。你安排你的养女在皇上身边，让她迷惑皇上，专宠后宫，你到底是何居心？你在哀家身边这么多年，哀家怎么就没看出你竟有这些鬼心思？哀家今天就剐了你，倒要看看你是怎样的狼心狗肺。”
孟公公忙惶恐得求饶道：“太后饶命，太后饶命。奴才让养女入宫，只想宫中有人照应，不过是为了自保。奴才对太后忠心耿耿，绝无异心呀。”
皇后见状，也忙向太后求情道：“太后，孟公公虽罪不可恕，但却情有可原。孟公公一来是为了自保，二来也是爱女心切，希望爱女飞上枝头。只是华妃仗着皇上宠爱，越来越骄纵，不听养父劝戒，任意妄为，根本不把养父放在眼里。可怜孟公公眼看着爱女成祸，却无力劝之，真是痛心难过呀。”
孟公公忙不迭的点头道：“对对对，是是是。华妃不念奴才的养育之恩，处处刻意刁难奴才，奴才早当没她这女儿了。奴才跟她已经恩断义绝，要不是奴才太懦弱，早就向太后招认一切了。”
皇后一脸同情悠然道：“孟公公跟臣妾坦承一切的时候，痛哭流泪，说自己背叛了太后的信任，每天都非常的后悔。孟公公伺候太后多年，求太后念着主仆之情，饶他一命吧。”
太后虽恨孟公公的隐瞒，却也记得他多年来的效力和忠心，又有皇后在旁求情，故怒气软化，正色道：“既然皇后为你求了情，哀家就念在你侍候多年的分上，饶了你这条狗命。”
孟公公大喜，忙叩头谢恩道：“谢太后恩典，谢太后恩典。”
孟公公险死还生，喜不自胜，起身之后，也不忘与皇后暗暗交换神色。
太后端起香茶，润了一口，方沉思道：“至于华妃……”
皇后忙忧心的道：“太后，华妃背叛养父，实乃不忠不义之人。留如此不忠不义之人在皇上身边，实在是让人忧心。”
太后虽觉有理，却无奈的叹道：“可是华妃深得皇上宠爱，哀家如果硬要追究，皇上一定会极力保她。再说，她如今怀着龙胎，哀家不能不顾皇上的血脉呀。”
皇后见状，便看出太后这是有意要放华妃一马，心中暗叫不妙，狠了狠心，也不顾还有旁人在场，就在太后的面前跪了下去。
太后一惊，忙问道：“皇后这是何故？”
皇后凛然正色道：“臣妾该死，恳请太后不要手软，华妃不可再留于世。”
太后皱眉问道：“皇后所言为何？”
皇后忙用心中早已想好之言，回道：“华妃仗着皇上恩宠，干预朝政，令皇上对她言听计从，甚至操控科举结果，分明是有心培养朝中势力。她连养父的恩情都不顾，如此无情之人会真心为皇上吗？她要的不过是皇上给她的重权罢了。华妃野心极大，分明想染指大唐江山。臣妾说一句大逆不道的话，万一皇上不幸驾崩，由她所出的皇子登位，那她必定垂帘听政，甚至会自立为帝。”
一席话，说得太后面色大变，在旁众人也都纷纷惊愕哑然。
太后心里虽然担忧，可一时也觉得皇后有些多虑，故疑惑的问道：“皇后的说辞太严重了，这种事情可是不能胡说的。就算她所出的皇子登了皇位，那到底也是她的亲骨肉，难道她还会对付自己的儿子吗？”
皇后忙道：“太后难道忘了武后的事了吗？睿宗皇帝就是被她的亲母逼退篡位，才有大唐变天、女主称帝的事。华妃如果真的掌握政权，臣妾固然死无葬身之地，只怕太后在后宫也难有立足之地了。”
太后一怔，虽未再有言语，眼中却已露出杀机……
夜晚的皇宫宗室庙堂里显得阴森森、凉凄凄，太后神色阴沉的立在德妃和二皇子的灵位之前，晃动着的微弱烛火，渲染得越发的诡秘。
段韬悄声而至，向德妃和二皇子拜礼之后，方立于太后身侧不远处。
太后用冰冷的声音道：“不经不觉，德妃竟已经去了十八年了。自从德妃死后，哀家总觉得段大人一直在刻意回避哀家，不知是不是哀家多想了。”
段韬不能承认也不能否认，只得沉声道：“太后如今已经得到了一切，再也没有用得上微臣的地方了。”
太后冷哼道：“可是哀家能有今天，还得是拜段大人所赐。要不是当年段大人果断献计，先下手为强，说不定今天这里放的就是哀家和皇上的灵位了。”
段韬正色纠正道：“微臣所做为的是大唐的江山社稷。”
太后冷笑道：“哀家也是。哀家为保大唐的宗法祖制，对得住天地良心，所以能够坦然无惧深夜来看德妃。倒是段大人口口声声为了大唐江山，为什么对着这女人的灵位却抬不起头来呢？”
段韬被说中心事，神色微变，道：“过去的事，微臣不想再提。太后深夜约微臣前来，不知到底所为何事？”
太后正色道：“既然不提往事，就说眼下的事吧。段大人虽然回避哀家，但哀家绝对信任你的忠心，所以有一件事想请段大人帮忙，也只有你能帮得了忙。敢问，如果武后之乱再次重演，段大人会阻止吗？”
段韬心中一沉，问道：“谁要步武后之后尘？”
太后立目道：“华妃。她操控科举，培植党羽，野心昭然若揭。趁她羽翼未丰，我们得先除了她，否则大唐江山不保。”
段韬沉吟片刻，方道：“华妃的确是有后宫干政之嫌，不过她身怀龙胎，太后要杀她，难道龙胎也不顾吗？”
太后决断道：“华妃必定要除，龙胎必定要留。所以哀家要你请旨，恢复汉制，立子杀母。”
一阵夜风吹过宗庙，寒意森森，从指尖爬向心底。
段韬面色一沉，望着德妃的灵位，想起当年之事，不禁犹豫起来……
次日一早的朝会上，岳川立在宣政殿中央，向端坐于上的懿宗禀道：“江淮继早前大旱半年，如今又有蝗灾，百姓刚种的农作物全被蝗虫吞食。储粮已于旱灾时耗尽，如今三十万灾民无以为食，尸体遍野，甚至有人易子相食。所以微臣请皇上立刻拨款三千万两，采购粮食，以赈济灾民，解百姓燃眉之急，并免灾区赋税徭役三年，使民生休息，恢复生产。”
懿宗边听边偷看了看衣袖下华妃所写的纸笺，见上面有“准奏赈灾”四字，随即点头道：“岳爱卿所言甚是，朕就依爱卿所奏。这赈灾之事由岳爱卿主理，众位卿家可有谁愿意辅助岳爱卿赈灾？”
百官听罢，均未敢有所行动，纷纷望向段韬和晁庸，全是唯二人马首是瞻之态。见他二人均未有所动，众人亦随着按兵不动。
一时间，朝会中寂静如无人之境……
懿宗颇为尴尬的问道：“没有人愿意辅助岳爱卿吗？难道要让朕亲自点选吗？段爱卿，你认为有谁能胜任此职呢？”
段韬此时方抬起头来，坚定的道：“皇上爱民心切，微臣甚是感动。但微臣认为赈灾之事不宜草率，还当从详计议。”
懿宗一怔，问道：“段爱卿何出此言？岳爱卿已上奏灾情告急。”
岳川忙在旁道：“正是，如今已是刻不容缓。”
段韬看向岳川，严肃的问道：“岳大人说灾情告急，且已到了尸体遍野的地步。不知此情此景，可是岳大人亲眼所见？”
岳川心中一惊，哑然道：“是江淮地方官上奏。”
段韬接着追问道：“岳大人说有三十万灾民，不知此数是如何确定的？那三千万两的赈灾款，又是如何计算得来的？”
岳川一时无言以对，羞愧得涨红了脸。
段韬又道：“去年河南报称涝灾，五十万人受灾，要求拨款五千万两，结果发现地方官员夸大灾情，骗取朝廷赈灾之银。段某并非怀疑岳大人，只是为避免案件重演，还需小心调查，确认灾情，以免白白浪费朝廷银两。”
岳川气急道：“在下不知如何得罪了段大人，惹得段大人不单刁难于我，还刁难于灾民。要知道，你我争辩的这一刻，不知道又有多少人死于饥饿。——皇上，救人要紧，还请马上赈灾。”
懿宗此时左右为难、犹疑不决，翻遍了纸笺，也未见任何的提示。
晁庸见懿宗有所动摇，忙出言道：“皇上，微臣计算过了。皇上意欲扩建狩猎场和重修芙蓉园，耗资不菲。如果拨款三千万赈灾，两项工程就只能二择其一了。”
懿宗一怔，随即摇头摆手道：“二择其一？不行不行。朕既要扩建狩猎场，也要重修芙蓉园。至于拨款赈灾之事，就暂且搁下，他日再议吧。”
岳川见状，颓然失落，抬眼望向百官，见众人均噤若寒蝉，无人愿开口仗义执言，很是心寒。
