泰国，旧称暹罗，是东南亚最具特异风情的国家。她不仅具有悠久灿烂的历史文化，源远流长的宗教传统，也有现代生活的繁华时尚。当您一踏上泰国的国土，您就会发现和蔼可亲的人民，金碧辉煌的寺庙，现代化的高楼大厦，构成了一幅独具风情的异国风景。而事实上，泰国之最诱人、最吸引人之处是她的人民，是泰国人永恒的微笑和双手合十表示的待人习俗。泰国人的微笑和礼仪，决非是为吸引游客的故作姿态，或是刻意表现出来的彬彬有礼，而是泰人数百年、数千年的文化和传统积淀下来的民族性格，早在旅游者来到泰国之前久已有之。因此，泰国被世人称之为“微笑的国土”。
每年有数百万来自世界各地的游客，他们流连忘返于那金色的寺宇之间，驻足于精致多形的佛像之前，探寻着那些在长年青绿的椰林掩映下的古迹，徜徉于热闹喧嚣的水市之中。委婉平缓的泰国音乐，纯朴欢快的民间舞蹈，典雅文静的宫廷戏剧，无不使人陶醉。有的人来了一次后，仍然想念她，便又来了第二次、第三次。人们为什么如此青睐泰国？她是一个怎样的国家？那些披着袈裟的僧侣，穿着筒裙的女人是些什么样的人？他们在做什么、想什么？人们常说，观其行知其人，要得到这些问题的答案，最好的方式就是亲身到泰国去，观察泰国人的生活和行为，去发现隐藏在表象背后的思想和精神。
泰国位于中南半岛中部，东临柬埔寨，西部和西北部接缅甸，东北邻老挝，南界马来西亚。全国面积约为513，115平方公里，与法国的大小相当。全国分为76个府（省），573个县。泰国的海岸线长2，600多公里。地形可分为四大部分：
东北部为高原区，地质干旱，海拔约150至300米，有湄公河与老挝为天然国界，湄公河上游为中国的澜沧江；猛河横贯其间。高原西部的地势稍高，成为中部湄南河平原的天然界线。主要都市为呵叻市。世界最古老的铜器时代的文明，约5000年前便是在北部的万昌地区发源。
南部为马来半岛之北部，为丘陵地带，半岛东边沿海有多个良港，也是橡胶和锡矿的主要产地，并有许多环境优美的海滨沙滩。主要都市为合艾和宋卡等。丰富的海产也是其一大特色。
北部为山区，遍布热带森林，其中因他隆山海拔2570米，为全国最高峰。湄南河四大支流湄滨、湄旺、湄戌、湄难沿山谷南流，形成四大河谷。谷内为泰国主要农业区之一，山地则盛产柚木。主要都市为清迈。水果以龙眼、荔枝、草莓等著名。
中部即为著名的湄南河平原，是主要稻米产区和水果种植地区，也是泰国的心脏地带，首都曼谷便位于此部，是泰国政治、经济、交通、文化、贸易中心。泰国人将国家的疆域比作大象的头部，北部代表“象冠”，东北地方代表“象耳”，暹罗湾代表“象口”，而南方的长条带代表“象鼻”。这一地区是旅游休闲的上佳地。
泰国属热带气候，受季风影响，有三个明显的季节，11月至2月气候趋凉，属凉季，3月到5月是夏季，6月至10月是雨季。全年温差很小，即使在凉季月平均气温也不低于18℃。每年的平均温度是28℃，最高温度4月份的曼谷可达38℃以上，但在12月则维持在25℃左右。泰国民族就是在这块有温暖的气候、充沛的雨量、肥沃的土地上繁衍发展起来的。
泰国在其绵长的历史中，不断吸收外来的文化及外来的移民。泰国人民在种族构成上表现为多元性——主要是泰人、蒙古人、高棉人、老挝人、中国人、马来人、波斯人和印度人，可以说没有纯正的、典型的泰国人。从外表上看，泰国人的体型高矮不一、五官轮廓各异，肤色深浅也有很大差别。因此，一般只是把泰人区分为瘦小的泰人、雕像般的泰人、圆脸的泰人、黑皮肤的泰人以及淡色皮肤的泰人等。
然而，在长期社会生活中，只要通过仔细的观察，人们仍可以发现泰人的脸型还是有一些共同之处的。其最大的共同处是：眼睛大，眼珠又大又黑、炯炯有神，双眼皮，鼻梁塌，嘴唇微厚，耳垂较大。一般说来，泰人的脸部轮廓比中国人要鲜明一些，但也不尽然，当地也有许多人外表看起来跟中国人没两样的。有人说，与亚洲的其他民族相比，泰国人实在长得算不上英俊和漂亮。但是，如果说这不是一种偏见的话，那也是不同民族在审美观上存在着的显著差异。最能说明问题的是，泰国姑娘在世界选美大赛中，曾两次获得世界环球小姐的殊荣。
泰国男性平均寿命为67岁，女性平均寿命为71岁。今天泰国人口大约是6000万多一点。由于人口统计不准确，包括婚姻等事宜亦未强制登记，因此到底泰国总人口有多少人，恐怕连泰国政府也说不出个所以然。一般来说，泰人的平均身高比中国人要矮一些，且肤色较黑（越往其南部，人们的肤色越深）。泰人的身材都较瘦，不分男女，几乎很少有胖的。这跟天气炎热，流汗较多，食欲不佳多少有点关系。
在泰国除了泰族为主体外，还有一些山地少数民族，如苗、傈僳（俚索）、拉祜、瑶族、阿卡、拉佤和甲良族等。而作为近期的移民，像华人、老挝人、马来人、印度人等，则在很大程度上已融合到泰国社会中去了。在泰国总人口中，73%的泰人务农，11%在曼谷，16%在其他城镇。人口密度为每平方公里120人左右，而中部平原地区超过400人。全国三分之一以上的人口都集中在中部地区。
泰国是一个以佛教为主要宗教的国家，佛教是泰国的国教。而佛教中的小乘佛教更是对泰人的日常生活有着极深的影响。泰国境内寺庙林立，享有“千佛之国”的称号。除佛教徒外，也有不少伊斯兰教、基督教、天主教的信仰者，他们同样也受到宪法的保障而平等地与佛教徒共同生活在一起。从人数比例来说，佛教徒占95%，穆斯林占3.9%，基督教和天主教徒占0.5%。伊斯兰教约在13世纪经由马来半岛而传入泰国南部，因此南部的陶公、北大年、也拉等府成为泰国穆斯林集中的地区，许多泰国穆斯林都具有马来血统。另外，在泰北的清迈等地，也有不少来自中国的穆斯林（回族）居住。泰国对穆斯林一视同仁，现全国有约2000座清真寺，仅曼谷就有约100座清真寺和200所伊斯兰学校。
基督教和天主教大约在16～17世纪由欧洲传教士引进泰国，信徒以泰国北部山地民族或来自中国的移民为多。在泰国约有两万印度人，信仰印度教和锡克教者各占一半，大多集中在曼谷。曼谷有四座印度教神庙和两座锡克教神庙，供这些信仰者顶礼膜拜。此外泰国北部尚有多种山地民族，他们有各自的信仰和传统。各种信仰的信徒皆享有和平和自由，这是长久以来泰国社会和谐的基石。
泰国的语言主要为泰语，按照地区又可分为中部方言、南部方言、北部方言和东北部方言。这些方言的主要区别在音调上，因此不影响相互的交流。中部方言是泰国的标准语。英语在城市及旅游景点可以通行，中文特别是潮州话，在华人集中居住的地方通行。近年来，中国的普通话（国语）也有较大发展，在华裔中开始流行。
泰国一般使用佛历，即以佛祖释迦牟尼涅后一年为纪元之始，比世界通用的公历早543年。佛历计算起来，只要在公历年代上再加543就行了，如公元2000年即为佛历2543年。但随着时代的发展和国家的开放，现在公历在泰国也普遍使用。
