战略一词最早来源于军事领域。在希腊语中，战略一词由“军队”和“领导”两个词合成。战略是作为一种从总体上塑造企业竞争优势的法宝被引入到现代企业管理中来的。对于战争与商业的关系，贡斯当曾有过精辟的描述：“战争与商业只不过是实现同一目标的两个不同手段——这个目标就是得到自己欲求的东西。简单地说，商业是希望占有的人对占有者缴纳的一种贡赋。它是一种征服行为，是以相互同意的方式征服一个人无法希望以暴力方式得到的东西。”而这也正是战略管理从军事领域应用到企业管理的契合点之一，因为要想实现这种欲求，就必须采用一定的非常手段，而战略正好可以起到这种作用。
詹姆斯·布莱恩·奎因认为，“战略就是将一个组织的主要目标、政策和行动过程整合为一个整体的方式或计划。一个明确的战略有助于组织根据自己的相对优势和劣势、预期的环境变动以及明智的竞争对手的意外举措来规划和配置资源。”这一定义基本上考虑了战略管理的所有要素。首先，战略的目标就是为了在竞争中击败竞争对手，树立竞争优势；其次，战略的制定需要对企业自身的条件以及竞争对手的行为进行理性的分析；最后，战略是引导企业前进的驱动力，企业应集中所有资源来实施战略。
在现代市场竞争日趋激烈的条件下，越来越多的企业开始重视战略管理，特别是对于那些掌握着大量资源，在全球经济中处于领导地位的顶级企业而言，更是对战略管理倍加推崇。例如，IBM的竞争优势就是通过一项名为“IBM/360”的战略建立起来的；微软的壮大也正是得益于“杠杆扩展式成长战略”。
尽管对于战略管理的研究才不过二三十年的历史，但是至今已经形成了一套完整的战略管理理论。本书并不寄望于在理论上有所突破，而是想通过对顶级企业的战略管理进行深入、细致的探讨，总结一些通用的做法；在对过去顶级企业所运用的一些具有普遍意义的战略进行总结的基础上，得出一些能为现代企业所采用的通用战略。本书所采用的案例大部分来自于全球500强企业，正是它们引领着现代战略管理的发展趋势，它们的一些成功经验也可以为其他谋求长期竞争优势的企业所学习与采用。
在对这些顶级企业研究的过程中，编译者详细收集了自战略管理这一概念提出以来这些知名企业所采用的众多战略，总结出了九种比较通用的战略：全球资源配置战略，以顾客满意为导向的经营战略，领先企业的竞争战略，杠杆扩展式成长战略，以关联为基础的多角化经营战略，为客户创造价值的服务战略，技术型驱动创新战略，个性化企业形象战略及多层次品牌组合战略。从企业的成长到多角化扩张，再到确立领先地位之后的竞争优势维持；从早期的CI战略到后来的CS战略；从资源的全球配置到品牌的多层次组合，这九种战略几乎涵盖了企业经营、管理的各个方面，代表了顶级企业战略管理的基本方向。
在本书的成文过程中，大量地结合顶级企业战略管理案例，总结其共性。整本书可以说是建立在大量的经验分析基础之上的，通过对案例的分析总结其共性的特征，然后将其提升为一种理论。例如，在第一章中，通过分析耐克、迪斯尼、壳牌石油等顶级企业如何在全球范围内实现资源的最优配置，总结了更为一般的全球资源配置战略，这一战略具体地体现在顶级企业的有形资源、无形资源以及人力资源的配置过程中。在第二章中，通过分析摩托罗拉、施乐等公司的顾客满意战略，总结了顾客满意战略的具体实施策略，并分析了顾客满意和顾客忠诚之间的关系。在第八章中，重点分析了万宝路、可口可乐、夏奈尔、奔驰、麦当劳、耐克等企业及其品牌的个性化内涵，阐述了顶级企业的个性化形象战略。在第九章中，分析了包括高露洁、丰田、精工等企业的品牌家族树，详细阐发了多层次品牌组合战略是如何在顶级企业内部得到运用的。
在编译的过程中，得到了很多企业主管以及战略管理领域专家的帮助，在此深表谢意，同时也要感谢在编译过程中提供过帮助的同仁及研究机构。
当然，在战略管理理论日新月异，顶级企业在不同的发展阶段灵活地运用不同的战略的情况下，本书的编译也难免遇到许多困难。在编译的过程中，尽管尽了最大的努力，但由于编译者水平有限，书中错漏在所难免，希望读者朋友不吝指正。
