圣严法师说：“难道你不知道每个人都是独自来到这个世界，最后也独自离开吗？”
修行者说知道，但是仍然害怕。
圣严法师问：“那么在禅七修行中你还害怕吗？”
他说不怕，但是一回到日常生活中，对孤独的恐惧与不安就会再度袭来。
这个修行者所体验到的更多是情感上的孤独，情感上的无所寄托与无可信赖让他感到茫然和痛苦。在现实生活中，因孤独而感到不安的人比比皆是，孤独是不可避免的，但是我们可以改变面对孤独的态度。事实上，孤独是修行与生活中都必不可少的状态，尤其是对于真正有心修行的人来说，热闹的场合固然可以参与，但更应该适应孤独的情境，并且要能够出于自愿随时置身于孤独之中，尤其是“主动的孤独”。
一位禅宗大师曾闭关修行多年，在闭关之前，一位年老的居士来拜访他，并问他：“你想要成为什么样的和尚？”禅师并未作出明确的回答，这就像无法预计陶器经过炉火的烧烤会变成什么样子一样。孤独的修行与学习就像陶器烧制的过程一样，痛苦在所难免，但能使人得到提升。
事实上，一个人独处时，最好的知音是自己，最大的敌人也是自己。对于修佛之人而言，虽然闭关时不容易受他人影响，但倘若一个人的修行功夫不够深，就很容易被自己的妄念左右。对于普通人来说更是如此，在孤独的环境中，若不能踏踏实实地潜心学习，就可能迷失在自己所设的迷障中。
孤独固然令人感到痛苦，但能让人变得更加坚强、更加成熟。“主动的孤独”更是如此，无论是修行，还是日常的学习，孤独的环境都能够让人获得平静的心态和静谧的氛围，不容易受到外界杂务琐事的干扰。在孤独的环境中，人最好的知音就是自己，通过“主动的孤独”，平静地面对自己，调理身心，思考生命。当人处于孤独之中时，一切烦恼和牵挂都沉淀下来，这样他会更容易看见自己的内心深处，更容易在内心深处找到自我，了解自己。只有真正了解自己，才能在现实生活中找到适合自己的人生方向，并努力贯彻，坚持到底。
自省的力量
【佛心智语】
时常自省，便能和光同尘，愈深邃愈安静。
自省，就是自我反省、自我检查，自知己短，从而弥补短处、纠正过失。佛陀强调自觉觉他，强调要以达到觉行圆满为修行的最高境界。要改正错误，除了虚心接受他人意见之外，还要不忘时时观照己身。自省自悟之道，可以使人在不断的自我反省中达到水一样的境界，在至柔之中发挥至刚至净的威力，具有能容能大的胸襟和气度。
“知人者智，自知者明。”观水自照，可知自身得失。人生在世，若能时刻自省，还有什么痛苦、烦恼是不能排遣、摆脱的呢？佛说：“大海不容死尸。”水性是至洁的，表面藏垢纳污，实质水净沙明，至净至刚，不为外物所染。
古代，一位官员被革职遣返，心中苦闷无处排解，便来到一位禅师的法堂。禅师静静地听完了此人的倾诉，将他带入自己的禅房之中。禅师指着桌上的一瓶水，微笑着对官员说：“你看这瓶水，它已经放置在这里许久了，每天都有尘埃、灰烬落在里面，但它依然澄清透明。你知道这是何故吗？”官员思索了良久，似有所悟：“所有的灰尘都沉淀到瓶底了。”
禅师点了点头，说道：“世间烦恼之事数之不尽，有些事越想忘掉却越挥之不去，那就索性记住它好了。就像瓶中水，如果你不停地振荡它，就会使整瓶水都不得安宁，混浊一片；如果你愿意慢慢地、静静地让它们沉淀下来，用宽广的胸怀去容纳它们，那么心灵不但并未因此受到污染，反而更加纯净。”官员恍然大悟。
观水学做人，时常自省，便能和光同尘，愈深邃愈安静；便能至柔而有骨，执著能穿石，以“天下之至柔，驰骋天下之至坚”。时常自省，便能灵活处世，不拘泥于形式，因时而变，因势而变，因器而变，因机而动，生机无限；时常自省，便能清澈透明，洁身自好，纤尘不染；时常自省，便能润泽万物，有容乃大，通达而广济天下，奉献而不图回报。
古人说：“以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”但如果没有自省的态度，即使明镜摆在面前，也是视而不见，视若无睹，何谈正衣冠、知兴替、明得失呢？
佛陀当年为了说明自省过失的重要性，作了一个比喻，记载于《百喻经》中。
有一个村庄的人合伙偷得了一头牛，并将它宰杀后分食。失牛的人追踪到村子里，问村人：“我的牛在你们村庄里吗？”
偷牛的村人答：“我们没有村庄。”
失牛人问：“池边不是有棵树吗？”
村人答：“没有树。”
失牛的人又问：“你们是不是在村庄的东边偷牛？”
村人仍旧回答：“没有‘东边’。”
失牛的人再问：“你们是不是在正午偷牛？”
村人还是回答：“并没有‘正午’。”
于是，失牛的人就说：“没有村庄，没有池塘，没有树还算合理，可是天底下怎会没有东边，没有正午呢？所以你们一直在说谎，牛一定是你们偷的。”
那些村人再也无法抵赖，只好承认。
佛陀用这个故事来比喻那些犯了戒条却极力隐藏，不肯自省忏悔，改过迁善的人，这样的人总是用一个谎言来掩盖另一个谎言，最终无法掩盖其罪。只有勇于承认自己的过失，恳切地发出忏悔，才能走上光明的大道。
人人都犯过错误，但很少有人能自省，因为自省是一次自我解剖的痛苦过程，好比一个人拿起刀亲手割掉身上的毒瘤，需要巨大的勇气。认识到自己的错误或许不难，但用一颗坦诚的心灵去面对它，却不是一件容易的事。懂得自省，是大智；敢于自省，则是大勇。割毒瘤可能会有难忍的疼痛，也会留下疤痕，却是根除病毒的唯一方法。只要“坦荡胸怀对日月”，心地光明磊落，自省的勇气就会倍增。
自省是道德完善的重要方法，是治愈错误的良药，它能给混沌的心灵带来一缕光芒。在我们迷路时，在掉进了罪恶的深渊时，在灵魂被扭曲时，在自以为是、沾沾自喜时，自省就像一道清泉，将思想里的浅薄、浮躁、消沉、自满、狂傲等污垢荡涤干净，重现清新、昂扬、雄浑和高雅，让生命重放异彩、生机勃勃。
有约束，不会走错路
【佛心智语】
人与动物最根本的区别在于，人有一种非凡的能力，那便是人懂得自我约束。
佛法中之所以有十分严格的持戒，是因为任何事物都需要有一定的约束。俗话说，“没有规矩，不能成方圆”，世间的万事万物都受到一定的约束，没有事物有绝对的自由，只有不同约束条件下的相对自由。
约束和自由并非是绝对的，而是相对的。有了约束才会有自由，因为自由存在的前提是束缚，没有道德、法律上的约束和规定，或者各种人为的规则和要求，自由就无从谈起；另一方面，没有自由，约束也就失去了其本身具有的意义和作用。
不仅是人，自然界里的其他生物亦如此。“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”这句话，阐述的是生物链，而生物链就是自然界中自由与约束的关系。没有一种生物是没有天敌的，它们在和同类生活的同时，也要提防天敌的袭击。假设哪天狮子不吃羊了，豹不食兔子了，所有动物都安乐地繁殖，那么终有一天，世界上的动物会越来越多，那么除了“人口危机”外，还会出现“动物危机”，到时候动物们是不是也需要找一个星球来移居呢？
人与动物最根本的区别在于，人有一种非凡的能力，那便是人懂得自我约束。自我约束就是自律，是人生很重要也很难得的品德，也是一个人修养的体现。一个声誉良好的人总是能使自律成为习惯，正因为自律，他的品行才能经受住多种考验。但是，人也难免出现疏忽。这一时的忽视，就可能前功尽弃，使数年名声化为流水。
这天，刚刚做完日常佛事，僧侣们正要走出禅房时，方丈守心法师扬手碰落了供台上的一个瓷瓶，瓷瓶摔得粉碎。众弟子一下愣在了那里，不知方丈的这一举动是有意为之，还是无意所致。守心法师见学僧都以探询的眼光看着自己，便语气凝重地说：“一抔泥土，不知经历了多少工序，经过了多长时间的煅烧，才超脱成珍贵的瓷瓶，被我们摆上神圣的供桌，成为一件高贵圣洁的法器。如果保存好了，千百年都不会损坏，可以万世流传。可是，扬手之间，它就坠落于地，一文不值了。同理，一个人，尤其是敛德修行的僧人，取得了法号，悟出了境界，不是件易事，若不珍惜、不自律，堕落起来便与瓷瓶无异！”僧侣们都默默无语，有些人忽然有所顿悟，合掌跪地，深表忏悔。
正如守心法师所言，人若不珍惜、不自律，堕落起来便与坠地的瓷瓶一样，一文不值。名声品行积累起来不容易，但挥霍一空只是眨眼之间，令人痛惜，所以古人总是强调谨小慎微、善始善终。
约束看似抽象，但事实上，世界万物都是由它构成的。河床是河流的约束，如果河流没有了河床的约束，那么它将泛滥成灾；轨道是火车的约束，如果火车失去了轨道，那么它将无法行驶；土壤是植物的约束，如果植物离开了土壤，那么它将不能生存。道德与理智是人的约束，如果人失去了理智，没有了道德与规定的约束，那么这个世界将一片狼藉，也就不会有今天的文明了。
方向盘对车轮的限制、约束，是为了不让它走错路，不至于跌到深渊之中；人们对花草树木的约束是为了塑造它们优美的气质，让它们成为供人观赏的美景。
因此，约束是必要的，对人对事物具有促进的作用。放任自由只会导致泛滥成灾，只有约束才能成就秩序、成就和谐、成就圆满。生活中唯有学会自律，学会自我控制和自我约束，修炼一颗坚毅守矩的心，才能拥有坚强的意志，成就美好人生。
以勇气忏悔，用真诚改过
【佛心智语】
忏悔是一日三省吾身的坚毅，是放下屠刀的睿智，是对过去丑陋行为的诀别。
世界著名的文学大师巴尔扎克说：“悔和爱是两种美德。”一个人能为自己的过错而忏悔，是有力量的表现，是心灵接近纯净光明的象征。在佛家看来，忏悔能消一切业，能增长善法功德。
常惭愧、常反省、常忏悔，才能常进步。一颗时时自省、时时惭愧、时时忏悔的心，如一盏警示灯，保证生活航路的平稳安全。如果一个人从懂事的时候开始，就经常惭愧对父母的孝顺不够，对老师的尊敬不够，对亲人的照顾不够，经常惭愧对晚辈的提携不够，经常惭愧不懂世间的各种学术，惭愧对别人的恭敬与沟通不够，惭愧没有能力担当世间的各种责任，并在这种惭愧之上自省，进而忏悔改正，就一定会奋发图强，有所作为。这是学佛者的佛道，也是为人者的人道。
佛陀让弟子们在庭院中竖起一根大铁柱。
在新年的前夜，佛陀叫来阿难，请他先去沐浴，然后换上一件新袈裟。等阿难梳洗完后，穿着新装来到佛陀面前时，佛陀慈爱地对阿难说：
“阿难！我要请你帮我做一件很重要的事。”
阿难急忙问：“世尊，您要我给您做什么事呢？”
佛陀微微一笑，指着那根竖立在不远处的铁柱对阿难说：
“你去敲一敲那根铁柱，一定要用力地敲，使劲地敲。”
阿难点头答应后就走到那根铁柱旁，拾起地上一块坚硬的石头，对着那根铁柱先试着比画了几下，随后用力敲了一下。
猛然间，那根铁柱发出了响亮的声音，这声音几乎传遍整个舍卫国，连地狱里的饿鬼和畜生道的畜生们也都听见了。更奇怪的是，大家听到这声音后，所有的痛苦、烦恼都消失了。这些事阿难在敲击铁柱前并没有想到，事实上，连阿难自己也被声音震撼了。
这声音将在僧房中休息的比丘们召唤了出来，他们都会聚到讲经堂。
佛陀对他们说：“众位弟子，明天就开始新的一年了，大家已学习了一年的佛法，现在你们应该反省一下自身，我也同样需要反省。你们两人一组，各自向对方检讨自己的过失，并要对自己所犯的过失作出忏悔，使自己的身心清净不染杂念。”
所有弟子都遵从佛陀的吩咐，两人一组，认真检讨自身，忏悔后重新回到了自己的座位上。
这一天中，有一万个比丘感受到了佛义，消除了一切杂念，另有八千个比丘修成了阿罗汉。
使八千比丘修成阿罗汉，使一万比丘除却杂念，这就是忏悔的力量。忏悔能战胜自己内在的敌人，清除自己灵魂深处的污垢尘埃，减轻精神痛苦并净化自己的精神境界。
