一个阳光明媚的夏日早晨，鼹鼠忽然对水老鼠说：“鼠兄，我想求你帮个忙。”
水老鼠正在对岸唱歌。这曲子是他自己编的，所以唱得很带劲，没怎么留意鼹鼠这天。一大早，他就和鸭子朋友们在河里游泳。鸭子们总喜欢猛地头朝下脚朝上拿大顶。这时，水老鼠就潜到水下，在鸭子的下巴（要是鸭子有下巴的话）下面的脖子上挠痒痒，弄得几只鸭子只好赶紧钻出水面，扑打着羽毛，气急败坏地冲他嚷嚷。鸭子把头倒插在水里，自然不可能痛痛快快发泄，因此才钻出水面冲水老鼠发火。后来，鸭子们只得央求他走开，去干自己的事，别再来搅和他们。水老鼠这才走开了，在河岸上坐着晒太阳，还编一首有关鸭子的歌。歌名叫《鸭谣》——
沿着静水湾，
长长灯芯草，
群鸭在戏水，
尾巴高高翘。
公鸭母鸭尾，
黄脚颤悠悠，
黄嘴隐不见，
河中忙不休。
绿萍水草稠
鱼儿尽兴游，
食品储存库，
丰盛又清幽。
人各有所好！
头下尾上翘，
鸭子的心愿，
水上乐逍遥。
蓝蓝天空高，
雨燕飞又叫，
我们戏水中，
尾巴齐上翘！
鼹鼠对这首歌评价不高。他是个诚实的人，他不是诗人，并且也不懂诗，他只能照实说话。
“鸭子也不懂，”水老鼠开朗地说，“他们说：‘干吗不让人家在高兴的时候做自己喜欢做的事呢？别人干吗要坐在岸上对人家横挑鼻子竖挑眼，还要编歌嘲笑人家？尽是胡说八道！’这就是鸭子们的论调。”
“说得对嘛，说得对嘛！”鼹鼠打心眼儿里赞同。
“不，说得不对！”水老鼠气愤地喊道。
“好啦，就算不对，就算不对，”鼹鼠息事宁人①地说。“可是我想问问你，你能带我拜访蛤蟆先生吗？我听过他很多故事，特想认识他。”
水老鼠非常乐意带他去拜见蛤蟆先生，甚至忘了他编的诗。“去把船划出来，咱们马上就去他家。”水老鼠显得很激动，“你想拜访蛤蟆，随时都可以。不管是早是晚，蛤蟆都一个样，总是乐呵呵的。你去看他，他非常高兴，不过你要走，他总显得恋恋不舍！”
“他准是个非常和善的动物。”鼹鼠说着便跨上了船，提起双桨。水老鼠呢，安安逸逸地坐到了船尾。
蛤蟆的确是个非常好的动物，他友善、温和、单纯还重感情，有时不太聪明，或许还爱吹牛，自高自大，不过，他的优点确实很多。
绕过一道河湾，迎面就见一幢美丽、庄严、古色古香的老红砖房。房前是修理得平平整整的草坪，一直延伸到河边。
“那就是蟾宫，”水老鼠说。“左边有一条小河汊，牌子上写着：‘私人河道，不得在此登岸’。这河汊直逼他的船坞，咱们要在那儿停船上岸。右边是马厩。你现在看到的是宴会厅——年代很久了。蛤蟆是个非常有钱的家伙，他总是显摆，我们都不以为然虽然他的房人在这一带确是最好的。
小船徐徐驶进河汊，来到一所大船坞的屋顶下。鼹鼠把桨收进船舱。这里，他们看到许多漂亮的小船，有的挂在横梁上，有的吊在船台上，可是没有一只船是在水里。这地方显得有种废弃的感觉。
水老鼠环顾四周。“我明白了，”他说。“看来他玩船已经玩够了，厌倦了，再也不玩了。不知道他现在又迷上了什么新玩意儿？走，咱们瞧他去，就知道了。”
他们离船上岸，穿过各色鲜花装点的草坪，才找到蛤蟆。蛤蟆坐在一张花园藤椅上，脸上一副全神贯注的神情，盯着膝上的一张大地图。
“啊哈！”看到他俩，蛤蟆跳了起来，“太好了！”不等水老鼠介绍，就热情洋溢地同鼹鼠握握爪子。“你们真好！”他接着说，围着他俩蹦蹦跳跳。“水老鼠，我正要派船到下游去接你，吩咐他们不管你在干什么，马上把你接来。我非常需要你——你们两位。好吧，现在你们想吃点什么？快进屋吃东西吧！你们来得正是时候。你们真想不到，这太巧了！”
“蟾儿，让咱们先安静地坐一会儿吧！”水老鼠说，一屁股坐在一张扶手椅上。鼹鼠则做在另一张椅子上，说着赞美蛤蟆及他的房子的话。
“这是沿河一带最讲究的房子，”蛤蟆哇啦哇啦大声嚷道。“在别的地方，你也找不到这么好的房子。”他情不自禁又加上一句。
这时，恰巧水老鼠用胳臂捅了捅鼹鼠，而蛤蟆也正好看见了。他脸涨得通红，接着是一阵难堪的沉寂。然后，蛤蟆大笑起来。“得啦，鼠儿，我说话就这么个德行，你知道的。再说，这房子确实也不坏，是吧？你自己不也挺喜欢它的吗？咱们都清醒些好啦。你们两位正是我需要的。你们得帮我这个忙。这事至关重要！”
“我猜，是有关划船的事吧，”水老鼠装糊涂说。“你进步很快嘛，就是还溅了一些水花。只要再耐心些，再加上适当的指导，你就可以……”
“噢，呸！什么划船！”蛤蟆打断他的话，显得十分厌恶的样子。“那是小男孩们的愚蠢玩意儿。我老早就不玩了。纯粹是浪费时光。看到你们这些人把全副精力花在那种毫无意义的事情上，真叫我感到痛心！”
“我已经找到了一桩真正的事业，这辈子应该从事的一种正经行当。我打算把我的余生奉献给它。一想到过去那么多年头浪费在无聊的琐事上，我就追悔莫及。跟我来，亲爱的鼠儿，还有你的这位和蔼的朋友也来，如果肯赏光的话。就在马厩场院那边，到了那儿，你们就会看到要看到的东西！”
蛤蟆领着他们向马厩场院走去，水老鼠则一脸狐疑地跟在后面。只见蛤蟆从马车房里拉出一辆吉卜赛篷车，崭新的车身漆成淡黄色，周边还点缀着绿色纹饰，而车轮则是大红的颜色。
“看吧！”蛤蟆得意地指着他的新车说：“这才是你们要过的生活呢。一眼望不到头的大道、尘土飞扬的公路、荒原、公地、树篱、起伏的草原、帐篷、村庄、城镇、都市、全都属于你们！今天在这里，明天在那里！到处旅行，变换环境，到处有乐趣！整个世界在你眼前展开，地平线在不断变换！请注意，这辆车是同类车子里最精美的一辆。进车里来，瞧瞧里面的设备吧！全是我自己设计的！”
鼹鼠异常兴奋地跟着蛤蟆钻进车里，而水老鼠则是哼了哼鼻子，站在原地不动。
车厢里布置的确实非常舒适，几张座椅，一张小桌，生活用品，全都装在车里了，真是一应俱全。
他打开一只小柜。“瞧，有饼干、罐头龙虾、沙丁鱼——凡是你们用得着的东酉，应有尽有。这儿是苏打水，那儿是烟草，信纸、火腿、果酱、纸牌、骨牌。”当他们重新踩着踏板下车时，他继续说，“你会发现，咱们今天下午启程时，什么也没漏掉。”
“对不起，”水老鼠嘴里嚼着一根稻草，慢条斯理②地说，“我好像听见你刚才说什么‘咱们’，什么‘启程’，什么‘今天下午’来着？”
蛤蟆央求他说：“好了，我的好朋友，别说话那么刻薄嘛！你知道的，我缺不了你的。没有你们，叫我怎么应付这一摊子事儿啊？求求你啦，这事就这么定了，别再和我争辩，我受不了。你总不能一辈子守着你那条乏味的臭哄哄的老河，成天呆在河岸上一个洞里，呆在船上吧？我想让你见见世面！我要把你塑造就成一只像样的动物，伙计！”
“我才不稀罕你的那套把戏哩！”水老鼠固执地说。“我就是不跟你去。我就是要守着我的老河，我要住在洞里，要驾船，就像往常一样。而且，鼹鼠也要跟我一道，干同样的事，是不是，鼹鼠？”
“那是自然！”鼹鼠诚挚地说。“我永远陪伴你，鼠儿，你说什么就是什么。不过，这玩意儿看起来像是——呃，像是怪有意思的，是吧？”他眼巴巴地加上一句。可怜的鼹鼠！探险生活，对他来说是桩新鲜事儿，惊险又刺激，这个新鲜的经历，对他有很强的诱惑力。当他第一眼看见那辆篷车和它的全套小装备后，他就爱上它了。
水老鼠看出了鼹鼠的心思时，他的决心也有点动摇了。他不愿使人失望，何况是他喜欢的鼹鼠，他总是竭力让他高兴。而蛤蟆则在一旁仔细地观察他俩的动静。
“先进屋吃点午饭吧，”蛤蟆笑着说，“咱们慢慢商量，用不着匆忙做出决定嘛！其实我倒不在乎，我只不过想让你俩高兴高兴罢了。‘活着为别人！’这是我的处世格言。”
午餐，自然像蟾宫里的其他事物一样精美。吃饭时，蛤蟆高谈阔论，把水老鼠撇在一边，专门挑逗缺乏经验的鼹鼠。他天生就是一只夸夸其谈③的动物，又喜欢突发奇想，他把这趟旅行的前景、户外生活和途中的乐趣描绘得天花乱坠，把个鼹鼠激动得坐都坐不住了。
一来二去，三只动物似乎很快就达成了协议，把旅行的事确定下来了。水老鼠虽然还心存疑虑，但他的好脾气终究压倒了个人的反对意见，他不忍心使两位朋友扫兴。他们已经在策划未来几周里的活动了，并且还有了详细的计划。
临行前准备的都差不多了，接着，蛤蟆把他们领到养马厂，让他们捉住那匹老灰马。由于事先没跟老马商量，蛤蟆分派他在这趟旅途中干这件尘土弥漫的脏活，老马一肚子牢骚怨气，所以逮他可费了大劲。蛤蟆乘他们逮马时，又往食品柜塞进更多的必需品，又把饲料袋、几网兜洋葱头、几大捆干草，还有几只筐子，吊在车厢底下。老马终于给逮住，套在车上，他们出发了。
三只动物各随所好，有的跟着车走，有的坐在车杠上，大伙儿你一言我一语，快乐地说着话。那天下午，阳光灿烂，空中扬起的尘土，香喷喷的，闻着叫人心旷神怡。大路两侧茂密的果园里，鸟儿们欢乐地向他们打招呼，吹口哨。和蔼的过路人从他们身旁走过时，向他们道声好，或者停下来，说几句中听的话，赞美他们那漂亮的马车。兔儿坐在树下的家门口，举着前爪，赞扬他们的马车漂亮。
