一只木桶盛水的多少，并不取决于桶壁上最长的那块木板，而恰恰取决于桶壁上最短的那块木板。只有解决好短木板的问题，才能制止低效率现象的出现。
代表企业：麦肯锡。
成功启示：一个人如果站错了位置——用他的短处而不是长处来谋生的话，那是非常可怕的，他可能会在永远的卑微和失意中沉沦。
众所周知，一只木桶盛水的多少，并不取决于桶壁上最长的那块木块，而恰恰取决于桶壁上最短的那块木板。人们把这一规律总结为“木桶定律”或“木桶理论”。
根据这一核心内容，“木桶定律”还有三个推论：
其一，只有桶壁上的所有木板都足够长，那木桶才能盛满水；如果这个木桶里有一块木板不够长，木桶里的水就不可能是满的。
其二，比最短木板长的所有木板的高出部分都是没有意义的，长得越多、浪费越大。
其三，要想提高木桶的容量，就应该设法加长最短木板的长度，这是最有效也是唯一的途径。
敢于揭短并善于补短
美国亨利食品公司总经理亨利？霍金士先生有一天突然从化验报告单上发现，他们生产的食品配方中起保鲜作用的添加剂的毒性虽然不大，但长期服用却对身体有害，倘若悄悄从配方中删除添加剂，又会影响产品的鲜度。如果公布于众，则会引起同行们的强烈反对。经过再三思虑，他毅然向社会宣布：防腐剂有毒，对身体有害。
亨利？霍金士先生的话一出口，所有从事食品加工的老板便立刻召集起来，用一切手段向他反扑，指责他别有用心——打击别人，抬高自己！他们迅速联合起来共同抵制亨利公司的产品，亨利公司一度到了濒临倒闭的边缘。
这场争论持续了整整4年！出人意料的是，亨利公司在近乎倾家荡产时，名声却家喻户晓，不但得到了政府支持，产品也成了人们放心的热门货！原因似乎很简单——亨利公司是第一个坦诚为顾客着想的公司，是第一个像朋友一样把自己的“短处”晾出来的公司！
此后，亨利公司在很短的时间内便恢复了元气，规模也扩大了两倍，一举登上了美国食品加工业的第一把交椅！
任何一个企业都是一个系统，世界500强的企业无疑是最为成功的，但这并不表明他们的系统就是完美无缺的，只要企业在向前不断发展着，谁都不可能做到尽善尽美。它们或多或少都存在着某些“短处”，一名优秀的职场人士，必须善于发现自己的“短木板”，敢于揭短，善于补短，才能大大提高工作效率和经济效益。
木桶定律“失灵”
作为全球最大的管理咨询公司，麦肯锡曾经为一家中国电子企业把脉诊断，提供咨询业务。经过诊断，麦肯锡发现其主要问题在各自分散的销售分公司上，于是建议该公司将其优化组合成一家或少数几家销售公司。然而，在该方案实施不久，该电子企业的销售情况不但没有好转，反而持续恶化。双方的合作最终以失败告终。
就其理论而言，麦肯锡的建议毫无疑问是正确的，做法也是符合情理的，然而其结果却是这家电子公司最终不得不与麦肯锡公司终止合作，并且赔上了至少3000万人民币的代价。
现实生活中，我们常常会发现这样的现象：许多企业存在这样或那样的明显问题，比如服务不规范、产品有缺陷、关键技术人员不足、老板素质低下，等等，可是这些企业仍能以比较快的速度向前发展，许多企业甚至还发展得很快。
麦肯锡错在哪里？为什么短板加长之后仍然达不到预期的效果？为什么“木桶定律”会在这里失去说服力？难道“木桶定律”存在着“失灵”的现象吗？
只要仔细分析，我们就会发现，当企业产品因成本过高而定价太高时，一些专家们会建议企业采用供应链管理(SCM)，来压缩营运成本；当企业产品的品质不够理想时，专家们会要求企业采用全面质量管理(TQM)；当企业的销售渠道不畅通，顾客抱怨企业对他们关心不够时，营销专家们会建议企业采用客户关系管理(CRM)和企业业务流程重组(BPR)……
针对这些不足，许多人，特别是许多国际咨询公司在对企业进行咨询诊断时，面对企业的“短板”，他们会盲目地把短板加长、加宽。企业如果不愿意这样做，一些专家们还会恐吓企业，如果不把这块营销木桶上最短的木板给补上，会影响整个营销木桶的盛水量。
然而，补短的结果确实使短板变成了“长板”，问题却依然如故，甚至更加严重。麦肯锡兵败的主要原因也是就事论事，将所谓的短板盲目加长。
当然，一个企业如果具备了西门子的品质、戴尔的便捷、格兰仕的超低价、星巴克的体验，这个企业就藏着一座丰富的金矿，只要肯挖掘，哪怕仅仅是微乎其微的一丝优点的暗示，沿着它也会挖出令自己都惊讶不已的宝藏……
道理是再简单不过了，许多企业的成功都源于找到了自身的优点，并努力将其放大，放大成超越自己和他人的明显优势。微软公司总裁比尔？盖茨是世界上最早发现自己的长处并果断地经营自己长处的人，他成为世界首富不足为奇。
人生的诀窍就是经营自己的长处，在人生的坐标系里，一个人如果站错了位置——用他的短处而不是长处来谋生的话，那是非常可怕的，他可能会在永远的卑微和失意中沉沦。
