不多时，彻凡拿到，跪在阶下。只见邢天民，又像个听了些说话的，忽然拍案大怒道：“既你守志如铁石之坚，他便该悔过，如何却使恶奴，假扮妇人，坏汝节操？情到不堪，能不发指！彻凡如此助恶，法亦难容。”便叫拶了，又加上三四十抽。可惜纤纤十指，连皮带肉，去了一层，几乎连尿都拶出来。又唤屠八上去，也夹起来，敲上一百多敲。邢天民又道：“知县昏瞆蔑法，自当参处。但你既已死节，尸骨埋之园中，此时虽即腐烂，然不可不行检视。”遂差四五个壮丁，去掘起尸首。此时，屠八已尝着极刑，且见官府说得详悉利害，已吓的魂也不在身上，那里还敢辩得一句。又见邢天民窃听了半晌，忽又怒道：“这两岁娃子与他有甚冤仇，并复置之死地。康秀才少年大义，真千古奇人了。你夫妇二人且退，本府自当为你申冤。”便将屠八重打六十，拟罪收监。彻凡也打三十，可怜雪白的细嫩肌肤，打得皮开肉绽，批着还俗，净室即行拆毁。其余屠家众人，各打四十，讨保释放。然后叫：“请康生员上堂。”邢天民出位恭揖道：“康兄以舞象之年，而肝肠如此明快。众百姓身陷汤火，尚尔隐忍不发，兄独毫无私忿，为他人雪此黑冤，其心大公，其义至正，谁人可及。况康兄少擅异才，名重天下，金紫何难，槐黄可俟，功名事业，自当冠绝一时。当努力前程，勿为风尘中，久淹骥足，致隳壮志。本府虽驽骀下吏，且当拭目俟之。”康梦庚叩谢道：“生员龆龀稚子，知识未开。然事属变论，冤称奇绝。苟可以一身而全万命，敢不奋臂为之，以补神明之所不逮。今生员落落一身，天涯万里，而萍踪南北，固无所系。然男儿遇合，自有其时。乃蒙老大人谆谆戒勉，此终身药石，何敢忘之。但生员尚有请者。娄仲宣为妇而杀身，姜氏顺夫而殉节，且刚肠百炼，操凛秋霜，虽毒谋百出，凭陵四起，而心终不挠志终不屈。彼二人者，轻生死而重名节，皆天地间之正气。众恶虽已伏法，而义夫烈妇，终泯而莫知。更求老大人申详各宪，题清旌扬，以慰幽贞而彰风化。若屠恶虽遭诛戮，然未邀国宪，岂为正法。屠六虽溺于江，此属天诛，而三尺尚为漏网。并乞老大人暴白二人罪恶，示众通衢，庶几公道不论，舆情允协，将与各宪之良法美政，并乘不朽。愿老大人俯从而准行之。”邢天民听了，大喜道：“本府意中，亦欲如此。况承康兄大教，即当申闻，直指上达圣聪，为之立祠建坊，附于祀典。至屠恶罪案，自当如教拟详，不敢有虚盛意。”康梦庚道：“既蒙老大人曲从鄙意，生员何敢更赘一词。”便深深一揖，告别出来。
看官，你道娄仲宣，真个阴魂未散，来此诉冤吗？原来邢天民，因贡鸣岐说知详细，犹恐悬空坐拟，不能服众，故假设此局，以鬼话愚人，使人误信，白日之下，怨鬼索命，愈加警动。这段妙裁，更是出神入化。次日，勘验姜氏尸首，却面色如生，怒容宛在，邢天民十分叹异。吩咐买地营葬，以待旌表。遂批谳语，申详道：
看得屠明命，一郡之枭横也。有仆屠六、屠八，织谋措祸，奸占乱伦，荼毒杀诈。秽恶彰闻，指不胜屈。前年，延师娄仲宣，诲其嗣子恩官。明命瞰仲宣妻姜氏色艾，陡起兽心，以瓦砾伪为锱重，计赚移馆宣家，忍以嗣子服毒，贿县陷宣入罪，毙之圄中。原其心，盖欲割绝贞妇之念耳。而蜜口利诱，毒威迫胁，奈姜氏贞，卒不回，乃复回禄其家，致氏育子道路，可谓伤心惨目者矣。无已，复媾奸尼彻凡，诱归密室，离其母子，其于情理，何堪。更可骇者，以屠八诡扮彻凡之嫂，计赚联床，伏凶抄捉，硬盾和奸，乱氏洁操。其惨毒至此，更朦县断卖身。复布牝枭，圈阱狼窟。惜姜氏溺井完节，埋尸黑土，且虑伊子长成报复，亦为剪灭其根。杀命抄家，殆无噍类。屠六，先已溺江，似无容议。今元恶，赖康生员手戮。髫年仗义，英迈可风。二凶虽已伏诛，仍拟戮尸示众，屠八拟绞监候。彻凡及诸羽恶，姑念驱使，概杖以释。第姜氏贞烈，卓绝可称。一身而任纲常，三载尚余生气。相应详请宪台，具题旌表，砺苦节于九原，阐幽贞于千古。雷霆雨露，并属宪恩。卑府未敢擅便，伏候宪裁。
案成，一面晓谕通衢，虽三尺之童，皆欢欣鼓舞，莫不交口称颂，太守廉断，如龙图再世。一面申文上司，题请旌奖，不题。
原来彻凡，虽是个淫恶，然柔弱软媚，从未吃着官刑。这日在府堂上，经了一拶，已自死而复苏，那里还熬得这三十头号板子，血肉淋漓。此时虽不即毙于杖下，却有气无声，抬出衙门，气已断了。屠八虽打棒惯家，却何尝有此六十之狠，且夹棍紧短，胫骨俱碎，下在狱中，冤家又多，谁来看顾。不上数日，也在牢洞里做了个出身之路。这都是为恶的报应，天理何尝有分毫挫过。世人不可不将此事，做个儆戒的话头。
却说康梦庚，候太守审完，又禀白了许多说话，退下堂来，同王用、朱相并韩老儿三人正出府门，就有两个青衣人接着，道：“康相公出来了吗？我家老爷的船，已开过了江，歇在瓜州闸上，特着小人，候请康相公，回寓所收拾了铺陈，搬往老爷船上同去哩。”康梦庚看见，认得就是贡鸣岐的管家，因谢道：“过蒙你家老爷用情，转劳大叔在此守候。且请到小寓商量。”康梦庚同着众人走路，心里暗暗想道：“我监已坐满，不必再到江宁。此地已与屠氏有隙，亦不可久留。欲待归家，又恐王仲吉尚未忘情。正无去处，莫若且到山东，盘桓一两年。不惟得观山水之奇，亦且以广交游之路，兼可留心好逑，潜访河洲，而觅关雎之偶，有何不可。”算计已定，遂到下处，收拾了行李。将几件礼物，送与韩老儿。谢别了，带着王用、朱相，同贡家两仆，到排湾里寻个小舟，渡过了江，赶到瓜州闸上，来见贡鸣岐。有诗云：
无心相遇便相怜，情到关心岂偶然。
金谷标梅应有待，故随荇菜到江边。
却说贡鸣岐，因康梦庚是同年故人康燮之子，又见他少年才美，一表非凡，总角而赋采芹，成童而诛桀恶，自是天亶人豪，故十分敬重，十分珍爱。因想女儿才貌。向欲觅一快婿，奈访遍名门，并没一人配合得过，所以因循未定。及见康梦庚，方不愧东床之选。若错过其人，安能有此佳偶。便有个招留为婿之意，故欲同他赴任，好议及此事。因恐众人猜嫌，假意把船开过了江，泊于瓜州闸口，着两个家人，候他审过了，接着赶来，一同起程。
康梦庚小船，到了闸上，拢近官船，就有许多人扶了入去，一见贡鸣岐，便拜谢道：“小侄一时粗莽，几致杀身，然大义所在，谁复能遏，幸蒙老年伯抱白小侄之心迹，使冤抑得伸，贞烈不泯，台恩厚重，愧不能报。乃复招留雀舫，深荷提挚，俾小侄得以趋承左右，亲沐懿徽，何幸如之。”贡鸣岐道：“贤侄此举，上合天心，下全民命，固神人大快。苟有知识，能不愧为莫及。虽欲不白，乌可得已，老夫何力之有。因忝年谊，不忍遽别，想贤侄客边，谅无他事。故此，相屈一游，朝夕握吐，以慰老夫寂寞。”康梦庚道：“多蒙相爱，敢不乐从。况山左自是名邦，亦可观风问学，更愿老年伯时为策励，启辟幼愚，此行更资益无穷，尤荷培成之德。”两人互相谈吐，甚是投机。
原来，贡鸣岐有两只座舟，家眷在后边一只船上，自己与儿子贡玉闻，同坐一舟。因叫家人请出大相公来，与康梦庚相见。康梦庚抬头一看，只见那贡玉闻，年纪虽只十五六岁，却痴顽肥伟，蠢然一物，粗俗之气，见于眉宇，略无一毫雅道。作过了揖，对面坐下。只见他，言词鄙劣，举止轻浮。康梦庚知他是个憨哥，暗暗好笑，并不做声。贡鸣岐道：“小儿只因失教，略不知礼，故令其亲近高贤，望贤侄勿弃愚陋，怜其无知而教诲之，老夫之幸也。”康梦庚逊谢道：“小侄幼稚无闻，等于盲瞽。世兄丰仪伟抱，自具佳才，何敢企及，乃蒙过誉若此，岂不置身无地。”是时，天已隆冬，正值大雪。贡鸣岐便叫治出酒菜御寒，乃命儿子与康梦庚对坐，自己朝上相陪。三人饮到半酣，贡鸣岐正欲试试康梦庚之才，便叫开了窗子，大家看看雪景。只见四面宛若琼瑶，大地尽皆珠玉。如盐似粉，禽鸟尽已潜踪；远树遥山，天地因而无色。有一套曲儿，道那雪的景象：
〔步步娇〕玉屑霏霏和风卷，窗薄晨光满，琼楼璀宇偏。醉拥霜裘，片片银花染。飘拂上雕阑，似嫩玉装成遍。
〔醉扶归〕冷飕飕入牖频侵砚，白茫茫随风乱舞棉。散香闺思妇罢描鸾，积空庭高士慵开卷。茅檐隐约玉楼寒，湖山仿佛晶屏闪。
〔好姐姐〕空中天花乱翻。任癫狂沾衣扑面，便丰年多瑞，穷儒午尚眠。梨花瓣，小庭坠下无多片，遮莫轻轻落蕊攒。
〔江儿水〕彩向狮云瘦，蓝关马不前。印瑶台，屐齿深深陷。舞墙东，蝶翅翩翩展。簇氍毹，冰果纷纷乱。指冻频抛湘管，欲蔽寒□，十二珠帘未卷。
〔川拨棹〕险云敛，怪朝来寒较浅。舞遥遥帘外庭中，舞遥遥帘外庭中，碎纷纷竹里梅边。望江东思黯然，似当年塞北天。
〔尾声〕琼瑶万顷飞银练，一望江山月皎然，伫听农夫祝有年。
贡鸣岐对康梦庚道：“如此佳景，安可无诗。夙仰贤侄异才，何不试为一咏，以纪其胜。”康梦庚颇亦技痒，恰贡鸣岐触其诗兴，鞠躬应道：“老年伯台命，何敢多辞，但恐弄斧班门，贻笑长者耳。”贡鸣岐道：“何消过谦。”命童子取过笔砚笺纸，铺设案头。康梦庚不费吟哦，走笔成韵，双手送至贡鸣岐面前。贡鸣岐展开一看，见书法精楷，已自称绝。及观其诗云：
银花历乱拂琅玕，应是天孙泻玉盘。
六出已随春共改，万方遥并月同寒。
玉龙败甲和珠下，野鹤残翎失顶丹。
莫为年丰书大有，东南阡陌正凋残。
贡鸣岐读罢，不禁叹赏道：“怎贤侄诗才，如此敏捷，又如此精工，真可压倒元白。结语尤见留心民隐，轸恤时艰。少年中有此老成练达之言，真宰相材也。”因复入席畅饮。
那贡玉闻，看见康梦庚做诗，与父亲赞美，他都茫然不解，只大酒肥肉，横拖乱嚼，吃的杯盘狼藉。贡鸣岐见他如此模样，心中甚是不乐，反因康梦庚在前，不好责备他，转受了一肚皮的闷气。忽舟人报说：“船已到了扬州，河水冻涸，行不得了。”贡鸣岐便吩咐歇下。听见外边人说，岸上捏塑的雪人，甚是有趣。贡玉闻听得这话，飞也似跑出舱去看了。贡鸣岐同康梦庚也往窗口一望，见果有两个绝大的雪人，做得十分相像。因对康梦庚道：“何不以雪人为题，赋一短章，亦为韵事。”康梦庚并不推辞，展过一幅素笺，提起笔来，做一首七言绝句，递与贡鸣岐。贡鸣岐接来看时，见上面写着道：
玉为标格水为神，浪说重阳送酒人。
君莫笑他寒彻骨，一朝变化是阳春。
贡鸣岐看完，拍案叫绝道：“妙哉，不惟用意清新，而且运思灵巧，风骨机神，映带秀绝，却自不经。人道贤侄实禀天地之灵，非复人间烟火，那得不令人折服。”康梦庚谢道：“蛙声蚓调，妄玷骚坛，实自不揣，老年伯不加斧削，反辱揄扬，是不屑以子侄之礼，训诲卑幼乎？”贡鸣岐道：“诗文声价，自有定评，贤侄何必多逊。”说罢，袖着两诗，自往后边船里去了。不知后事如何？且看下面分解。
总评：
邢天民鬼案服人，而群凶尽灭，作者总要引出康梦庚与贡鸣岐两个宾主来，故生发此一段善恶报应，逼出正旨。譬如康梦庚是题目，贡鸣岐是文字，邢天民是文字中之起承转合。其余众人，乃是之乎者也等衬字。又如康梦庚是药，贡鸣岐是服药之人，邢天民是用药的医士，其余众人，乃是药中加减的葱姜灯芯等物。
§§§第五回
女婿特多心欲兼才美
丈人偏作色故阻良缘
词曰：
雪艇赓诗，玉笺作配谐鸳侣。痴情如许，自有关心处。 煞恁辞推，生恐桃源误。休疑阻，锦屏开处，一见如心素。
右调《点绛唇》
话说贡鸣岐，袖着康梦庚所作的两首雪诗，径到后边船里，刘氏夫人接着道：“残冬岁迫，河水不解，为之奈何？”贡鸣岐道：“此属天时，非人力可强。总是残岁，不多日子，索性在扬州过了年，新春自然和暖。但今日天气严寒，雪势甚大。女儿从未出门，恐受不得这般辛苦。”小姐道：“重帏叠嶂，不甚寒冷，爹爹勿虑。”刘氏笑道：“相公却怕女儿寒冷，他还呵冻弄笔墨哩。”贡鸣岐问女儿道：“我儿，如此严寒，还吟弄些甚么？”小姐道：“孩儿闻说外面塑两个雪人，因在窗子里觑着，果然相像。因戏咏一律，正欲求爹爹改正。”说罢，便在案头取出诗笺，双手递与父亲。贡鸣岐接诗到手，展开一看，其诗云：
丰姿明莹两飞仙，玉骨冰肌望俨然。
白面缘知难傅粉，素衣何事乱装绵。
披霜晓出应联屐，带月宵回却并肩。
对面只愁空皓首，春风流作泪珠圆。
贡鸣岐看完，大喜道：“我儿诗才，直如此隽雅，比前更胜了。”便也在袖中，摸出康梦庚两诗，递与女儿道：“这两笺，是个浙中少年所作。一首是咏雪，一首也是咏雪人的，故特带来与你看看，不知可也好么？”小姐接来展玩，只觉清新宕逸。因赞道：“此二作，空灵婉秀，不假烹炼而天然工丽，真绝构也。”贡鸣岐道：“此诗与我儿所作优劣何如？”小姐道：“二诗绝大手笔，真英年之龙虎，孩儿顽稚无才，勉为牵扭，何敢与之比并。”贡鸣岐道：“观我儿之诗，与此两笺，实不相上下。汝亦不必多逊。今日正有一事，欲与夫人、孩儿说知。”便从首至尾，将康梦庚所述之事，如何与娄仲宣报仇，如何杀死屠一门，并如何在京口驿前遇着，与自己如何嘱托邢天民审雪的事，细细述了一遍。夫人、小姐惊叹道：“怎小小孩子家，有此大丈夫的气节，真是世上罕有的了。”贡鸣岐道：“你道那少年，端是何人？却就是我同年故友康燮之子，今年才一十三岁。他五岁即善诗文，少具侠气。”遂又将所闻康燮得子之故，与少年游泮的话，又说一通。夫人、小姐道：“这等说来，竟是前生慧性，是个神童了。”贡鸣岐道：“他天聪所发，不学而知，真有国士之风，异日必为大用。故此，不忍见遗，特邀他到我舟中，同往山东赴任哩。”夫人道：“如此甚好，可就令他陪伴我儿子读书，也学些好样子。”贡鸣岐道：“就是方才这两首诗，是我命他即席构就的，不道我女亦有同心，可称双绝。今日欲与夫人商议，向来为女儿觅婿，无一佳者。今此子，才既空群，貌尤出众，且是故人之子。以吾女之才，差可相匹。若舍彼他求，安能有此佳客。意欲招之为婿，不识夫人意下如何？”刘氏道：“门楣才貌，既皆可称，可许则许，相公当自为之，勿问于我。”贡鸣岐听了，便欣欣然袖了女儿的诗，竟往前边船上，来见康梦庚了。有诗云：
少小同矜赋雪才，春风应自仗诗媒。
谁言半幅红笺纸，不及温家玉镜台。
贡鸣岐向康梦庚道：“适才贤侄咏雪之诗，固已出神入化。老夫有女，年才十三，粗知文墨，强效吟哦。老夫即以贤侄之诗，命其讽诵，不道他倒先做下一首。虽不能及尊咏之妙，然文理也还明白。老夫特送来请教，幸为之改削。康梦庚听了道：“原来小姐工于文翰，小侄才浅，安能窥其万一。”说罢，接来看了。不禁喜跃道：“小姐此诗，清真婉雅，觉有异香，沁人肌骨，真乃旷世仙才。小侄鄙顼庸姿，对之自觉形秽。”贡鸣岐道：“老夫观贤侄佳篇，固自无敌。今小女陋作，亦不多逊。老夫今日，虽非有心，亦岂无意。因商之老荆，特有句不知分量的语言相渎，但不知贤侄肯听与否？故不敢便说。”康梦庚躬身答道：“小侄蒙老年伯何等雅爱，何等深知，感恩知己，莫过今日。况长者之命，卑幼所不敢辞。老年伯倘有吩咐，自然遵从，敢有违逆之理。”
