我没有发表任何评论，就连被淡紫色的沙暴袭击时，我也一声不吭。
可等沙暴过去后，我不禁倒抽一口冷气。
眼前是一长串汽车，堵在我们前头，排了大约半英里长。全都停着没动弹，我还能听见它们的喇叭声。
“悠着点儿，”兰登说，“这是第一个障碍。”
我放慢速度，又一大片沙子席卷而来。
还没来得及打开车灯，沙子已经不见了。我眨了好几下眼睛。
那串汽车和喇叭声消失得无影无踪。不过，有一会儿工夫，眼前的路面像刚才的人行道一样闪烁起来。只听兰登在低声咒骂什么人或者什么事。
“我肯定正好按他希望的那样转换了，就是设置障碍的那个家伙。”他说，“气死我了，我居然干了他想要我干的事——最显而易见的那件事。”
“是艾里克？”我问。
“很可能。你觉得我们该怎么办？是停下来试试比较困难的方法，还是继续朝前走，看看是不是还有别的障碍？”
“还是再往前走一段吧。毕竟这才是第一个。”
“好吧，”他补充道，“谁知道第二个会是什么玩意儿？”
第二个是一个“东西”——我不知道还能怎么形容它。
它看起来活像个长着手臂的熔炉。这家伙蹲在路中央，伸手抓起一辆辆汽车，把它们吞进肚子里。
我一脚踩下刹车。
“怎么了？”兰登问道，“继续开啊，不然我们怎么过去？”
“我吓了一跳。”我说。听了这话，他偏过头，神色诧异地看了我一眼。这时，又一阵沙暴出现了。
我说错话了，我知道。
等空中的沙尘散去，眼前的道路又变得空空荡荡。远处还能看见几座城堡。
“我想我把他打垮了。”兰登说，“我把几个加在一起，我猜他没料到这招。说到底，条条大路通安珀，谁也别想照顾周全。”
“没错。”我得尽力弥补刚才的错误，虽然到现在我也闹不明白刚才他为什么会有那种奇怪的眼神。我掂量起兰登这个人来。他是个瘦弱的家伙，昨天晚上，他和我一样可能会被人杀死。他的力量到底是什么？还有，他们总提起“影子”，那又是什么？不知为什么，我知道不管影子究竟是什么东西，我们这会儿正穿行其中。是怎么做到的？兰登正在这么干，他看上去全身都很放松，我还能看清他的双手，它们一直没什么动作，所以我能肯定他用的是自己的头脑。还是那个问题：怎么做到的？
唔，我记得他说过什么“加”啊“减”啊的，就像把自己置身其中的宇宙当成了一个巨大的方程式。
我想到了一种解释，而且我突然确信自己是正确的。不知他是怎么办到的，但他往我们眼前这个世界加上些东西，又从里边减去些东西，就这样使我们越来越靠近安珀。安珀，那个奇异的地方就是他要解决的谜题。
从前我也知道该怎么做。我忽然领悟到，关键就在于记起安珀。可我办不到。
公路猛地转了个弯，沙漠让位给大片大片的蓝色草地。草很高，叶片看起来挺锋利。过了一会儿，地表变得有些起伏，我们开过了三座小山坡，公路也到此为止了，接下去是一条狭窄的土路。土路的路面压得很硬，沿着几座更高的小山蜿蜒盘旋，山上开始出现小型灌木丛和刺刀一般的蓟属植物。
就这样走了大约半小时，小山不见了，我们进入一片树林，里边满是树干粗壮的矮树。树叶呈菱形，闪耀着秋日的橙色和紫色。
一阵细雨从空中飘落，周围的树木投下重重阴影。白雾从湿漉漉的树叶构成的地毯中升起。我们右边的什么地方传来一声嚎叫。
方向盘的形状又改变了三次，最后一个版本是个木制的八边形。车已经变得相当高了，不知何时，引擎盖上还出现了一个火烈鸟形状的饰物。我克制住自己，没对这些东西发表任何意见，只是随着座椅位置的变化调整自己的坐姿，并且努力适应汽车形状改变带来的新的驾驶要求。又一声嚎叫传来，兰登瞥了方向盘一眼，摇了摇头。转瞬间，树木高大多了，树上爬满藤蔓，还能看到寄生藤形成的蓝色面纱。汽车也几乎恢复了原来的样子。我瞄了眼油表，还剩半箱油。
我弟弟评论道：“进展不错。”我点点头。
路突然宽了，而且变回了混凝土路面。两旁都有小水沟，里头满是浊水，树叶、小枝条和彩色羽毛顺水向前漂去。
我忽然觉得头昏眼花，还有些晕沉沉的。没等我说话，兰登已经开了口：“深呼吸，慢点。”接着又说，“我们抄了条近道，这阵子气压和重力都会有些不同。我觉得到目前为止咱们的运气还不错，我想尽全力看看。用最快速度，能走多远走多远。”
“这主意不错。”
“也许，也许正好相反。”他答道，“但我看值得赌一把——小心！”
我们正在爬一座小山坡，一辆卡车从坡顶往下，直直地冲我们压过来。它开错了边。我猛地一转方向盘，想避开它，可它也朝相同的方向转了过去。为了避免撞车，我在最后时刻把车开下了公路，结果车轮陷进左边柔软的路基里，车头距离水沟只有几厘米。
在我右边，那辆卡车发出尖利的刹车声。我试着把车开出路基，回到公路上，可我们陷进了松软的泥土里。
接着只听卡车司机“砰”的一声关上车门，而且他是从卡车右侧下的车。这么说他很可能是正常驾驶，开错边的应该是我们。我知道，全美国找不出一条靠左行驶的公路，在英国才是那样，不过，我早就确信自己已经离开那个熟悉的地球了。
那是一辆油罐车。车身上用血红色的大字写着“ZUNOCO”，下边还有他们的座右铭“偶们护盖全四界”。我下车绕到路中央，向卡车司机道歉。他和我一般高，长得跟个啤酒桶似的，手里还拿着个千斤顶。
“你瞧，我已经说过了，我很抱歉。”我对他说，“你想我怎么做？又没有人受伤，车也没伤着。”
“就他妈不该让你们这种蠢货上路！”他吼道，“该死的混蛋！”
兰登从车里出来对他说：“先生，你最好赶快滚！”他手里握着枪。
“把那玩意儿拿开。”我说，可他弹开保险，枪口指向对方。
那家伙吓得目瞪口呆，转身就跑。
兰登抬起枪，仔细瞄准那人的后背。在他开枪的一瞬间，我总算把他的手臂撞到了一边。
子弹打中道边，弹飞了。
兰登猛地转过身来，脸气得煞白。
“你这个该死的白痴！”他说，“我差点儿打中油箱！”
“你也可能会打中你瞄准的那个人。”
“谁他妈在乎？反正我们再也不会从这儿经过了。那头猪居然胆敢侮辱一位安珀的王子！我这是为了你的荣誉。”
“我能维护自己的荣誉。”我告诉他。就在这时，某种冷酷、强大的东西攫住了我，我几乎不假思索，脱口而出，“真要他死，也该我来动手，与你无干。”说着，我只觉得怒气填膺。
卡车驾驶室的车门“砰”地关上，车开走了。兰登低下了头。
“对不起，兄弟，”他说，“我本来没打算擅自行事。只不过，他们这种人竟用这种方式对你讲话，我太生气了。我知道我本该等你拿主意，让你照自己的心意处置他，或者至少应该先征求你的意见。”
“好了，算了。”我告诉他，“我们回路上继续前进吧。如果办得到的话。”
后轮陷在泥里，一直埋到挡泥板。我盯着它们，盘算着该怎么办才好。这时，兰登喊道：“好了，我抬保险杠，你抬后头，我们把它弄回路上去。最好放在左边车道上。”
他不是在开玩笑。
刚才他提到重力比平常小些，不过我觉得还没小到那种程度。我知道自己很强壮，可我还是怀疑自己究竟能不能抬起一辆奔驰车的尾部。
但话说回来，我必须试试看，因为他似乎觉得我能行，而我又不能让他知道我的记忆有问题。
于是我弯下腰，半蹲着抓紧车尾，然后开始伸直双腿。随着一阵咔吧咔吧的声音，后轮在潮湿的泥土里被拔了出来。我把车抬起来了，离地有差不多两英尺！车很沉——该死！确实沉得要命——可我办到了！
每走一步，我都会陷进泥里六英寸左右。但我还是把车抬起来了。那头的兰登也一样。
我们把它放回路上，落地的时候稍稍颠了两下。接着我脱下鞋，倒空里面的泥巴，扯把草擦了擦，然后拧拧袜子，掸掸裤腿，最后把鞋子扔进后座，自己光脚钻进前排。
兰登跳进车里，坐在副驾驶的位置上。“呃，我再次向你道歉……”
“忘了它吧，”我说，“已经结束了，别再提了。”
“嗯，但我不希望你为这事儿记恨我。”
“不会的。”我告诉他，“不过下次再想在我眼前杀人的时候，别忘了管管你的急性子。”
“我会的。”他保证道。
“咱们走吧。”于是我们又上路了。
我们穿过一个满是石头的峡谷，又路过了一座高楼林立的城市，只是这些高楼似乎是用玻璃或类似东西建成的，看上去又薄又脆。我们经过时，城里的居民一窝蜂涌到街角，直愣愣地盯着我们。不过没人试图阻拦我们的去路，也没人从我们面前走过。粉红色的阳光穿透他们的身体，内脏和没来得及消化的食物都能看得一清二楚。
“这儿的查尔斯·福特们肯定会把今天的事儿讲上好多年。”我兄弟说。
我点头表示同意。
后来，道路完全消失了，我们仿佛行驶在一大张无尽延伸的硅片上。过了一会儿，它变窄了，成了我们的路。又过了一阵子，两旁出现了沼泽地，这些棕色的低洼地带真是臭气熏天。我发誓自己看见一头梁龙伸长脑袋，俯视着我们。接着，一片巨大的阴影从我们头顶飞过，那玩意儿长着类似蝙蝠的翅膀。天空是美丽的蓝色，太阳则呈现出毫不张扬的金色。
“油量不足四分之一了。”我告诉他。
“好吧，”兰登道，“在这儿停车。”
我把车停下，等着看他准备怎么办。
很长一段时间里——大概六分钟左右——他一言不发，然后说：“走吧。”
过了大约三英里，我们眼前出现了一大堆木头。我开车从旁边绕过去。木堆的一侧出现了一扇大门，兰登说：“停车，按一下喇叭。”
我照他说的做了。过了一会儿，这扇木门开始嘎嘎作响，在巨大的铁制铰链带动下朝里打开了。
“进去吧，”他说，“没危险。”
我开门进去，发现左边是三个带罩子的埃索牌加油机，它们后头还有间小屋。此情此景我再熟悉不过了，当然，我们以前都是在比较正常的环境下相见。我把车停在其中一个油泵前等着。
有人从亭子里走了出来，这家伙大概五英尺高，挺着个硕大无比的肚子，鼻头跟草莓似的，肩膀没准儿有一码宽。
“需要点儿什么？”他问，“加油？”
我点点头：“普通汽油。”
“再往前挪点儿。”他指挥道。
我照他说的做了，然后问兰登：“我的钱在这儿能用吗？”
“拿出来看看吧，”他说。我掏出钱包。
钱包里塞满橙色和黄色的纸币，角上印着罗马数字，数字后边还有“D.R.”两个字母。
在我检查这捆钞票时，兰登咧开嘴笑道：“瞧，我全弄好了。”
“很好。对了，我有点饿了。”
我们朝四周看了看，发现不远处有块巨大的广告牌。广告牌上，在这个世界贩卖肯德基炸鸡的家伙正望着我们。
“草莓鼻子”把剩下的一点油洒在外面，免得油箱里的油太满溅出来。随后他挂好油枪，走过来说：“一共八块钱。”
我递给他一张印着“5D.R.”的橙色纸币和三张“1D.R.”。
“谢了。”他把钱塞进口袋，“要检查一下机油和水吗？”
“嗯。”
他加了点水，告诉我机油没问题，还用一块脏兮兮的烂布条抹了抹挡风玻璃。接着他朝我们挥挥手，回到小屋里去了。
我们把车开到刚才看到的餐厅，发现它的名字是“肯尼王”，我们买到一满桶的肯德基炸蜥蜴和一桶淡啤酒，啤酒有点咸咸的。
吃完饭，我们在餐厅洗手间洗了把脸，把车开到大门前，按了按喇叭，一个右肩上扛着把戟的人过来开了门。
我们重新上路了。
一头暴龙跳到我们前头，迟疑了一下，接着自顾自地往我们左边去了。又有三头翼龙飞过我们头顶。
“真不想离开安珀的天空。”兰登说。天晓得是什么意思，我模模糊糊地咕噜了几声。
“我不敢一次弄完，”他继续道，“不然的话，咱们说不定会被撕个粉碎。”
“同意。”我当然同意。
“可话又说回来，其实我不喜欢这个地方。”
我点点头。我们继续向前行驶，最后，硅形成的平原被满地光秃秃的石头取代了。
“你现在准备干什么？”我冒险问了一句。
“既然现在天空已经完成了，我要试试地面。”他说。
那一大片石头随即变得稀疏起来，中间出现了黑色的土地。又过了一会儿，土地越来越多，石头则越来越少。最后，地上出现了绿色斑点。开始时不过是星星点点的一丛丛小草，但那种绿色真的是非常非常明快，与我所熟知的地球上的绿色完全不同。
草很快蔓延开来。
过了一会儿，路边稀稀拉拉地出现了几棵树。
接下来是一片森林。
一片多么奇妙的森林啊！
我从没见过如此高大、庄严的树木，树叶是浓烈、鲜艳的绿色，略带着一丝金黄。它们耸立在那里，直冲云霄。松树、橡树、枫树，还有许多我压根儿叫不出名字的树，全都硕大无比。我把车窗摇下一点，发现树林里微风轻拂，荡漾着奇异而醉人的芬芳。吸了几口之后，我决定把窗户全摇下来，让它一直敞开着。
“阿尔丁森林。”我的兄弟说道。我知道他说得没错。为了他的智慧、他的学识，我又是爱他，又是羡慕他。
“老弟，”我说，“你干得不错。比我想像的还要好。谢谢你。”
这话似乎吓了他一跳，仿佛他从未从哪个至亲口中听到过任何好话似的。
“我尽了全力，”他说，“而且我会一直如此，我保证。看！我们已经有了天空和森林！我几乎不敢相信这是真的！我们已经过了中间点，到目前为止还没遇上什么大麻烦。我想我们的运气不错。你会给我一个摄政区吗？”
“是的。”我说。我不知道那是什么意思，不过如果是我力所能及的东西，那么我愿意给他。
他点了点头：“谢谢你。”
他从前是个杀气腾腾的小叛徒，我记得他总是很叛逆。过去，我们的父母一直极力想让他守规矩，可从来都不大成功。想到这儿，我突然意识到，我们俩有着共同的父母，而我和艾里克、弗萝拉、凯恩、布雷斯、菲奥娜他们却并非如此，可能还有几个人也是这样。其他人的情况我记得不是很清楚，但对我记得的那几个人，我非常肯定。
我们行进在裸露的泥土路面上，四周是成片的参天大树。这条路似乎永远没有尽头。这个地方让我感到很安全。时不时能看见一头受惊的小鹿，有时，路旁的狐狸也会让我们吓一跳。还有的地方，路面上印着不少蹄印。阳光透过树叶洒落在地，仿佛是某种印度乐器上紧绷的金色琴弦。轻拂的微风湿润而充满生气。我意识到自己了解这个地方。过去，我常常走在这条路上。我曾无数次来到阿尔丁森林，骑马，步行，在森林里打猎，躺在繁茂的枝叶下，手枕在脑后，双眼望着天空。我曾爬上这些巨人般的枝条，俯视这个变动不居的绿色世界。
“我爱这地方。”我几乎没意识到自己说出了这句话。兰登回答道：“你一直喜欢这儿。”我拿不准，但他似乎觉得有点好笑。
就在这时，远处传来一串音符。那是狩猎的号角声。我知道。
“开快点，”兰登突然说，“听上去像是朱利安。”
我加快了速度。
号角声再次响起，更近了。
“那些该死的猎犬会把车撕成碎片的，他的鸟还会拿咱们的眼睛当饭吃！”他说，“真不想在他全副武装的时候碰上他。不管他本来在追什么，他肯定更愿意狩猎自己的两个兄弟。”
“我现在的哲学是‘自己活，也让别人活’。”我告诉他。
兰登咯咯地笑了。
“多么离奇的想法。我敢打赌你坚持不了五分钟。”
号角再次响起，更近了。他骂了一声：“该死！”
车速表用北欧风格的古怪数字显示，我们的时速是七十五英里，在这样的路面上，我没敢再加快速度。
又是三下拖长的号角声，这次距离近多了。我听到了从左边传来的狗吠声。
