时至今日，我有时仍会在梦中看到燃烧的猫头，我会被惊醒，冷汗涔涔，浑身颤栗。夜晚会被这梦境涂得更黑，充满各种我无从辨识的形体。
加尼隆要塞有一道城壕，上面是高高悬起的吊桥。城墙四角各耸立着一座哨塔。墙内那些更加高大的塔楼搔弄着低矮阴沉的浓云。它们遮住了刚刚显露的点点繁星，在要塞所在的山坡上投下黑玉色的影子。有几座塔中已燃起灯火，夜风将依稀的话语吹进我的耳朵。
我站在吊桥前，将担架放在地上，双手圈在嘴边，高声叫道：“嗨！加尼隆！两位旅人受困黑夜之中！”
我听到金属撞击在石头上的叮当声。我能感到有人正从城墙上观察着我。我抬眼向上望去，可我的视力还远未恢复正常，什么也看不清。
“谁在那儿？”一个洪亮的声音传了下来。
“兰斯，他受了伤。还有我，卡巴的科里，是我把他带回来的。”
他冲另一个守卫喊了几句，我听到更多的声音响起，似乎这口信正一路传向城中。
过了几分钟，回复以同样的方式传了回来。
卫兵冲下面喊道：“待着别动！我们会放下吊桥！你可以进来！”
他说话的当口，一阵吱吱嘎嘎的声音传来。片刻之后，吊桥重重落在我们这一侧的沟岸上。我再次抱起担架，走过吊桥。
就这样，我把湖畔的兰斯洛特带到了加尼隆要塞。我信任加尼隆就像信任我的亲生兄弟。也就是说，毫不信任。
一股人流涌到我身旁，我发现自己被一群全副武装的士兵围在中央。不过他们倒没表示出敌意，只是重视而已。我走进一个鹅卵石铺成的巨大场院，这四周点着很多火把，地上也全是铺盖。我能闻到汗味、烟味、马匹的骚味，还有食物散发的香味。看来这里驻扎着一支小小的军队。
很多人围在我身旁，一面打量着我，一面交头接耳。接着走来两个人，他们顶盔贯甲，手持武器，好像就要奔赴战场。其中一人拍了拍我的肩。
“这边走。”他说。
我走了过去，他们一左一右把我夹在中间。人群闪出一条道来。此时，吊桥已经吱吱嘎嘎地拉回原位。我们向一座黑石建造的主堡走去。
进去后，我们沿着一条走廊，穿过一处似乎是接待室的房间。接着，我们走到一道楼梯前。跟在我右侧的男子示意我往上走。到了二楼，我们在一扇厚重的木门前停下脚步。卫兵敲了敲门。
“进来。”一个声音喊道。很不幸，它听起来非常耳熟。
我们走进房间。
他坐在一张厚重的木桌前，桌旁是一扇可以俯瞰场院的大窗。他穿着棕色皮质短上衣，里面是一件黑衬衣，裤子同样也是黑的，松松垮垮地垂下来，盖在黑靴上；腰间扎着一根宽皮带，上面插着一柄蹄把匕首。一口短剑就放在面前的桌上。他须发皆赤，间杂着几绺白丝；眼睛如乌木一般漆黑。
他看了我一眼，接着望向两名卫兵抬进来的担架。
“把他放到我床上，”他说，“罗德里克，你来照顾他。”
他的医师罗德里克是个老家伙，看上去不像是个会干坏事的人，这让我多少放心了些。我这么远把兰斯抬来，可不是为了给他放血的。
加尼隆再次望向我。
“你在哪儿找到他的？”他问。
“往南五里格的地方。”
“你是谁？”
“人们叫我科里。”我说。
他把脸靠过来，盯着我，胡须下面虫子般蠕动的嘴唇拧出一个微笑。
“你在这件事里扮演的是什么角色？”他问。
“我不明白你的意思。”我说。
我的话让他的肩膀放松了几分。我故意说得很慢、很轻，还有点结巴。我的胡子比加尼隆还长，沾满尘灰。我估计自己看起来像个老头儿。而他审视我的态度也暴露出了他的看法——他觉得我就是个老头儿。
“我是问你为何要帮他。”他说。
“世人皆兄弟，仅此而已。”我回答道。
“你是个外地人？”
我点点头。
“那好吧，加尼隆要塞欢迎你，想待多久都行。”
“多谢。我可能明天就会上路。”
“现在和我喝上一杯葡萄酒吧。告诉我，你是怎么发现他的。”
我照办了。
在我讲述的过程中，加尼隆一句话也没说，只用锐利的目光看着我。尽管我向来认为“被目光撕裂”是个陈腐老套的修辞，但那天晚上却不这么想。他确实是在用眼神刺我。我很想知道他到底了解些什么，对我又有怎样的猜测。
疲劳涌了上来，紧紧掐住我的后颈。整整一天的奔波、葡萄酒、温暖的房间，这些加在一起，让我突然觉得自己正魂游身外，站在某个角落里聆听着自己，观察着自己，体会着某种割裂感。虽然我有能力在短时间内进行超高强度的运动，但我意识到我在耐力方面还远未恢复。我还注意到自己的双手竟有些颤抖。
“很抱歉，”我听到自己说，“白天的活动开始让我……”
“哦，当然，”加尼隆说，“明天我们再接着谈。现在去睡吧。好好睡一觉。”
他唤来一名守卫，命他带我去房间。我走起路来一定摇摇欲坠，因为我记得守卫曾扶着我的手肘，为我引导方向。
那天晚上，我睡得很死。那一觉又黑又甜，大概长达十四小时。
第二天早上，我浑身都在酸痛。
我洗漱了一遍。房间里的高柜上摆着一大盆水，旁边还细心地放了肥皂和毛巾。我觉得嗓子里塞满了木屑，眼前模糊不清。
我坐下，估量着自己的状况。
曾几何时，我可以把兰斯抬过整段路程，绝不会像现在这样疲惫不堪；曾几何时，我一路杀到克威尔山前，冲进安珀腹地。
那些日子已成过往。我忽然觉得，我当真和我现在的模样一致——糟糕透顶。
我必须做点什么了。
我正慢慢增加体重，重新获得力量。但这个过程必须加快。
我想，一两周的健康生活和大运动量的锻炼会有很大帮助。加尼隆没有表现出一丁点儿认出我的迹象。这很好。我会接受他的好意带来的便利。
得出这个结论后，我找到厨房，骗来一顿丰盛的早餐。虽说现在已差不多是午餐时间了，不过还是按正规的称呼来吧。我发现自己非常渴望抽烟，但烟草已经没有了，这让我产生了几分诡异的喜悦感。命运正巧妙地帮我走上正轨。
天高云远，风轻日白，我漫步进场院，花了很长的时间观察聚集在此进行日常操练的士兵。
院子的远端有一些弓手，正对着用干草堆成的箭靶练习。我注意到他们都带着扳指，而且用一种东方式的手法拉弦，而不是我更加习惯的三指开弦法。这让我对这个影子世界又多了几分好奇。剑士们充分运用武器的两刃和尖端，而且懂得一些我从未见过的劈砍和刺击技巧。我试着估算了一下，这里大概有八百多人，不知道在我看不到的地方还有多少。他们的肤色、发色和瞳色，从苍白到纯黑，不一而足。在剑刃撞击、弓弦破空的嘈杂声中，我听到很多陌生的口音。当然，大多数人说的还是阿瓦隆的语言，这也正是安珀的语言。
就在这时，我看到一个剑士放低长剑，抬起手来，他抹了抹额头上的汗水，向后退开。他的对手还未露疲态。这正是我寻找多时的锻炼机会。
我走上前笑着说：“我是卡巴的科里。我一直在看你们练习。”
我转头看着这条黑壮汉子，他正冲刚退下去休息的伙伴们咧嘴微笑。
“你的朋友正在休息，跟我练练如何？”我问他。
他仍然保持笑脸，用手指了指自己的嘴和耳朵。我又换了另外几种语言，但都没法与他沟通。所以我只好指指剑，指指他，再指指自己，直到他明白我的意思。他的对手似乎也认为这是个好主意，一个小个子递给我一把剑。
我把剑拿在手里掂了掂。它比格雷斯万迪尔更短，也更重。迄今为止，我似乎还没提过，格雷斯万迪尔是我那把银剑的名字。它也有个故事。在讲述完这段经历之前，我也许会提到，但也可能不会。不过，如果你再听我提起这个名字，就应该知道指的是什么。
我试着挥了几下剑，然后脱去外衣扔到一边，摆出预备姿势。
大个子一剑攻过来。我闪过这剑，迅速回击。他闪身，回刺。我闪过回刺，佯攻，然后突刺。如此反复。
五分钟过后，我意识到他是把好手，但也知道我仍比他更强。其间他两次打断练习，让我教他一种步法或动作。他学得很快。
十五分钟后，大个子脸上的笑意更浓。我猜，平时打到这么久，他应该就能凭借自己绝对的耐久力优势击败大部分对手了，前提是他们水平够高，足以撑到这时候。我必须承认他很有耐力。
二十分钟后，迷惑的表情爬上他的面庞，我看起来肯定不像能撑这么久的人。但谁又能完全了解一位安珀王子的真正实力呢？
二十五分钟后，他已经大汗淋漓，但仍然没有放弃。有的时候，我的兄弟兰登活像个十几岁的哮喘病人——但有一次我们曾拼剑长达二十六小时，想看看到底谁先喊停。（如果你一定要知道的话，输的是我。我在第二天有个定好的约会，所以希望能精神饱满地赴约。）当时，我们完全可以继续练上很久。尽管现在的我无法与那时相比，但我知道自己肯定要比面前这个人坚持的时间长。他毕竟只是个凡人。
大约半小时后，他开始呼吸沉重，反击的动作也慢了下来。我知道他肯定觉得我的极限也快到了。我学着他之前那个对手的样子，举起手，放低剑。他也收回剑势，接着冲过来抱住我。我不知道他都说了些什么，但能猜到他对这场练习非常满意。我也一样。
可怕的是，我感到体力有些下降。我觉得有点头晕目眩。
但我需要更多的练习。我向自己发誓，这个白天一定要练习到精疲力竭，这个晚上要用食物把肚子填满。好好睡上一觉，起床，重头再来。
所以我走到弓手们练习的地方。没过多久，我就借到一张弓，用三指引弦的手法射了大概一百支箭。我干得还不赖。接着，我开始观察马背上的战士，看他们练习长枪、盾牌和钉头锤。离开他们后，我又看了一会儿徒手格斗的练习。
最后我依次摔倒三个对手，终于感到了疲乏——完完全全，彻彻底底。
我坐在树荫下的一条长凳上，流着汗，喘着粗气。我想到了兰斯，想到了加尼隆，还有晚餐。大概十分钟后，我走回自己的房间，重新洗浴。
洗完澡，我感到想吞噬一切的食欲，所以就走出房间，去寻找自己的晚餐和各类消息。
我没走多远就遇到了一个卫兵，就是昨晚把我领去房间的那个。他走近我说：“加尼隆领主命你到他的房间共进晚餐，听到晚餐铃时就请过去。”
我谢过他，说我一定会到，接着就回到房间，躺在床上休息。等到晚餐时，我再次走出门去。
我开始觉得浑身酸疼，还发现了几处淤伤。这是好事，可以让我看起来更加苍老。我敲响加尼隆的房门，一个男孩开门让我进去，接着跑去和另一个正在壁炉旁摆放桌椅的男孩站在一起。
加尼隆穿着绿色的衬衣和长裤，还有绿色的靴子和腰带，正坐在一张高背椅上。我进来时，他站起身，走上前欢迎我。
“科里爵士，我已经听说了你今天的作为，”他握着我的手说，“这下你把兰斯抬到这里的事情变得更加可信了。没有冒犯你的意思，可我必须说，你比外表看起来强壮得多。”
我微笑了一下。
“没关系。”
他领我坐上一把椅子，递上一杯白葡萄酒——以我的口味来说，有点过甜了——这才开口道：“就这么看着你，我敢说自己可以用一只手把你推倒。可你抬着兰斯走了五里格，还在路上杀了两只杂种猫。他还跟我讲了你修石冢的事，用那些大石头……”
“兰斯今天怎么样？”我打断他说。
“我不得不在他的门口安排一个卫兵，以保证他好好休息。那个浑身肌肉的笨瓜想起来走动走动。但他至少得在屋里待上一周才行，以上帝的名义！”
“看来他感觉不错。”
加尼隆点点头。
“为他的健康干杯。”
“这我同意。”
我们喝了一口。他接着说：“要是我有一支由你和兰斯这样的人组成的军队，事情就完全不同了。”
“什么事情？”
“黑环和它的守卫们，”他说，“你还没听说？”
“兰斯提到过黑环。仅此而已。”
一个男孩正用小火烤着一大片牛肉。他旋转铁钎，不时往上面浇些红酒。每当肉香飘过来时，我的胃都会咕噜噜直叫，加尼隆就会笑出声来。另一个男孩离开房间，去厨房拿面包。
加尼隆很久没有说话。他喝干杯中的酒，又为自己倒了一杯。而我仍啜饮着第一杯。
“你听说过阿瓦隆吗？”他终于开口问道。
“是的，”我回答说，“很久以前，我曾听一个过路的吟游诗人唱过一首歌。
‘我们坐在，授福河旁；
忆起阿瓦隆，泪流神伤。
我们的剑在手中断折，我们的盾挂在橡树之上。
那些银塔已陨，落入血色汪洋。
到阿瓦隆有多少里路？
近在眼前，又远在天邦。
那些银塔已陨，那些银塔已殇。’”
“阿瓦隆陷落了……”他说。
“我想那人是个疯子。我不了解阿瓦隆，不过这首歌倒是一直留在我的脑海里。”
加尼隆扭开脸，几分钟没说话。当他开口时，连声音都与平常不同了。
“有的，”他说，“曾经有过这个地方。多年前，我曾住在那里。但我不知道它已经陷落。”
“你怎么从那儿到这儿来了？”我问他。
“我是被流放的，被阿瓦隆的巫君——安珀的科温。他放逐了我，穿过黑暗与疯狂，把我流放到此地，想让我受苦而死。我也确实历尽苦难，多次陷入死亡边缘。我曾试着找寻回去的路，但一点线索都没有。我曾向巫师们询问。我们曾活捉了一个来自黑环的生物，在处死它之前，我甚至向它问起。但没有人知道去阿瓦隆的路。正如那个吟游诗人所说，‘近在眼前，远在天边’。”他引用着我刚唱过的词句，不过不完全对，“你还记得那个诗人的名字吗？”
“抱歉，不记得了。”
“你的故乡卡巴又在哪儿？”
“遥远的东方，要穿过海洋，”我说，“非常远。那是个岛国。”
“他们有可能为我们提供援军吗？我可以付很高的价钱。”
我摇了摇头。
“那是个小地方，只有很少的民兵，而且这段路需要穿山跨海好几个月。再说他们不可能像佣兵一样战斗，可以说，他们不是那种尚武的民族。”
“那你和你的族人可真差了不少。”他再次注视着我，说道。
我饮了一口酒。
“我曾是个武术教师，”我说，“负责训练皇家卫兵。”
“那你是否愿意受雇来训练我的军队？”
“我会在这儿待上几周试试看。”我说。
他的嘴角闪过一丝笑纹，接着说：“听到辉煌的阿瓦隆陷落的消息真让我难过。但如果这是真的，很可能那个巫君也死了。”他喝干杯中的酒，“看来，就连恶魔也有无法保护自己的时候，”他沉思片刻，继续说，“这是个令人振奋的思路。它意味着我们还有一线机会，来对抗那些魔鬼。”
“请原谅，”我觉得有必要为此事出头，便开口说道，“如果你是指安珀的科温，他并没在那时死去。”
加尼隆手中的酒杯发出啪的一声。
“你认识科温？”他说。
“不，但我听说过他，”我回答道，“几年前，我曾遇到过他的一个兄弟，一个叫布兰德的人。他跟我讲起一个叫做安珀的地方，还说科温和他的兄弟布雷斯带领大军对抗另一个兄弟艾里克——安珀在他手中。布雷斯从克威尔山上坠落，而科温则成了俘虏。他的眼睛在艾里克的加冕礼后被烙瞎，接着被扔进了安珀的地牢。如果他还没死的话，也许现在还在那儿。”
当我说起这些时，加尼隆的脸色渐渐苍白。
“你提起的这些名字——布兰德、布雷斯、艾里克，”他说，“在那些早就过去的日子里，我都听他谈起过。你是什么时候听到这些事的？”
“大概四年前吧。”
“他不该遭此折磨。”
“可他对你那么恶毒。”
