在历史学家眼中,河流就是人类文明的生命线。幼发拉底河和底格里斯河如同两条生命之树,创造了美索不达米亚这片肥沃的平原。古代美索不达米亚地区从广义上讲包括伊拉克和叙利亚所在的地区,狭义上则仅指伊拉克地区,由巴比伦尼亚和亚述组成。巴比伦尼亚又可以细分为阿卡德地区和苏美尔地区,而两河文明最早就产生于后者。
两河文明,也就是人们常说的“美索不达米亚文明”。由于巴比伦时期的辉煌成就,人们把这个文明称作“巴比伦文明”。其实这种说法并不准确,因为苏美尔文明是美索不达米亚地区最早的文明,而巴比伦文明在很大程度上是苏美尔文明的延续和发展。当然,今天我们所讲的巴比伦文明是广义的,它包括了在美索不达米亚地区所有民族创造的文明。
“巴比伦文明”距离今天已经非常久远,它们大约是距今6000年到公元前500年幼发拉底河和底格里斯河附近一系列城市文明的总称。生活在这里的人们凭借智慧和劳动,整合、熔炼、创新了各民族的优秀文化,并把灿烂的文化一步步推向顶峰,取得了举世瞩目的成就。
在这片神奇的土地上,诞生了世界上第一座城市——乌尔城邦遗址,颁布了第一部成文法典——《汉谟拉比法典》,产生了最早的文字——楔形文字,修建了最早的图书馆——亚述巴尼拔图书馆,写就了最早的史诗——《吉尔伽美什》……它囊括了一个又一个世界第一,创造了一个又一个伟大的科学发明,铸就了人类历史上最璀璨的文明。千年之后的今天,当人们用现代科技来审视古巴比伦文明时依然为之惊叹不已。
然而,随着历史车轮的前进,巴比伦文明最终消失在历史的尘埃之中。经过数代考古学家、历史学家、人文学家的不懈努力,这一古老文明才得以重见天日。那么,我们就跟随考古研究的足迹,走入古巴比伦的历史,阅读其刻在泥版上的文化,见证其取得的卓越成就、了解其创制的政治形态,感受其多姿多彩的生活,聆听其虔诚的宗教信仰。一路采撷,将这一灿烂的文明画卷徐徐打开。