“我有个主意，”我说，当我把计划向他们说明之后，我补充道，“有些冒险，所以，若是你不——”
路易丝温柔地微笑：“那就实行我们的计划吧！”
“吉姆，你觉得怎么样？”我问。
他点头同意，我们转向利思，我对他说：“有个条件我们得和你说说。”
“条件？”
“给你朋友打电话，说你又安排了两个活儿，告诉他，我们刚刚离开你的酒店，还有方向，等他要下手时，我们来‘料理’他。”
“可是那对我没有好处呀！”利思抗议，“他会知道是我安排的这一切，而你们仍说我是共犯，或者说我雇人下手的，或者随便把一些罪名加在我身上。那对我根本没有好处！”
“下手害人的是谁才是我们关心的，”我说，“假如我们能逮到他的话，他就是我们要惩罚要治罪的人，他不能让你死。现在，即使说你要坐一阵子牢——不错，是要坐一阵，但是，如果你肯跟我们合作，坐牢时间不会很长。”
“可是如果我把这笔钱留下来，我可以把它藏起来——”
“证据！利思。”吉姆微笑着将钱装进了口袋。
“可是，你们连选择的机会都不给我！”他狂叫。
“可以给你一个选择。”我说着，指指前面的电话机。
他的眼睛又开始眨了。然后，镜片后面的两眼更明亮了。
“你们抓他要用什么方法？”
“从你的后门出去，向南，上第三街。”我说。
他点头，走到前面的电话机。我持枪跟随在后，在储藏室的门边站住了。
他拨电话，低语一阵，聆听一会儿，再低语一阵，然后把电话挂了。我示意他回储藏室。
“把他的外貌描绘一下。”
“高大，”利思说，“总是穿一件黑色皮夹克，不戴帽子，头发是金色的，有一道疤痕在面颊上。”
“他用的武器是什么？”吉姆问。
“棍子。”利思回答。
“看住他，”我对路易丝说，“而且要看仔细了。”
她微笑着，手枪对准利思。她说：“我来仔细地看守他。”
吉姆和我各带一瓶酒，走出后门。我们摇摇晃晃地向前走着，故意发出醉后那种怪笑，但是我们的知觉灵敏而清醒，清楚周围的每个风吹草动。沿途我们遇到六次有人要酒喝，但是那些人很容易推开，因为我们清醒着，但他们没有。
最后，我们进入一条没有灯的巷子，在一个水泥门阶上坐了下来，半躺在那儿，呢呢喃喃、说说笑笑地等候一位高大、头发是金色的、身穿黑色皮夹克、面颊有疤痕的人。
各色各样的人，稀稀落落地在巷口经过。
然后，一位白色的头发很乱、戴墨镜、一只手拿着白色的手杖、另一手牵狗的妇人出现了。绳子末端的狗是一条法国牧羊犬。妇人的脚上穿着一双破鞋子。她佝偻着走路，好像半身不遂一样，撅起来的嘴巴很丑陋。
她差不多经过巷口时，就把牵狗的绳子放掉了，摘掉墨镜，放进她褴褛的毛衣口袋。她身躯不再佝偻，而是向我们跑过来，活像个矫健的运动员。牧羊犬跟随在后，它的金色眼睛里有愉快和聪慧的光芒闪烁着。
妇人把手杖高高举起来，凶恶地向吉姆头顶落下来。
但吉姆早已急速地滚开，我倏地站立，把手枪从夹克下面掏了出来。
当她看见手枪时，顿时睁大了两眼，转过身，企图逃走，但是我挡住了她，伸出手臂阻止她。牧羊犬站在那儿，金色的眼睛忽闪忽闪的，摇尾注视着这场行动。
吉姆站起来，亮亮皮夹，把“社团”为我们准备的警察身份证明拿给她看。
“我知道这——”她的强辩要开始了。
“丹仁、莫里斯、亨伍、哈德、逊斯，都是被这根拐杖杀死的，它是专门订制的，用来把工作完成。”我说。
她不再看我，目光转到吉姆，再又转回，眼中露出惊恐：“怎么——”
“利思，”我说，“他被我们从保险金支付处找到了，证据确凿，他招供了。”
“可是，我刚刚和他谈……”她感到很是迷惑。
“他打电话时我们正在监视着他，现在他还在受监视中，走吧！”
“你们带我坐牢？”她说，丑陋的嘴不停地颤抖着。
“对，”吉姆说，“不过我们先要看看你的住所。”
她的手抓紧手杖，因为憎恨，两眼阴暗下来。
“你胆敢再用那东西的话，”我说，“我就用枪把你的眼打穿了，走吧！”
附近的一家旅馆就是她所谓的“家”，当我们把她夹在中间进入休息室的走廊时，那高大、浑身横肉的柜台账房定定地看着我们，眼里充满了怀疑。
我的手枪隔着口袋对准她，相信那份压力她能感觉得出。她又重戴上眼镜，身子倚着拐杖，那头性情温驯的牧羊犬被她牵在另一只手里。
“曼蒂，你还好吧？”账房关心地问她。
“没有事的，洪斯，”她说，“这是我的两个朋友。”
他又看了我们一眼，摇摇头，继续看他的廉价小说。
我们乘电梯上二楼，和她一起走进房间，里面凌乱不堪，全是废品，而且有怪气味。曼蒂在那堆凌乱的东西中间站着，看起来有些垂头丧气。
她摘下眼镜，放在一个灰尘密布的柜顶，又把狗链放开了，准备要大哭一场。
“你们认为的那些事我并没有做，”她说，“我看见你们在小巷里，我身上带了点钱，我怕你们跟踪我，把我的钱抢走。我顶多是想敲诈一下你们，我只是个可怜的老妇人……”
“假盲，”我说，“假佝偻、假跛脚……我估计你实际比现在年轻多了，不错，你是一位好老太太，不过，你却是别人雇佣的一个杀手，不是吗？吉姆，去找。”
吉姆开始在那些东西中寻找。
曼蒂再次把那根特制的手杖握紧了，因为用力紧握，所以指节变白。她开始诅咒，说出的字眼难以入耳。
她对那只牧羊犬喊道：“阻止他！”
狗只是摇了摇尾巴，用明亮、可爱的眼睛看着吉姆。
然后，曼蒂又一次把那根特制的手杖紧握住了，因为用力紧握，所以提起的速度很快，想打吉姆。
我出手切她手腕，把手杖打飞了。
她又开始诅咒，但是这时候已经把要找的东西找到了，吉姆正数出两万多元的钞票，那些钱在她住处的每一个角落藏着。吉姆把钱塞进口袋。
“你们不能拿！”曼蒂柔和地叫道，泪水开始滚落。
“我们就是要拿走它。”吉姆说。
“然后我还要被你们送去坐牢！”她说，泪水哗哗而下。
“不，我不送你坐牢，曼蒂，”我说，“我们会给你一个小机会，我的朋友和我要把钱留下，明白吗？”
“可是——你们分明在抢劫！”她哀求说。
她已恢复原来小妇人的角色，我怀疑她太长时间都在扮演这个角色，以致时常让人相信那就是她本来的面目。
“也许，”吉姆说，“不过，我们会为自己开脱的，不是吗？我们可以用这个方法留下钱，你也能得到机会。”
“我能得到什么机会？”
“逃走，”吉姆说，“那对我们来说都够好了，我们给你一个高尚的开始。”他咧嘴笑笑，然后弯腰，把墙上的电话线扯断了。
下楼进入休息室时，那个高大、名叫洪斯的账房看着我们，很是仔细。
我进入电话亭时有些醉意，然后开始拨电话。
过了一会儿，我听见路易丝说：“喂？”
“凶手已被我们盯牢了，路易丝，我们一会儿就过来。所以，你不要试我们谈过的法子，我不想——”“对不起，”她说，“放弃不是我们应该做的。”说着，她挂了电话。
我步出电话亭，正巧遇见一位警察急急进入休息室，他打量我们时的眼光是如此警觉、老练，问账房：“洪斯，什么事？”
“曼蒂，这柜台上面就是她的房间，这两人和她上楼后，上面就像地狱一样，什么声响都有，杰克警员，你最好上去瞧瞧，我打不通她的电话。”
警员看看吉姆和我，命令说：“你们留在这儿，哪儿也别去。”
“他们都喝醉了，”洪斯从柜台后面说，“跑不远的。”
警员表示同意他的看法，然后进了电梯。
账房投给我一丝不怀好意的微笑，他说：“你们要是敢伤害曼蒂，你们就麻烦大了。曼蒂是位甜蜜的妇人，这个，我的朋友们都知道的。”
“你说得对，”吉姆说着，歪歪斜斜地向柜台走去，“甜蜜的小妇人。”然后挥起一个大拳头，打在洪斯的下巴尖。
高大的账房眼露惊异之色，然后身躯慢慢在柜台后面消失了。
吉姆和我急忙从那儿离开了，上了街，绕到酒店后面。
后门没关。
我们进入里面，看见路易丝面部向下，在地板上躺着。
我一边诅咒着，一边急忙和吉姆赶过去。
“路易丝……”我叫着她的名字，看她的脸。
睁开了一只眼睛，她在挤眼睛。
“嘿，该死！”吉姆生气地说道，“我们以为——”
我们把她扶起来时，她说：“对不起，我得肯定是你们来了，而不是利思。”“你做了什么？”我问。
“当我挂上电话时，告诉他在我看得见的地方站着，但是之后，我故意跌倒，让手枪滑落，这一会儿，他抓到机会，就像恶鬼扑向面包一样抓起手枪，向我连开四枪。相信我，和他之间有些距离真让我感到高兴，枪虽然装了空包弹，可是近距离还是会疼。不过我没有受伤，而且装死装得挺像。老实说，我很会表演吧？”
“你必定是疯了，路易丝，”我动情地说，“绝对是疯了。不过，我还是认为你演得很好。”
我在她的面颊上亲吻着。
她带着使人目眩的光彩微笑着：“快告诉我那杀人凶手是……”
“女凶手，”吉姆说，“是个矮小的老妇人，但她有杀人的本能。”
“妇人？”路易丝吃惊地说。
“嗯，不，她不是什么妇人，”我说，“她是个凶手，没错。大部分的保险金我们都找到了，我们可以直接分给那些应得的人。”“可是，怎么处理那个妇人？”路易丝问。
“逃！”吉姆很肯定。
“利思呢？”她接着问道。
“他以为把你杀死了，”我说，“因此，他会将凶器扔掉，然后想办法寻找我们。你知道，他以为我们已经死了，又有两万五千元揣在身上。毕竟曼蒂以前从未失手。但当他找不到我们的时候，他也会选择逃跑的。”
路易丝点点头，显出很愉快的样子。
“这就是全部，对不对？”
“除了一件事。”吉姆说。
我们跟随他到前面，他开始打电话。
过了一会儿，他对着电话说：
“把这件事记录下来，而且要正确记录。一连串醉倒在路旁遇害的五件命案，那五人是丹仁、莫里斯、亨伍、哈德、逊斯。利思是他们五人的人寿险受益人。利思在街上开一家酒铺，他矮矮的，秃顶，戴近视眼镜。专门为他下手行凶的是个叫曼蒂的老妇人。她一直假装盲人，她戴着墨镜，手里拿着白色手杖，还牵一条用来导盲的牧羊犬，那狗有对金色眼睛，性情非常好。或者她打扮起来，变得不瞎了，把她的白色手杖和导盲犬扔掉。她的房间在‘亚加士旅馆’。
“他们俩已经被吓坏了，正要离城逃走。现在一切可能性都交由你们去调查，去逮捕他们。”
他顿一顿，又说：“我是谁？”他笑着说，“就当我是罗宾汉吧。”
等吉姆打完了电话，我、吉姆，还有路易丝一块从酒店离开了。
