历来的密码大战，归根结底是双方密码天才之间的残酷博弈。老周不是密码天才，是准天才。人们说，天才多磨难，准天才自然也会吃点苦头，不吃苦头谁能成为准天才？历史上，西班牙曾经出了个文学天才，但日子过得很苦，不是一般的苦，是比黄连还要苦。一个外国人很是奇怪，问他们为什么不让天才过得好一点？人们回答说，他要是日子过得好，就写不出天才作品。
老周自己也说，他要是没当右派，没去山上放羊，没过几年苦日子，就不会有后来的成就。其实，他认为生活苦一点，算不了什么，可要是密码破译不了，那种苦才是真正的苦，是精神的折磨，智力的煎熬，大脑所有细胞的无穷震荡，令人濒临绝境的意志崩溃。他笑着对我说，要是老天让他重新选择专业的话，他最后恐怕还是会考虑密码事业。
根据老周的权威说法，二十世纪三十年代中国密码界有四大天才。文为均老大，他是国际公认的中国密码之父，黄永青和成可正是他的学生，还有一个天才则是老周在兰州大学的启蒙老师刘教授。据刘教授临死前的评价，中国密码界还有两个准天才，老周不是密码天才，是准天才。根据老周的权威说法，二十世纪三十年代中国密码界有四大天才。文为均老大，他是国际公认的中国密码之父，黄永青和成可正是他的学生，还有一个天才则是老周在兰州大学的启蒙老师刘教授……
一个是郭忠良，他是黄永青的学生，另一个就是老周，他是成可正和刘教授的学生。
刘教授是在甘肃渭远县刘家沟山顶上放羊时，对老周说了这番话。刘教授不是刘家沟人，刘教授到刘家沟放羊被他说成是历史老人的幽默。他本人很有幽默感，当年在普林斯顿大学留学时，颇有一些美国女孩子喜欢他，喜欢的不是他的密码天才，而是他骨子里散发出来的那种中西结合的最高境界幽默感。
1957年是中国知识界风生云起的一年，就在那一年，一些所谓的聪明人成为出洞之蛇，遭到无情大棒的猛击。兰州大学数学系一年级学生老周，那时当然是小周，年方17岁，在反右斗争快结束时，由于系里的右派数目不够指标，还差一个，那怎么办？总得补上一个，阴错阳差，稀里糊涂就把小周给补上了。补上右派的小周很悲哀，那时他还没有幽默感，痛不欲生，死的心都有，学校里有好几个右派学生听说要去刘家沟放羊，很绝望，居然有从楼顶上飞下去的，那生命最后的一瞬间，应该不那么愉快，决然没有幽默感。小周没有步他们的后尘，主要是因为母亲来信劝他：“儿啊，放羊有什么可怕？苏武就是放羊人的老祖宗，是中国历史上第一个有文字记载的放羊人。留得青山在……要相信群众……要相信组织。”历史证明，老妈饱经风霜的历史经验说服了小周，他终于没从楼顶上飞下去。这无疑是他一生中最伟大的选择，否则，中国密码界就少一个准天才了。
伤感的小周和系里的老“毒蛇”、老右派刘教授一起被分到刘家沟去放羊。老刘说，千万别叫他教授，斯文扫地，还能以教授自居？还是叫老刘好。老刘的上乘幽默感终于感动了小周。
五十年前的西北条件当然很艰苦，没有今天的黄土高坡如此动人心弦，更没有时下文人雅士所欣赏的“原生态”歌声。放羊是不算太累的活，比去水库挖土要轻松得多。据说当时的大学校长很爱才，很有战略眼光，他说：刘教授是国内数学界翘楚，是密码界天才，此公很爱翘尾巴，我们就敲他一下，只要他认识错误，尾巴垂下去，将来还是要用的，那就先去放羊吧。什么？他年龄大了？派一个小右派去照顾他吧。就这样，小右派小周就来帮老刘放羊了。
在山顶上，手持放羊鞭的老刘依然很有雅兴，时常吟唱“风吹草低见牛羊”、“残阳如血，苍山似海”等千古诗篇。小周一孤独就想上海的南翔小笼包子、老正兴的烧卖，当然还有弄堂里厢小吃店里的咖喱牛肉汤，最想的还是头发见白的老妈。他整日以泪洗面，经常嘟囔着说，还不如当时飞下去算了，一了百了。
老刘先是用“天将降大任”之类的陈词老调去安慰他，但毫不见效，没用，后来想想，还是来点实际的，就把随身带的唯一的一本英文书《密码学》给拿出来，笑着说，教你密码学如何？
小周一想，说，饭都吃不饱，学甚密码学？老刘笑着说，正因如此，不学干甚？小周一想，也对，学点英文将来去公社中学教英文也好。就这样，两人在放羊之余，开始用密码学来消磨时间。
小周本来就是一个聪明过人的小才子，遇见名师也是他的运气。老刘说，要不是当右派，本科生小周压根儿就没有见到中国密码学会副会长刘教授的可能性。塞翁失马，焉知非福？两年以后，山上的羊越来越少，进入困难时期，村里老乡没吃的，只好到山上来拉几只羊下去分而食之，到最后，山顶上只剩下骨瘦如柴的老刘、小周和同样具有骨感美的几只老羊。尽管小周身子骨越来越小，但他的密码学问却越来越大，老刘所能想到的密码难题已经难不倒他了，兴高采烈的老刘也就正式将密码准天才的头衔授予小周了。
现在人们都不愿去回忆困难时期，那是因为太困难了，困难到人们无法再有勇气去揭开自己久已尘封的记忆。遗憾的是，刘教授天才的幽默感最终也没有能挽救他自个儿的生命。老周至今还记得老刘生命中最后的一天。他要小周把他用破椅子抬到窑洞外面，面对着西下夕阳，血色晚霞，他依然强露着笑容，笑容是老刘脸上永恒的标志，他断断续续地用标准的牛津音背诵着莎翁的“Tobe，ornottobe，that”sthequestion！”（生存还是毁灭，这是个问题）的经典绝句，小周把最后半碗羊肉汤往老刘嘴里灌，但已经灌不进去了，稀薄的残汤从他嘴角边滴了下来，刘教授做了个手势，小周用破烂的毛巾擦干净他的嘴。教授将死，派头不倒，普林斯顿大学数学博士死也要有博士风度。
老刘的遗言很简单，小周从他微弱的嘴唇嚅动中，读懂了他的话：“文为均死了，我也快死了，黄永青早就不干这一行了，现在中国能当你老师的就只有成可正一人了。我给他写了一封信，将来你摘帽后去见他吧。”
教授终于驾鹤西去，面前是大西北的悲壮景色，似海苍山，如血残阳。刘教授给小周留下一封给成可正的信，信中写道：可正兄如晤，京都一别，转眼十载，弟在西北牧羊，闲暇无聊，收一弟子，小周为人聪慧，颇有密码天赋，现弟生命之树业已枯萎，即将nottobe（毁灭）也。环顾海内，文兄仙逝，黄某改行，能为小周师者，唯兄一人。望兄将其纳入门下，略加调教，孺子接班之日，勿忘告我。弟刘大卫顿首。
十八年后，中国开始改革开放，国运再盛。老周报考研究生院密码专业研究生，并顺利通过初试。当他赴京参加研究生复试，把刘教授的信交给成可正教授时，对人冷淡的成教授不置可否，但还是小心翼翼地把信折好，放进上衣口袋里，显然，成教授还是很当回事的。老周不知道的是，成教授回家以后，一人在卧室里大哭一场。二十世纪三十年代在南京时，他与留学回国的刘教授一见如故，相见恨晚，而后，两人情同手足，成为生死之交。1950年他与刘教授在京分手，此后他去中央某部担任密码所所长，与外界彻底隔绝。二十几年过去了，当他回到研究生院以后，才知道刘教授已经去世，但对此公死前的悲凉遭遇所知甚少。
刘教授临终前依然不失幽默之风。他写了一封遗书给小周，模仿孔明的锦囊妙计，在信封上写道：小周出国前拆阅。放羊的小周还真是个人物，始终没有扔掉此信，足足等了二十多年。
1982年已为老周的他赴哈佛大学数学系出席国际密码协会年会。
临出发前，他百感交集，拆开这封信，里面写道：
小周，汝阅此信之日，当为出国之时。余在留学普林斯顿大学期间，最大乐趣则是去物理系楼内大厅，在爱因斯坦半身铜像的翘鼻子上刮一下。余别无他愿，望你再去彼处，在老爱鼻上再刮一下。切记，切记！刘大卫。1960.2.6。
老周开会结束以后，果然不忘师愿，亲去新泽西州完成任务。当他站在老爱铜像前，轻轻抚摸伟人铜像时，默默深思，不得不佩服刘教授的深谋远虑。他如何知道我未来能入成门，攻读博士学位？他怎能知道，我有朝一日会访问美国？刘教授非天才而何？对天才你还真不能不服。
时至今日，老周不是院士，是准院士。他不当院士的原因很简单，因为他的导师成可正教授，尽管功成名就，被誉为中国密码第一人，却终身不当院士。我问过老周，想当院士吗？想，做梦都想。何不申请（至少有四个院士多次动员他申请）？成老师不当，我作为成门弟子，还能申请吗？
