一
在居延营帐，哥舒翰看着李白道：“别看我是粗人，可我喜欢诗人。”封常清忙道：“是啊！当年王翰在安西的一句‘醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回’很是豪气，由于这首诗当时打了一个胜仗。我想，李白先生既然比王翰的才气要高，可否吟一首诗助兴？”李白笑道：“好！”遂喝下一杯酒，站起身道：“我吟一首《塞下曲》。”遂吟道：
五月天山雪，无花只有寒。
笛中闻折柳，春色未曾看。
晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。
愿将腰下剑，直为斩楼兰！
封常清过去跟王翰在一起接触过诗，加之本来喜欢文学，觉得这诗有一种军人的豪气，忙赞道：“好啊！不愧是大诗人！先生如此大才，怎么不去京城为国出力，却到处云游？”李白道：“想我李白，广交天下朋友，自由自在，何等快意？京城多是溜须拍马之辈，让我去迎合不学无术者，李白心中哪有快意？”
二
在长安饭馆，张九龄因与王维谈得投机，显得特别兴奋，点着头道：“说得对，人人都是为了生活所迫。有句笑谈这样注解生活：生下来，活下去。”王维一品味，当即道：“想想也有道理，上天赋予每个人的生命是相同的，尽管每个人的命运各不相同。生虽然是人的权利，人却没有选择出生时间、地点的自由，但人可以在活上做足文章。”
张九龄道：“说得好啊！活即存在和存在的方式以及价值。生不是目的，活是生的意义和延续。活赋予生以意义，生留给活的遐想和期盼。”王维道：“是啊！自我与佛结缘，意识到一切无常，可变的即是命运。人不能将生命延长，但能使质量提高。有的人半路夭折，有的人长命百岁，不能说谁比谁幸福。”张九龄道：“不知兄台最喜欢我的哪首诗？”王维道：“你的诗我都喜欢，但最喜欢的当数这首《感遇》诗。”于是吟道：
幽人归独卧，滞虑洗孤清。
持此谢高鸟，因之传远情。
日夕怀空意，人谁感至精？
飞沈理自隔，何所慰吾诚？
张九龄高兴地端起酒道：“咱们可是惺惺相惜，干！”王维干掉酒道：“看来张说大人对你很欣赏？”张九龄道：“是啊，他是一个有能力的宰相，对我一直很器重，不知兄台想表达什么？”王维道：“没别的意思！曾经有人议论，说他挤走了张嘉贞，我是随便说说。”
因王维要急着去见人，便向张九龄告别，张九龄道：“王维兄，日后再聚。”王维道：“谢兄台招待。”张九龄走远后，王维刚要转身，有人从后面拍了一掌道：“王维兄！”王维认得是王翰，既意外又惊喜地道：“是你？”王翰把头一偏道：“感到意外？”王维笑道：“非但意外，还很惊喜。”
二
李春燕到了鸣沙县衙门口，拿起鼓槌敲了起来，差役跑了出来问：“怎么了？”李春燕道：“求救。”差役带着她进去后，只见大堂上坐着新上任的县尉周礼，忙跪倒大哭道：“老爷，快救救我们全家！”周礼忙问：“怎么回事？”李春燕将情况简单一说，周礼大骇，带着兵马向腾格里沙漠赶去。
土匪熊匡在沙关食府外见沙里豹骑着马狂奔，马上还按着一个小女孩，而后面则是一大一小两人追来，忙跑进食府，对众匪道：“不好了！沙里豹一人跑回，后面有一大一小两人追来。”余建道：“真是笨蛋！不就是一大一小两个人吗！看来损失了我十几个弟兄，出去看看！”
三
玉真公主走在太真观园林里，不但显得无精打采，而且每走几步就唉声叹气，紫燕几次想问，但又怕犯忌，最后鼓足勇气问：“公主殿下，近日为何闷闷不乐？”玉真公主猛地一愣道：“我怎么没觉得？”紫燕道“您瞒不过我！跟您这么久了，您的每个反应我都能感受到，最近您不是坐在一边发愣，就是唉声叹气，像是有什么心事？”玉真公主脑海闪现出王维的影子，叹着气道：“男人都一样，过河拆桥！”
在沙关食府门口，众匪将钱丰、钱万贯包围在中间厮杀起来。钱丰满腔仇恨化作复仇的火焰，越杀越猛。钱万贯初生牛犊不怕虎，连续杀了几个土匪。余建持刀去杀钱万贯，却被钱丰从后面扔出刀杀死。与此同时，土匪鳖盖从后面砍来一刀，钱丰一躲，顺势打倒土匪耕栓，但却有更多土匪围住他。沙里豹见余建死了，大喊道：“活捉他们！”
钱丰和钱万贯险象环生，很快都受伤了。在危急时刻，从西边赶来了茶房庙的妙善、张德江，这两人加入后，土匪哪是他们的对手，很快死了不少。钱丰、钱万贯精神大振，土匪吓得四散而逃。钱万贯冲到杨茹的身边，迅捷地为她解开捆绑。钱丰道：“万贯，保护好你妹子，我去杀沙里豹！”说完骑马追了下去。钱万贯忙对妙善、张德江道：“二位师父，请保护我妹妹，我保护爹爹！”
妙善大喊：“回来！”可是钱万贯已骑马冲了上去，张德江很感动，忙道：“道兄，保护好女孩，我也去相助。”妙善忙对杨茹道：“你且躲开，我也去相助。”在李静钧家里，李静钧躺在炕上昏迷不醒，李春燕哭道：“爹爹醒醒。”因见他不醒，忙回头问：“郎中呢？”伙计倪进贵道：“还没来。”李春燕道：“快去催！他要多少钱都行！”
四
王淑娟端起茶杯要喝，却不慎掉在地上打碎，猛地一惊，慌乱地跪倒在佛像前祷告。过了一会，王元宝进来道：“你在祈祷？”王淑娟站起身道：“是的，我觉得祈祷很管用，有几次我预感要出事，结果真的出事了。也许正因为我祈祷了，后来都出现了意外的转机。”王元宝道：“莫非你又有什么预感？”王淑娟道：“刚才我把杯子失落，当下碎了。”
王元宝慌了道：“那是不祥之兆啊！老天啊，老天！你千万要保佑他们平安归来啊！”说着也跪倒在佛像前道：“佛菩萨啊，只要保佑他们平安归来，我一定花重金为佛菩萨建庙宇，塑金身，从此皈依三宝，持斋念佛！”王淑娟哭道：“爹，我王淑娟自小信佛，不知念了多少佛号，可我为什么还是这么命苦？他们父子要是出事，我该怎么活啊！”
王元宝慌乱地道：“好女儿，别紧张！你要相信佛菩萨是有感应的。为父经商一辈子，纵然挣了很多钱，但也亏了许多人。但佛家说：‘春种一粒粟，秋收万颗籽’。为父不能再为富不仁了，该做一些善事，并且是发自内心地去做善事。你放心，只要佛菩萨保佑他们父子平安，我不但拿出巨资修建庙宇，皈依佛门，还要保证以后每天做一件大善事。”
王淑娟感动地道：“爹爹，你真好！”又“扑通”跪了下去，对着正堂上的佛像祈祷道：“十方三世一切诸佛菩萨！您听到了吗？我是您的弟子。这些年来，我一直勤奋念佛，但从来没有主动回向。今天，如果用您的佛力保佑他们父子平安归来，除了爹爹的许愿，我王淑娟愿拿念佛的功德相求，并保证在今后只做好事，不做坏事，同时我愿以所有的功德，祈求丝路畅通无阻！”
五
在沙漠深处，钱丰紧追着沙里豹不放松，沙里豹也很紧张，使内劲将手里的长剑掷出。那剑带着啸声飞来，钱丰躲闪幅度太大，结果从马上掉下。钱万贯大叫一声“爹”，立刻下马扶起钱丰。钱丰道：“别管我，快追！这些家伙，就是杀害你爷爷的人！”
钱万贯上马追赶而去，钱丰也骑上马追去。周礼带着兵马进入沙漠，看见沙里豹和众匪骑马过来，便喊：“杀！”沙里豹大惊，忙向沙漠北边逃去。钱万贯紧追不放，落在后面的土匪被钱万贯用剑刺死。钱丰快马加鞭，在后面紧紧追赶。而后面，是张德江与妙善追赶。周礼下令道：“一定要将土匪歼灭，追！”
六
武妃正在照顾咸宜公主，管家秋懿进来道：“娘娘，李林甫求见！”武妃道：“让他进来。”秋懿出去后，武妃将咸宜公主交给侍女小鸽子道：“你照顾好她，没有本宫的呼唤，不准进来打扰。”一会秋懿带着李林甫进来，李林甫立刻见礼道：“参见娘娘！”武妃道：“请坐。”李林甫躬身施礼道：“谢坐。”看了一眼秋懿，欲言又止。武妃看得清楚，便道：“你且回避。”秋懿应声退去，武妃问：“什么事？”
李林甫道：“最近臣听内线说，陛下对杨贵嫔生的李亨很喜欢，觉得他小小年纪很懂事，眉宇间有一种帝王气质，因此封他为忠王。在以前，陛下将杨贵嫔生的宁亲公主许给张说的儿子张垍。后来张说被贬，大家都以为是戏说，可现在张说仍为宰相，大家就觉得更有可能了。昨天内线又说，陛下念及张说解梦的功劳，再次将宁亲公主许嫁张垍，照这样下去，这个忠王有可能取代李瑛。”
武妃慌乱道：“那怎么办？难道我多年的心血感情，就这样白费了？”李林甫摇着头道：“事在人为！无论陛下怎么做事，你要显得通情达理，剩下的事我做。王皇后虽为皇后，但徒有虚名，如果你成了皇后，李瑁就有希望了。”武妃道：“可我怎么才能成为皇后？”李林甫道：“最重要的，是要抓到王皇后的把柄，并且这个把柄必须是致命的，假如废黜了她，您就有希望了。”
武妃摇着头道：“太难了！这王皇后缺少心机，说话做事大大咧咧，后宫的人缘很好她不犯错，怎么抓她的把柄？即便她有什么过激行为，我们也无法知道啊？”李林甫道：“所以我们才要认真运作，天下的好事都须通过努力才有，没有天上掉馅饼的美事。假如我们从她身边下手，就可以掌握她的行为了。”武妃道：“可她身边的人都忠于她，怎么会为我们服务？”
李林甫道：“其实，世上不可能的事，往往是最可能的。从古至今，什么事都是成于人，也败于人，人是最关键的因素。正因为她身边的人忠于她，我们才要把心思放在她身边的人上。王皇后可以防范任何人，唯独防范不了身边的人。她身边的人要想成为我们的人，是得用点心思，但我有把握把她身边的杏花拉下水，完全变成我们的人。”
武妃道：“这事就交给你了，事成后我绝不亏你。”李林甫道：“娘娘不必客气，这是臣应该做的。臣在想，有了杏花为我们通风报信，我们就不会成为聋子、瞎子、哑巴。只要有一点为我们所用的，推波助澜，就可以达到预期的目的。”武妃道：“只是我想知道，怎样才能把杏花拉过来？”李林甫道：“娘娘，目前还是秘密，您瞧我的！”
七
在通湖草原的沙漠匪巢外面，几十个土匪正在吃着烤全羊，忽见沙里豹等人被钱丰、钱万贯、妙善、张德江和官兵追赶，便一起上马迎战。双方杀在一起，很快众匪和官兵死了不少，连县尉周礼也被众匪乱刀砍死了。沙里豹一看不妙，立刻骑马向东北方向逃走，钱丰一看，紧追而去。
钱万贯要保护父亲，却被众匪包围在中间。妙善、张德江怕钱万贯有失，忙给钱万贯解围。钱万贯见稍有空隙，便向父亲追赶的方向追去。钱丰紧追在沙里豹后面，沙里豹便又回身来战，两人杀得都已疲劳，从马上杀到沙地上，钱丰边杀边道：“你这恶魔，害死了多少人，今天我要为死去的人报仇！”
沙里豹冷笑道：“吹牛！”两人砍杀的结果，是彼此扔掉武器肉搏。钱万贯骑马赶来，在各沙丘间寻找，那沙里豹在与钱丰翻滚时摸到了沙地上的刀，翻起身向钱丰胸膛砍下。钱万贯尚未下马，但已在同时掷出了手中的长剑。钱丰在沙里豹的刀砍下时向旁边一滚，刀砍在了左臂上。与此同时，剑也扎在了沙里豹的右臂上。
钱万贯大叫一声：“爹——”发疯般地扑了上来。沙里豹立刻上马逃走。钱万贯扶起父亲，却见他左臂已断，只连着一点，钱丰道：“砍掉它！”钱万贯流着泪道：“孩儿怎么下得了手？”钱丰忍疼拿起刀来道：“砍掉给我包扎。”钱万贯见父亲的胳膊全是血，一时慌了神。这时张德江骑马赶来，大惊道：“再不止血就没救了！”
张德江一看胳膊，拿起刀来要砍，钱万贯大惊失色道：“师父别砍！”张德江显得极为干脆：“为了保命，只能砍去！”钱丰痛苦至极，忍着疼道：“让师父砍吧。”张德江举起刀来砍下，一股血水喷溅而起，钱丰昏了过去。钱万贯大叫一声“爹！”，因见他昏迷，便大哭着呼唤，张德江道：“别哭了，我来包扎。”钱万贯脱下衣服撕开，交给张德江包扎。
二十多个土匪拼命狂逃，只恨爹娘没给自己安上翅膀。妙善骑马追了一程，见他们逃向沙漠深处，心想若是追进深处，遇到沙尘暴咋办？即便遇不到，如果是烈日照身，那就很难出来。众匪吓破了胆，不敢回头，只顾逃命。妙善觉得应该去沙关食府照看那个小姑娘，他勒住马看着土匪的背影渐跑渐远，便转身回去。
这边，钱万贯见张德江包扎好了伤口，但父亲却不醒来，便哭着问：“师父，莫非我爹他……”张德江叹着气道：“他是失血过多啊！”钱万贯紧张地问：“该怎么办？”张德江道：“现在太阳太毒，需要到阴凉地灌血。”钱万贯道：“灌血？”张德江道：“一般来说，两个人的血相融才能灌，不然会要了他的命。”钱万贯道：“我是他儿子，一定可以灌。”
张德江道：“好！那咱们就找个最近的地方，最好不要颠簸，不然他的血流失更多。”钱万贯着急地道：“师父，这到处都是起伏的沙漠，哪有人烟啊？”张德江没有说话，翻身上马朝马屁股拍了一掌，马便飞速跑出。钱万贯以为说错了话，大声喊道：“师父，干什么去？”张德江并不回答，已跑出了很远，钱万贯看了一眼紧闭着眼睛的父亲，大哭了起来……
八
李林甫高兴地哼着小曲回到府第。入门休问荣枯事，观得容颜便得知，屠诚猜想他有好事。确实，他不仅让武妃感到离不开自己，还在回来时见到了失踪多年的十里香和万人迷，他将她俩安排在一个秘密所在，因而窃喜，屠诚问：“见到武妃了吗？”李林甫道：“见到了，我说了想法，她很高兴。”屠诚道：“正巧，有个好消息要告诉你。”
李林甫随口道：“什么好消息？”屠诚道：“我侄儿来了，他说王皇后的侍女杏花跟他是青梅竹马、两小无猜的情人，有他出面，一定能达到目的。”李林甫大喜道：“看来这是天意，你侄儿呢？”屠诚冲着套间喊：“冲儿，出来见你姑父。”冲儿出来对着李林甫施礼道：“姑父好！”李林甫笑着道：“哟，几年没见，都这么大了。”
九
在沙关食府外，杨茹看着一具具死尸哭了起来，忽见一具尸体动了一下，忙止住哭声。那尸体渐渐大动，以至爬了起来。杨茹拿起一把钢刀，躲在沙关食府一角。那是土匪红鼻子，见四周都是死人，向旁边发现了杨茹，于是走了过去。杨茹吓得要跑，却感到腿脚像灌铅，当下倒地，怯怯地看着红鼻子。红鼻子走到跟前骂道：“都是你带来的祸，老子杀了你！”
红鼻子举起刀来要砍，妙善赶来大喊道：“住手！”红鼻子猛地一惊，转身见是妙善，知道他那拧脖子的功夫极为厉害，忙跪倒道：“师父饶命！”妙善已骑马赶到跟前，愤怒地道：“你都成了这样，居然还不放过孩子？像你这样的人，早该死了！”红鼻子吓得魂飞魄散，忙磕头道：“师父饶命！”妙善道：“那你带我们进去，看有什么吃的？”红鼻子忙道：“有刚做好的米饭，也有菜。”
进了沙关食府，杨茹看着大厅，害怕出来隐藏的土匪。妙善见食府充满杀气，心想：“这里不知杀了多少人。”红鼻子端出米饭和菜道：“师父吃吧。”妙善一看有肉，便道：“贫僧吃素，还是让小姑娘吃吧。”红鼻子道：“要不我去给您做点素食？”妙善道：“行！”红鼻子进了厨房想：“臭和尚，我让你死！”于是在面粉里下了毒药……
十
在腾格里沙漠，张德江骑马跑到一座沙丘顶上，向四周一看，确实沙漠没有人烟，心想：“附近没有阴凉地，怎么灌血？如果将他带到县城，恐怕就没救了。”又骑马向又一个沙丘跑去，到了丘顶一看，看到一个冒烟的地方，心想：“那不是匪巢吗？为了救人，只能先到那里。”一拍马屁股，从沙丘上冲了下来。
钱万贯抱着昏迷的父亲哭得悲痛欲绝，忽见张德江骑马冲来，不由一喜，同时听张德江道：“最近的地方只有匪巢，我们到那里去！”钱万贯忙道：“可父亲没有一点反应？”张德江下马号了一下脉搏道：“他的脉搏是微弱了点，但如果抓紧灌血，还有希望。”钱万贯感到又有希望，却忽然脸色一忧道：“可那是匪巢？”
