价值三千万美元的梦想
2002年11月28日，是美国特有的节日--感恩节。
在这个节日到来的前三天，芝加哥市一位名叫赛尼·史密斯的中年男子向当地法院递交了一份诉状，要求赎回自己去埃及旅行的权利。应该说，这样的诉求在美国社会十分普通。然而，不知是因为它涉及的内容不同一般，还是别的什么原因，总之，该案在美国社会引起了轩然大波，以至于到目前为止，仍是新闻媒体追逐的热点。
这起案子的案情十分简单。它发生在40年前，当时赛尼·史密斯才6岁，在威灵顿小学读一年级。有一天，品行课老师玛丽·安小姐让学生们各自说出一个自己的梦想。全班24名同学都非常踊跃，尤其是赛尼，他一口气说出两个：一个是拥有自己的一头小母牛，另一个是去埃及旅行一次。可是，当玛丽·安小姐问到一个名叫杰米的男孩时，不知为什么，他竟一下子没了梦想。为了让杰米也拥有一个自己的梦想，玛丽·安小姐建议杰米向同学购买一个。于是，在老师的见证下，杰米就用3美分向拥有两个梦想的赛尼买了一个。由于赛尼当时太想拥有一头自己的小母牛了，他就让出了自己的第二个梦想--去埃及旅行一次。
40年过去了，赛尼·史密斯已人到中年，并且在商界小有成就。40年来，他去过很多地方--瑞典、丹麦、希腊、沙特、中国、日本，然而他从来没有涉足过埃及。难道他没想过去埃及吗？想过。据他说，从他卖掉去埃及的梦想之后，他就从来没忘记过这个梦想。然而，作为一个虔诚的基督徒和一个诚信的商人，他不能去埃及，因为他把这一行为连同那个梦想一起卖掉了。
2002年感恩节前夕，他和妻子打算到非洲去旅行，在设计旅行线路时，妻子把埃及的金字塔作为其中的一个重点观光项目。赛尼·史密斯再也忍不住了，他决定赎回那个梦想，因为他觉得只有那样，他才能坦然地踏上那片土地。
赛尼·史密斯能赎回那个梦想吗？
他没有赎回那个梦想。因为经联邦法院审定，那个梦想已经价值3000万美元，赛尼·史密斯要想赎回去，就必须倾家荡产。其中的缘由，我们从杰米的答辩状中，也许可略知一二。
杰米是这样说的--
在我接到史密斯先生的律师送达的副本时，我正在打点行装，准备全家一起去埃及，这好像是我一口回绝史密斯先生要求赎回那个梦想的理由。其实，真正的理由不是我们正准备去埃及，而是这个梦想的价值。
现在各位都非常清楚，小时候我是个穷孩子，穷到不敢拥有自己的梦想。然而，自从我在玛丽·安小姐的鼓励下，用3美分从史密斯先生那里购买了这个梦想之后，我彻底变了，变得富有了。我不再淘气，不再散漫，不再浪费自己的光阴，我的学习有了很大进步。我之所以能考上华盛顿大学，我想完全得益于这个梦想，因为我想去埃及。我之所以能认识我美丽贤惠的妻子，我想也是得益于这个梦想，她是一个对埃及文明着迷的人，如果我不是购买了那个梦想，我们绝不会在图书馆里相遇，更不会有一段浪漫迷人的恋爱时光，也不会有现在的幸福生活。我的儿子现在在斯坦福大学读书，我想也是得益于这个梦想，因为从小我就告诉他，我有一个梦想，那就是去埃及，如果你能获得好的成绩，我就带你去那个美丽的地方。我想他就是在埃及的召唤下，走人斯坦福大学的。现在我在芝加哥拥有6家超市，总价值超过2500万美元。我想，如果我没有那个去埃及旅行的梦想，我是绝对不会拥有这些财富的。
尊敬的法官和陪审团的各位女士、先生们，我想假如这个梦想是属于你们的，你们也一定会认为这个梦想已经融入了你们的生命之中，已经和你们的生活、你们的命运紧密相连，密不可分。你们也一定会认为，这个梦想就是你们的“无价之宝”。
赎回一个被3美分卖掉的梦想，要花3000万美元。在我们看来，这也许没有必要，或者说根本就不值得。然而，据《芝加哥电讯报》报道，前不久，赛尼·史密斯已经上诉到联邦法院，说是哪怕花三个亿，把官司打到自己的曾孙那一代，也要赎回自己儿时的那个梦想。
哪怕是一个最英勇的人，一经夺去了他珍贵的理想，都会落到那个境界去，这是生活空虚的结果。生活好比旅行，理想是旅行的路线，失去了路线，只好停止前进了。生活既然没有目的，精力也就枯竭了。
比三个商人更精明的专家
1999年4月5日，美国谈判专家史帝芬斯决定建个家庭游泳池，建筑设计的要求非常简单：长30英尺，宽15英尺，有温水过滤设备，并且在6月1日前竣工。
隔行如隔山。虽然谈判专家史帝芬斯在游泳池的造价及建筑质量方面是个彻头彻尾的外行，但是这并没有难倒他。史帝芬斯首先在报纸上登了个建造游泳池的招商广告，具体写明了建造要求。很快有A、B、c三位承包商前来投标，各自报上了承包详细标单，里面有各项工程的费用及总费用。史帝芬斯仔细地看了这三张标单，发现所提供的抽水设备、温水设备、过滤网标准和付钱条件等都不一样，总费用也有不小的差距。
于是4月15日，史帝芬斯约请这三位承包商到自己家里商谈。第一个约定在上午9点钟，第二个约定在9点15分，第三个则约定在9点30分。三位承包商如约准时到来，但史帝芬斯客气地说，自己有件急事要处理，一会儿一定尽快与他们商谈。三位承包商只得坐在客厅里一边彼此交谈，一边耐心地等候。10点钟的时候，史帝芬斯出来请一个承包商A先生进到书房去商谈。A先生一进门就介绍自己干的游泳池工程一向是最好的，建史帝芬斯家庭游泳池实在是胸有成竹、小菜一碟。同时，还顺便告诉史帝芬斯，B先生通常使用陈旧的过滤网；C先生曾经丢下许多未完的工程，现在正处于破产的边缘。
接着，史帝芬斯出来请第二个承包商B先生进行商谈。史帝芬斯从B先生那里又了解到，其他人所提供的水管都是塑胶管，只有B先生所提供的才是真正的铜管。
后来，史帝芬斯出来请第三个承包商C先生进行商谈。C先生告诉史帝芬斯，其他人所使用的过滤网都是品质低劣的，并且往往不能彻底做完，拿到钱之后就不认真负责了，而自己则绝对能做到保质、保量、保工期。
不怕不识货，就怕货比货，有比较就好鉴别。史帝芬斯通过耐心地倾听和旁敲侧击的提问，基本上弄清楚了游泳池的建筑设计要求，特别是掌握了三位承包商的基本情况：A先生的要价最高，B先生的建筑设计质量最好，c先生的价格最低。经过权衡利弊，史帝芬斯最后选中了B先生来建造游泳池，但只给C先生提出的标价。经过一番讨价还价之后，谈判终于达成一致。就这样，三个精明的商人，没斗过一个谈判专家。史帝芬斯在极短的时间内，不仅使自己从外行变成了内行，而且还找到了质量好、价钱便宜的建造者。
这个质优价廉的游泳池建好之后，亲朋好友对其赞不绝口，对史帝芬斯的谈判能力也佩服得五体投地。史帝芬斯却说出了下面发人深省的话：“与其说我的谈判能力强，倒不如说用的竞争机制好。我之所以成功，主要是设计了一个公开竞争的舞台，并请这三位商人在竞争的舞台上做了充分的表演。竞争机制的威力，远远胜过我驾驭谈判的能力。一句话，我选承包商，不是靠相马，而是靠赛马。”
竞争的本能是一种野性的激励，一个人的优点通过它从另一个人的缺点上显示出来。
数字与思维
一家著名网络公司的科研部决定高薪招聘一名科研人员。几天之内，前来报名的人数就有几百人。经过层层筛选，最终进入面试的是10名拥有硕士以上学历的年轻人。
面对如此诱人的职位，他们一个个都憋足了劲，一副摩拳擦掌，志在必得的样子。然而最终职位只有一个，这也让他们有些紧张：面试到底会考些什么呢？一定是很难的专业问题，几乎所有的人都这样想。
面试如期而来，10名面试者被一起叫进了经理办公室，参与主考的是公司的高层领导，连董事长也到场了。主考官首先问了他们一些基本情况，然后才转向正题，果然问了每人一个专业性问题，回答者均自我感觉良好，一个个脸上都露出了笑容。
突然，一直没有开口的董事长说话了：“我现在考你们最后一个题目，它将决定谁会最终留下。我这有几组数字，请说出它们之间的关系。第一组是‘1、3、7、8’，第二组是‘2、4、6’，第三组是‘5、9’。”
10个高学历者顿时大惊失色，谁也没有想到老板会出一个这样的怪题，他们搜肠刮肚套尽了所有数学逻辑概念，似乎都没有发现这几组数字之间有什么特殊关系。一刻钟过去了，呆在最边上的一个年轻女孩子终于鼓起勇气说出了自己的答案：“三组之间主要是它们的声调有区别。三组按顺序依次读一声、四声、三声。”
董事长和其他主考官都赞许地点点头，那个女孩子幸运地被录取了。
当朋友把这个故事当成玩笑讲出来时，我不禁暗暗地想：这家公司的领导人为什么会出如此一个考题呢？很明显，他们要的不是仅仅具备数学思维而不会灵活应变的员工，因为一个不具备发散型思维、不善于多角度思考问题的科研人员难免视野狭窄，最终恐怕也很难真正促进科研的发展。我想，这也许正是其他应聘者失败的根本原因吧。
异想天开给生活增添了一份不平凡的色彩，这是每一个青年和善感的人所必需的。
工具箱里的刀子
我们对于苦难的记忆总是深刻于对幸福的记忆，甚至可以追溯到幼年。
记得那时我好像只有两三岁，却对祖父的工具箱产生了浓厚的兴趣。因为家中不管是家具还是电路出了问题，祖父总是打开他的工具箱，然后三下五除二熟练地把故障解决。我想他的工具箱一定装有非常神奇的东西，可以使人威力无穷。
但是，祖母绝对不许我碰那个灰色的箱子，还让我最好离那些尖锐而危险的家伙远远的。可她的训斥反而大大地激发了我去查看工具箱的欲望。我开始坚忍不拔的寻找机会接近目标。终于有一天，我趁人不注意打开了那个工具箱，里面灰头土脸、乱七八糟的工具的确没有什么特别之处，只有一把金光闪闪的刀子吸引了我的注意。我吃力地移开其他牵绊之物，取出了那把刀子，并从皮质刀鞘里抽出刀锋。它闪着银色的光芒，看上去锋利无比。那精致的刀托、薄薄的刀刃还有那厚实的刀鞘，都使我对这把刀子爱不释手。
我突发奇想地想试试这把刀子究竟能不能锋利到把我的手指割破，于是我大胆地用刀刃在左手食指上划了一下--鲜血马上就涌出来，然后就是钻心的疼痛！我的第一反应就是扔掉刀子，按住伤口去找祖母点药水，这时，祖父忽然从门外走了进来，手中拿着止血的药水和绷带。我惊愕地张大了嘴巴。
祖父一边给我包扎伤口一边语重心长地说：“当你从工具箱里拿出刀子的时候，我就料到你会割破手指了，但是我并没有打算阻止你。如果只是遭到粗鲁的制止，你下次还会好奇地尝试。世间很多东西，只有你亲自体会了才会真正懂得什么是应该做的、什么是不应该做的。有了足够的经验和思考，人才会变得成熟老练、无坚不摧。”
很多年来，我始终感谢祖父那次能理智地安排让我自主体验痛苦，让我面对流血第一次没有哭泣，并开始学着承担责任、吸取教训。
光是自己探索当然要多费力气，然而是值得的，因为自己探索来的往往更为深刻。
魔高一丈
日本松下公司准备从新招的三名员工中选出一位做市场策划，于是，对他们例行上岗前的“魔鬼训练”，予以考核。
公司将他们送往广岛，让他们在那里生活1天，按最低标准给他们每人1天的生活费2000日元，最后看他们谁剩的多。
剩是不可能的，一罐乌龙茶的价格是300元，一听可乐的价格是200元，最便宜的旅馆一夜就需要2000元……也就是说，他们手里的钱仅仅够在旅馆里住一夜，要么就别睡觉，要么就别吃饭，除非他们在天黑之前让这些钱生出更多的钱。而且他们必须单独生存，不能联手合作，更不能给别人打工。
第一个先生非常聪明，他用500元买了一副墨镜，用剩下的钱买了一把二手吉他，来到广岛最繁华的地段--新干线售票大厅外的广场上，演起了“盲人卖艺”，半天下来，他的大琴盒里已经是满满的钞票了。
第二个先生也非常聪明，他花了500元做了一个大箱子，上写：将核武器赶出地球--纪念广岛灾难40周年暨为加快广岛建设大募捐，也放在这最繁华的广场上。然后用剩下的钱雇了两个中学生做现场宣传讲演，还不到中午，他的大募捐箱就满了。
第三个先生真是个没头脑的家伙，或许他太累了，他做的第一件事是找了个小餐馆，一杯清酒和一份生鱼一碗米饭，好好地吃了一顿，一下子就消费了1500元，然后钻进一辆被废弃的丰田汽车里美美地睡了一觉……
广岛的人真不错，两个先生的“生意”异常红火，一天下来，他们对自己的聪明和不菲的收入暗自窃喜。谁知，傍晚时分，厄运降临到头上，一名佩戴胸卡和袖标、腰挎手枪的城市稽查人员出现在广场上。他扔掉了“盲人”的墨镜，摔碎了“盲人”的吉他，撕破了募捐人的箱子并赶走了他雇的学生，没收了他们的“财产”，收缴了他们的身份证，还扬言要以欺诈罪起诉他们……
这下完了，别说赚钱，连老本都亏进去了。当他们想方设法借了点路费、狼狈不堪地返回松下公司时，已经比规定晚了一天，更让他们脸红的是，那个稽查人员正在公司恭候。
是的，他就是那个在饭馆里吃饭在汽车里睡觉的第三个先生，他的投资是用150元做了一个袖标、一枚胸卡，花350元从一拾垃圾老人儿那买了一把玩具手枪和一脸化装用的络腮胡子。当然，还有就是花1500元吃了顿饭。
这时，松下公司国际市场营销部总课长宫地孝满走出来，一本正经地对站在那里怔怔发呆的“盲人”和“募捐人”说：“企业要生存发展，要获得丰厚的利润，不仅仅是会吃市场，最重要的是懂得怎样吃掉市场的人。”
对新的对象必须创出全新的概念。
勇气可以改变一切
我开始做生意不久，就听说百事可乐的总裁卡尔·威勒欧普要到科罗拉多大学来演讲。我找到为他安排行程的人，希望我能找个时间和他会面。可是那个人告诉我，他的行程安排得很紧凑，顶多只能在演讲完后的15分钟与我碰面。
于是，在他演讲的那天，我到科罗拉多大学的礼堂外苦坐、守候。
他对学生演讲的声音不断从里面传来，不知过了多久，我猛然惊觉：预定时间已经到了，但是他的演讲还没有结束，他已经多讲了5分钟，也就是说，我和他会面的时间只有10分钟。我必须当机立断，做个决定。
