“你是说楚氏？”
段氏立刻明白了女儿话中所指，她微微眯着眼睛，细细想了一会儿，“说起来，楚氏进门也有十几年了，我冷眼瞧着，她确实有些小心思，不过倒也没有什么大算计。幼娘就更不用说了，空有些小聪明罢了。”
屋里没了外人，洪元娘也不再端着，示意丫鬟扶她缓缓躺平，脑后垫高了两个枕头，仰躺着对段氏道：“娘，我的身子愈发不好了，能顺利把腹中孩儿生下来已是万幸。”而她生产之日，几乎便是她的死期。
这一点，就算老太医不说，洪元娘也心知肚明。
虽然她舍不得膝下的一双儿女和这个未出世的孩子，也舍不得渐渐上了年纪的父母，还舍不得她的夫君……但，再多的不舍，她还是逃不脱既定的命运。
不过，洪元娘并不后悔，她用她的一条命换了自己儿女的一世富贵，这笔买卖，值！
只可惜，她不能亲自抚养他们长大，为了不让孩子受继母的磋磨，洪元娘早在知道自己病情的时候，便开始为孩子们筹划。
产业、忠仆什么的，她早就安排妥当了，剩下的便是东苑继任太太的人选。
首先，洪元娘绝不允许她的死对头袁氏有机会搀和东苑的事儿，更不许她插手东苑续娶的事宜。
其次，洪元娘也不想让一个出身太高、且不知道底细的人嫁过来做新太太，因为她不要她的儿女受委屈。
长子谢向荣还好些，今年已经七岁了，早在年初正月过后便搬到了外院，有谢嘉树请来的先生启蒙。
就算日后有了继母，那个女人的爪子再长，也伸不到谢向荣身上。
可女儿谢向晚、还有肚子里的这个就太让洪元娘担心了。当然，两者相较而言，她更担心肚子里这个，毕竟谢向晚是谢嘉树的嫡长女，且有‘观音童女’的美名，谢嘉树对她疼爱非常，重视程度几乎要超越谢向荣这个嫡长子了。
有谢嘉树的chong爱，新任东苑太太，估计也不敢轻慢谢向晚。
最让牵挂的还是肚子里这个不知男女的小家伙呀，可怜的孩子，一出生就失去母亲的庇护，父亲还不是整个儿的（人家有一半在西苑呀），若是再有个恶毒、阴险的继母，他（or她）可怎么办？！
所以，东苑的继室必须可靠、拿捏得住，另外也要让谢嘉树和西苑袁氏无话可说。
思来想去，洪元娘便想到了娘家的庶妹。
她之所以选择洪幼娘，也是有原因的：第一，洪幼娘虽是庶女，好歹也是洪家的女儿，谢嘉树若想继续维持与漕帮的姻亲关系，那么就定会同意续娶洪家女；第二，洪幼娘还有生母在洪家做人质，只要操作妥当，她在谢家根本就翻不起大浪来；第三，洪幼娘出身比她还低，哪怕日后有了儿女，她所出的儿女，不管在哪一边论都要矮谢向荣兄妹三分。
“你这么想，倒也有几分道理，”
段氏听了女儿的话，沉吟良久，才缓声道：“不过，这一路上，据说楚氏捉着幼娘嘀嘀咕咕的说了好几日，我估摸着她们也猜到了带她们来的目的——”
女儿还没死呢，那个jian婢和她生的小杂种就敢惦记她女儿的位子，段氏能心平才怪。
洪元娘却不以为意，轻轻扯了扯嘴角，道：“娘，她若能真聪明些，倒也不坏。毕竟，那边——”她伸手指了指西边，“可不是个安分的，我若是走了，续娶进来的若是个笨的，还不定被她怎么欺负呢。”
她倒不是心疼继室被袁氏欺侮，而是不想让袁氏趁机沾东苑的便宜。
说句心里话，洪元娘还希望自己的这个便宜妹妹能厉害些，若是能与袁氏斗个势均力敌、你死我活那就更好了，如此一来，她的儿女们反而能顺利成长。
一提起西苑的那个女人，段氏的脸色顿时变得很难看，咬牙切齿的问道：“那个jian人还时常找你的麻烦？想方设法的算计咱们小晚儿？”
“哼，她倒是想，只是您女儿我也不是吃素的，”
洪元娘知道袁氏的心思，袁氏之所以处处针对谢向晚也不是没有原因的。
袁氏过门没几个月便有了身孕，转过年生下一女，谢嘉树取名谢向意。
过去袁氏没有生产的时候，谢家第四代中只有谢向荣和谢向晚两个孩子，所以也就没人计较什么排行。谢向意出生后，谢嘉树不知道是有心还是无意，直接唤谢向意为二丫头，而下头的人‘闻弦歌知雅意’也跟着叫谢向意二小姐。
这下子可把袁氏气坏了，因为按照她的想法，她和洪氏既然各祧一房，那也就算是堂房，两人所出的儿女理应各自序齿排行。
可按照谢嘉树的意思，竟是两处合并排行，这样一来，袁氏所出的儿女皆要排在洪氏的儿女之后（没办法呀，谁让你是后来的）。
袁氏过门后，心心念念的想压洪氏一头，结果咧，虽然在承继哪一房的问题上，她P掉了洪氏。可分割院子的时候，她还是吃了个暗亏。
西苑，谢嘉树竟然让她住在西侧。
自古以来都是以东为尊，让她住在西苑，岂不是无声的宣告，她在身份上还是不如洪氏？
袁氏不是没吵闹过，但这次，谢嘉树异常坚定，因为算命的说过，谢向晚出生的时候早产，魂魄不稳，而东方属木，且东苑的风水有利于谢向晚的静养，所以谢向晚不能挪窝。
谢嘉树对这个女儿绝对是真心疼爱，一听女儿搬家可能会伤及性命，他哪敢再提让洪氏母子给袁氏挪地方的话题？
为此，袁氏吵闹不休，表示如果不给她东苑，她就和离回娘家。
谢嘉树也有些恼了，在与都转运使结亲的这件事上，他自认为已经表现出了极大的诚意，接二连三的退让，可袁氏却得寸进尺，他耳边不禁响起洪氏说的那句话，‘这么强势的女子嫁入谢家，十年后，谢家是姓谢、还是姓袁，还真说不定呢。’
虽然知道洪氏这么说，有七八分是在上眼药，可谢嘉树心里却忍不住嘀咕：是呀，袁氏有都转运使做靠山，以后生儿育女了，底气更足。单凭她这种随心所欲的性子，真有可能把谢家搬空呢。
而且袁氏为何会嫁入谢家，谢嘉树心知肚明，无非是都转运使看上了谢家的富贵，可又不能明抢，所以便用联姻的方式以达到敛财的目的。
谢嘉树可不想几代人拼命积攒下来的产业全都特么的归了外姓人。
所以，谢嘉树很无奈的跑到都转运使跟前诉苦，表示袁氏千金大小姐出身，他区区一盐商实在高攀不起。
新任都转运使姓盛名阳，两榜进士出身，聪明自是不必说了，且极懂得变通，否则也不会玩儿‘官商勾结’的把戏，一听谢嘉树的这番话便知道定是袁氏那儿出了问题。
随后又从夫人那儿听说了些细节，得知还真是袁氏仗着盛家拿捏谢家，顿时有些上火，心里直骂娘：什么千金大小姐，狗屁！不过是个落魄穷秀才的女儿，跟自家夫人有着转了不知多少道弯儿的远亲关系，跑到盛家打秋风的穷亲戚，才吃了几天饱饭呀，竟忘了自己的身份，还敢摆这么大的谱儿，险些误了他的大事。
要知道，自从盛阳表示要把夫人侄女许配给谢嘉树后，人家谢嘉树很大方的送来了一万两的谢媒礼，而且还表示，待婚事成了，还有重礼答谢。
如今这银子还没捂热呢，这死丫头竟敢出幺蛾子，真是该死！
不过盛阳不是个好相与的，明明知道是袁氏有意为难，还是做出一副谢家也有错的为难模样，最后硬是又让谢嘉树掏了一万两银子，才‘苦劝’袁氏听从夫家的安排。
袁氏被盛夫人狠狠敲打了一顿，不甘不愿的搬入了西苑，可心里却恨透了洪氏、谢向晚。
再后来，袁氏生了谢向意，先是在序齿上生了一回气，接着便又气谢嘉树对谢向晚的偏爱和对谢向意的轻慢。
其实，谢嘉树对谢向意也是疼爱的，但凡事就怕对比，袁氏原就带着较劲的心思，越看越觉得谢嘉树偏心，如此一来，她愈发憎恶一切的根源——谢向晚，不惜一切办法的想要除掉她……
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