车裂嫪毐刚过两天，秦王政接到廷尉李斯的奏简，上列嫪毐叛事中众叛党的定罪等级，嬴政看了，一律批准。在冬至那一天，计共车裂卫尉伯竭、左戈、仲竭、中大夫令季齐等二十人；砍头者，有嫪毐的门客、舍人、宫友亲戚共七百多人；给秦室宗庙供役为奴者一千多人；三十余家和嫪毐往来官员之三族，共六千多人，全部坑埋之；凡和嫪毐有细事株连者，从咸阳城中迁出四千余户，命他们住到汉中地区的房陵县，派兵看守，沦为农奴，只管耕种，所得粮食，全交官府。
住在棫阳宫中的赵太后，这一回可是认认真真的守起寡来。论年龄，她是个刚刚四十挂零的人，脸俊身腴，比年轻时还好看。就是自嫪毐叛后，面容日渐憔悴，一肚子闷气没地方发放。自嫪毐伏法后，秦王派了些军队到宫外驻扎，也不理会她这个太后。
棫阳官檐上的铃铎也如秦宫中的铃铎一样，风来即响，敲碎了多少怨女的孤怀？而这个女中之主的赵太后，以前从不注意这铎声，总以为它就是为了吓燕雀儿才挂上去的。今日她听见这铎声，忽然有种异样的感觉，好似是一种动人而又清心寡欲的金韵，听了它以后，令人神往……
嫪毐被处死，赵太后并不以为然，虽然和他通奸有子，但是她没有爱过嫪毐，她以为他是一头驴，驴也不是一头好驴，是一头什么也不懂的笨驴。和他生下的二子呢，也不是什么有出息的种儿。说摔死，就摔死吧，死了心净，以后丢人还少些。多少夜晚，梦后沉思，余泪冰枕，枉称太后之名，实无人伦真爱。她呀，即有娇媚之态，也只能低视浮烟，仰视暮色，去受她那和霜伴月的清苦……
忽有一夜，窗外腊雪潇潇，寒风隐隐。她独自拥衾而眠，灯中的膏火，先是越着越旺，后是越来越暗。她想到自己的命运，也如那一灯膏火。前半生，献媚逞娇，随着吕不韦的手儿转，叫她干啥她干啥，叫她丢人她丢人，叫她现眼她现眼。她也曾爱过吕不韦，谁知道吕不韦为了他个人的高官厚禄，在她的爱火中跳出去，丢下她，以至于她身败名裂，到头来还不如一个宫女。赵太后梦见了五牛分尸的嫪毐，他浑身是血，张着驴口，口吐人言：“太后，给我儿子！”她忙忙躲向屏风之后，嫪毐紧追。她穿行槭阳宫中的地道中，忽见那被摔死的二子，从地中冒出来，一人抱住她一条大腿，口中都喊“妈！”嫪毐哈哈大笑，那笑声和叫声混在一起，赵太后一梦惊醒，满头是汗，瞅瞅灯中的膏火，只有几点红星儿闪忽，泪水湿透了被边儿。她听了听外面，方敲三更之梆……而那檐铎呢，在雪风中又作小吼，似是窥见了她的梦境，向屋中的她，发出了怪语……
次日，秦宫中来了一个黄门，向赵太后宣秦王之谕道：“大王有命，太后只宜在此安分守己，如再有事，请自裁。”
赵太后点点头，表示领谕。但在那黄门走时，她却央告道：“我在宫中时，也认得你，对你还不错吧？我今托你一件事：你回宫后，到吕相国府，说说我如今这个凄凉景况，求他来一趟，我有话说。不过不能叫大王知道，你办了此事，我永世也不忘你好处。”
那个黄门很老实，见到赵太后那情景，心中也觉酸楚，便回答道：“我一定给太后捎这个信，吕相国来不来，却不关小人的事。”说完走了。
从那以后，赵太后天天盼吕不韦来，可是吕不韦成了吕不为了，什么事也不敢做。那个黄门认认真真给赵太后捎了信，可是吕不韦说：“你看看如今是什么天色？你还敢到我府中给赵太后捎信儿？缪毒死时，我没去看，你可看见？岂不惨哉？本相国和赵太后什么瓜葛也没有，她和嫪毐私通，本相国并不知道，你回到宫里不要说三道四！”
那个黄门笑道：“相国去不去不干小人的事，相国把嫪毐进给赵太后，害了太后。如今你又说不知道，这点事，谁不知道？就凭你这份良心啊，相国，你也不比嫪毐好些！”
吕不韦把大眼珠子一白，瞪道：“你胡说什么？”
那个黄门笑道：“我看呀，会不会使五牛裂你，只有天知道。你的结局还是去问天吧！”
那个黄门说完走了，吕不韦心中害怕，又派人把那个黄门追回，送给他二十锭黄金。那个黄门撇撇嘴道：“相国，你的黄金太多了，已经买得秦国天下大乱了，我可不敢再要，你留着自己将来用吧！这黄金一锭顶一百锭用。如今嘛，你放心，我不会像赵高那样告发你。”说完走了。
吕不韦在坐席上，呆呆地立着，两只眼紧闭。
自从嫪毐被处死以后，吕不韦减食废寝，坐在书房中，懒见宾客，怕听外面官卫军的喊叫声，一夕数惊，家人亦惶惶不安。这时他还有门客四千多人，吃他、喝他，事到临头都劝他道：“没事。”有的人说：“相国与先王情深似海，秦王怎能转眼就背盟呢？”
秦王政果然不动声色。九年年底，吕不韦入朝会见了一次嬴政。嬴政瞅着他，嘻地一笑问：“相国，你的病好了？”
吕不韦声音又哑又细道：“臣已能下床，特来向我王谢罪。当日我以为嫪毐已宫过，没亲自验看，被那小人哄了……”
嬴政摇头笑道：“相国不要旧事重提，只说说今年的事吧！嫪毐征成虫乔回来时，我们议起嫪毐这个人有没有学识，本王曾说‘嫪毐乃是仲父荐往后宫的，他是个怎样的人，仲父比本王清楚。’从那以后你就病了。其实你有心病。仲父，民间人说‘使心用心，用到自身。’此其谓也。本王不处治仲父，仲父也莫再欺哄本王。本王不忘邯郸颠沛之事，若无仲父，母后之事难料，也没有我的今天！仲父请回家休息吧！”
吕不韦一回到相国府后堂。脸如姜黄，泪如雨下。姬妾一通热问：“相国，相国，怎么了？怎么了？”
吕不韦只是摇头说：“不要问，不要问，我自己造的孽，我自己知道。”
新年来到，相国府中冷冷清清，不似往年，门前一片肃静。虽然贵为相国，却无一个朝臣前来贺拜。
那四千多门客、舍人们还是不错，秦王政十年大年初一那天，大家一哄把吕不韦拥到大厅上。四千多人站了满院，都齐齐跪下，给吕不韦三叩头。吕不韦笑了一笑说：“好，好，好，这年嘛，你们好好地过，我陪你们这一会儿就得了。”
年初一下午，一个足智多谋的门客向吕不韦献计道：“相国何不辞职回河南封地享福，秦王没有相国在眼前，也就把事给忘了。再过几年，秦王想起相国对他的大恩，或许还会召你回咸阳。”
吕不韦摇头道：“辞职我不干，让他免我的职，落个不孝之名。”
又有一个门客单独面见吕不韦，献计道：“何不聘刺客杀了这个忘恩负义的暴君？”
吕不韦攥住那个门客的双手哭道：“我怎么能收买人刺杀他呢？我还是舍不得他呀！”
众门客献计不成，只好到背后嘀咕去了。
廷尉李斯是个本分的人，对于嫪毐他下得了手，对于恩人吕不韦，却还是礼敬如前。嫪毐被处死后，他向秦王政建议：“相国虽处事有碍国法，但对先王和大王忠心不二。从嫪毐之事，可看出相国惧祸而自保，大王宜宽待之。”秦王政颔首不语。李斯又亲到相府安慰吕不韦道：“相国要善保贵体，大王处我已劝阻过，决不会对相国用刑，大王并未忘旧恩。”吕不韦听了，才略有些安心。
为赵太后给吕不韦送信的那个黄门名叫芮进，是赵高的干儿子，很会做事，八面见光，从来不得罪人。芮进在顶撞了吕不韦以后，心中十分同情赵太后。年前，他抽个空子又骑马到雍水槭阳宫，向赵太后说了吕不韦的情形，又劝赵太后道：“太后，大王盛怒之时，顾不了母子情分。到头来，大王还是会想念母后的。吕不韦兴旺不了几天，等到报应那一天，太后的气也就消了。”
赵太后哭道：“天下的创业男子，没有几个是真爱女人的。他用着你时，叩头下跪，不用了，翻脸不认。做女人的，命没有几个好的。”
芮进道：“哎！世上事就是这个样，‘抛石向天头，小心自己头’。抛长了，砸着自己。太后还有什么事要吩咐？”
赵太后沉思了一会儿道：“芮进，你回到宫里，见着太王太后说，让她在大王面前为我美言几句。”
太王太后便是华阳夫人，芮进回宫后到升龙阁，向她说了赵太后要孟况去做伴儿的话。阳华夫人听了，叹息道：“赵太后年轻时就是这样，做事轻率，不稳重，以致如今害了自己。”说完，写了一个手简，对芮进说：“你去交给秦王，不能瞒着他做事。看我的老面子上，他总还是不会违我之意的！”
芮进找着秦王近侍的黄门，把华阳夫人的书简递上，秦王看完了道：“既然太王太后求情，我也不好伤她面子，这样，我再派几十个宫女前去服侍太后，只是太后也要自省，日后若再为恶，我定不饶。”
近侍黄门把秦王政的话转告芮进，芮进赶忙告诉太后，赵太后心中欢喜，十分感谢芮进。
秦王政九年底，吕不韦多次受门客、舍人以至于秦王的安慰，以为没事了，又放心过着日子。秦王政十年过年，吕不韦府外虽然冷落，家中却过得热闹。大年初一，四千多门客、舍人一齐给吕不韦跪下叩了头以后，吕不韦又来了精神。有几个门客向他献计，他不纳，自己却想了个妙计。这条妙计，从大年初一直想到正月二十五。在二十五日中夜，他忽地起身，把被子拱了个大翻白儿，一拍他最喜爱的小妾王美人道：“美人，美人，你醒醒！”
王美人睁开一只美人眼，问他：“相国，天才半夜，醒那么早，明天白天又困得睁不开眼！”
吕不韦又拍了她一下道：“美人，我有计了。”
王美人闭着眼笑道：“你肚子里尽是计，人家姜太公是三步一计，你是一步三计。我说你不要想那些什么诡计，老实呆着吧。”
吕不韦道：“这次可真是好计啊，肯定管用。”
王美人还是闭着眼道：“管用？嫪毐这个大阴人怎么还让人家看穿了？”
吕不韦道：“那是他自己有心没肺，喝了酒，吹大话，养了孩子又留着，风声一急，他又造反。我的计再管用，也让他给我颠打得露了馅儿了！”
王美人问：“到底又想出了什么计？”
吕不韦道：“我从几千女子中选出你来，你是美中之美，锦上添花，你口是馨口，心是松心，淡雅如云，鲜明似日，是不是？”
王美人忽地起来，问吕不韦：“你一给谁戴高帽，谁就要倒血霉。你这样夸我，准是要祸害我。”
吕不韦道：“我不祸害你，我叫你去享福。”
王美人问：“你叫我到哪儿去享福？你们家这个福，我还不够享？我说你可别学嫪毐为人，朝三暮四！”
吕不韦笑道：“不是，我把你送给一个比我好得多的人，比跟着我强一万倍。”
王美人问：“这个人是谁？”
吕不韦用左手的拇指和食指，再搭上右手的食指，比了一个“女”字道：“就是当中有个女字儿的！”
王美人问：“那是谁？”
吕不韦说：“当中带女字儿的是秦王嬴政，我的儿子。”
刚说了一句，窗外铜钟敲响。有一个侍女在窗户下叫道：“相国，相国，王廷黑夜派人来，命相国到前边接旨呢！”
吕不韦魂飞哈密国，穿了半天，才把衣袖穿到胳膊里。连声叫苦，哪知左衣袖穿到右胳膊上，只好又褪下来重穿，然后急忙走到前厅，宣旨的黄门，正是赵高。他见了吕不韦，沙哑着嗓子念旨道：“相国年事已高，不宜在咸阳供职，从即日起，立赴河南洛阳封地休假、待命。”
吕不韦听完秦王政的旨意，身子仿佛一下子就沉入了黑海。八极茫茫，何处是安守魂灵的太平之家？他跪着往前爬了一步，口中道：“赵山陵使，我有一事求你，烦你给我请旨，我要见大王一面，有话说。”听不见赵高的回答，抬头一看，赵高已经走下了厅阶。吕不韦高声叫着“赵山陵使，赵大黄门”，但是赵高头也没回地领着几个小黄门走了。
夜天上的群星似乎都在笑话那伏身不起的吕相国。要不，星辰为何都一闪一闪的，又像是在挤眼儿，又像是在撇嘴儿……
清晨，吕不韦到朝房外面等着嬴政临廷，他好见面。不料，一个传事的黄门出来宣谕：“王今抱恙，不能临廷，百官归家。”
那个传事的黄门直截了当地说：“吕相国，你难道真是不明白大王为何今日抱恙？你若不赴河南，他的病怕是也不会好了！”说完走了。
吕不韦骑马出了秦阳门，回头瞅着秦宫中的那巍峨的殿阁，哭丧着脸道：“赵政儿，赵政儿，你忘了邯郸旅舍了。你是谁的骨血？没有吕不韦，你难做秦王。”
吕不韦在秦阳门外立了大半天，直到日已夕矣，云已积矣，他才回到府中。带上七八个从人，云车两辆，一辆载王美人，一辆载他自己，趁天黑之前，匆匆地赶出咸阳城。家事尽托老家人吕锦管理，并说：“一定有人在大王面前说我的坏话，大王暂时疏远我，将来总会命我回来的。你在此好好地管理家事！”
吕锦道：“相国保重，老奴一定用心掌管，等待你回来欢聚。”
吕不韦恋着那富贵繁华的咸阳城，一路上，唉声叹气。王美人也不乐意走，回头对吕不韦说：“嗨！相国，大王叫咱们去河南，不是赶戍卒迁戍吗？”
吕不韦在车上晃荡着身子，黯然泪下道：“哎！机关算尽太聪明，搬起石头砸了自己的脚啊。”
王美人又问他：“河南怎么样？”
吕不韦苦笑道：“那里深宅大院，尽够你住的。”
四只车轮，十六只马蹄，顺着咸阳古道，遥望着东方那如海的云山，走了。
嫪毐死了，吕不韦走了。秦廷中朝事惶惶。近日咸阳城中多有六国之客投到一些权贵门下，献计献策，为争为夺。其中有一个韩国的水利专家，名叫郑国。他到秦国王廷献殷勤，说什么：“若从云阳县西二十五里始至中山邸瓠口修一道渠，傍北山，东经洛地，三百多里可以灌溉农田几千公顷，利国之事，莫过于此。”
这本来是个好事，秦王政也信了，水渠的工程也开了。但有几个多嘴多舌、年纪已大的朝廷贵宰和王族老头儿，却凑齐了，跪着向秦王政启奏道：“韩人水工郑国，是个什么东西呀，他让我们修三百多里的大渠，耗费人工几十万，使秦国无暇再去夺他韩国的土地。这是故意削弱我们，若信了他的话，三年后，关东之地，将为诸侯所有了。”
其中有一个老头子是嬴政的皇叔，名叫寺駪，他向嬴政说道：“大王，六国之客，云集咸阳，挑唆生事。如不逐去，我国危矣！如今不只是一个水工郑国，贵官门下，此类多有之。他们把六国的饮食、宫室、衣饰、婚姻、礼乐之事带到秦国，秦国一旦学了他们，国威丧尽。这些人全都居心叵测，应该一律逐回国去，方保天下太平。”
秦王政被这几个老头子一嚷嚷，心中也觉不对劲，便宣言朝中的御史大夫、御史中丞、中尉等官员，旨命他们在一个月内查清咸阳城中的六国之人，填写名册报上，并一律逐回国去，并通令各地方照此办理。
御史大夫等官员接旨后，先派人去抓那个监工修渠的郑国。不料他早已跑了，没抓住。接着又派屯卫军、各亭亭长、各里里正到处搜索六国在秦国存身之人。搜索的队伍，在咸阳城中，从东家出来，西家进去，吓鸡骂狗，敲盆子砸碗。见着面生可疑之人便问：“你是哪国人？啊！走，跟我们去一趟。”若有人不服，一条大索套上脖子，押到监狱中，便说：“这不是秦国人，是个间谍，该逐。”仅半月之间，就填了一抱又一抱的简册，要逐去的人，何止万千。咸阳震动，人心不安。
这一天，三个里正闯到李斯府中，大咧咧地往前厅上一坐，命令李斯的家人：“去，把李廷尉请出来，我们有话说。公事公办，官无大小。”
李斯走到前厅，心中有数，却问那三个里正：“你们三位来到敝府，所为何事？”
一个二十来岁的年轻里正问李斯：“廷尉是哪国人？”
李斯道：“楚国人。”
他又问：“既是楚国人，为何还不迁走？”
李斯道：“大王无令，我向何方去？”
他又问：“逐客令下多日，廷尉不是不知道吧？”
李斯道：“每日伴随大王，却不曾听大王逐我。”
他说：“王法无亲，廷尉当在被逐之列。”
李斯说：“好，让我见过大王后再走。”
