第三十三回荟芳园五美吟诗凤凰城群英赴试
话说御妹娘娘花如玉府中开筵唱戏，王公大臣、郡君夫人都来送礼道贺，热闹非凡。黎相国夫人韦娘娘因御妹府中的花园有许多好景未曾党玩，遂与花如玉商议定了起个诗社，订约在后日聚会赋诗。
到了这日，花府中御妹娘娘晓起梳妆，用过早膳，传命宫娥准备斑管花笺、文房四宝，陈设在吟碧轩中。宫娥领命，先往园中端整。不一时，郡主娘娘坤蕙芳早到。随后韦氏姊妹与梅凤英三位娘娘，各贺鸾车也都到了。御妹府前，早有宫娥前来迎接。姊妹四人下了宝辇，彼此招呼，各自扶着雏婢，轻移莲步，同进大厅。转入屏风背后，又是一个大大的庭心，方从仪门进内。将到中堂，只见花如玉迎着道：“三位姊妹与梅家贤妹，可是约了同来的么？”坤蕙芳道：“愚妹的辇儿刚才到得辕前，见大姊姊、三位姊姊的前导执事人役也到辕门。末后六妹妹也就到了。真是凑巧。”当下姊妹五人挽手同行，转入后堂。早有宫娥禀知叶氏太夫人，太夫人闻报，款步金莲，急忙下楼，来到堂前。见众姊妹俱到，都与伯母请安，深深万福。叶氏殷勤回礼道：“阿呀呀！诸位娘娘少礼。请坐，请坐！”众姊妹方才告坐。宫娥送上芽茶，各位娘娘饮过香茗。花如玉道：“大姊姊，今日诗社的题目可曾请大姊夫出得？”丽贞道：“吾家相公说，若出了一个题目，恐有弊窦，故而出了园中即景的几个题目。拆开时，拈了阄子，放入瓶中，把他抖乱了。
然后每人各拈一枚，方算公道。”如玉道：“如此极妙。”凤英道：“妹子最不会做诗。倘拈着了难题目，岂不要难倒妹子么？”蕙芳道：“愚姊也久不做诗了，今日只得搜索枯肠了。”宝英道：“咱们何不就到园中去玩玩？”丽贞道：“愚姊也不是真会做诗，实是爱那园中的佳景，藉此畅游一日。”如玉道：“大姊姊既喜游园，咱们就在园中午膳罢。”当下便命厨房备酒：“把酒筵送至园中便了。”于是姊妹五人辞了太夫人，带了几名侍婢、宫娥，径到荟芳园散步一回。只见满园春色，豁目赏心，拂柳分花，穿廊绕院，玩不尽许多的景色。丽贞道：“今日既然开了诗社，众位贤妹一同去做完了诗，再来游赏何如？”花如玉道：“大姊姊说得不错。”遂偕众姊妹进了吟碧轩。丽贞取出诗题，命宫娥启封，卷成五个纸阄，放在瓶中摇了几下，众姊妹各自拈取一枚。凤英拈了个《高楼听雨》，如玉拈了个《杏苑寻芳》，蕙芳拈了个《画桥垂钓》，丽贞拈的是《华堂春宴》，宝英拈的是《柳堤泛棹》。众姊妹看了题目，各自归坐构思。侍婢、宫娥都往轩外，呼姊唤妹，各处游玩去了。先是宝英低垂粉颈，沉吟了一会，举笔写了《柳堤泛棹》四字，复又咿哦半晌，遂写道：
万绿丛中泛画桡，三眠三起态偏娇。
琵琶一曲真堪听，先奏《霓裳》后《六幺》。宝英的诗方才写完，丽贞的《华堂春宴》也做成了，遂拂笺握管，写道：
嘉宾叙饮满华堂，春酿盈卮琥珀光。
为有主人能醉客，高情直欲傲羲皇。花如玉见韦氏姊妹都已吟成，便道：“二位姊姊真是高才。妹子做了两刻钟头，只想得两句。如何两位姊姊已经做好了？且待妹子来读过了佳作，再行搜索枯肠罢。”说着，便立身来，走到宝英桌边道：“先请教三姊姊的佳作。”遂玉手尖尖取过花笺，读了一遍。又向丽贞道：“大姊姊的佳作，也让妹子先读。”说着，又将丽贞的诗朗诵一遍道：“二位姊姊的诗才，真令妹子佩服。”蕙芳、凤英也走到这边来，吟了一回。凤英道：“读二位姊姊的佳作，真是风流蕴藉。想天朝的学士文人，也未必过此。
”蕙芳道：“六妹妹还没有知道么？两位姊姊本是天朝的学士文人，只因嫁到这里女儿国来，改了装束，做了妇人。”如玉道：“妹子自幼生长闺中，穿耳裹足，两截衣裙，是天然惯的。不信两位姊姊生长天朝，到了二十岁左右的年纪方才穿起耳来、缠起足来，竟会习成妇人的行动举止，一些也看不出是中原的男子。而且囫囫囵囵一双七八寸长的大足，裹了脚带、垫了三四寸厚的高底，装做小足，非但袅袅婷婷，还能出兵打仗。妹子更是佩服。”凤英道：“妹子不但佩服，并且还喜这里女儿国的妇女不生髭须，都是二位姊姊与国后娘娘的功劳。若无天朝的西施散，咱们姊妹隔不了十年，也都要生胡子了，岂不讨人憎厌么？”蕙芳道：“咱们不要闲话了，还是快些做诗罢。”说着，走往自己案前坐下，提起笔来，写出《画桥垂钓》的题目，将诗也写了下去道：
曲沼波清草色肥，画桥西去钓鱼矶。
垂纶识得闲中趣，悟彻渔翁物外机。梅凤英见郡主抽毫挥翰，也就去写那《高楼听雨》的诗句出来道：
雨声淅沥已黄昏，入夜倾听静闭门。
晓起倚楼频眺望，花枝沾润沐天恩。姊妹二人刚才作完，只见宫娥进轩，向花如玉道：“娘娘，酒席完备，设在何处？”如玉道：“就在那边醉月亭中罢。”宫娥答应，传谕去了。如玉又道：“三位姊姊与贤妹都已完卷，妹子也只得勉强涂鸦了。”遂提起笔来，写那《杏苑寻芳》的诗句道：
春光二月好晴天，文杏枝头滴露鲜。
一色花开红满苑，状元归去著先鞭。
韦家姊妹见蕙芳、凤英、如玉三人的诗都作完了，互相观看。丽贞道：“据愚妹评时，要推如玉妹妹作第一。真是雍容华贵。大约廷试得中状元的，方好做得如玉妹妹的妹夫。前日蕙芳妹妹说他的丈夫阅看文会课卷，内中一卷取作冠军，十分赞美，大有状元之望。及见卷后记一个‘梅’字，方知是六妹妹的令弟。若然今科中了状元，愚姊有个计较在此，便与如玉妹妹做媒。凤英妹妹你道好么？”蕙芳道：“大姊姊，你还没有知道么？凤英妹妹自己也没有攀亲，如何好与他令弟做主定弟妇呢？”宝英道：“蕙芳贤妹，愚姊也有个计较在此。如玉妹妹的令弟，也没有定亲，不如把凤英妹妹配了荡寇伯，岂不是两得其宜么？只是照了凤英妹妹，要称如玉妹妹做弟妇，如玉妹妹要称凤英妹妹做姊姊了。倘如玉妹妹的令弟娶了凤英妹妹做弟妇，如玉妹妹仍做姊姊。据愚姊看来，调换攀亲，不改称呼，照常姊姊妹妹的亲热。五妹妹你道好么？”韦氏妹妹说得如玉、凤英满面绯红，羞惭无地。蕙芳道：“大姊姊、三姊姊不许说了。且待廷试考过，定了状元，然后相机而行。
妹子也有此心。如今不可将他姊妹两人调笑了。大姊姊、三姊姊没有出家的时节，难道不怕羞的么？”说着，便一手携了如玉，一手挽了凤英，轻移莲步，出了吟碧轩道：“大姊姊、三姊姊来，咱们且到醉月亭，把酒润了润诗肠，也好用饭了。”丽贞、宝英都道：“来了。”于是姊妹五人穿过了假山洞，行到芍药圃，又至碧梧院，兜出了九曲回廊，从小桥过去，方到醉月亭中。宫娥早已调开桌椅，把酒肴铺设整齐。如玉连忙让坐。丽贞道：“如玉妹妹，今日愚姊原意本欲揽胜而来，何用如此盛筵？反使愚姊不安。”如玉道：“大姊姊又要客气了。无甚可口的东西，不过略略添些菜蔬罢了。”说着，便来让菜。命宫娥在旁斟酒。传杯递盏，饮够多时，如玉还要众姊妹行个酒令。姊妹几人都不答应。宝英道：“愚姊的酒量浅狭，已经饮得多了。如何还能行令？行了令时，又要多饮，岂不耽误了游园的正事？况时候已不早，也好用饭了。”报时钟刚鸣两记，凤英道：“三姊姊说的不错。妹子也吃不得酒了。”丽贞、蕙芳都道：“五妹妹快些赐饭罢。”如玉只得命宫娥取饭。
众姊妹用过了饭，饮毕香茗，洗脸净手。宫娥送过镜奁，重匀粉面，再染朱唇。姊妹五人打扮已毕，徐徐举步，出了醉月亭，转到钓鱼矶，钓了一回鱼，又望荼蘼架行去。丽贞兜住了鬓边的金凤钗，宝英却抓住了当头的真珠凤。如玉、凤英回身忙将花枝分开，蕙芳道：“二位姊姊高底垫得太厚了些，故而身子长了许多。不知鬓发可摘痛否。”丽贞、宝英都道：“没有摘痛。”于是行过了荼蘼架。见那边有座高楼，名为眺远楼，共有五层。众姊妹遂拾级而登。到了第五层，开窗眺望，心旷神怡，云水苍茫，峰峦层叠。蕙芳道：“大姊姊你看，东去天朝不知有几千万里。
”丽贞道：“记得咱家相公说，主上与妹夫几人由天朝回来，乘了飞车，虽遇逆风也不过十余日。比不得愚姊与二妹、三妹在岭南，林家寄父送咱们姊妹三人由水路到这里女儿国来，足有八九个月哩。”如玉道：“原来此去天朝竟如此远么？”宝英道：“天已不早了，咱们玩也玩够了。妹子与大姊姊先要失陪了。”如玉道：“且到下边去用些点心未迟。”众姊姊都道：“咱们吃不下了。”于是姊妹五人下了眺远楼，携手同行，来到丹桂厅前。早有宫娥禀道：“启上娘娘，黎府、枝府、卢府、梅府的舆马伺候已久。”姊妹四人都道：“咱们去谢过了伯母，好回去了。”如玉款留不住，只得一同出了园门，仍到后堂。众姊妹与太夫人道了打扰，叶氏太君也款留不住。母女二人送至大厅，丽贞诸姊妹扶了侍婢，谢别登舆，纷纷回府不提。
且说那女儿国中开科取仕的大典，凡有女儿国所属地方先行郡试。邻邦愿来赴考者照女儿国的国俗，凡是雌的男子亦准与试。梅占魁先是考取郡元回家祭祖。阿母、阿姊甚是欣慰。过了月余，占魁公子别了母姊，带了家童，回籍省试。三场考毕得意而归，仍是日夜勤功，揣摩会试、廷试的功夫。一日，正在书房用功，只见家童走进书房禀道：“启上相公，外面有客来候。”占魁问道：“你可认识否？”家童道：“就是姬瑞芝相公。”占魁道：“既是姬相公，快去请来相会。说我迎接。”家童答应去请。公子步至滴水檐前，只见姬瑞芝已进大门，彼此殷勤，并道契阔，一同进了书房分宾主坐定，家童献茶。瑞芝道：“占魁兄几时回府的？”占魁道：“小弟返舍已有五六天了。”瑞芝道：“场中定然得意。”占魁道：“小弟不过潦草塞责而已。还是吾兄得意。”瑞芝道：“今日特诚前来恭候，并求赐读大作。”占魁再三推逊，瑞芝务要请教。占魁便于书箧中捡出道：“小弟的拙作，是不堪污目的。”瑞芝道：“吾兄真个是谦谦君子了。”说着，双手接过，见题为《师克在和论》，其文曰：
今使有将才而无儒术，讲文德而忘武功，皆不足兴人家国者也。时势值万难之会，欲用民力，必先能得民心。盖民力易聚亦易散，民心易合亦易离。至于一聚而不复散，既合而不复离，则非济以和衷，其肯为我效用者鲜矣。则如斗廉所云：“师克在和”，良足法焉。何言之？方莫敖之遇郧师也，彼奋鲸吞，此图蚕食。当敌焰方张之日，有不叹我军之皆墨者几希。在郧则兵联与国，直欲斩将而搴旗；在楚则帅鲜奇谋，无望追奔而逐北。惟其同胞之意切，而后挟纩之恩孚。称尔干而比尔戈，我战之所以必克也；退以金而进以鼓，如乐之由是而和也。呜呼噫嘻！南风不竞，涉鱼齿以无功；东道遥通，缅鸿图以宛在。试问如林百万倒北之戈，何以不免乎？同德三千东征之绩，何以告成乎？从可知制敌者有先声，好谋者无后悔耳。片语括孙吴之要，韬略不足奇矣；此行定贰轸之盟，牺牲于以洁矣。有子曰：“礼之用，和为贵。”其即此意也夫。
瑞芝反复数过道：“吾兄大著，矫然不群，使弟莫赘一辞。如此佳作，定然独出冠时。一俟泥金报捷，弟来叨扰喜酒，追陪末席何如？”占魁道：“小弟拙作已污尊目。吾兄的佳作能与小弟拜读，一扩眼界否？”瑞芝道：“弟之拙作远不如兄。他日得附骥尾，已出非望。稍停几日，携来就正何如？”二人谈谈说说，畅叙多时，方才别去。
光阴如箭，日月如梭，一转瞬间已将放榜矣。这日，占魁公子早上起身，穿好衣服，开了书房门。家童送进脸水，公子即便洗脸。洗过了脸，尚未梳头。忽闻外面人声喧杂，热闹非常。不知为着何事，且听下回分解。
