第三十二回讲艺论文友朋结社开筵演剧宾客盈庭 (1)
话说女儿国偃武修文，开科取士，所辖地方的年少文人墨士，读书攻苦，户诵家弦，招亲觅友，结社论文，到处皆是。且说那毅勇郡君梅凤英娘娘有个同胞的兄弟，八斗才高，五车学富，年方二九，名唤占魁，体态风流，姿容俊秀。阿父早经去世，只有阿母苍氏在堂。苍氏年已四旬开外，容颜不老，身体康强。本来腮边早有胡子，后来买着了天朝的西施散，把胡子修削去了，抹了这散，变成了光滑的脸儿，仍是一头乌云般的黑发。生平雅爱妆饰，描眉画鬓，弄粉调脂，金莲虽有五寸余长，垫了高底，仍只有三寸弓鞋，真是徐娘虽老，风韵犹存。丈夫去世已有七八年了，生下一儿一女。孩儿雅爱习文，潜心经史。女儿素喜习武，奉了国王御旨，随征淑士国。自从得胜班师，回来封了毅勇郡君。苍氏封了一品太夫人。先是凤英修书迎接阿母、阿弟进京。苍氏老夫人因儿子在家静心读书，力图上进，诚恐到了凤凰城京师繁华地面，荒疏学业，故而迟迟未发。后来又接得女儿的书信，知道明岁就要开科，催令贤弟作速来京赴试，取其便捷。其时凤英已将国王所赐的万两黄金买了一所大大的厅房，并许多桌椅器用什物等类，色色齐备，专候老母、兄弟来京。
且说苍氏老夫人把田亩屋宇都托了亲族人家照管，家伙什物尽行封固在空屋之中。收拾了金珠衣服细软的东西，装了几个箱笼，并公子占魁的琴剑书籍，带了老仆梅根，两个使女，一名文杏、一名碧桃。公子便叫梅根雇了三乘驴车，两乘装了行李，就命丫环照顾了行李。一乘老夫人与公子乘坐，老仆梅根坐在车沿。即日启行。倘从水道到凤凰城，须得五六天方到，改走旱道，只消三日的路程就好到了。占魁公子先于十日之前写了回信，寄与凤英阿姊，送到老国舅府中。凤英接着回信，便要辞了蕙芳郡主，到新屋子里去料理布置。蕙芳再三挽留道：“六妹妹何须急急？且待伯母到京，愚姊送阿妹进屋未迟。那边新屋子里头，愚姊命人先去铺设整齐，不须阿妹自去当心。”凤英再三称谢。这日梅府老夫人与占魁公子已抵凤凰城。
老仆梅根先行进城，问到老国舅坤府门前，便与总管说知来意。总管道：“老哥请少待。”说着，即忙进内，到内宅门通知丫环，丫环转禀凤英道：“启上梅娘娘，外面门上总管伯伯进来传禀，说府上老夫人、公子爷都已到京。随来的老伯伯现在门外禀见。”凤英道：“烦姐姐去传他进来。”丫环道：“是。婢子领命。”那丫环去不多时，只见老仆梅根随了坤府的丫环来至后堂，道：“小姐在上，老奴叩见。”凤英道：“你老人家长途辛苦，快些起来罢。公子、老夫人到了不曾？”梅根道：“将次要进城了。老奴骑了牲口先行赶来禀报。”凤英道：“既如此，速去禀知老夫人、公子，命驴夫把车赶进东门，到上大夫坊前新屋子里。那边已有八名侯府的家人照料伺候。咱也随后就来了。”梅根道：“老奴就此告退。请小姐早来。”凤英道：“知道了。”
梅根退了出去。凤英坐上抬身，轻移莲步，到老国舅的书房中来辞行。见老国舅正在那里观书。凤英步进书房，立定了，拉着袖儿，弯着腰儿深深万福，请过了安，道：“伯父大人，侄女在此搅扰多时，今日家中母弟抵京，仆人已来禀明。侄女特来谢别。”说着，便跪将下去。老国舅连忙扶住道：“阿呀呀！贤侄女请起。老夫这里简慢异常，令堂前要包涵些。”凤英道：“伯父好说。侄女就此告别。”老国舅送出书房，凤英回到后堂，转入屏风背后，移步上楼，别了坤老太君，转身到郡主房中，见姊夫不在那里，却与御妹闲谈，便道：“四姊姊、五姊姊，今日妹子家中老仆已来禀知，说是家母与舍弟现在俱已到京，随即便进新屋。
故而特来告知，妹子就此要回去了。”郡主道：“既是伯母到了，愚姊送六妹妹回府就是了。”如玉道：“愚姊也来相送贤妹进屋。”凤英道：“不敢劳动二位阿姊。”蕙芳、如玉都道：“六妹妹说那里话来？咱们虽是认义姊妹，与嫡亲的一般无二。何须如此客套？”当下郡主便唤丫环去传命外边，速备三乘宝辇伺候。派了八个丫环随从。不一时，家人前来禀请娘娘登辇。姊妹三人携手同行，来到中庭，各自上了宝辇。前导排齐执事顶马，护从人员络绎不绝。三位郡主都有銮驾并许多衔牌执事，十分显耀。一路滔滔，前呼后拥，到了上大夫坊，那边的高大墙门，便是梅府新居。三乘宝辇到了门外，各自下辇，扶了侍婢，进了仪门。早有许多虞侯垂手侍立。
三位娘娘步进大厅，老仆梅根走上几步道：“启禀小姐，我家公子、老夫人都在后堂。已等候了许久了。”凤英道：“二位阿姊请。”蕙芳、如玉都道：“还是阿妹先请。”凤英道：“如此，妹子引导了。”姊妹三人见堂宇闳深，回廊环绕，弯弯曲曲，一径来到后堂。苍氏老夫人正在那里盼望女儿，忽见女儿同着两个佳人冉冉而来，不胜之喜。凤英道：“阿母，这位是郡主四姊姊，这位是御妹五姊姊。”当下彼此相见。蕙芳、如玉都称苍氏作伯母，苍氏称蕙芳作郡主娘娘，称如玉作御妹娘娘。彼此见过了礼，苍氏便唤：“孩儿，见了两位姊姊。”公子上前深深作揖，先见过了蕙芳，又与如玉相见，道“小弟奉揖。”如玉见公子生得十分俊俏，白面朱唇，两道蛾眉，一双凤目。公子见如玉脸泛桃花，腰如杨柳，金莲窄窄，玉笋尖尖，两下里你看我、我看你，看得如玉有些不好意思，面涨通红。苍氏爱那如玉青年美貌，文武全才，当今国王认了御妹，因他能忠能节，十分看重。不知那个有福的郎君消受得起。可惜孩儿还没有成名，若得名题金榜，或有几希之望也未可知。
苍氏正在心中思想，凤英也来拜见过了阿母。然后姊弟双双也见过了礼。当下凤英传命厨房备酒。厨子预先端整好的，不一时摆上华筵，十分丰盛。仆妇丫环调开桌椅，便请两位娘娘登席。苍氏便请郡主坐了首席，郡主再三谦逊，苍氏又推御妹坐了二位。苍氏母女对坐相陪。丫环在旁斟酒。当下酒过三巡，食供五味，凤英敬酒、敬菜，甚是殷勤。苍氏又看那郡主，也是生得眉清目秀，齿白唇红，粉腻脂香，浓妆艳裹。姊妹三人比较起来，要算御妹第一，郡主第二，凤英第三。
郡主与御妹也在那里看苍氏，虽是四旬向外，毫无一些年老的气象，仍是一头青丝黑发，香油搽的光亮，真可滑倒苍蝇。梳着一个时新鬏儿，插支赤金的扁方。鬓旁许多珠翠，耳坠嵌宝金环，身穿青灰色大袄，下系元色罗裙，裙下露着湖色花绣三寸长的高底弓鞋。打扮得十分雅淡。脸上浓施脂粉。腮边也因抹了西施散，并无一根髭须。苍氏对着郡主道：“小女在娘娘府上搅扰多时，老身心上甚是不安。”郡主道：“伯母何须客套？咱们姊妹情同骨肉，脱略形迹。”如玉道：“侄女也在蕙芳阿姊府上住了许久了”。苍氏道：“难得你们姊妹如此多情。”当下谈谈说说，天将傍晚。蕙芳、如玉起身告别。苍氏、凤英挽留不住，双双送至大厅。郡主、御妹登辇回府不题。
