早先，这条街有个非常正式的名字，叫仁义街。或许人们嫌恶它的笨拙，这规整的名号一直未能通行，习惯上，城里人还是愿意称其为后街，是说它偏离主干街之北，隐其后的意思。
平遥城有许多起得颇为工巧的地名，比如壁景堡，九龙壁附近的一条小巷；西湖井，城西一处逼仄的居民区，常年阴湿；鹦哥巷，这胡同里有过一只非常讨巧的鹦鹉吗？凤凰台，据说此处的女孩貌美如花，不愁嫁。
地名有时也折现出一些历史，东门附近一座吉甫祠，据称是西周宣王大将尹吉甫北伐俨狁时的遗迹。而平遥古称平陶，为避太武帝拓跋焘之讳才改称平遥，那是北魏始光元年（424）的事，连县志页儿都已久远得发脆。
城内的居民依存着这样一番古意，活络而守矩，富足却并不张势，只是在这正月，百业停歇在浓浓的倦意中，住户们才会在吃喝上仔细地下回功夫。
民国二十七年（1938）农历正月十四，是刘先良的女儿齐齐周岁生日，依惯例是要有一番宴席排场的。院子里搭了帆棚，掌勺主厨是从行菜馆里请来的寿阳师傅，能做“八八一领二、十二棋”这样的大席。非常年月，干鲜货材尽管不够齐整，放眼望去，却也荤素有致、色艳光鲜。
先良在城内算不得什么富户，从父亲手上继承下来一处颜料铺子，循规蹈矩地经营着，不求腾达、只因乐业，闻名遐迩的晋商到他这一辈算是泄了元气，然而时局动荡、战火纷飞，真正有魄力的商人们也都掖起了自己的手笔，偃旗息鼓。他一个做门头小生意的，居然操持得能有了新气象，年底盘整，竟是比上年多有盈余。先良暗自忖度，深知这与刘家人勤勉、坚韧的性体大有关联。
数年前，晋钞贬值，当初与银洋一兑一的比率几月间猛跌至二十到三十兑一。城内不少商户倒闭歇业，是年年关，一家货栈更是贴出了“晋钞杀人不用刀，老的少的活不了，百川救命”的对联。而即使是这样的困境，刘家的铺子也挺了过来。往后，几乎可以看做浴火重生，流水年年都在递增。
家里兄妹五个，母亲寡居有年，弟兄四人当中只先良成了家，妹妹玉英还在读初小。年初三，家住城东五里庄的小姨生产，接到信儿，母亲一大早就赶去伺候月子了，说好赶在齐齐生日当天回来，这已近晌午时分了，还不见母亲进门，先良免不了有几分心急。
“都啥时辰了，还不回？”他喃喃自语。
“大哥，先景也该换防了，咋还听不见号咧？”问他话的是老三刘先景的同学邢海莲，这姑娘也是城里人，打昨日起就来了，忙里忙外。虽说尚未过门，甚至还不曾提过亲，但刘家人早已不拿她当外人看，呼来唤去，俨然是自家媳妇。
老三刘先景是新招募的城防自卫队队员，一块驻防的还有晋绥军的新军，以及国军高桂滋部的一个营。防什么？防日本人。
去岁冬，这日本人来过一回，绕着城墙转了半个圈，放了几响冷枪，拐道走了。城里胆儿大的还趴在垛口处瞅了瞅，回来说日本人个子还真是矮，男人也就咱婆姨们的身量，面色可倒白净，还细活着呢，瞧模样不像是坏人。坏人脸上还刻字？围观的人质疑，质疑得颇有水准，本地有谚：“七寸人儿八寸心。”可不能大意了小日本！
不过话虽这么说，城里的住户们可多半没把这日本人当回事。好端端地，咱又不惹你，你坏俺们的生活做甚？上了些年纪的，倒为这帮鬼帽子兵惋惜，大老远地，又是水路又是旱路，怪沉的还背杆枪！弄不好把命搭在这儿，都是些年轻后生，岂不可惜？这日本国做爹妈的可都啥心眼子？
山右之民，尤其是地处晋中盆地的居民，长久以来习惯以商业规则评世立身。为人处事，讲的是信用，尊崇的是口碑与智慧，挣的是明白钱。对于巧取豪夺、攻城掠地之类的得取之法其实是深不以为然的。一句话，不合规矩。平遥人日常往来，大到典卖田产，小到邻里舌争，最终也要寻个理字，解决的途径也无非要落到经济方面。一个人无论势力再广，家族再大，轻易也不会恃强凌弱，因为大家都懂得和气生财这一要领。那几乎是颠扑不破的。
而民风或许也因此而柔弱，那种粗粝、剽悍的风格在晋中人身上并不多见。对于护城河岸边纷之沓来的日本军人，人们最先是蔑视大于恐惧的。就刘先良而言，这即将到来的兵燹之灾于他并没有引发太过明显的警示。
院子里，亲朋好友陆续入座，洁白的茶盏、猩红的灯笼，天色尽管有些阴霾，却被这喜庆之气所遮掩，反显得更具年味。小妹玉英穿着二哥的褂子欢快地舞着，时而云手，时而水袖，嘴里还咿咿呀呀地咀着唱词。二弟先文的女友翠霞冷不丁地捅她一下：“玉英，你演白娘子，那谁是许仙呀？”惹得玉英满院里追她，翠霞的妹妹翠凤则在一旁帮腔：“许仙没找着，倒是跳出个法海来。”众人一片哄笑。
翠霞与先文也是绝配的一对，刘家人眼里如是，外人眼里更如是。所谓郎才女貌，天底下难得有这样熨帖的姻缘。犹如小葱配豆腐、洋柿子配青椒、阴丹士林布缝大褂、府绸做夹袄里子，那叫一个没得挑。
翠霞家在举人巷，与后街也就百十来步的距离，打小这丫头就跟先文形影不离，俩人谁是什么脾性，彼此早都摸得透透的。先文不爱多话，心眼却十分细致，几岁时家里请匠人画炕围子，先文跟着看了七八天，居然就活灵活现地也能来那么两笔，再往后，照着册页子描年画，给隔壁赵老太爷的拐棍上雕龙头，刻个图章啥的，均已不在话下。先良有时纳闷，从不见有人教过他什么，这孩子的悟性咋这么了得？
同先文的聪颖、内向相比，翠霞的大方利落恰像是补了老二性格上的一个缺。这女孩身上少了扭捏娇气之态，却多出一种仗义与豪爽来。刘家人血液里不缺吃苦耐劳，不缺聪明伶俐，单单这股豪迈劲是谁都不具备的。刘先良清楚自己家族的特质，从心眼里他对这未来的二弟媳格外看重。
女人抱着孩子从里屋出来。时辰真是不早了，眼瞅着捱近正午。“先良，咱妈咋还回不来呢，路上不会有啥事吧？”月娥焦急地问道。
“大正月的，嘟囔个甚！”先良瞪女人一眼，心里却愈发不得劲了，忙将老二先文唤至身前，“去城门口绕绕，看咱妈走至哪旮儿了。”
先文应声跑出大门，刘先良仰头望一眼灰白的天空，一种不祥之感突然涌上心头。他转身打量了一下院里的亲朋，先林、海莲、翠霞等都停下手中的活儿朝着城墙方向张望，隐隐地，他听见士兵集结的脚步声，军哨声随之凄厉地响起，那音调划破长空，惊起落在枣树干上的一群麻雀，当这鸟群从刘先良视线中消失的时候，他知道，大祸临头了。
密集的枪声最先从东边响起，东边的人一股脑地往西门方向逃，街面上呼儿唤女、背老携幼，好不纷乱。“日本人攻城了。”人们边跑边互相转告。跑至西门处，远远地一声炮响，城墙堞楼被掀了顶子，空气中一股火药味。西边的人裹挟着东边的人开始往北门跑，北边的人正不知所措，接连的几颗炮弹飞过来，城墙被轰掉一个缺口。落在人群中央的那一颗卷着残肢断臂冲天而起，空气中已不光是火药味了，浓浓的血腥味弥散开来，哭喊声此起彼伏。
领着一干亲眷，刘先良先奔了举人巷翠霞家，院里人去屋空，只留副水桶担子凌乱地扔在大门口。随后又赶往教场巷海莲家，这二进院的古宅子竟然整个地塌了，东厢房的屋顶上还栽着颗哑弹，碎砖烂瓦堆了一地。海莲“哇”地一声，失魂落魄地要往里冲，众人忙拽扯住，人要逃早逃了，逃不过也算跟这院子厮守到了一处。说话间，一声闷响，尘烟滚滚，原来那颗哑弹从房顶掉下来，在屋中炸了。
“哥，咱妈和二哥三哥还不见呢？”老四先林扑了扑身上的灰土，像是被炸醒似的扯了扯先良的衣袖。
“唉！”先良深深地叹口气，环顾四周，除了刚才提及的那三个，剩余的还都在，心中稍稍有些宽慰。“咱先出城吧，回去寻也不是个法子，有了落脚点再回来查找，这城里乱哄哄，别再走散了。”他果断地一挥手，大伙于是镇定了许多。
街上的人都往南门方向涌，听动静，仿佛南边的枪声较弱，倒是东边战事吃紧，流弹“嗖嗖”地从人们头顶飞过，多是自东向西而来。先良抱着孩子，吆喝着在密集的人群中穿梭，忍不住，他频频向东边张望，那边有家，有他尚未来得及进行的庆典，更有他生死未卜的两个弟弟及音讯皆无的母亲。他不知道，他们到底还能不能回来？
日军在护城河边支起一溜小钢炮时，刘先景便感觉不妙，这城怕是守不住了。
小钢炮即迫击炮，五零口径，又称掷弹筒，日军中队一级的配有小钢炮六至八门，反观自己这边，只有民十四式七五野战炮两门，有一门还在西边防线。野炮体量较大，配有木轮，行动起来非常不便。虽然口径大些，但交起火来，火力上明显就逊了对方一筹。
枪械方面，国军配的是汉阳造与毛瑟卡宾枪，都是仿德式的；晋绥军配的是仿日式六五口径步枪。无论射程还是填弹量，咋看起来似乎并不比日方的三八大盖差。但一接火才知道，自己的火力同对方根本就不在一个等级上。
国军士兵每人的装弹量只有十发，晋绥军更可怜，每人只三发，见了敌人没十足的把握不敢打。枪没子弹等同于烧火棍，打光了就上刺刀。这些戎装的军人们同举着大刀、镢头、白蜡杆的自卫队员们站在一处，单等着同攻上城的敌人肉搏。
一通猛烈的炮袭之后，日军将战线推进了十余米，歪把子机枪上阵。战斗进入白热化。
营里只有一挺马克沁机枪，根本压不住敌军七八条火舌，机枪手没坚持多大一会儿就阵亡了。此时，全营上下，仿佛只有营长手里那两条二十响的毛瑟驳壳枪才是火力最猛的。
这仗没法打。
