冲天鼠同意了，先是他守、何方子攻，他三局一胜；而后何方子守、他攻，他三局皆败；最后不分攻守、作犬牙交错之战，他又是一局胜的都没有。冲天鼠脸色变得很难看，忽然道：“其实我还有一个法子，不过没有使出来。”何方子点头：“我知道你还有一个法子，不妨使出来看看。”冲天鼠瞪大眼睛看了看他，猛然抢过案边的佩剑，向何方子砍去。原来他所谓的法子，就是与何方子拼命！
何方子将身子敏捷的一闪，手中所挟棋子疾射向他面门。冲天鼠偏头躲过，何方子趁机跨步上前，双手击向他胸前。冲天鼠举剑招架，不料何方子这是虚招，早俯身抓起佩剑的剑鞘，“呼”砸向冲天鼠膝盖。冲天鼠“啊呀”一声跌向地上，何方子又灵巧无比将他手腕一刁，抢过剑来指住他喉结，笑了笑，才把宝剑丢到一边：“现在你还有什么法子要试？”
冲天鼠脸色变了又变，挺身跪在何方子脚下，大声道：“当年诸葛侯爷对待孟获，也不过七擒七放，如今大人让了我这么多次，我要是还不领情，那还算是人吗？从此后，小的就追随大人了！”
何方子点头，喉咙竟有些哽咽，仰头长吁出一口气，低声道：“但愿我今后都值得你们追随。”
8、
这伙土匪肃清，神机军立了大功，朝廷照规矩派人来慰问。来的是谁呀？余士文。
所谓“士别三日当刮目相看”，余士文现在不是府丞啦——裴太傅不久前得病，巫医说要吃了阳年阳日阳时出生的人的肉作药引子才行，余士文的亲爹正好是这时辰生的，他竟然就将亲爹的腿肉强行割下来奉给干爹作药！他爹气得死去活来、将他赶出家门。他却在裴太傅面前大大得宠，升为詹事府詹事，大张旗鼓奉旨劳军来了。这时石竺伤还没好，何方子只能挺身而出接待，见这余士文着身小独科花绯袍官服、束条花犀腰带、蹑双青袜皂靴，春风得意，带着随从官员耀武扬威的走来慰问军队，他就气不打一处来，想好好讽刺两句，可是目前有更重要的事——
“军粮怎么还没来？”何方子急着质问，“现在我们将士们跟俘虏都快断炊，地方上推托说存粮不够，后方粮草又没影儿，你要我们怎么办？！”
余士文打个哈哈：“不要急嘛，咱们先办正事嘛，朝廷事情要紧嘛，事情要一件一件来嘛……”何方子这么多年来都不知道余士文可以摆出这副嘴脸的，差点没气得往他头上打出个窟窿来！好容易捺住性子，听他官腔官调暗示了“正事”：如果何方子答应把这次胜利都归功于裴太傅的领导，并在进京之前接受裴太傅的阅军，余士文这边立刻就把扣下的粮饷都送到，还额外有赏。
这是人说出来的话吗？何方子下巴骨咬得“喀巴巴”响，可又分明知道，如果现在撕破脸，他手下的将士就要先吃亏。他不怕饿、不怕打、不怕死，他的弟兄们怕不怕？就算不怕，这时候消耗掉力量又值不值得！
何方子咬紧牙关，回答说：“好！”余士文大笑，指着何方子，回头对随从官员说：“这位参将从前很有骨气，发誓说他绝不给当官的下跪，你们知道吗？”官员们立刻赔笑道：“这太不像话了！他今天要是再不跪，咱们就按律处置他！”
“按律处置就不必了，让他解甲归田吧。”余士文说着，盯住何方子。何方子脸色铁青，凝视他片刻，屈膝跪下！官员们发出几声嗤笑，余士文低低的叹了口气：“贤弟，你其实何苦……”
阿忠在后头把牙都快咬碎了，心里暗骂“猫哭耗子！”何方子只是冷冷看着余士文，道：“我跪的，是你官服上绣的湛湛青天！”
余士文脸色一变，“哈哈”一笑：“诸位，皇上的事也办完了，咱们走吧。”还拍拍何方子的肩：“防御工作一定要作好啊，本官要派人检查的。”
9、
裴太傅亲自检阅的那天，场面非常热闹，余士文殷勤扶着他的手，俨然是顶顶孝顺的儿子，将他扶上检阅台。何方子沉着脸坐在一边，一言不发的挥动令旗，让将士们列队从台前走过。余士文忽然问：“咦，何参将，那是什么？”何方子一愣：“什么是什么？”余士文冷笑：“你不要搞花样，看，那到底是什么？”说着把手往将士队中一指，裴太傅及他侍卫的目光都被吸引过去，余士文另一只手却向裴太傅背上一捅，一把匕首就这样捅进了他的心脏！
众人一时都呆了，侍卫们过了片刻才反应过来，向余士文扑上。余士文脸色平静，深深看了何方子一眼，何方子终于明白了，顿时心如刀绞，狂吼一声挡在他面前，踢翻当头的侍卫，喝令所有在台边充当防御的军士都上前来，一番混战，将台上的几个太傅侍卫全部拿下，他自己握住余士文双手，热泪横流道：“原来是这样，你——你这是何苦！”
余士文微笑道：“我知道可以信任贤弟，让我不至于死在奸臣爪牙的手里，可以从容自尽。”何方子痛道：“你要自尽？不不不，你杀的是国贼，我们去向皇上陈情——”
“不可以。”余士文断然道，“当初我为了接近这奸贼，忍心看你被打、后来又亲手把几个友人送进狱中，是为不义；为了进一步博取他信任，伤害自己的父亲，是为不孝；没有得到皇上准许，就杀害朝廷大臣，是为不忠。像我这样不忠、不孝、不义的人，如果还想活命，就是对抗金事业的污辱，是对我自己信念的污辱！贤弟，我曾经试图逼你回到山里去，离开这场是非，你不听。如今我终于有机会手刃奸臣，应该含笑自尽，你也不要阻拦我。”
何方子脸色苍白，后退一步，余士文面向北方端坐，高呼一声：“皇上，请恕为臣擅自斩杀奸贼，如今为臣自尽谢罪。——请皇上抗金！”横剑自刎。
阿忠和冲天鼠一左一右站在何方子声后，声音都颤抖了：“大人，我们接下去该怎么办？”何方子双目通红，目视前方：“奉余大人遗体入京，向皇上说明一切。如果皇上不肯谅解余大人的心意，我们全部自刎，随余大人于九泉！”
阿忠和冲天鼠应诺，神机军将士全部应喏，这响亮的应诺声，让天地都为之一震！
10、
直到外头的繁花都落尽，深山中的桃花才开了。一个穿着粗布衣服的人，带着几个龙威虎猛的战士，走进山中，见到个怀抱婴儿迎接他的妇人，呆了很久，才放声大笑：“这是我们的孩子？我作爸爸了，我作爸爸了！”将婴儿接过来，笑着笑着，声音忽然哽咽，目光落向山外很远的地方，轻轻对妻子说：“这孩子，就叫‘纪文’吧，纪念士文的功绩。”何夫人微笑点头：“应当的。只不知等你再次出征回来时，纪文可以长多高了？”
不错，裴太傅已死，无人能主持与金人议和，主战派趁机摇旗呐喊，皇上终于答应与金人全面开战。何方子回来略作准备，很快就要北上出征，不知什么时候能回来？
何方子握住夫人的手：“你放心，我一定会保住北疆，让我们的孩子可以太太平平的长大！”说这话时，他全身充满无穷的力量。好友牺牲自己的生命为国家打开一条道路，他终于可以大踏步前往北方，完成自己一生中最重要的使命了！
§§§第二部分 亢龙有悔
1、
作战需要各种装备、需要大量训练有素的战士、以及充足的粮饷。可这些，何方子他们都没有得到。
长期以来，边防指望着议和来维持和平状态，因此各种战备物资都不齐全，而且因为急着作战，后方的粮草供应一时都没能筹措上。
这种状况，何方子他们的困境可想而知。何方子本来认为朝廷至少该准备一年半以上，才有资本进行这样大规模的战斗，但朝中主战派却生怕拖延时间一久，节外生枝，叫主和派喘过气来，到时候想打也打不了，因此对将军们晓以厉害，请求他们先把队伍拉到边疆上。
何方子虽然已经升为军中“指挥使”，但到底作不了主。而兵部尚书袁素点了头，亲任北征督师元帅，点兵北行，何方子只能跟着。这袁素当年与“飞龙将军”也是故交，因此对何方子颇为照顾，派他到宁远镇守。
这宁远城本来是个小地方，先前的守将兢兢业业，筑起宽厚城墙，将它经营得非常安全，后面草场肥美，是大军养马的所在，袁素命何方子守住这里，而他本人亲率大军在锦州准备迎战金兵。
何方子对袁素的这个决定没有表示异议，然而却悄悄作了些别的安排，宁远士兵们就有些摸不着头脑了，有的悄悄写信去给袁素那边告状，说这新来的“何指挥”不把精力放在马场上，反而抽调军队力量去乡下闲呆着、私自派人跟西蕃红夷接触、还命令给那些战马配上拉货的牛车——这都是什么事儿嘛？
袁素一听大怒。原来两军交战，骑兵的战斗力远远大于步兵，金兵就是依靠强大的骑兵才敢横行无忌，袁素本来希望宁远马场能在下半年供应大批良马，何方子却这么胡搞，不是扯后腿吗？他正打算叫人发个令去狠狠责罚何方子一顿，“咚咚咚”，战鼓响，金兵来了。
2、
这伙金兵来得特别的气势汹汹，军旗铺得漫山遍野，在城外大声的骂战。袁素知道硬拼会吃亏，便坚守不出，看他们来得近了，就用抛石机、火炮对付，金兵略有些伤亡，好像害了怕，稍微退回去一些。袁素心中高兴：他只要能撑住半年不败，就是胜利，等下半年有了实力，再行决战不迟。
不过这些金兵围着锦州城，就像围着块下了毒的肥肉一样，虽然不敢扑上来下嘴，但总也不走。袁素开始时心里还挺高兴：鞑子毕竟是害怕我们天军的战斗力，光这么守着有什么用？但过了几天，就觉得不对了。
他派出小股精兵，直袭金兵侧翼，这群金兵略略招架、竟然回身就跑。这很有可能是诈败诱敌深入之计，但袁素命令精兵队不准停步，直捣金军旌旗最盛处的大营！
几十个人的小队，武艺再高，终归有限。金兵很快将他们全歼。袁素在城墙上远远看着他们旗帜与烟尘的动向，脸色越来越阴沉。而小队覆灭前放出了一支火红的烟花，袁素一见，仰面跌倒，几乎没吐出血来！
这次派出去的乃是敢死队，他亲手交给他们一蓝一红两支烟花，放出火红的，就表示：“袁督师你没有猜错，金兵大营基本是空的，这是个假军团！”
金兵派这支疑兵，将袁素大军牵制在锦州城，他们真正的主力却去了哪里？宁远城外，半夜里杀声震天，金人大部队来了。
3、
锦州确实是要塞，但其实宁远也是关外防线上一个重要的口子，只要撕开它，遥遥威胁锦州后腹，与草原军队前后夹击，则锦州危急。若宁远、锦州都陷落，山海关外防线基本凋零，则关内的京城就岌岌可危了！金军这一手，实在是狠毒。
那一晚，宁远城上一片漆黑，似乎无人防守。金兵猛然举火，吆喝着攻城，以为能打个措手不及，却不料高高城墙上忽然射下无数火石，仿佛是从天上轰下来的雷霆般，顿时将金兵扫倒一片。
原来何方子的命令，城墙上每时每刻都不许断人。这些岗哨只要听见敌人动静，立刻点燃火线！
这火线不简单，装在何方子从后方弄来的古怪火炮上，炮火一发，威力好生惊人。金人的骑兵虽然骠悍，到底是血肉之躯，哪里吃得消？被打得落花流水，斗志全无，他们统帅还不甘心，吆喝着士兵们冲锋，宁远城上火炮、抛石机、火弩箭一起开动，把他们攻城的云梯都打得稀烂，顿时城脚下死伤无数。
何方子的军令一道接一道下，尖锐战斗力迅速向城墙聚集，向锦州求援的狼烟滚滚升腾，而城中囤积的粮草和新生的小马都被装上车子、由骏马们拉着飞快向后方转移。金兵围攻整整一个昼夜，徒劳无功，统帅下令换地方攻城。
宁远的城墙本来就阔，何方子又顺着地势将它紧急加长，上面都布置了假火炮口，金兵不敢在这些地方进攻，想绕过山脉看看有没有比较弱的一面。他们这一走开，何方子迅速从前、侧门派出敢死队，一起放火，借着初夏的东南季风，正好避过城池，都往金人一边燎去，金人见势不妙，只能先行退走三十里，想再度扎营，西边的瓦窖一带忽然杀声震天，战旗映着火光，不知有几千人。金兵只当锦州的援兵到了，再度狂逃，哪知道这只是何方子早就派冲天鼠埋伏在那里的两百余人而已。何方子趁机将火势扩大。春季干燥，又是风助火势，宁远西北的草原都被烧着，那火竟烧了三天，无数民房都付之一炬。
等草原大火渐渐熄灭，金兵再度围过来，方圆五十里没有可喂马处，也没有民间粮草可以劫掠，再要攻城已经相当困难。而袁素派来增援的部队也终于赶到。金兵眼看没有便宜可占，就掉头往锦州去。而何方子早将马场中精锐良马都选出来派人送往锦州，比他们还先到。袁素得此增援，如虎添翼，将锦州守得如铁桶般，金人围城数十日也打不下他。忽然一天，守城的士兵发现城外变得干干净净——金人撤走了。
4、
突兀的撤兵比突兀的进攻还要可怕，后面很可能藏着大阴谋，幸而向草原方面派出的探子纷纷回报：金朝的皇帝死了，这次金军统帅是他的儿子，所以得回去争皇位去。
袁素和何方子都非常慎重，反复核实了这个消息，确定无误。金朝核心动荡，短期内无暇再打中原。两人终于松了口气，打算会师。何方子这次守城成功的秘密武器是向西洋夷人买来的改良火炮，他热切期待向袁素建议，大力发展这种装备。
“一个骑兵可以冲垮一队步兵，而几架火炮可以压住数队骑兵。一匹马要养几年才能使用，而火炮可以无限量的快速制造。我认为今后炮兵可能取代骑兵优势、成为战场上的决定性力量。”何方子已经把这样鼓舞人心的说词都想好了，可是，袁素忽然被紧急召回京中。
没有人知道发生了什么事，御令只是叫何方子暂时全权负责前方军务。但是锦州城中一些将领忧心忡忡，告诉何方子：事情可能不妙了。这些日子以来京中几次下令袁素全面反击金兵，袁素认为这会造成巨大伤亡，甚至可能全线失守，于是抗命不遵，如今朝廷叫他回去恐怕凶多吉少。
很快朝廷又来了命令，派另一人来接管北伐督师之职，又调何方子回京问话。何方子回去才知道，袁素已被下狱，罪名是他没有主动出击，有“拥兵坐视，欲与金人结城下之盟”的嫌疑，甚至有人控告他家人生活奢侈，可能“资敌私通”。何方子惊讶道：“什么？主动出击等于自杀，袁将军绝对没有错。”于是也被关进狱中。
当年流泪请求他们火速北上的主战派官员悄悄来了，暗示何方子说，这次打了几个月，把国库都打空了，却没有战功，皇帝很生气，这个责任总要有人承担的。如果说袁素没有错、目前跟金人打战就是打不赢的，皇帝可能会想投降，所以最好牺牲袁素一个，保全大局。
何方子咬牙道：“我从来没有诬谄过别人，也绝不想这么作，哪怕为任何理由！”那官员摇头叹着气离开。狱卒将何方子严刑拷打，不消几次，这个精壮的汉子已经不成人样。他以为这辈子都不能从这地狱中走出去了，但牢门打开，忽然走进来一个人。
这人穿一件赤色绣金龙盘领窄袖袍，束着玉带，头上戴一顶翼善冠，坐在何方子对面，看了他片刻，开口道：“余先生在我面前曾经大力推崇你，你认为，袁素确实不该杀？”
何方子呆呆的看着他，忽然醒悟：所谓余先生，指的是余士文！余士文生前担任詹事，职责包括辅导太子，也就是太子的先生。那么这位，就是当今的太子！
“是！”何方子强忍疼痛，鼓足全身的力气开口道，“不管为了什么原因，杀这样一个将领，会伤了全军的士气，也叫金人嘲笑我们汉人！”太子凝视他片刻：“明白了。暂且相信你吧，我会去想想办法。”
