自开战以来，亚特兰大第一次听到枪炮声。
不久，成千上万的南部邦联士兵如潮水一般涌进亚特兰大，他们筋疲力尽，衣衫褴褛。他们预示了战争的进展和结果，也预示了亚特兰大之战的不可避免。
亚特兰大之战刚打响的那一天，城里的妇幼老弱开始大批撤离，他们的目的地是梅肯。
斯佳丽决定回塔拉庄园，而要玫兰妮陪佩蒂帕特姑妈到梅肯。
玫兰妮一听这话，紧紧地抓住斯佳丽的手，眼泪无助地汩汩流出来。
“亲爱的，你可不能扔下我回塔拉去！你答应过阿希礼要照顾我的，没有你在身边，我都不知道我有没有勇气活下去。没有你在身边，我真担心我临产的时候会死掉……”
玫兰妮的眼泪是催化剂，把斯佳丽的决定化成了一缕烟。
这样，斯佳丽留下来陪护玫兰妮，而佩蒂帕特姑妈则泪眼汪汪地带上彼得大叔和厨娘到梅肯。
北军发动围城战的前几天，对亚特兰大的城防工事到处轰击，炮弹四处开花。
在那些隆隆的炮声中，斯佳丽如惊弓之鸟。她双手掩耳，缩成一团，直打哆嗦。她甚至在心里暗暗大骂玫兰妮，是她害得自己不能回到家乡去，待在这儿担惊受怕。斯佳丽开始怀念塔拉庄园，怀念母亲。只要在母亲的身边，就是天塌下来，她也不怕。斯佳丽一次又一次下决心，决心离开亚特兰大，回到家乡去。然而，一想到阿希礼的托付，想起自己的承诺，斯佳丽的决心便动摇了——不管阿希礼现在是死是活，她都不能叫他失望。
斯佳丽日复一日地留了下来。
这是过了今天不知道明天的日子，恐慌、焦虑、绝望、饥饿，以及忽起忽落的希望，折磨着亚特兰大人的神经。有的人被磨得更脆弱了，也有的人被磨得勇敢了。
不管能不能用“勇敢”来形容斯佳丽，但斯佳丽的胆子渐渐壮了起来却是事实。听见爆炸声，斯佳丽虽然还要吓一跳，可她已经不再哇哇乱叫着，跑进玫兰妮的房间把脑袋钻进枕头里。她还安慰玫兰妮，叫玫兰妮不要害怕。
七月底的一天晚上，亚特兰大一片异样的沉寂。玫兰妮睡了，韦德也睡了，斯佳丽却毫无睡意。她的思绪飞到了塔拉庄园，那里有无比熟悉的一草一木，一山一水，还有她的伙伴，比如塔尔顿家的红头发孪生兄弟……
眼泪悄悄地从眼眶里流出来。斯佳丽任它们流着，似乎这样，她才好受一些。
忽然听见外大门咔嗒一响，斯佳丽慌忙抬起头，她竟然看见了瑞特。瑞特正从过道上走来。
斯佳丽赶忙把眼泪擦干。
“我的天，我没有看错人吧？”瑞特用他那惯常的夸张口吻说，“我听说佩蒂小姐去避难了，以为你也会去的。你怎么没有去？”
瑞特在斯佳丽旁边坐下。
这时候能有一个人陪着说说话，倒是很不错的。斯佳丽实话实说：“我要陪玫兰妮。你想呀……在这种时候我怎么能撇下她去避难？”
“玫兰妮也在？也太糊涂了！她有身孕，多危险哪！”
跟一个男人谈女人的身孕，是不适合的。斯佳丽沉默片刻，用尖酸的口气说：“你就没有想到我也有危险？”
瑞特目光闪了闪，嬉皮士一样笑着，说：“哪天北佬打过来了，我一定赶来救你！”
有了这两句话，话题开始变了味道。
“炮弹在头顶飞，你还能陪着玫兰妮。这样的怪事，我几乎不相信是真的。”瑞特嘿嘿笑着，“我一直以为，你是看不惯玫兰妮的，以为她又傻又蠢。你平时不放过一切机会，在言谈中寒碜她。我甚至觉得你暗暗仇恨着玫兰妮。现在你居然不顾自己陪她。我能不奇怪吗？”
斯佳丽克制自己，竭力做出淡然的神情，说：“有什么可奇怪的？她是查理的妹妹，也就像我的妹妹，我不陪她谁陪她？”
“如果她不是阿希礼的未亡人，你还会这么做吗？”
斯佳丽霍地站起来，怒不可遏地指着门外：“你给我滚，马上滚！我不想听你的混帐话！”
瑞特自然是不会“滚”的，看见斯佳丽气成这样，说明他的话戳到了她的心里。瑞特换了一副口气：“消消气，快消消气，生气会让一个女人变老的。我可不想小姐这么快就成了一个老太婆。”
说着，瑞特伸手拉斯佳丽坐下。
“真是无赖！”斯佳丽狠狠瞪了瑞特一眼。
瑞特回报的是抿嘴轻轻地笑。
既然瑞特表示妥协了，斯佳丽也就没有必要把脸板着了。她想，在这样的夜晚，这家伙来干什么？总不是吃饱了撑的就为说这一句混帐话？他为什么揪住阿希礼的事不放？莫非吃不到葡萄嫌葡萄酸？要不又为什么一次次朝她跟前跑……想到这里，斯佳丽忍不住笑了。
“你笑什么？”瑞特出其不意地拉住斯佳丽的手，翻过来把自己的嘴唇往她手心里贴。
太突然了！斯佳丽只觉得自己就像通了电似的，顿时有一股强大的力量从他身上流来，她禁不住一阵战栗，激动的战栗。她甚至把手伸出去抚摩他的头发，想凑过嘴去迎合他的双唇。
瑞特似乎感觉到了斯佳丽的在想什么，他正要把唇移开，移到斯佳丽的唇上，斯佳丽猛地抽回手。
“斯佳丽，我不会伤害你的。”瑞特的语气难得有了正经。
“伤害我？我才不怕你呢！在这个世界上，什么样的男人我都不怕！”斯佳丽嚷道。她的手在发抖，声音也在发抖。
“你这样嚷，是不是要让玫兰妮听见？”
瑞特的这个样子，似乎越发说明今天他是怀特殊目的而来。斯佳丽嘀咕着：“你还怕我嚷呀！”她的声音不由低下去。
“斯佳丽，你是喜欢我的，是不是？”瑞特的脸上也没有了过去那种嬉皮笑脸。
“这个嘛，只能说偶尔有点，特别是你在没有耍流氓腔的时候。”
“哈哈，男人不坏，女人不爱嘛。”瑞特又不正经了。
“你胡说！女人喜欢的是有教养的男人，是那种永远也不会把绅士风度丢掉的男人！”
“教养？风度？也就是由你摆布的男人？好了，我们别为这个无聊的问题争论不休了。我再问一个问题，你能不能爱我呢，斯佳丽？”
瑞特这只“狐狸”终于露出了尾巴——这才是他今天来的目的。斯佳丽一时间心旌摇荡，不过脸上还是装得很冷淡，说：“根本不可能。除非……除非把你的这副德行改一改。”
“这我可改不了。这么说你是不爱我了？说实在的，我非常非常喜欢你，当然这种喜欢不等于爱。按说我应该爱你。你是这样的漂亮，没用的本事样样精。可惜像你这样百无一用的女人，世上也实在是太多了。我喜欢你，是因为你自私而不屑加以掩饰，你为人精明而又讲究实惠。你的这些性格在我身上也有，这也许就叫物以类聚吧。那天在十二棵橡树庄园的穿堂里，你把可怜的查理迷得神魂颠倒时，我是第一次看到你，就从那时起，我就喜欢上了你。我可以告诉你，我对哪一个女人都没有这样用心过，更不会乖乖地等到现在，还要忍受她的奚落……”
斯佳丽的心情像经历了过山车。听到前面的话，她真想赏他一记耳光；听到最后几句话，她吃惊得连气都不敢透了。他这不是爱又是什么？只是他怕遭到她拒绝和讥笑，所以不肯透露心迹，用“喜欢”来做幌子。
斯佳丽逼视着瑞特，自以为一针见血地说：“你是要我嫁给你？”
瑞特忽然大笑：“我对你说过，我这个人是不结婚的。”
斯佳丽不明白了：“那你是什么意思？”
“除了结婚，难道我们就没有别的关系了吗？”瑞特不慌不忙地说。
一团愤怒的火焰呼地在斯佳丽的心里蹿起来，这个厚颜无耻的流氓把她当成了什么人！虚荣心的破灭，再加上失望，使得斯佳丽的声音变得那么尖啸：“你这流氓是想要我做你的情人？再替你养上一窝小崽子？”
“斯佳丽，我就喜欢你这样！想说什么就说什么，不装腔作势，不故作高深，更不会假模假式地先晕过去，然后再叫我滚蛋。”瑞特风平浪静地说。
斯佳丽跳起来，满脸通红，她什么也不顾地喊起来：“我这就叫你滚蛋！立刻给我滚出去，以后永远不要让我再看见你！”
