很久以前,有一个国王带着自己的军队抵抗邻国的入侵,但经过多次奋战之后,他的军队溃散了,国王伪装成一个牧羊人逃进了森林。他走了很久,快要饿晕了,正当他绝望的时候,忽然看到眼前有一间伐木人的小屋,便去敲开了小屋的房门,开门的是伐木人的太太。
国王向她乞求一些食物,并请求留宿一夜。经过几天的逃亡,国王身上的衣服已经破烂不堪,因为他的外表太寒酸了,伐木人的太太并不知道他真正的身份。她对国王说:“如果你能帮我看着这些放在炉子上的蛋糕,我就给你吃一顿晚饭,我要出去挤牛奶。小心看着蛋糕,在我出去的时候不要让蛋糕烤焦了。”
国王答应后靠着火炉坐了下来。他全神贯注地看着蛋糕,但没过多久,他的脑袋里就全是烦恼:怎样重整自己的军队,之后又怎样抵御敌人。他想得越多,就越觉得希望渺茫,甚至他开始觉得再继续奋战下去也是没用的。
过了不久,伐木人的太太回来了,她看到满屋子都是烟,蛋糕变成了烧焦的脆片,而国王坐在火炉旁,出神地看着火焰,根本就没意识到蛋糕烤焦了。伐木人的太太生气地喊道:“你这个懒惰没有用的家伙,看看你做的好事,你让我们都没有晚饭吃了!”国王从思考中回过神儿来,只是惭愧地低着头。刚好伐木人回来了,他认出了国王。他对太太说:“你知道你骂的是谁吗?这是我们高贵的国王。”他的太太吓坏了,她跑到国王的身前跪下,乞求国王的原谅。
国王请她站了起来,说:“你骂得没错,我说我会看好蛋糕,但却烤焦了,我被你骂是应该的。任何人要是接受了一个责任,不管责任大小都应该切实地去完成。这次我搞砸了,但不会有下次了,我要去完成我做国王的责任。”
那之后没几天,国王就重整他的军队,打败了敌人。