黛玉听了这话感动地说：“难得惜春妹妹的一片心，四哥，十三弟也是因我们而被幽禁，此事你务必要帮帮忙。”
四阿哥沉呤道：“养蜂道那里，冬天冷，夏天热，极为受苦，你受得了吗？”
惜春坚定地说：“莫说这些苦楚，便是比这大十倍的我也受得了！”
四阿哥道：“此事虽可成人之美，但皇阿玛有旨：没有圣旨，任何人不得接近探访十三弟。此事是由三哥负责的，看来只有求求他，看他有没有法子。皇阿玛现在正气着我，若我再出面，更扯不清了。”
惜春又要跪谢，黛玉忙扶起她道：“你放心，四哥必尽力周旋，只是要委屈你了。”
惜春泣道：“若不能与心爱的人见面，那才是人世间最大的苦楚。”
黛玉点点头称是，又怜惜春性情至坚至贞，便让她暂居于此处，两人聊起少年时的美好时光，又感叹现今的人情冷暧，惺惺相惜，竟十分投挈。
过了几日，终于打通了关节，唯有将十三阿哥居住的院里一个粗使丫头换出来，惜春方能进去，因问她愿不愿洒扫庭院，作这些粗笨的活计。
惜春喜不自胜，哪会推辞，欢欢喜喜的收拾东西，住进了十三阿哥幽禁之地，两人同甘同苦，惜春自觉得比独自一人在外面苦等要快活得多。
冬去春来，时间眨眼飞逝，康熙五十四年的新年在声声炮竹声中催来。除夕按例众阿哥及皇帝亲点大学士、九卿中功勋卓著者、蒙古王公等人要进宫赴廷臣宴。
四阿哥去赴宴，一直到子时方归，回来时朦胧隐有醉意，黛玉忙命紫鹃将预备好的酸笋鸡皮汤端来服侍他喝下。
四阿哥抚额呢喃道：“真是没意思，尽是那些奉承的话，如今准葛尔部众骚扰哈密，前方战事吃紧，众将士在苦寒中征战，这些人却纵酒放歌，饮诗作对……”
黛玉看他脸色发烫，解了中衣晾着道：“这不过是应个景，你喝这么多对身子不好。不是说了以后不理这些事吗？怎么今天又忍不住了？”
四阿哥将头埋在她的手里，汲取着她身上淡淡的香味，长叹一声道：“大阿哥，二阿哥，十三弟，都被幽禁了，我总觉得这宴席是越来越清冷的，也不知道最后还有谁能与皇阿玛举杯同庆这盛世。”
黛玉想起十三，也不禁黯然伤神，叹道：“上次的事已经查明是栽赃陷害，为何皇阿玛还不肯放十三弟回来？”
四阿哥冷笑一声道：“放？如今每个阿哥他都小心的防备着，说不定下一个就是我……”
黛玉捂着他的嘴道：“大放年的，红口白牙的没的说这些丧气的话。”
四阿哥这才迷迷糊糊的睡去，黛玉看他睡梦中眉头仍皱着，怜惜的替他展开眉，盖好被子。又看看了弘历睡得正香，将自己绣得一个香袋子系在他的腰上，压了金裸子及长命锁在枕头下面。将他平时想要而没得的一张小弓挂在桌上，这才掩了门出去。
第二天一大早，众人便被鞭炮声吵醒，合府穿戴一新，笑语欢腾。
四阿哥少不得要去三阿哥的府上坐上，便一早就出门了。待黛玉携着进暖阁坐下，紫鹃已摆了一桌的吃食：蜂蜜花生、核桃粘、苹果软糖、翠玉豆糕、栗子酥、双色豆糕。
弘历早已塞了一块翠玉豆糕在嘴里，手里还抓着一快苹果软糖，眼睛盯着那盘蜂蜜花生道含糊其词道：“额娘，我要吃那个。”
黛玉怜爱地为他拿过一盏鲜牛奶茶，轻轻地拍他的背心柔声道：“慢慢吃，看噎着了哭鼻子。”
弘历费力的咽下点心，拿着小弓得意地说：“额娘，弘历会射箭，快到后花园看我射箭。”
黛玉看看外面琼瑶咂地，银妆素裹，怕冻着弘历，便道：“待春暧花开的时候额娘再看你射箭好不好？”
弘历微微不悦的撅起嘴不依：“不嘛，弘历现在就要射箭。”
黛玉正在哄劝时，雪雁已经进来通报：“回福晋，各位阿哥们来府里贺年呢。”
黛玉安慰了弘历两句，忙整衣出门迎接。刚出暧阁，已经看到八阿哥，九阿哥，十阿哥，十四阿哥并排走了过来。
朝堂上的争斗是暗潮汹涌，而表面上的兄弟之情却是要应景的。
众人嘴里说着恭喜的话，纷纷给弘历掏了红包，弘历却不接八阿哥的红包，小大人地说：“我不要你的银子。”
虽是小孩子的玩话，但也令八阿哥微微一怔，面上不自然起来，假装抬头看天。
黛玉道：“八叔叔疼爱弘历才给的，为什么不要呢？要有礼貌，快去接着。”
弘历抬起头，黑亮的眼睛看着八阿哥道：“八叔要给府里养得清客银子，还得四处花银子让人知道他的贤名，要银子的地方多，所以弘历不要。”
十四阿哥挑眉，对弘历做个鬼脸，暗中竖起拇指。九阿哥，十阿哥看八阿哥脸色更难看，打趣道：“弘历年纪小，说话倒老成，这话是谁告诉你的？”
一语末了，四阿哥已经踏进屋来，众人胡乱了说了一会话便散了。
黛玉道：“咱们说话也没防头，怎么让弘历听了那些话去，险些惹出乱子？”
四阿哥把弘历抱在怀中道：“小孩子口无遮拦，最爱说实话，这有什么？”
黛玉看着他们父子俩逗乐，摇了摇头，不知道这明争暗斗的日子什么时候才是个头。
过了十五，宫里人却过来传话，说太后要举行家宴，宴请三品以上王公大臣诺命夫人和各位福晋格格们来宫里聚一聚。
黛玉生性喜静不喜动，但太后之请，不能不去，偏巧弘历是个最能磨人的，一定要嚷着去，黛玉只带将他一同带上。
彼时到慈宁宫时，已经有先来的坐了小半个堂面，桌子上摆着各色时鲜果物及点心，有怪味腰果，蜜饯金枣，蜜饯樱桃，蝴蝶暇卷等，众人都磕着瓜子，穿着簇新的品妆，言笑晏晏，一片和气喜悦的气氛。
太后尚末到，但她的左下首已经坐上了惠妃，德妃等人，另有十三的母妃敏妃坐在下首相陪，右边的则是格格福晋和和诺命夫人的位置。
黛玉留神打量，这一看却发现了几个熟人，右下第三个位置那个满头珠翠琳琅，头发高挽的少妇不是探春又是哪个？探春看到黛玉，面上一喜，举起酒杯遥遥致意。黛玉也举杯小饮了一口，相视一笑。
探春旁边的却是迎春，和探春低声私语，强颜欢笑，似有无尽的心事要诉，看到黛玉时也微微一笑。八福晋一身华服，气度华贵，目不斜视，自饮自乐；她旁边坐着一个安静温顺的女子，腹部高高隆起，正是宝钗。余下的只有年羹尧的妹妹年雨芳认识，其它则都大部分都不认识。
黛玉打量完毕，忽然肩膀被重重的一拍，有人咯咯的笑道：“林姐姐，哦不，应该是四福晋了，怎么来了也不理我一理？”
黛玉末见其人，先闻其声，必是史湘云无疑，她最爱凑热闹，定是跟着嫂嫂来的。
黛玉回过头，果然看到湘云穿着一身簇新的银红绣海棠的大朵团花旗服，俏皮的弯着唇。
“好久没见，云儿越发俏丽了，听说你过完年就要完婚了，我还没有恭喜你呢！”
湘云不提婚事则罢，一提脸色微变，黛玉方想起她与宝玉的事情，幸尔湘云生性开朗，哈哈一笑，看到弘历，又转头去逗他玩，她竟和弘历玩得十分投机，两人成了忘年交。
众人正等得不耐，这才听到太监尖声道：“太后驾到。”
众人呼啦啦都起身，纷纷给太后请安。
太后穿着一身蓝妆锻团五色寿字的平纹仙鹤旗装，满面笑意地道：“大伙儿难道在一起聚一聚，今天我作东，大家不必拘礼，只管放开吃。”
少倾，各色食物依次罗列端上：一品官燕，砂锅煨鹿筋，鸡丝银耳，桂花鱼条，八宝兔丁，玉笋蕨菜
白扒广肚，菊花里脊，清炸鹌鹑，红烧赤贝等十分丰富。
众人纷纷举酒敬太后，说些吉祥话来应景。太后十分喜爱弘历，便命他过来，自己抱着他亲自为他挟菜。
又看到宝钗怀孕，便命人嘱咐她少吃点酒，大家一团和气，举箸同食。
吃到一半，太后道：“大过年的，大家过来难道只是为吃这一顿饭吗？依本宫看，须得行个春喜上梅梢的令才应景。”
大家齐声说好，就是不知道梅枝到谁手里是怎么个玩法。
太后虽年纪大，但年轻时也是极爱玩的，便道：“有了，旧日里你们不是爱玩抽花签猜谜的游戏，梅枝到谁手里便抽上一签，她若猜不出谜底，便罚她三大杯，命她为众人倒酒。”
众人都说这玩法又雅又有趣，不禁跃跃欲试。
少倾，有宫女折了一支梅枝过来，另有一人捧了一个黄杨木的的签筒来，里面放着一把青竹花名签子，摇了一摇，放在当中。
