薛姨妈反复琢磨，倒觉得是条路子，刚出正月，便安排了薛蟠去水朝边境以南的栖月国，一则散散去年吃了官司的霉运，二则打探打探那边的商事行情。
薛蟠畏惧贾政，平日里回梨香院都是偷偷摸摸，一听说打发他出去办差，当即答应了，恨不得明日就走。薛姨妈不甚放心，再三安排了小厮，整理了行礼，方送走了。
“听你姨妈说，林家已经搬到定北公府去了，老太太这几日便要过去呢。”薛姨妈做着针线，半是嫉妒半是羡慕：“好端端的竟封了八公之首，也不知林家哪辈子坟上冒了青烟。”
“老太太真打算过去？”宝钗咬断了线头，换了线色。抹额已经差不多出了样子，再绣些吉祥如意纹就是了。
“其实照常理，新娶了填房，管着儿女又有何不妥？贾琏那几个，不也得恭敬着大房的太太？更别提林家就一个女儿，不叫太太管着，难不成还要那林如海亲自去管不成。”薛姨妈平日里巴着贾母说，背后才对着女儿嚼舌根。
提起林黛玉，薛宝钗不禁停下手中的针，记恨起她没有为自己办事的事来。林黛玉同梨阳亲密的紧，林家并莫家也是交情甚笃，这回阖家来京也是先住了莫府，帮助自己不过举手之劳！岂料她目中无人，害的自己在宫里被羞辱！不由得盯着抹额出了神。
只如今林黛玉不来贾家，又贵为国公之女，便是想报复，也贴不上边。思及此，胸中一口滚烫的热气，微微喘了起来。放下抹额，倚在榻上。
“可是热毒又发了？”薛姨妈见状十分担心，赶紧倒了凉茶给宝钗，又叫：“香菱！快拿冷香丸来，再倒碗温水，姑娘身子不舒坦！”
“哎！”侍候在外间的香菱掀了帘子进来，打开小柜子欲取药。
“不必了。”宝钗强压下心头热浪，脸色发白，接过茶碗微微喝了一口：“不甚严重，歇一会子也就罢了。”
香菱闻言犹豫起来，看看薛姨妈，又看看宝钗。
“算了算了。”薛姨妈见女儿坚持，摆摆手，香菱自去了。
“钗儿好生歇着吧，这抹额，做不做又能如何。”薛姨妈心疼道。
“还不是老太太那日夸娘的抹额好看，娘便说了是我做的。如今住在这里，自然要打点好。”宝钗抚了抚胸口：“冷香丸也剩不多了，这两个月用了不少。哥哥也不在家，刁钻古怪的方子亦不能拿去贾家配，只省着些。”
“钗儿！”薛姨妈酸楚道：“若非薛家在京的宅子已悄悄卖掉了，也很不必住在这里。要不，咱们回金陵，祖业还在，一生吃喝不愁就是了。”
“既然来了京城，我便没有打算再回去。”宝钗沉静道：“住在京城，供给宫里方便，也可以照看这边的铺子，若是有了机缘，还能多联系些官家府邸，拓些经商的路子。”
“也罢……前几日你姨妈同我提起想将你配了宝玉做亲，你可愿意？”薛姨妈试探问问，听闻女儿不愿离京，很高兴，她与王夫人早就算计着要成了金玉良缘。
“娘。”宝钗微微皱眉：“宝玉不求上进，只贪图与女孩子玩耍，终生只能做个闲散公子哥儿，并且，他如今整日只盼林家黛玉，如何做得亲！”她真的很不愿，嫁给宝玉，她的青云志便再也无法实现了。
“钗儿，我知道把你配给宝玉委屈了你，只如今薛家不必从前。咱们娘仨孤儿寡母，你这哥哥又是个不省心的，若不走这条路，又去哪找再好的！公子哥儿也不错，至少锦衣玉食的，也算过了这一辈子。”薛姨妈自知薛家商户出身，如今能嫁进国公府已经是最好的选择了。
宝钗如何不知道眼下的处境，只思量着不语，若是当真没有办法，嫁宝玉也许是最后的路子。如果直接拒绝了姨妈，不只绝了后路，这里也没有办法在住下去了。
“太太！大爷回来了！”莺儿去给王夫人送枇杷露去，却听闻人说薛大爷回来了，先去拜见二老爷呢，便兴高采烈的回来报信。
“真的！在哪里，在哪里！”薛姨妈听闻儿子回来了，悬了几个月的心终于放下，忙不迭的起身向外看。宝钗也坐起身子，披了件外衣，唯有香菱，脸色忽地变了变。
“说是大爷先去了二老爷那里请安，想来一会子就到院子了！”莺儿笑道：“太太莫要着急，我再去看看。”
“这孩子还算懂理！”薛姨妈欣慰道：“香菱，还不去把大爷的床铺好生收拾了去，再拿几串钱送去厨房，弄桌子好酒菜！对了对了，先去给供着的菩萨上柱香！”
“是……”香菱应下，自去办了。薛家统共没几个人，大多是跟着薛蟠的小厮奴才，丫头婆子不多，平日里香菱便是小妾并着丫头的活计，莺儿除了服侍宝钗，也要不时做些跑腿的事，文杏不常跟宝钗出去，留在薛姨妈身边听差。
这薛蟠是个混人，管理商号不甚得力，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办，不过却也知道虚张声势。到了那栖月国之后，四处交朋好友，大宗采买物件，打着水朝皇商的幌子，倒也唬住了不少人，没多久，连栖月皇宫中也有所耳闻，还请了过去问话，直把薛蟠得意的尾巴快要翘到天上去。
“娘！儿子见过娘亲！”薛蟠刚一进门，便上前跪在备好的锦垫上，为薛姨妈磕了三个头。满面春风得意，似金榜高中一般。
“我的儿，快快起来！”薛姨妈看着儿子的模样，喜泪朦胧，不由得赞叹宝钗的主意好，儿子多少历练些样子出来了。
“哥哥。”薛宝钗穿戴好了，也出来见礼。
“妹子切莫多礼。”薛蟠虚扶宝钗，却拿眼四处搜寻屋内。
“我叫香菱去给你拾掇铺盖，待会子就来！”薛姨妈如何能不知道儿子心思，若非如此，也不至于闹出人命。
“此去数月，没能孝敬娘亲膝下，却也置办了好些个稀罕的物件。待娘过目后，喜欢的留，不喜欢的便都放去铺子里，定个好价钱，利润不小！”薛蟠有个人样的提了提袖子，坐到薛姨娘下手边，端起茶喝。
“好好，钗儿的主意极好，打通了这条路，何愁铺子不兴旺！”薛姨妈美滋滋道。
“的确！”薛蟠也很佩服宝钗的眼光，道：“托妹妹的好主意，此行不光办了货，还得了栖月国国王与王后的召见，很是荣耀！那栖月国的王后是咱们水朝的淑宁公主，也是当今的亲妹妹，真是越说越亲切！我看，要不了多久，薛家在栖月国也可显赫扬名了！这次回来，还带着那边宫中采买的两个单据，若是做的好，暗中可再做栖月的皇商！”
“哎呦！这可是天大的好消息！”薛姨妈闻言高兴的直拍腿。
“只来去关税有些重了，还得去求姨夫疏通些……可现在关税管理的极严格，怕是不好办！”薛蟠向薛姨妈道。
“这好办。”薛姨妈自信满满：“且别忙，多少先自己担了，待你妹妹同宝玉做了亲，你姨夫哪能不帮！”
“妹妹要同宝玉做亲？”薛蟠意外却很高兴，若是傍紧了贾家，薛家生意资金周转可得稳妥了！入宫没了指望，商女再出色也没有什么官家府邸愿意娶做正室的，贾家堂堂国公府，门楣很高，不错！不错！
“你姨妈很有这个意思！”薛姨妈虽高兴，却无不遗憾道：“只要等得老太太对林家死了心。不过，看林家的意思，十里有九是没谱的。”刚来的时候，几乎院子里人人知道，老太太要做了两个玉儿亲事。只林如海忽地有事接了女儿回去，眼下一下子更是拉开了距离，林黛玉现为国公之女，男低女高，很少做成亲的。
宝钗听闻了薛姨妈的话，皱眉不语，自己反倒成了贾家退而求其次的选择了不成！心中反对薛蟠带回的消息很感兴趣，问道：“哥哥需抓住栖月的路子，两国主是亲戚，若是在栖月有所作为，合了君主心意，日后在水朝的生意，必定有帮助的！”
“妹妹所言极是！”薛蟠点了点头，美道：“听那边王后娘娘的意思，待时机成熟些了，准备省亲哩！言谈间细问了问这边朝廷的一些事宜，生怕不知这边情形，错了礼！娘正好信中提了林家封了国公的事，赶巧在我回话前看了，便说于皇后听，皇后还夸我消息很灵通呢！”
“我不过顺笔写了一句，竟用上了！”薛姨妈掩了嘴笑的不成，自打丈夫去了，薛家许久没有这样的喜事了。
宝钗心中一动，这栖月国的王后省亲来的话，许有些用处！
“贾家的事，娘亲草率了。”宝钗如后知后觉般忽地说起。
