由五行一五形一五体一五德一五常，从中我们可以体会出人阶性情上有比较大的改变，而这种变化表现在人情世故上有能干和不能干之分。这些可用金水土木火来表现，这是识人的基本知识。
下面分别以五行论“五形”。
金形人的特点是：
形貌：面额和手足方正轻小如一块方金，骨坚肉实。
肤色：白色。
声音、和润。
性格：刚毅果决，思维严谨，思想深邃，睿智机敏。
其他：个子要适中，不能太低。
具备了以上条件，就叫做合局——合金局，为上佳。但金形人最忌形貌局促而不舒展等。
木形人的特点是：
形貌：瘦直挺拔，如一株笔直大树，仪态轩昂，骨节突出，面部上阔下尖，眉目清秀，腰腹圆满。肤色：青色（白中透青）。
声音：高畅而宏亮。
性格：温和、宽仁，但意志不坚强。
具备了以上条件，就叫做合木局，便为上佳。但木形人应该瘦而不弱，最忌腰偏背薄等。
水形人的特点是：
形貌：圆满肥胖，肉多骨少，腰圆背厚，眉粗眼大。
肤色：略黑。
声音：缓急不定。
性格：情感丰富，富有想象力，聪明活泼。
具备了以上条件，就叫做合水局，便为上佳。但水形人最忌肉多而臃肿，不辅枝干等。
火形人的特点是：
形貌：额窄颏宽，鼻子高大而露孔，毛发较少。
肤色：赤色。
声音：燥烈。
性格：情感激烈，易使性子，不善抽象思维。
具备以上条件，就叫做合火局，便为上佳。但火形人最忌五官太露。
土形人的特点是：
形貌：敦厚壮实，背隆腰圆，肉轻骨重，五官阔大圆肥。
肤色：黄色。
声音：浑厚悠长。
性格：仪态安详，举止缓慢而稳重，冷静沉着，但城府很深，难于测度；才智平平，情感淡漠；不过待人尚宽厚，且极讲信用。
具备了以上条件，就叫做合土局，便为上佳。但土形人最忌骨过重肉太少。
五行各相的特点和差异，可归纳如下表：
形相形貌肤色五性五德气质性格声音
全形人坚方（方）白义方正和润
木形人瘦直（长）青仁温柔高畅
水形人圆肥（圆）黑智圆满缓急
火形人上尖下阔（露）赤礼显露焦烈
土形人敦厚（厚）黄信敦厚深厚
这里应注意两点：
一、以上五型的分类方法，是标准型的金形人、木型人、水型人、火型人、土型人，是非常典型的标准相，可以称为五形正局，是上等中的上等，充分合局而无丝毫驳杂。但在实际生活中，几乎没有长相完全相同的人，而要合于五正局的形，也是千里挑一、万里挑一的。如果合于五形正局，便为上佳，但这大干世界中不计其数的众多兼杂，该如何判断呢？仍然是根据五行生克原理。若五形为彼此相生，为贵；五行相克无序，呈杂乱战克之势，为凶。《老子》讲“损有余而补不足”，如有佳相去弥补不足之处，也可作贵相论。对于众多兼相，要真正判别，需要比较丰富、比较高超的经验和技巧。
二、五行形相学说贯穿本篇的始终，有很重要的位置，需深刻理解为宜。基础打坚实，后面才来得快。
《冰鉴》曰：“顺合者”“多富”。金木水火土之间辗转相生；相互促进，相互推动，运势流畅，前景必须会如顺势之流水，乘风破浪而无险阻，在做生意方面自然会得心应手，即平常人们所说的生意要顺着做，因此这种人发财很容易。但他们却难以升高贵，握重权，建立功勋的可能性更小，有富少贵，不能说富贵双全。但古时可以用钱买官做，即使如此，他们的贵也在沉浮之间，一起一落，不会很长久，贵也只是小贵，得不到贵族的承认。
“逆合”指五行之间相互克制，如火克金，但金有时能合火，即是说金无火炼不成器具，如土克水，但水有时又能合土，即土无水则不能滋养万物。因而水与金、土与火之间是相辅相成的，以均衡成势为宜，不能偏废，有了偏废，自然会败相。五行之间势力均衡，五行合谐不冲战，各守其位，相辅相成，共成奇崛之势，这种自然就是贵相，且能“其贵非常”。有诗云：“无病不是奇，有病方为贵。”有病有救，可以成贵。有病无救，不为佳。
“金形带火，其贵非常；火形带金，三十死”。前一句上面已解释；后一句是说，火中有金，金既不能助火势，反而让火势不纯，形成驳杂凌乱之火，金又不能占主导地位，弄得金火交战，其势自然危险，本身也就难以存身了，因而谓之“三十死”。
“水形带土，其贵非常；土形带水，孤寒终老”。水势本来汪洋恣肆，如无土为堤为岸来约束，会成为水灾，不利于事。有土为堤为岸，则水能为人所用，成为有益的东西，因而会贵。但水多土掩，且水生木，木克土。如果土形要兼有不纯之水形，由于水土相仇，就会“孤寒终老”。
“木形带金，其贵非常；金形带木，刀剑随身”。木没有斧头砍伐，没有刨刀等的雕琢，不能成为有用之木，而且，金生水，水生木，也有助木势，因而木形带金，其贵非常。金形带木，由于木能生火，火来充金，自然会坏金之质，败金之势，所以有刀剑之祸0“此外牵合，俱是杂格，不入文人正论”。除以上几种相生相克有理有节的“逆合”外，其他“逆合”没什么可取的，都是“杂格”，自然不会富贵，名利艰难。这种情况，用在文人身上无什么效验，因此“不人文人正论”。这种思想，当受“天下皆万品，唯有读书高”的清贵思想的影响。
宋代着名道士陈抟老祖，在方术方面也很有造诣，对于人体形状与五行的关系，他在《风鉴》一书中论述如下：
人之生也，受气于水，禀形于，水则为精、为志，火则为神、为心。精合而后神生，神生而后形全，形全而后色具。是知显于外者谓之形，生于心者谓之神，在于血肉者谓之气，在于皮肤者谓之色。
形之有人，有金、木、水、火、土之象，有飞禽走兽之伦。金不嫌方，木不嫌瘦，水不嫌肥，火不嫌尖，土不嫌浊。
似金得金刚毅坚，似木得木资财足。似水得水文章贵，似火得火见机果，似土得土厚丰库。似禽者不嫌瘦，似兽者不嫌肥。禽肥则不飞，兽瘦则少力。如鸾凤之形则眉目耸秀与夫形体清瘦，如犀虎之象则头角高耸与夫颐腮丰满。如此之类皆贵矣，反此者皆贱矣。
形之在人，木形本瘦，其色青。瘦则不露，青则不浮，青瘦则细则实，浮露则粗而虚，世之论木者，但知其瘦取形，不知其有粗如松柏之木，其本以实，其叶愈青，谓之“细实”。至如梧桐之木，其内本虚，其外不牢，谓之“粗虚”。然则取木之形安可一概而论哉！木之形非在其一，有带金者，有带水、火、土者。水之形非在其一，有带土者，有带金、火、木者。火之形非在其一，有带水者，有带金、土、木者。土之形非在其一，有带木者，有带水、火、金者。带其相生则吉，带其相克则凶。如木之始则瘦，此木之形也。中则粗，是金形也；次而肥，是水形也；其次厚实，是土形也。始瘦次肥，为水生于木；次又厚实，此木之得土也。始若瘦，次粗，为滞也；始瘦，次肥厚，此为发也。又或面方背厚，此为有木有土，则作职司。文则止于选人。是木无土也。其在职司之上，神之在人；欲其深，不欲其浅，神深则智深，神浅则智浅，用则开于眼，合则收于心。近观则有媚，远观则有威。其瞻视有力，其睡卧易醒。譬如灯之火，其心之分，则谓之神；其灯之花，则谓之神光。其四畔之光，则谓之魄。油乃精也，油朗而后灯明，此谓之着也。
气之在神，要其坚响清韵，而不在乎刚健强鸣。
其内平则志笃，其外舒则气和，有清焉，有浊焉，有清中之浊，有浊中之清。若以浙人、淮人之气论之，浙人之气重而不鸣，淮人之气鸣而不重。南人之气清而不厚，北人之气厚而不清。阳气舒而山川秀茂，日月出而天地光明，此气之着也，色之在人，虽在皮肤之上，要其实，不要其浮。欲其聚，不欲其散。生于五脏之表里，饰于一日之光润。唐举先生曰：光不足，为之色。人之有得则喜形于外，有失则忧存于心。有老焉，有嫩焉，嫩者，谓年纪深而带后生之色，色老者吉，嫩者凶。不惟其色之如此者滞，凡形嫩者亦如之。有三光焉，有五泽焉，有三暗焉，有五枯焉。形神者，有形有余而神不足者，有神有余而形不足者。形有余而神不足者，初见似威，久视而晦；神有余而形不足者，初见似晦，久视愈明。神形俱有余者，识与不识，见而悦之；神形不足者，不必更问，令人可恶。
神与形相照，气与色相扶，神全则形全，气全则色全。神能留气，气不能留神；气能留色，色不能留气。至于形，则载之而巳。有厚焉，有薄焉，厚者吉，薄者凶，世人有道时得志者，其始皆欲有为也，及其中则滞，末则卒。皆由度量浅狭，不能容载也。墙薄则易颓，酒薄则易酸，纸薄则易裂，人薄则易亡，水薄则不足以致阴云之附，不度已短，专谈人过，侵削人物，以为己恩，面前说是，背后说非，不睦亲长，却奉外人，性本轻率，佯为沉重，改常弃旧，忘恩忽人，未贵先盈，未富先骄，未学先满，此大薄矣。若此不惟破相；又损其寿，殃及子孙。然寿之相非在形貌恢伟，眼目淫凹，便言天矣。形貌恢伟之人，若有时情宽性厚，此谓之情气相附也；若度量褊狭，此谓心不称也，世之人惟知其眉上兼耳内生毛多寿，骨入耳兼人中深长法令分明，便言有寿。然不知其所禀也。此盖精气内实，其骨乃从精髓而透出。然后毫毛方始生于眉、耳，法令方始分明，人中方始深长，如树之根本牢实，上面方始发生枝叶，似油盛灯明，精足则身安。唐先生曰：虎骨龙睛，世人皆知其吉；结喉露齿，世人皆知其凶。然而吉者未必为吉，凶者未必为凶，结喉露齿，虽则劣相，有时心地吉者又贵矣。但利其身，不利妻女。如三尖五露之人，贵者多矣。但其神气深粹，皆可取也。神气深粹之人，形安体静，不随语行，不随默止，不随色动，不随色转，安而定，详而雅，如此之人，皆知分也。今之人享富贵心不足，不快者多矣，其神气安静之人。心地空闲，而所为放心。然形、气、色之于人有滞者多矣。形滞八年则尘埃，神滞四年则身硬，气滞三年则心倾，色滞一年则神困，有阴有阳焉，阳者不可带阴，阴者不可带阳，若男带女相，懦而无立；女怀男相，主失其夫，妇人要柔而顺，男子要刚而正，良人之妇，有威而少媚，娼家之妇，有媚而少威。然世之相者但视其面部之多，而不究其根本，如骨者凡人于眉鼻两颊之上皆有也，在贵人则有从精髓中生出，故其骨乃秀而细；及贫贱之人，则浮于上而粗，如颧骨上一位庶人人耳，不过有寿，不露，不过有富；至若作监司之人，生人两鬃、两府之人，则生人天仓，其作太守之人，则堆成蜂而人两眼之尾而已。至下辅主仓库，奴婢，若其地阁阔厚，自有仓库，奴婢。设使地阁缺陷，是无宅可居，安有奴婢之躲兼仓库哉？视远智远，视高智高，视下智下，视斜智斜，睛屡转者杀人。或流视迫上、迫下，此瞻视不常之人不可兼立事矣。有天者贵，有地者富，有人者寿，有天有地，人事不修，是徒有相也。
曾国藩在《冰鉴》中有“喜怒、跳跃、深浅”论及人心内阴阳之气变化，既是指喜怒哀乐等情感，又指沉静、急躁、胸有城府等各种性格。刘邵在《人物志》中对此有更为详细的论述，具体如下：
具备中庸之德的全才圣人，其才必定平淡无味，就像刘晒所注：“既体咸酸之景，而以无味为御。”好比在佛教中得道的释迦，或是被钉在十字架后复活的耶稣，更像一只久经试炼的火凤凰，事事不强求，不为名利而奋斗，所以“其质无名”。世间就是这样，想方设法让自己出名往往出不了名，不为名利奋斗的人却出了名。
《庄子·列御寇》云：巧者劳而智者忧。无能者无所求，饱食而遨游。凡若不覆之舟，虚而熬游者也。用这段话为形容圣人生活的平淡无味，看来是再贴切不过了。
平淡之人，不仅平淡而且巴矜持庄重——能威，温文儒雅——能怀，言满天下而无口过——能辩，言行合一而敏于行——能讷，不偏不倚，变化应节，所以是人才之最高境界，非一般人能及。
刘邵除了描写中庸之德的平淡质性之外，还特别点出中庸与偏才之不同处。偏才是在某一方面，有特殊专长，它不是太刚就是太柔。全才则无所不通，其质性不抗不拘，中和平淡。
刘邵以为，人物之中，除圣人外，多为偏德、偏才或依似无恒之类的人，所以存在着拘抗两种情形，或者“拘者不逮”，或者“抗者过之”，孔子所说“不得中行而与之，必也狂猖乎。狂者进取，猖者有所不为。”亦是说的这个道理。
与中庸相比，激昂亢奋的性格就太过分了，而拘谨慎重的性格又有些不及。这种激奋或拘束的性格违反了中和之道，必然过于注意修饰外表，而丧失了内在的义理。所以性格坚毅刚直的人，长处在于能矫正邪恶，不足之处在于喜欢激烈地攻击对方。性格柔和宽厚的人，长处在于能够宽容忍耐他人，不足之处在于经常优柔寡断。性格强杆豪爽的人，称得上是忠肝义胆，却过于肆无忌惮。性格精明慎重的人，好处在于谦恭谨慎，却经常多疑。性格强硬坚定的人，所起到的是稳固支撑的作用，却过于专横固执。善于论辨的人，能够解释疑难问题，但性格却过于飘浮不定。
乐善好施的人，胸襟宽广，很有人缘，但交友太多，又难免鱼龙混杂。清高耿介、廉洁无私的人，有着高尚坚定的节操，却过于拘谨约束行动果断、光明磊落的人，勇于进取，却容易疏忽小事，不够精细。冷静沉着，机警缜密的人，善于探究小事，细致人微，却稍嫌迟滞缓慢。性格外向，直率质朴的人，可贵之处在于为人诚恳、心地忠厚，不足之处在于太过显露，没有内涵。足智多谋，善于掩饰感情的人，长于权术计谋，他们狡诈机智，富有韬略，在下决断时却常常模棱两可，犹豫不决。这些具有偏才的人，如果他们的才能得到了发挥，在仕途上有所成就，而又不以中庸为标准来改掉自己或是激奋或是拘谨的缺点，反而指责别人的短处，那么他自己的缺点就会更加突出，就像是古时候的晋国人和楚国人互相嘲笑对方“佩剑的方向反了”一样可笑。
