太阳炽热无比，这主要因为太阳每时每刻都在向外释放出巨大的能量。可以毫不夸大地说，地球上人类迄今为止利用的主要能量，直接或间接地都来自太阳。而在人类有史可査的漫长岁月中，太阳光和热都未见有丝毫的减弱，这既让人高兴，又令人费解：如此巨大而持久的能量是从哪里来的呢？
对此，古往今来的科学家们众说纷纭。首先有“燃烧说”，这是一种最原始也是最朴素的猜测。该观点认为，太阳是通过燃烧内部物质而发出光和热的。有人设想太阳是一只巨大无比的“煤炉”，靠类似煤炭燃烧发出强光和辐射热量。然而，根据测量，太阳表面温度高达6000：很难解释由碳和氧发生化学反应生成二氧化碳的“燃烧”，能达到这样高的温度。同时，根据测到的数据，太阳每秒的辐射能量以功率单位瓦计算为3.9x1026，用普通的燃烧难于维持这个大得惊人的天文数字。再者，如果太阳是靠这种化学能来维持的话，最多不过燃烧几千年，可是至今太阳已经存在了45亿年而不见衰退的迹象。由此可见，“燃烧说”不符合事实。
于是出现“流星说”。有人认为太阳周围有稠密的流星，它们以可观的宇宙速度撞击太阳，这样流星的动能便转变为太阳的热能。然而，果真如此的话，欲维持太阳发出那样巨大的能量，坠落在太阳表面上的流星之多，应该使太阳的质量在近2千年内有显着的增加，这就会影响九大行星的运动；但是从九大行星的运动情况来看，并没有什么显着的变化。况且按照牛顿的万有引力理论，流星不会漂浮在太阳的上空，不会大量落在太阳上，它们是以闭合的轨道绕太阳运行。
关于太阳能的来源，第一个可称得上“理论”的，是天文学家亥姆霍兹于1854年提出的太阳“收缩说”。他认为像太阳那样发出辐射的气团必定会因冷却而收缩。当气团分子在收缩中向太阳中心坠落时，势能转变成动能，再转变为热能以维持太阳所发出的热量。
但是计算同样表明，如此太阳的寿命不应超过5千万年，而太阳的实际年龄却是45亿岁。面对事实，连亥姆霍兹自己也对“收缩说”摇头了。
然后是“核燃烧说”。根据光谱分析，早已知道太阳中含有丰富的氢，还有少量的氦。可见，这两种元素一定与太阳能有密切的关系。1911年原子核发现后，人们开始猜测太阳能也是从原子核反应中释放出来的。
已知几个核子（组成原子核的粒子）通过核反应结合在一起，就会放出能量。例如4个氢通过核反应结合成1个氦，便能放出20兆电子伏特以上的能量。按照着名的爱因斯坦质能关系式“E(能量）=m(质量）xC2(光速）”，4个氢核质量约相当于4000兆电子伏特的能量，核燃烧后的“质量亏损率”为Am/m=20/4000：5xl03。而从太阳的辐射功率，同样可由质能关系估计出太阳每秒减少的质量为4xlO6吨，这与太阳总质量2xlO27吨之比为2x10-这就是太阳的“质量亏损率”。两者一比较，便得出太阳寿命估计为几百亿年。于是人们恍然大悟，原来氢就是太阳中的燃料，氦则是它燃烧后的余姆，太阳能来自氢的聚变反应。从太阳光的光谱分析，也证实太阳里确实存在氢气和氦气。
人类对太阳能来源的认识在步步深化，然而，疑团却远未解开。氢弹爆炸是瞬息之间发生的，反应是在顷刻之间完成的，人们至今无法控制聚变反应，使之像裂变反应那样持续进行。要是太阳在进行“氢弹爆炸”，为什么不是所有的氢气一起参加反应？要是所有的氢一起参加反应，反应一次完成，反应之后理应逐渐冷却，但是，研究证明，数百万年来，太阳光的强度没有丝毫减弱。如果太阳是在进行大规模的有控制的热核反应，那么什么条件使得太阳中的氢能局部地持续地参与聚变反应？有控热核反应正是人们追求的目标，但是至今没有做到。由此看来，太阳能的来源问题，仍是科学家们努力探索的一个谜题。
天外来客——陨石
陨石是坠落地面的流星体残余。它可分为三大类：
一般认为，它的重要来源是彗星和小行星。
陨石，这是各类陨石的统称。有时为区别起见，称为石陨石。多数石陨石中到处可见的很小的球状颗粒，直径一般从零点几毫米到几毫米，由于它们是在特殊条件下形成的，其结构也是前所未见的。这种球状颗粒结构在地球上的岩石内还没有见到过。含球状颗粒结构的石陨石中，球粒陨石约占84%。世界最大的石陨石于1976年3月8日降落在中国吉林省，在已收集到的100多块限石碎片中，最重要的一块约1770千克。
陨铁，或称铁陨石，几乎全部都是由铁和镍等金属元素组成，譬如铁占90%左右，镇占5~8%，或更多些。已知世界最大陨铁仍在降落原地，即非洲纳米比亚南部，质量约60吨。名列世界第三的中国“新疆大陨铁”，质量约30吨。
陨铁石，或称石铁陨石，是介于陨石和陨铁之间的一种陨石，大体上由铁、镍等金属和硅酸盐各半组成。这类陨石比较少见。
据估计，每年大约有千万颗陨石降落到地球上来，其中大部分落到了荒无人烟的地方或江河湖海里去了，只有很少一部分被人们找到。人们在接待这些“宇宙来客”之时，不禁发问：这些神秘的天外来客的故乡究竟在哪里？
大多数人认为，陨石的故乡是在太阳系的小行星带上。小行星沿着椭圆形的轨道围绕太阳运行，当它们接近地球时，有些便告别了家乡，前来拜访地球。1947年2月12日上午10点左右，一块巨大的陨石落在了符拉迪沃斯托克北面的锡霍特阿林山脉。
考察队员根据陨石坠落的方向和角度，推测出了这颗陨石进人地球大气层时的轨道是细长的椭圆形，近日点在火星和木星的轨道之间，远日点在地球内侧。所有这一切说明这颗陨石的轨道与小行星的轨道是一致的。因此可以说，这颗陨石的前身是小行星。1959年4月7日晚，落在捷克斯洛伐克布拉格市附近菲拉布拉姆镇的那颗陨石，科学家们根据它下落的方向和速度，也推测出了它来自于小行星。1970年，降落在美国俄克拉荷马州北部的罗斯特西底的一颗陨石，根据它的运行轨道，也证明它摆是一颗小行星。
与此同时，也有人认为，陨石是由彗星转变而来的。因为有些彗星只有彗核，没有彗发和彗尾，这就很难与小行星分辨了。日本东京大学的古在山秀博士就认为，最早发现的小行星伊卡鲁斯，很可能就是由彗星转变来的。有人还就小行星和陨石的结构进行分析，发现他们的物质构成是相同的。
就在人们对陨石的故乡进行寻找的同时，人们在陨石当中发现了金刚石。我们知道，金刚石是一种比较坚硬的矿物，没有高气压是难以形成的。那么，陨石里为什么会有金刚石呢？
前苏联地质学家尤里波尔卡诺夫认为要想形成金刚石，陨石的母体应该有月亮那么大才行。因为碳元素是构成金刚石的重要物质，要使碳元素变成金刚石，至少也需要二三万个大气压。月亮的半径是1700公里，它的中心部位的压力可达四五万个大气压。因此看来，陨石母体如果小于月亮，那是很难形成金刚石的。
关于陨石中金刚石的成因，还有另一种说法，认为是在陨石与地球相撞时形成的。在美国西部亚利桑那州科科尼诺县，有个举世瞩目的巴林杰陨石坑，人们在这个陨石坑的边缘找到了含金刚石的陨石。有人认为，这种含金刚石的陨石，可能是在陨石与地球相撞时所产生的冲击力的压力下形成的。只要这种冲击力足够大，就可能形成金刚石。在这种情况下，陨石母体没有月亮那么大也就无关紧要了。
除了以上两种着名观点之外，还有一种观点认为，陨石在空间飘荡的时候与其他陨石相撞，在足够的冲击力下产生了金刚石。
探索月球之谜自1969年7月16日美国“阿波罗11号”飞船首次实现载人登月以来，根据对月球的多次实地勘探和对从月球带回的岩石、土壤进行的分析研究，人类对月球的面貌已有了较多的了解。从实地勘探中，人们发现，月球上总共有30多万座环形山，星罗棋布，彼此环抱，最大的环形山，直径近300千米、海拔高达6000米以上，十分壮观。
经过勘探，科学家们发现，月球上的岩石比地球上的岩石还要古老，月球和地球几乎是由同样的化学元素构成的，只是组成的成分有所不同。例如，月球上的岩石所含的钙和铝比起地球上的岩石含量要高，月球没有磁场，其外壳比较稳定，近30亿年以来几乎没什么变化。尽管天文学家早就认为，月球体态娇小，引力柔弱（为地球的1/6)，根本不具备缚住大气的能力，在向阳面的高温下，任何气体分子都会轻而易举地达到脱离速度而逃之夭夭。但对月球的实测表明，月球表面并不是没有任何大气的“空洞之国”，只是月球的大气层太稀薄，而且大气成分比较复杂，随时空多变，通常在黑夜时的大气成分主要由40%的氩、40%的氖和20%的氦组成，到日出时还会加人极少量的甲烷和氨等，有些地区的大气中还会发现极微量的氢、氡、钠、钋和钾原子等。
遗憾的是，由于月球上没有水源，这些山都是光秃秃的，寸草不生，十分荒凉。显然，要想使如此荒漠的月球世界成为适合于生物生存的天堂，最终变成一个生机勃勃、万物竞存、鸟语花香的天上人间，当务之急是必须解决月球上的供水问题。多年来，科学家们已提出过多种设想。其中的一个解决办法是采掘月球上储存量极为丰富的氧化铁，用太阳能熔化炉进行培炼，使其放出大量的氧，与运输飞船从太空中收集制取的液态氢相结合，来生成供月球开发需要的水。这种在月球和太空就地取材，合成制水的方案，从原理上是可行的，但要实施这一巨大的工程，绝不是轻而易举的，涉及到能源、采掘、运输、生活等一系列问题需要配套解决。美国科学家日前宣称，月球上有冰存在，这就可能为探索月球奥秘的人们提供饮用水，也可将冰分解为氢和氧，从而为火箭提供燃料。那么，月球上到底有哪些可利用的资源呢？这是人们在开发月球前最为关心的课题。
月球的最大资源是空间资源。它拥有相当于亚洲那样大的广阔的月面。有了这样大的地方，人们未来无论是在那里建设月球城市，开办太空农场，还是建造星际航行的中途站，设置太阳能发电站（最终实现大规模移民），都有了最基本的前提条件。
月球特殊的自然环境，可以让我们在那里做一些地球上难以办到的事情。譬如，建造在月球上的天文观测站，因为没有大气，它具有全波段观测的优势；月球有足够大的空间，在那里建天文观测装置，可建造得更大一些，更精密和复杂一些。一个大规模的天文观测站将首先出现在月面上，也许第一个接收到外星人拍来的电报的将是月球天文台。
