转眼间，已到了正月初十。这一天西玄山普降大雪，莫干峰以及环绕十二峰中建有九宫的峰顶，仍是绿意昂然，宛然一派南国风光。
这日清晨时分，太上道德宫清音阁大钟长鸣十二记，以表岁时流转，转眼间又是一年过去。
此时天色初明，晨雾未散，太上道德宫中，一队队的年轻弟子就在当值道长的引领下分赴各处考苑，静立守候。待紫阳等八位真人焚香设坛，祝告天地之后，这道德宗一年一度的岁考就要开始了。
道德宗岁考之制仅是针对尚未修出太清九境的年轻弟子而言。说是年轻弟子：但三清真经神通无穷，每一个境界修炼难度都要远超上一个境界，故此虽然道德宗所收传人皆是资质上佳、有缘修道之人，但五六岁起始修道，至五十多岁还得参加岁考的也是大有人在。
岁考依弟子境界不同，分在太上道德宫九座院落之中设考，各脉弟子分着不同服色，静候着主考道长叫名。
初入门的太清至圣境其实十分容易，愚鲁一点的弟子有个两三年也就修成了。纪若尘生得高大，看上去比一般十八岁少年还要高一些，因此立在一群最多十一二岁的小道士小孩子中间异常的显眼。
不过这种事他早已习惯，在龙门客栈当伙计的时候，又有什么样的委屈没受过？掌柜的曾言道，大丈夫能屈能伸，咱们虽然不是大丈夫，但一样得能屈能伸。
在无数目光注视下，纪若尘泰然自若，检视着木剑咒符，就如身旁一个人都没有一样。此时云风道长从院门外步入，径直走到纪若尘面前，含笑问道：“若尘，你初入太清灵圣之境，岁考对手道行都比你深厚，会不会感觉紧张？”
纪若尘摇了摇头，道：“不会。修行全在自己，旁人修得快些慢些，与我又有何关系？”
云风道长点了点头，赞许道：“难得你这样没有胜负之心，正合了修道的要旨。”说着，他又四下一望，见院落中立着的都是些孩子，于是放低了些声音，拍了拍纪若尘的肩，道：“你专心岁考，别要顾虑太多。师兄我天资鲁钝，六岁求道，四十九岁才最终过了岁考，你虽然入道晚，但进境可比一般弟子要快得太多了，只要今后继续勤力，成就自然不可限量。”
若尘应了后，云风道长看看时辰将到，又叮嘱了他一番，就自行离去了。
这一间院落名为潮音苑，前后三进，主楼四层，位于太上道德宫一隅，阔大而偏僻，正适合作为年轻弟子岁考之所。那些境界高的弟子都已能自制威能不弱的咒符，是以他们的岁考或是在设有重重阵法禁制的场所，或是直接搬到后山。此时三位主考道长正坐在主楼二楼，最后核对着手中名册，清点弟子人数。
主考道长正要高唱岁考开始之际，身后殿门一开，紫阳真人缓步走了进来。他慌忙放下手中朱笔名册，冲上前去行起大礼，道：“不知紫阳真人到来，未能迎接，请真人降罪。”
紫阳真人一挥手，微笑道：“无妨，你去主持岁考吧，我自行上楼观瞧好了。”
主考道长立时大吃一惊。岁考乃是宗内真人长辈考察年轻弟子的机会，是以真人们并不一定要观看道行深厚弟子的岁考，经常只是选取自己感兴趣的岁考观阵。道德宗香火虽盛，但往往也要十年左右才会出现一两个惊才绝艳的人物。姬冰仙、李玄真、尚秋水和明云皆是在九年前同入道德宗，一年之中接连出现了四个将有大成就的弟子，这等盛况，却又是不多见的。是以往年真人们大多都在观看这四人的岁考。未出太清诀筑基三境的弟子道行修为太低，看也看不出什么来。
像今日紫阳真人以待掌山门之尊，这般突然前来观看灵圣境弟子的岁考，那主考道长虽活了五十五岁，却也从未见过。
然则他惊讶之色尚未自脸上褪去，殿门外又走进一人。主考道长刚刚从地上爬起来，扑通一声又跪倒下去行起大礼，伏地道：“不知太微师祖驾到，弟子真观失了远迎，请师祖降罪！”
原来进来的乃是太微真人，这主考的真观道长正是太微真人一脉，乃是真人的再传弟子。太微真人一挥手，只道了声‘起来吧’，就走过去与紫阳真人打了个招呼，一同把臂登楼。
直到两位真人身影消失在楼梯尽头，真观道长这才站起身来，心中惊疑不定。他刚还在想为何这入门弟子的岁考竟然会引来两位真人观看时，身后殿门又是一声轻响。
真观一惊，如旋风般转身，刚一看清来人，立刻又跪倒在地，叫道：“未能远迎景霄真人，请真人降罪！”
“无妨！”张景霄略一挥手，就自行上楼了。真观惊魂未定，暗忖道：“今日明云和张殷殷也要参加岁考，景霄真人不去为高徒或爱女助阵，怎么也跑到这里来了？”
真观心下越来越是惊疑不定，慢慢站起身来，看着楼梯只是在发呆。
此时殿门又是一声轻响。
真观浑身一颤，也不抬头，直接回身飞跪而下，口称：“恭迎真人！”
这一次轮到顾守真真人大吃一惊！他愕然呆了一刻，才向身后的紫云真人道：“紫云道兄，我……刚刚道基有不稳之象吗？”
紫云抚须道：“守真真人通体凝润，宝光含而不显，仙气敛而不发，道基何止稳固，依我看不出十年，守真真人又要有所进境了。”
此时二位真人身后又有一人道：“这真观看起来道行不厚，难得的是灵觉如此敏锐，居然能察知守真真人气机，嗯，看来他是宿慧未显，当属大器晚成之辈。”
真观伏在地上不敢抬头，听闻这一句夸奖，一时间心中既惊且喜，连声音都颤了：“多谢玉玄真人夸奖！”
三位真人就在眼前，真观完全不敢抬头，忽然又听一人道：“难得三位真人都在此处，我们这就上楼吧！”听那声音，正是玉虚真人。
远处悠悠钟声传来，这才惊醒了真观，知道别处的岁考已然开始。他站起身来，一时间只觉得脑中迷迷糊糊，还有些想不清究竟发生了什么，再回首一望时，见另两位师弟仍跪地不动，不敢站起身来。
真观只觉浑身真元汹涌如潮，时高时低，拍得他心旌动荡，意驰神摇。要知道德宗门户庞大，规矩森严，他入宗已近五十年，还从未同时与七位真人如此接近过。诸脉真人皆有不世之能，此时齐集楼上，与他如此接近，几个时辰岁考下来，真观说不定也能沾染得一点灵气，修为进上那么一小步。
他胡思乱想了一番，又扳起指头数了半天，才擦了擦额头冷汗，喃喃地道：“八脉真人竟然到了七位！还好，还好，太隐真人可没有来……”
真观话音未落，身后忽然响起一个声音：“我就不能来吗？”
真观扑通一声，又跪倒在地，连声道：“弟子不是这个意思！请太隐真人恕罪！恕罪！”
慌急之中，惊吓之下，真观跪的方向都错了，把一个屁股冲向了太隐真人。太隐真人重重地哼了一声，一拂袍袖，自行登楼去了。
四楼上七位真人早已坐好，此时见太隐真人也上来了，紫阳真人当即含笑道：“我就说太隐真人也会来的，守真真人，这一次你可输了。”
太隐哼了一声，道：“七位真人都已到了，我又怎能不来？不来的话，怎么知道这当中有没有什么玄虚古怪？”
诸位真人素知太隐脾气古怪，当下都微笑不语。太隐也不多说，自行找了个座位，闭目凝神，静候岁考开始。
此时二楼处，真观已将辅考的两位师弟叫了起来，三人在台前坐下。真观挥退了楼上随侍的小道士，将声音压得极低，悄声道：“两位师弟，八位真人可都在楼上了，你们说，这么大的阵仗，所为何来？”
一左一右两个道长都是一身冷汗未消，此时一个机灵一点的悄悄向下方院落中一指。真观顺着他手指的方向望去，正见到纪若尘立在厢厅廊下，在一群小孩子中，宛如鹤立鸡群一般。
“这个人……是叫做纪若尘吧？”真观翻了翻手中名册，低声问道：“听说他天资不错，才四五个月时光就修成了太清至圣境，但这可还比不上李玄真几人，更难与姬冰仙和当年的伯阳师侄相提并论。他何以能当得真人们如此看重？”
那师弟冷笑一声，道：“真观师兄真是糊涂了，真人们神通广大，他们的心思我们哪里揣摩得出来？再说我等微末道行，鼠目寸光，又看得出来纪若尘有没有天资？我听说八位真人都有为纪若尘授业，这等殊荣，又有哪一个弟子有过？现在八位真人连姬冰仙的岁考都不去看，突然在这里聚齐，除非为了纪若尘，又能为了哪个？”
真观恍然大悟，惭愧道：“还是师弟有远见，唉，现在八位真人都在楼上看着，我也是怕弄错了人，不好交代。既然如此，那我就有了计较了。纪若尘刚入太清灵圣境，道行上较旁的弟子是差了的。下场较技乃是在众目睽睽之下，我们无能为力，但解经、图符、讲道、杂术四项上，我等尽管往高了点评，好歹让他拿了这个太清灵圣境岁考第一回去。”
见两位师弟均点了头，真观又叮嘱道此事事关重大，事后万万不可泄露出去云云。随后真观招过一个胖大道人，吩咐一句后，那道人即走到二楼露台前，微运真元，悠然高声唱道：“岁考……开始！”
胖大道士声若钟馨，在潮音院中回荡不已，倒真有如潮生潮落般起伏不定。
四楼上，太隐真人忽然张开了眼睛，冷笑一声，道：“这个真观果有宿慧啊，玉玄真人法眼无差，看人的功夫倒真可说是道德宗真人第一。”
饶是玉玄真人道行深厚，一听之下，玉面上也立刻微生红意，道袍袖角无风自动。她如钉在了椅子上，动也不动，只是抬眼望着天空，似是忽然变成了一尊石雕。过了片刻，玉玄真人才徐徐地道：“太隐真人此话就不对了，真观乃是太微真人再传弟子，所以若说目光如炬，还要推许太微真人才是。”
太微真人端坐不动，过了许久，才慢慢哼了一声。声音倒是不大，但隐有风雷之意。
