内在理想主义在希腊人生活的高峰期表现得特别光辉灿烂。从此，此一理想主义即成为独立的潮流传衍下来，而且日益增加。此一主义最近常借歌德倾注其一生的作品向我们展现，成为人类精神遗产中无可替代的一部分。
至于导引人类生活并賦予意义的要求，在内在理想主义方面，实与宗教无异。换言之，它的基础已经动摇，基本经验已经模糊不清，而且逐渐退化。因此，敌人的声势日趋上风，从存有的中心逐出理想主义对人类生活的成长力。实有有其深邃性，若能培育人类的力量始能臻及于此，这种观念，和宗教的基本真理一样，已难以取信于人。内在理想主义为维持自己的主张，却不断面临险境，备感艰辛，它只有在最特殊的时代才能发挥生气蓬勃的创造力。这特殊时代往往是历史幸运地拥有世界史的伟大使命，让伟人群聚一堂的时代，也可说是人类的节日。在这种时候，世界借创造的飞跃超越了肉眼能见的事物。这样的世界才最确实，最接近我们，而且成了人类生活牢不可破的据点。在这种时候，目不能见的世界才能占有人类所有的力量，成为人类自身的本质。可是，这类英雄时代已经过去，凡庸有了力量，生活的紧张松弛，一切抗拒黑暗与异质物的力量逐渐丧失。外界的僵化、人的卑俗状况、社会行为的自私与伪善跋扈飞扬。理想主义的文化即使想将灵魂注入存有，加以提升，充其量也仅被视为人类生活另一种形态的附属品或装饰而巳。
随着这种倾向的发展，理想主义文化已丧失自身的活动与经验，只一味拥有、继承并享受传统的财富，这样一来，精神性的创造不可避免地成了平凡的教养。这种教养并非没有价值，却不能拓深人类生活，而且成了肤浅的享受与隐蔽“人存在”此一大问题的舒适装饰。追求教养，并非源于自我的要求，而是来自顾忌周遭环境，深怕在社交聚会中落于人后的心情。外表显得超乎存有，其实是欺骗。总之，教养是半新不旧的东西，不能对我们的存有赋予任何意义与价值。
在这种倾向中，常引起各种不同的混乱，但现代特有的处境更加强了这类混乱，宗教的动摇最后也使内在理想主义衰退。万有有其深邃性，那超越可见事物的世界已不断发挥其力量；这种信念只有与宗教结合才会扎根于人性，因为宗教教人断绝与可见事物的关系？宗教消失或衰弱，理想主义文化也就丧失了在人类生活中的牢固地位，而逐渐脱离其深邃性，以致被逐至表面。宗教的衰退恐怕已经无可置疑。其次，在近代，外界已经自立，这几乎可说史无前例。学问开始从外界逐出一切精神物，充分提供了吸引并束缚人类所有力量的课题。这样的世界会发展到什么地步，无法预知。因此要想从内在克服这种世界，并使之服从于目不能见的生活，显然越来越难做到。而且，现代的学术研究只强调人类生活与活动的特殊面及被束缚之处，这种情形也加速这种倾向的发展。人毕竟都处于狭隘的圈圈中，要让万有渗入生命，决不可能。到最后，现代主体性的发展不仅破坏传统的关联性，也使人类与世界对立，仿佛两者毫无关系一般。在这种处境下，我们怎能完成精神创造？因为精神创造必须拥有世界，并从其深密处建立我们的生活。
这样看来，具备高级艺术与学问的内在理想主义生活体系，目前已跟宗教一样动摇不已。这种动荡不已的情形不像宗教那样可以强烈感受，主要是因为这并非来自直接的攻击，而是疲劳与衰弱的累积。内在理想主义没有宗教的勇气，所以为这主义而战斗的热情也不如宗教强烈。可是，两者的结果却相同。换言之，几千年来，导引人类，给生活一个目标，并借此賦予意义的伟大力量，在现代人意识里并没有扎下牢固基础。这种力量现在若能继续维持，那并非源于它自己的活动，而是来自因袭。我们为日常工作而忙碌，却不加注意，或者只有模糊的感觉。可是，我们身边却已发生了可怕的事情。人类几千年来用尽最大力量，献出无比牺牲的目的与财宝，现在却被视为幻影，古老的诸神被称为偶像，以前人类奋斗展现的特质则被视为虚伪与迷茫，这种现象也许不可怕，如果真理的命令要求这些，我们就得承认这种大变革。可是，要是有人毫无理由地乐于将以前神圣化的一切事物舍弃，这种人大概可以说是极其浅薄的人；如果长期以来一直这样迷茫，竟然不能发觉人类通往真理的能力已经发生动摇，这种人大概也极其浅薄吧！
新的生活体系
共同的基础
现代在精神方面的动摇不管多激烈，我们也不能否认有许多充满希望的建设正在酝酿。十九世纪已彻底从目不能见的世界转向实际可见的世界。这种现象已由理想主义为现实主义驱逐的事实上表现出来。人类充满活力地掌握了眼睛看得见的世界；而且越把自己跟世界紧密相连，越有一种强烈的期待，希望在现世找到整体生活的意义与价值。支持人类工作的基础看来似乎牢不可破，一切偏见的阴影、一切迷信的云雾似乎都已消失。明亮的阳光仿佛照亮了各种事物，毫不隐讳地展示出事物的真实本体。无论在哪一方面，人类的活动似乎均已发现自由无限的领域，至此人类生活才破除幻影与妄想’达到全面的觉醒，而触及实有。崭新的观察与自主的发现遂随之而来。
其实，对这种新的人类生活来说，眼睛见得到的世界比以前远为重要，而且重要得几乎不能相比。不仅在自然与人类历史的认知上获得意外拓展，也使人类活动多方面的发展有了开端。以前，万物宛如无可避免的命运包围人类，而现在人却可以用自己的能力，在本质上改良万物，或使之变化。悲惨与困穷、误解与迷茫均已突破，人类生活流动得更迅速，更安全，更可获得多方面的充实感与喜悦。这种人类新生活的核心就是劳动。所谓劳动是指获取对象物，使它符合人类目的而形成的行为。劳动，古已有之，到近代更显得重要，因为近代的劳动巳跟往昔不同，与个人的能力和目的无涉，而且因为劳动本身自成关系，甚至脱离人而独立。学问与技术如此，政治与社会的活动亦然。人已成为一个大劳动体中的一员或一环，必须绝对遵从这大劳动体的要求。因此，为了让个人服从，整体乃获得大势力。时代越往前推移，势力越大，就越须共同活动。这是一种不断前进，否定任何决定性界限的活动，因为物与力的相击不断产生新的可能性，不断开拓崭新的前途。于是，人类欢欣鼓舞，充满引以为荣的自信。在自我领域内形成刚强、明确、有目的意识的生活，而且可以避免宗教与形而上学的一切纠纷。这种生活刚好是歌德下面这句诗的表现：
稳稳站住，观看四周，有能力的人在此世并不沉默。
可是，如果不能给予自己统御这种生活的中心，并从这中心统合地形成一个范畴，就不可能有结果。不过，就像巳由经验获得证明一样，这中心点应该可以在各种不同的场所找到。尤其他和环绕我们四周大自然的关系，或和我们自己（亦即人性本质）的关系，是不是会成为我们生活的核心，更是问题所在。运动常因如何决定此一问题而分裂，产生出各不相同的生活潮流，甚或产生出整合式生活体系的尝试。现在，先考察一下把人与自然的关系视为人类生活基准的体系。
自然主义的生活体系
一切附属于自然形象的灵性生命被剥夺，并借此以显化固有的自然形态以前，自然主义的生活体系即使成立也不会十分明显。这种现象乃起源于近世初期。反对一切宗教与思辨解释，意欲掌握自然的原有事实，乃成研究的主要目的。因此，一切内在性质和一切有灵性的作用都被视为虚假而且疏离了自然。自然成为没有灵性的物质运动的领域；属于这领域的一切事物皆蒙上单纯普遍的形式，遵从不可侵犯的法则，毫不顾忌人类的幸福，从自己的必然性中成长。一开始，这种将自然界视为实有整体，并从自然科学观点组合一切学问的倾向就很强烈。培根（1561—1626）老早就把自然科学称为是“伟大的母亲”，一切认知的根源。这种倾向日益扩展，各种自然概念不断浸透到所有领域。现在，很多人都从自然出发，创制万有的形象，将“自然科学的世界观”称为世界观的本身。然而’自然为了扩大成为万有，必须把人类吸向自己，把人类完全纳入自己的领域。可是，只要有一种难以弥补的空隙存在，以钕无法从自然中分辨人的起源与本质，自然就不可能扩大成为万有。自然科学极力否定这种空隙，指出更多结合人与自然的线索。自然科学还获得现代进化论之助，相信两者可以完全一致。
可是，如果人完全隶属于自然，人的生活方式就必须完全顺应自然，而且势必把维持并增进这种生活视为最主要的任务。这样一来，过去传统生活中，若有与此见解矛盾者，即需全部加以舍弃。人性中凡与自然相同的即成为他的本质核心，并决定其生活特质。自然与个别的要素遂并立出现，这些要素彼此形成繁富多样的关系，而且每一关系都自我主张。因此这充其量只是乌合之众式的结合，并没有源自一个整体的推动力。既没有心灵生活的独立，也缺乏特有的目的。一切心灵生活甚至都为自然性自我保存而存在，自然之中，事件常以纯粹事实的形式发展，毫无超乎这种单纯现象的意义。所有的批评、评价都被排拒，也无善恶之分，所谓区别充其量只是力之多寡而已。
若将这种存在状态转移到人类生活，过去的生活状况难免要经历完全的变革。过去，人类生活中所有自然倾向都要受到压制，或被忽视，甚至成为被攻击的目标。因此，这种倾向不能自由发展，不能互相结合。可是，现在，它已自由发展，又互相结合，这是从本质上更新整体的景象。现在，心灵活动受身体条件的制约、自然本能与天賦自我保存的基力、生存斗争带来的觉醒与前进、盲目而无目的的事实性的大为扩张，这些对人的领域也大大发挥了作用。上述因素聚在一起共同行动，便产生出在精神劳动上也刻有这种特性的独特生活模式。
这种生活模式系以强劲的否定开始。这种否定在它的整个范围内都带有攻击性。因为这种生活模式必须反抗其他已经扎根的生活模式，以开辟道路；而且对所有意欲超越自然而陷于误解及妄想，又令实有分裂的事物，都必须展开激烈的战斗。以这种立场而论，宗教和形上学，以及据此而衍生的道德都是障碍。一切与这些相关的事物均应从根铲除；不允许主观游离环境，凭借天马行空的幻想自行其事。这么一来，严格地将生活束缚于自然状态的现象，可说是转向真理，也是人类生活的加强。同时也可以说是转向自由，因为依妄想形成的事物会给人许多压力，各种不同的规律常常使人类固有的力量无法充分发挥。
如果自然可以不受阻碍地发展，宗教或道德的偏见不会使人类生活显得局促，受到妨害，
情形一定会发生变化。在这种情形下成立的人类生活便可以感觉到已跃向自由和真理。而其特征是给人感觉上的亲近感，富于直接性的直观，并站在牢固基础上与四周事物保持密切关系，由此而产生出足以自豪、有活力的感情和无休无止的运动。这种人类生活本身即包含多种紧张与成就，因而即使完全放弃来世，也不至于有些许痛苦。
由此逐渐产生与精神相对的特殊结果；而其影响则及于所有个体领域、艺术与学问、教育与教养、社会或国家生活。感觉的物质要素遂大为活跃，人类生活因此获得充实；与四周现实不致丧失密切关系，即使游离现实也不会陷于黑暗的错误。认知很容易发现通往行动的道路；就像近代自然科学趋向技术后，已提供人类一股较大的力量来支配世界一样，在人类共同生活中，也因为从最接近自己、可以看得清清楚楚，又可以从感觉上掌握的事物出发，才使我们怀着一种期待，希望行动力可以提高，理性得以不断控制非理性。
这种生活运动影响有多大，使人类的存在状况发生多大的变化，已经极为明显。在此不仅主观的见解和愿望发挥了作用，同时也产生出一股重事实的强大潮流，这潮流足以轻易推动人的信念。这是无可置疑的。新的日子似乎已经露出光芒，跟它的光芒相比，昔曰事物似乎成了已死的过去。
可是，如果认为这是人类生活的全部，其中含有存在的意义与价值，一定会涌起极多的反对声浪！反对不仅来自外界，也会从新兴的人类生活内部产生。这种人类生活是要人类同归自然。所以如此，乃是因为精神工作所致。而精神工作却把人类生活描写成另一种面貌，展现出完全不同的力量，并提出自然物不可能做到的另一种要求。这种精神工作主要来自思考，亦源自追求真理的意愿。在思考中，人常常让自我与自然对立，并将自然兜收在一起，以思索人和自然的关系。这时，思考者必须超越自然，超越部分没有心灵的自然机构。思考超越个别物，趋向整体；并以精神活动，而非以感觉性印象为优先。而且，精神活动会让外在所提供的一切事物发生变化。科学家把自然变换为力、关系与法则，他们的世界与感觉所传达的世界完全不同。思考奠基于许多根据，想把所掌握的一切事物变换为根源性的生命。但事实性却强固地限制着思考，也成为思考难以忍受的障碍，因此思考借其存在与活动禁止将整个实有还原为感觉的事物。
因此，若是彻底的自然主义，就不能不破坏自己的基础。可是，它只将否定推展到某一程度，就停止不前；而且会随意采取其他种类的（它所排斥的）人类生活产物一伟大与贵重的事物来弥补自己。自然主义决不会成为超越经验范围的世界观，但是要凭借受束缚的感觉将经验本身化为一个整体，以形成世界观，是没有希望的。只凭优秀的思考也不可能。它无意从宗教或哲学观点为道德奠基。而且，仅让整个生活归结于自然本能，并不能破坏所有的道德；如果没有内在的统一，信念、人格、个性这类重要质性也未必会消失；自然主义确是把人类生活建立在学术工作上，意图借此加强真理的概念。但每个人仅抱持时时变易的观念站成一排，怎么能获得真理和学问？创出人类共同生活的均质意见，是真正的真理吗？自然主义的这种做法不仅显示思考的不彻底，也无可避免会损害人类的生活状况。隐藏在背后的许多伟大事物如何能明显有力地开展？如何能产生出刚健的运动？
