什么意思？以她朋友的性命相要挟？湘琳脸色发白，紧紧咬住嘴唇，迎上郑茹微似笑非笑的眼神，言语间透着苦涩：“眉嫔娘娘聪慧绝顶，早已洞察一切，何苦需要奴婢这样蠢笨的人？只怕会拖累耽误了娘娘的事。”
浓浓的心灰意冷和讽刺意味，郑茹微焉能听不出来？她不以为意地笑了笑，略收起嘲笑的神色，正视着湘琳澄澈明亮的杏眼：“本宫不仅要聪明的人，更要忠心。你虽然不通人情世故，单纯得可怜，但也让人放心。”
她眉目一黯，眼神变得悠远而凄楚：“曾几何时，本宫也是个无忧无虑的少女，就像现在的你一样，可惜……”
湘琳知道自己没资格与郑茹微谈条件，也不想成为她的手下，但听到她伤心的话语，忍不住出言安慰：“娘娘如今有了皇上的骨肉，总算苦尽甘来。”
郑茹微一怔，唇角绽开笑容：“你自己性命危在旦夕，还有心情慰藉旁人？”
湘琳苦笑，一时冲动，郑茹微大概已在心里将她嘲笑到底了吧。沮丧间，却听她续道：“本宫并非不讲理之人，要你做的也并非害人之事。只不过想你替本宫盯紧司珍房，不要再让不干不净的东西进来永玫馆。”
只是这样？湘琳抬头定定望了眉嫔半晌，见她神情由愤怒、不甘渐渐变得凄苦、无助，不由心头一震：“奴婢人微言轻，恐怕不能完成娘娘嘱托。况且保护娘娘和龙裔本是宫里人分内之事，不敢劳娘娘费心。”
意思很明白，她自愿为眉嫔出力，并非受了她的差遣成为她的心腹。郑茹微刚要发作，心念一转，忽然笑了笑，转了话题：“从前文佳也曾在本宫面前发誓，谁知不过两三日，已成了他人刀下亡魂。”
文佳？那个谨小慎微的宫女，竟然是眉嫔的人！湘琳掩不住惊讶，低低叫了一声。笑娇是柔妃的人，沅君与采办处往来，舒宁被兰妃盯上，木荷心怀不轨，司珍房到底还有多少细作？她不禁有些同情眉嫔：这样复杂危险的环境，难怪她千万百计测试人心。阖宫上下数千人众，值得信任的又有几人！
郑茹微似乎对她的反应很满意：“一日是本宫的人，本宫就不会放手不管。你要做的第一件事，便是查出文佳究竟死于何人的暗算。”既考验了湘琳的能力和忠心，也体现了自己对身边人的照顾。
湘琳想起那个浑身瘫软、面色苍白的小小宫女，嘴边的拒绝不觉咽了下去。她虽与文佳来往不多，将心比心，若自己无端被人暗算，也希望能有人洗清冤屈。但这么一来，不免成了眉嫔的人。她左思右想，既不明确答复也不拒绝，沉默无语。
眉嫔并没有逼她，反而吩咐柳庄带她出去。不过几个时辰，湘琳仿佛觉得经过了几百年。深宫的勾心斗角、刀光剑影实非她所能想象。漫无目的地在司珍房院中游荡，想着几日来发生的种种，不由长长出了一口气。
要不要提醒笑娇一下？她在柔妃身边做事，处境比她们更危险了许多。念头一闪，她不再迟疑，转身快步向清音阁奔去，仿佛迟了一刻便可能失去笑娇一般。
