第二天，高里奥和拉斯蒂涅只等人来搬行李，就好离开平民公寓了。不料中午时分，圣热内维埃芙新街上响起了马车的声音，一辆马车在伏盖公寓门口戛然停下。德·纽沁根夫人从车上下来，打听父亲是否还在公寓。西尔维回答说在，她便快步上楼。欧也纳正在自己屋里，他的邻居并不知道。原来吃饭的时候，他已托高老头替他把东西捎走，讲好四点钟在阿图瓦街碰头。老人出去找搬运工的当儿，欧也纳匆匆到学校应付了点名，又悄悄回来了，他要跟伏盖太太结账，不想把这事托给高里奥，怕他来了劲要替欧也纳出钱。房东太太外出了。欧也纳上楼瞧瞧房里有没有忘了东西，结果庆幸自己想到了这一层，因为在桌子抽屉里看到那张当初给伏脱冷的没写抬头的借据，还是还钱那天随手扔下的。因为没有火，正想把借据撕成碎片，他忽然听见但斐纳说话的声音，便不愿弄出声响，马上停下来听，心想但斐纳不会有什么秘密要瞒他。刚听了个头，他觉得父女之间的谈话事关重大，不能不一直听下去。
“唉！父亲，”但斐纳道，“老天爷真该让您早些想到查问我的财产，那我就不会山穷水尽啦！我可以说话吗？”
“可以，屋子里没人。”高老头答道，连声音都变了。
“您怎么啦，父亲？”德·纽沁根夫人问。
“你这是，”老人回答，“给我当头一棒呀。上帝饶恕你，孩子！你不知道我多么疼你，你知道了就不会脱口而出，对我说这样的话了，况且事情还没到绝望的地步。有什么急事，你来这儿找我？咱们不是一会儿都要去阿图瓦街嘛。”
“唉！父亲，大祸临头的时候，人不是一下子手足无措吗？我都急疯了！您的代理人给咱们打了招呼，是有潜在危险。您生意上的老经验，咱们马上就需要；我现在跑来找您，就好比一个人快要淹死了，正在抓一根树枝。德维尔先生见纽沁根在他面前百般狡辩，就拿起诉威胁他，说庭长会马上批下来。今天早上，纽沁根过来问我，是不是想跟他一起双双破产。我回答他说，这些事我完全不懂，说我有一份财产，应当由我掌管，一切交涉事项都由我的诉讼代理人出面，我一概不知，全不明白。您不是吩咐我这样说的吗？”
“对。”高老头答道。
“嗯，”但斐纳说，“他向我说明了生意情况。原来他把两人各自的资金都投在业务上了，项目刚刚开始，要投大量资金在外面。要是我逼他吐出我的陪嫁，他只好清盘；要是我肯等上一年，他以名誉担保能还我双倍乃至三倍的财产，他拿我的钱去经营地产，等到买卖结束，我就可以支配全部财产了。亲爱的父亲，他说得很恳切，都把我吓坏了。他求我原谅他的行为，给我自由，答应我想怎样就怎样，只要让他全权管理我名下的那些业务。他说为证明他的诚意，凡是涉及我的产权的文件，我随时可以提出把德维尔先生找来，检查是否写得清楚。总之，他把自己缚手缚脚地交给我了。他还要求再当两年家，求我除了他给的数额以外，不要另外花钱。他向我证明，他所能做的，只是保全面子；他已经打发走了他包的舞女，往后还得私下里尽量节省，才能撑到投机业务结束，而不至于影响信用。我跟他闹，什么都不信，把他逼到底，好多知道些实情；他给我看账簿，最后流泪了。我从来没见男人那副模样。他昏了头，说要自杀，满嘴疯话，怪可怜的。”
“你就信他胡扯，”高老头嚷道，“他真会演戏！我在生意上碰到过德国人，这些人几乎个个诚实，一副憨厚相，可是一旦装出老实善良的样子坑害人，蒙骗人起来，却比谁都高明。你丈夫在骗你。他觉得给逼急了，便装死；他要假借你的名义，这比他本人更方便。他要利用这一点躲过生意上的风险。他狡猾、恶毒，是个坏东西。不行，不行，看到你们姐俩变得一无所有，我是不进拉雪兹神甫公墓的。我还懂点生意经。他说什么把资金投在业务上了，那好，那就一定有证券、借票、合同做凭据呀！叫他拿出来，跟你一一算清。咱们会挑最优的项目去投资，去碰运气；咱们要拿到认定文书，上面写明但斐纳·高里奥，德·纽沁根男爵之妻，财产单列。他把咱们当傻瓜吗，这家伙？他是不是以为，想到你没了财产，没了饭吃，我能够忍受到两天？哪怕是一天，是一夜，连两个小时我都受不了！要是果真如此，我就活不下去了。什么！我一生干了四十年，背着面粉袋，大汗如雨，一辈子节衣缩食，就是为了你们呀，为我的两个天使呀，我只要想起你们，什么活儿，什么重担都变轻松了；可到了今天，我的财产，我的一生都像轻烟一样化为乌有！真是气死我了。凭着天上地下所有的神灵起誓，咱们一定要把事情弄个明明白白，要把账目、钱款、投资项目全部查一查！要不是有凭有据，知道你的财产分文不少，我就不吃不睡不休息。谢谢上帝，你的财产是分开的，你有德维尔律师做代理人，幸好他是个正直的人。上帝明鉴！你一直到老，一定要有你那一百万财产，要有你每年五万法郎的收入；要不然，我就在巴黎闹他个天翻地覆，嘿！嘿！法庭要是叫咱们吃亏，我就告到国会两院。知道你在钱款方面平安无事，心情愉快，才会减轻我的一切痛苦，才能抚慰我的烦恼。钱就是性命。有了钱就有了一切。他对咱们胡扯些什么，这个阿尔萨斯木头桩子？但斐纳，对这头肥猪，一个子儿都别让，他把你锁得那么紧，弄得你那么苦。现在他需要你了，行，咱们要好好教训教训他，叫他规规矩矩。天哪，我的头着了火，脑袋里有东西烧起来了。什么，我的但斐纳就睡麦秸！噢！我的斐斐！见鬼！我的手套呢？好，咱们走，我要去把什么都看看，账簿、业务、钱款、来往信函，就是现在。一定要知道你的财产没有风险，千真万确，经我亲眼看过了，我才安心。”
“亲爱的父亲！得小心哪。要是您在这件事上，哪怕有一点儿报复之心，表现出过分作对的意思，我就完啦。他是了解您的，当然认为，我担心财产完全是出于您的授意。我敢打赌，他不但现在紧抓我的财产，而且早就想抓了。他会卷了所有资金溜之大吉，撂下咱们不管，这恶棍！他也知道，我不会因为追究他而丢我自己的脸。他外强中干。我把什么都想过了。要是逼他到底，我就破产了。”
“难道他是个骗子？”
“唉！是的，父亲，”她哭着跌坐在椅子上，说道，“过去我不想跟您说，免得您因为把我嫁了这种人而伤心！他的私德跟良心，心灵跟肉体，都是吻合一致的！真可怕，我又恨他又看不起他。对，卑鄙的纽沁根对我说了这一切，我没法看得起他了。在生意上干得出他说的那种勾当的人，是没一点廉耻之心的；因为我看透了他的心思，我才害怕。他明明白白向我提出，他，我的丈夫，要给我自由。您知道这是什么意思？自由可以，但我要在他倒霉的时候，肯做他手里的工具，总之肯做他的替罪羊。”
“可是还有法律呀！还有个沙滩广场给这种女婿预备着呢，”高老头嚷道，“要没有刽子手，我就亲自上去，叫他的脑袋搬家。”
“不，父亲，没有什么法律能对付他。丢开他表面上的花言巧语，听听他骨子里的话吧：‘要么就一切完蛋，您一个子儿都没有，彻底破产，因为除了您，我不会另外挑人合伙；要么您就让我把项目做好。’这还不清楚吗？他还粘着我呢。我是个正直的女人，他很放心，知道我不会要他的财产，只想保住我自己那一份。这种合伙不光明正大，无异于偷抢，我为了避免破产，不得不同意下来。他收买我的良心，代价是任由我跟欧也纳要好。‘我允许你出墙，那你得让我犯罪，叫那些可怜虫倾家荡产！’这话还不清楚吗？您知道他所谓的做项目是怎么回事吗？他以自己的名义买进空地，打发几个前台人物去盖房子。这些人先跟所有承建商签订分期付款合同，然后把房子低价卖给我丈夫，归他所有；另一方面他们宣告破产，把上当的承建商甩掉。纽沁根银号这块牌子，把可怜的建造商都弄迷糊了。这一套我懂。我也懂得，为了在必要时能证明付过大笔款子，纽沁根把一些巨额证券转到了阿姆斯特丹、伦敦、那不勒斯、维也纳。咱们怎么弄得到手？”
欧也纳听见高老头沉重的膝盖声，大概是跪在房间地上了。
“我的上帝，我怎么触犯了你？女儿竟落到这个混蛋手里，由他去随意摆布。原谅我吧，孩子！”老头儿厉声说道。
“是的，我陷入深渊，或许也有您的过失，”但斐纳道，“我们出嫁的时候，真是稀里糊涂！社会，买卖，男人，品格，我们都懂了吗？做父亲的本应该为我们考虑。亲爱的父亲，我什么都不怪您，请原谅我说出那样的话。这事完全是我的错。行了，别哭啦，爸爸。”她亲着父亲的额头说道。
“你也别哭啦，我的小但斐纳。你抬起眼睛，让我吻一吻，揩去你的眼泪。好！我的头脑这就冷静下来，把你丈夫搅得乱糟糟的事务理出个头绪来。”
“不，让我来吧；我会对付他。他爱我，那好，我就运用我对他的影响，要他赶紧放些资金在不动产上面。说不定我能要他用我纽沁根夫人的名义，在阿尔萨斯赎回一些不动产，他看重那里。只是明儿您要过来查查他的账目和业务。德维尔先生对生意一窍不通。不，明天别过来了。我不想动肝火。德·鲍赛昂夫人的舞会就在后天，我要调理调理，好在那里又漂亮又精神，为亲爱的欧也纳争光！走，咱们去看看他的房间吧。”
就在这时候，一辆马车停在了圣热内维埃芙新街，楼梯上传来德·雷斯托夫人说话的声音，她问西尔维：“我父亲在吗？”这一下倒是替欧也纳解了围，他本想倒在床上装睡呢。
“哎！父亲，有人跟您提到阿娜斯塔西吗？”但斐纳听出姐姐的声音，说道，“好像她家里也出了稀奇事儿呢。”
“什么！”高老头道，“真是要我的命了。祸不单行，我可怜的脑袋受不了啦。”
“您好，父亲，”伯爵夫人说着走进来，“哟！你在这里，但斐纳。”
德·雷斯托夫人与妹妹不期而遇，样子有些拘谨。
“你好，娜西，”男爵夫人说道，“我在这儿，你觉得奇怪吗？我嘛，天天看望父亲的。”
“什么时候起的？”
“你要是来，就知道了。”
“别笑我啦，但斐纳，”伯爵夫人可怜兮兮地说道，“我真倒霉，我完了。可怜的父亲！哦！这一次真完了！”
“怎么啦，娜西？”高老头喊道，“尽管都告诉我们，孩子。她脸色发白。但斐纳，快，快去扶住她，你对她好一点，往后尽我所能，还要多疼你。”
“可怜的娜西，”德·纽沁根夫人扶着姐姐坐下，一边说道，“你讲吧，你瞧只有我们俩，始终爱着你，什么都可以原谅你。瞧见没有，骨肉亲情才是最可靠的。”她给伯爵夫人嗅了盐，醒过来了。
“这回我真要死啦，”高老头道。“来，”说着他把火拨旺，“你们俩都过来。我觉得身子发冷。你怎么啦，娜西？快说吧，你要我的命了……”
“好吧，”可怜的女子开口说道，“我丈夫全知道了。您想想，父亲，还记得上回马克西姆那张借票吗？嗨，那可不是第一张呀。我已经还了不少。一月初，我看德·特拉伊先生老是愁眉苦脸，在我面前什么都不说；可是心上人的思想容易看透，一点儿迹象就够了，何况还有预感。总之，他那时格外情意绵绵，温柔有加，前所未有，我总是一天比一天开心。可怜的马克西姆！他告诉我，原来他内心里在和我诀别，想朝脑袋开枪自杀。反正我跟他闹跟他求，在他面前跪了两小时，他才说出欠了十万法郎！哦！爸爸，十万法郎呀！我疯了。您拿不出这笔钱，我又什么都花光了……”
“是的，”高老头说，“我没有办法，除非去偷。不过我会去偷的呀，娜西！我一定会去的。”
这句话说得凄凄切切，仿佛一个人临终时的喘息，说明父亲的感情无能为力，已到山穷水尽的地步；姐妹俩听了，不由得愣住了。这绝望的声音，就像一块石头丢进深渊，显出了它的深度；天下还有什么自私自利的人，能够听了无动于衷呢？
“后来我挪用了别人的东西，筹到了款子，父亲。”伯爵夫人说着，泪如雨下。
但斐纳心情激动，把头靠在姐姐脖子上，她也哭了。
“这么说，全都是真的了。”她对姐姐说道。
阿娜斯塔西低下了头，纽沁根夫人一把抱住她，亲切地吻她，把她按在自己的胸口说道：“我这儿对你永远只有爱，没有评头论足。”
“我的两个小天使，”高老头有气无力地说，“你们怎么非得患难临头才肯和和气气呢？”
“为了挽救马克西姆的性命，总之为了挽救我的全部幸福，”伯爵夫人受着这番温暖感人的鼓励，又道，“我去找了你们认识的那个高利贷者，地狱造出的家伙，铁石心肠的高布赛克先生，把德·雷斯托先生心爱的家传钻石，他的和我的，全都卖了。卖了！懂不懂？马克西姆得救了！我却完啦。雷斯托全知道了。”
“谁告诉他的？怎么回事？我要把这个人宰了！”高老头吼道。
“昨天，他传我到他屋子里去。我去了……他开口对我说……噢！一听声音，我就猜到了，‘阿娜斯塔西，您的钻石都在哪儿？’‘在我那里呀。’‘不对，’他注视着我说，‘在这儿，在我的柜子上。’他指着用手帕蒙着的首饰盒让我看，说道：‘您知道从哪儿来的吗？’我跪到他面前……我哭了，问他要我怎么死。”
