十二月快到第一个周末，拉斯蒂涅收到两封信，一封是母亲的，一封是大妹妹的。熟悉的笔迹使他高兴得心跳，害怕得发抖。关于他的希望，这两张薄薄的纸上就写着生死判决。想到父母的窘况，他心里惴惴不安；毕竟过去太受他们偏爱了，不由得还是担心吸尽了他们最后几滴血。母亲的信是这样写的：
亲爱的孩子，你要的钱我寄给你。望好好使用，下次即便要救你性命，我也不能瞒了你父亲，再张罗这样大的数目，那样就家无宁日了。再要弄到钱，我们不得不拿田地去抵押。我不了解计划的内容，自然无从判定其好处；但究竟是什么计划，你不敢告诉我呢？要解释，用不着写上几本书，我们为娘的只要一句话就行，这样就免得我心神不定，操心着急了。我不能不告诉你，你的来信使我非常痛苦。好儿子，究竟是什么情绪，使你引起我心中这样的恐慌呢？你给我写信的时候，想必十分难受吧，因为我看信的时候就很难受。你要干哪一行呢？难道你的人生，你的幸福，真的在于装出你没有的身份，花费你负担不起的金钱，浪费你宝贵的求学时光，去见识那个社会吗？我的好欧也纳，你要相信母亲的心，拐弯抹角的路成不了任何大事。像你这种境况的青年，应当以忍耐与安命为美德。我不责备你，我不愿我们的资助带有半点儿苦味。我的话是一个又相信儿子，又有远见的母亲的话。你知道你的责任所在；我也知道你的心地是多么纯洁，你的用意是多么高明。所以我可以放心地对你说：好，亲爱的，往前走吧！我战战兢兢，因为我是母亲；但你每走一步，我们的亲切愿望和祝福，总是陪你一步。你要小心谨慎，亲爱的孩子。要像大人一样懂事，你心爱的五个人[29]的命运都在你的肩上。是啊，我们的命运都在你身上，正如你的幸福就是我们的幸福。我们都在祈求上帝，当你进取时助你一臂之力。面对此事，你的姑母马西亚克真是好极了，她甚至能理解你对我提到的关于手套的话。她还高兴地反复说，她对老大就是偏心。欧也纳，你要好好爱她，她为你所做的事，等你成功以后再告诉你，否则她的钱会烫你的手的。你们做孩子的还不知道，牺牲纪念品意味着什么！可为了你们，有什么不能牺牲呢？她托我告诉你，说她吻你的前额，要给你力量，让快乐与你常在。这位善良高尚的女性，若不是手指痛风的毛病，就会亲笔给你写信呢。你父亲身体还行。一八一九年的收成，比我们预期的要好。再见了，亲爱的孩子。关于你妹妹的情况，我就不说了，洛尔另外有信给你。她喜欢唠叨家里的琐事，我就让她去吧。愿上天让你成功！噢！是的，你得成功，欧也纳，你使我太痛苦了，我再也受不了第二次。我早就知道，贫穷是什么滋味，也想有钱给我的孩子。好了，再见吧。勿让我们盼信；接受你母亲的亲吻吧。
欧也纳念完这封信时，已是泪水盈眶；他想到高老头绞了银器，卖了钱替女儿还债的情景。
“你母亲也绞了自己的首饰呀！”他对自己说道，“姑母把她珍藏的纪念品卖掉的时候，一定也哭了！你有什么权利诅咒阿娜斯塔西呢？你出于自私，为了自己的前途，不是步人后尘，做了她为情人所做的事么！究竟她和你，谁又强些呢？”
大学生顿时觉得五内俱焚，灼不可当。他想放弃上流社会，不拿这笔钱。他私下里受到良心的责备，其高尚可贵之处，一般人在评判同类时不大去赞许，而通常是上界的天使，据此去宽恕人间法官定罪的犯人。拉斯蒂涅拆开妹妹的信，天真烂漫的言词，使他心里轻松了些。
亲爱的哥哥，你的信来得正好。阿加特和我，本来就想把我们的钱花掉，可花钱的方式却多种多样，我们简直拿不定主意，究竟买什么好了。你就像西班牙国王的那个仆人，一下子把主子的表全摔坏了一样，倒让我们想到一处了。真的，关于我们的诸多心愿究竟哪个摆在第一，我们老是在拌嘴，欧也纳好哥哥，我们竟没想到，还有这种满足我们所有心愿的花钱方式。阿加特乐得跳了起来。总之，我们俩足足疯了一整天，可不是吗（姑母的说法），妈妈好几次板着脸对我们说：“你们到底是怎么啦，两位小姐？”我们要是挨了一言半语的训斥，我想，我们说不定更高兴呢。一个女子，为了所爱的人受难，应该引以为乐嘛！以前我虽然快乐，但一个人时却心事重重，愁眉不展。将来我也许不是一个贤惠的女人，我花钱大手大脚；给自己买了两条腰带，一根穿引胸衣小孔的漂亮钩针，一些无聊的小东西，所以我的钱没有胖子阿加特多；她很俭省，像喜鹊一样[30]把钱一块块攒起来。她有两百法郎呢！我嘛，可怜的朋友，我只有一百五。我大大地遭了报应，真想把腰带扔到井里去，我系着它会难受的。我揩了你的油。阿加特真好。她对我说：“这三百五十法郎，就算咱俩一块寄的好了！”但我还是禁不住要把事情如实告诉你。你知道吗，我们怎么按照你的吩咐，拿了这笔了不得的款子出去散步，一上大路，直奔吕费克镇，痛痛快快地把钱交给了王家驿车公司站长格兰贝尔先生！回来时，我们身轻如燕。阿加特对我说：“我们是不是因为快乐，才这么轻快呀？”我们讲了好多好多话，我就不跟您一一细说了，您这个巴黎先生，还不都是谈的您。噢！好哥哥，反正一句话，我们真爱你！至于保密嘛，照姑母的说法，像我们这样的小鬼头，什么都做得出来，甚至是守口如瓶。母亲和姑母偷偷去了昂古莱姆城，关于此行的动机，两人秘而不宣；动身之前，还经过几次漫长的商议；不许我们和男爵先生参加。在拉斯蒂涅国里，大家纷纷猜测，公主们给女王陛下绣的镂花细布长裙，正在秘密制作之中；就剩下两片了。已经决定了，韦尔特伊那边不砌墙，以后就竖一道篱笆。小小百姓不再有果子，园子边上不再有果树，但是外人可以对里面一览无余。倘若王储需要手帕，已经昭告下来，德·马西亚克孀妃翻找了她的宝库，以及名为庞贝和赫库兰尼姆[31]的两口箱子，发现了一段遗忘已久的漂亮荷兰细布；阿加特和洛尔两位公主，遵命正在打点针线，双手老是通红通红。唐·亨利和唐·加布里埃尔两位小王子依然恶习不改：狂饮葡萄浆，惹公主们发火，什么都不肯学，就喜欢掏鸟窝，吵吵闹闹，置国法于不顾，擅折柳枝，作枪做棒。教皇的使节，俗称本堂神甫先生，威吓说他们若再放着语法经典不学，继续舞枪弄棒，就要把他们逐出教门。再见了，亲爱的哥哥，没有一封信承载过如此多对你的祝福，以及对友爱的满足之情。
你下次回来，一定有许多事情告诉我们！你什么都要告诉我，我是大妹妹呀。我们听姑母的口气，好像你在上流社会颇有进展。
只谈一位女子，其它闭口不提。[32]
当然是对我们不提！嘿，欧也纳，你愿意的话，我们可以省下手帕给你做衬衣。关于这一点，快些给我回信。你若急需做工很好的漂亮衬衫，我们就得赶紧动手了；如果巴黎有什么我们不知道的款式，你给我们寄个样子来，尤其是袖口的样子。再见了，再见！我吻你的左额，就是太阳穴的位置，那是专属于我的。我在信纸上留了一块地方给阿加特，她答应决不看我写给你的信。可是为了保险起见，她写的时候，我要守在她旁边。
爱你的妹妹 洛尔·德·拉斯蒂涅
“哦！是啊，”欧也纳心里想，“是啊，无论如何要亨通起来！金银财宝也报答不了这样的深情。我得把世上所有的幸福都带给她们。一千五百五十法郎！”他停了一会又想，“每个法郎都要用在刀刃上！洛尔说得对。真糟糕！我只有粗布衬衫。为了男人的幸福，女孩子家会像小偷一样机灵。她还不谙世事，却为我想得那么周到，犹如上界的天使，还没弄清尘世的罪过便宽恕了。”
世界是他的了！裁缝已经找来，探过口气，人家只好点头。拉斯蒂涅见过德·特拉伊先生，懂得裁缝对青年人生活的影响。可惜呀！两者之间没有折衷：因为账单，裁缝要么是个死敌，要么是个好友。欧也纳遇上的这位，早就熟谙娃要衣装的道理，自认为是青年人迈向前程的桥梁。所以拉斯蒂涅感激之余，后来巧妙地说了这样一句好话，使那个裁缝发了财。“我知道，”他说，“他做的两条长裤，帮人攀过好亲事，陪嫁每年有两万法郎的收入呢。”
一千五百法郎，再加衣服随便做！这时候，南方的穷小子变得信心十足；他下楼吃饭的时候，俨然一副青年人有了几文的那种说不出的神气。钱落到一个大学生的口袋里，他马上觉得腰板硬了；走路比从前神气，心理杠杆有了支点，眼神饱满，正视前方，举手投足敏捷精神；头天还低三下四，畏畏缩缩，只有挨揍的份；如今都敢教训内阁首相了。他内心冒出异乎寻常的现象：他无所不欲，无所不能，胡思乱想要这要那，快活豪爽，眉飞色舞。总之，从前羽毛未丰的小鸟，如今已能展翅高飞。身无分文的大学生尝到一点快乐，就像一条狗冒着千难万险偷到一根骨头，一边嚼骨吸髓，一边还在往前跑。小伙子拨弄着口袋里留不长久的那几枚金币，感受着其中的乐趣，细细品味，洋洋自得，一颗心飘飘然飞到了天上，再不知穷苦二字怎讲。整个巴黎都是他的了。那是一切都在熠熠生辉，都在闪烁燃烧的年龄！那是成年男女无福消受的兴致勃勃的年龄！那是负债累累、惊心动魄，而又其乐无穷的年龄！凡是不熟悉塞纳河左岸，没在圣雅克街和圣父街之间[33]混过的人，根本不懂得人生！
“嘿！要是巴黎女子都知道就好了！”拉斯蒂涅心里想到，一边囫囵吃着伏盖太太供应的一个铜子一个的熟梨，“那她们准会到这儿来寻找爱情。”
这时栅门的铃声一响，王家驿车公司的一个邮差走进饭厅。他找欧也纳·德·拉斯蒂涅先生，交给他两个邮袋和签收簿。这时，欧也纳被伏脱冷意味深长地瞅了一眼，好像被鞭子抽了一下。
“您这就学得起击剑放枪了。”伏脱冷对他说。
“运金船到了嘛。”伏盖太太瞧着袋子对他说。
米旭诺小姐不敢看钱袋，怕人家看出她眼红。
“您有一位好妈妈。”库蒂尔太太说。
“先生有一位好妈妈。”波阿莱学舌道。
“是啊，妈妈把血都挤出来了，”伏脱冷说，“现在您可以逢场作戏了，出入上流社会，钓取人家的陪嫁，跟头上插桃花的伯爵夫人们跳舞了。不过您要相信我的话，小伙子，靶场您可要常去。”
伏脱冷做了个瞄准对手的动作。拉斯蒂涅想给邮差小费，但口袋里摸不出一个子来。伏脱冷掏了掏自己的口袋，扔了一法郎给来人。
“您的信用是不错的。”他望着大学生说。
拉斯蒂涅只得谢了他，虽然那天从德·鲍赛昂夫人府上回来，彼此抢白过几句以后，他非常讨厌这个家伙。此后足有一个星期，欧也纳和伏脱冷见了面都不做声，两个人你观察我，我观察你。大学生想来想去，弄不懂原因何在。大概思想的投射，与其形成力量直接相关，头脑把思想发送到哪里，思想就撞击到哪里，其中的数学原理，一如出膛的炮弹。效果却各各不同。有些容易打动的个性，种种思想在脑子里安营扎寨，泛滥成灾；也有些武装坚强的个性，铜墙铁壁似的脑袋，旁人的意志打上去，就像子弹打到城墙上，只能碰扁落下；还有软如棉花的个性，旁人的思想碰到它毫无作用，犹如炮弹落到堡垒的软土里。有些头脑却是装满了火药，一触即发，拉斯蒂涅便属于这一类。他朝气蓬勃，容易接受思想的影响和感情的熏染；许多离奇的现象，就是在不知不觉之间，对我们施加影响的。他的心理视觉，与他的鹰隼眼睛看得一样远，一样清。他的身心感官都有那种神秘的长度，那种远近伸缩的灵活特性，我们为之赞叹不已，因为只有优秀人物才能具备，他们像击剑高手，会抓住一切甲胄的破绽。一个月以来，欧也纳身上既产生了优点，也产生了缺点。上流社会以及为满足与日俱增的欲望，迫使他需要具有这些缺点。在他的优点中间，就有南方人的奋发进取，他们往往直面困难，加以解决，卢瓦尔河以南的人不会踌躇不前；北方人把这个优点称为缺点：他们认为，这种性格既是缪拉[34]成功的奥秘，也是他丧命的原因。由此可以得出以下结论：一个南方人，若兼有北方人的狡狯和卢瓦尔河以南的勇猛，他便是个全才，能稳坐瑞典的王位[35]。因此，拉斯蒂涅不能长时间处于伏脱冷的炮火之下，而不知道这家伙究竟是朋友还是敌人。他常常觉得，这个怪人看透了他的情欲，看透了他的心思，而这怪人自己却心扉紧闭，深不可测，泰然不动，就像人面狮身的斯芬克司一样，斯芬克司无所不知，无所不见，但却一言不发。欧也纳觉得腰包鼓起来了，便奋起反抗。
“请留步。”他见伏脱冷品完最后几口咖啡，起身准备出去时，便对他说道。
“什么事？”四十来岁的伏脱冷回应道，一边戴上他的宽边帽，提起一根铁手杖。平时他常把这根手杖舞得团团转，大有四个贼人攻上来也不怕的架势。
“还给您，”拉斯蒂涅说着，迅速解开一个钱袋；数出一百四十法郎给伏盖太太。“明算账，好朋友，”他对寡妇说道。“一直到年底，咱们就两清了。再请换五法郎零钱给我。”
“好朋友，明算账。”波阿莱望着伏脱冷，也说道。
“这是一法郎。”拉斯蒂涅说着，把一块钱递给那个头戴假发的斯芬克司。
