一刻钟后，我们到达阿尔法小酒店。福尔摩斯从酒店老板那里要了两杯啤酒。
“你的啤酒应该像你的鹅一样出色。”他说道。
“我的鹅！”酒店老板好像很吃惊，“那些鹅不是我们的，先生。”
“那么，是谁的呢？”
“噢，我从考文特园一个推销员布莱肯里奇那里买来的，买了二十四只。”
“好吧，老板，祝你身体健康、生意兴隆，晚安。”
离开酒店，福尔摩斯说：
“我们现在就去找布莱肯里奇。”
我们在考文特园市场找到一个写着布莱肯里奇名字的招牌。
“晚上好，阿尔法酒店的老板介绍我来你这儿。”福尔摩斯走过去，对店主说。
店主点了点头，满腹狐疑地打量了一下福尔摩斯：
“噢，是的，我给他送去了二十四只。”
“那些鹅真是不错啊。那么，你是从哪儿弄来的呢？”
没想到店主一听到这个问题，立刻勃然大怒。他的手叉着腰说：野你究竟什么意思？有什么话你就直截了当地说吧。”
“我只是很想知道那些鹅是谁卖给你的。”
“我不想告诉你。”
“您不说就算了，为什么要为这件琐事大发雷霆呢？”
“大发雷霆？如果你也整天被这样无聊的问题纠缠，也许你会和我一样。”
“噢，”福尔摩斯漫不经心地说，“我不过是想知道我下的赌注结果如何，我刚才为鹅下了五英镑赌注，我断定那些鹅是在农村喂养大的。”
“嘿，你输了，”店主说，“它是在城里喂大的。”
“我不信。”
“那么你愿意打赌吗？”店主问道。
“我愿以一个金币为赌注和你打赌。你肯定会输的。”
店主哈哈大笑，吩咐伙计拿过账本，摊在吊灯下，说：
“这是一张城市供应商的清单。看一下第三个人的名字。”
“奥克肖特太太，布里克斯顿路117—249号。”福尔摩斯念道。
“好，现在再查看一下账本，最后的一笔账是什么？”
“十二月二十二日，二十四只鹅，收价七先令六便士。”
“在这行下面呢？你看。”
“卖给阿尔法酒店温迪盖特，售价十二先令。”
“你现在还有什么可说的？”店主得意地说。
福尔摩斯装出十分懊恼的样子，从口袋里掏出一个金镑的硬币扔在柜台上。走出几步后，他在一个路灯下站住，以他特有的姿势开心地低声笑了起来，说：
“我敢保证，如果我刚才在那个人面前放上一百镑，他也决不会像通过打赌的方式那样向我提供那么全面的情况。”
我们正在考虑是否今晚就去找奥克肖特太太，一阵喧嚣的吵闹声从我们刚刚离开的货摊传来。我们回头一看，店主布莱肯里奇正恶狠狠地冲一个身材矮小的人挥舞拳头，喊道：
“我已经受够了你和你的鹅带来的麻烦，快滚吧！”
那个身材矮小的人吓得很快消失在夜色中。
“哈哈，跟上他。”福尔摩斯悄悄地说。
跟了一阵子，福尔摩斯抢前几步，拍了一下那个人的肩膀。那个猛地转过身，浑身颤抖地问：
“你是谁？你想干什么？”
“请您原谅，”福尔摩斯温和地说，“我刚才无意中听到你和那个商贩的谈话，我想我也许能帮助你。我的名字是夏洛克·福尔摩斯。请问您的尊姓大名。”
那个人犹豫了一会儿，说：
“约翰·鲁宾逊。”
“不，不，我是问你的真实姓名，”福尔摩斯和蔼地说，“办事情用化名总是不方便的。”
“好吧，那么，”他的脸涨得通红，说，“詹姆斯·赖德。”
“很好，‘世界旅馆’的领班，请上马车吧，我一会儿就把知道的事情告诉你。”
半小时后，我们回到了贝克街。
“你是想知道那些鹅的情况吧？”
“是的，先生。”
“我想，你最感兴趣的是一只白色的、尾巴上有一道黑的鹅。”
“啊！先生，”赖德激动得颤抖了一下，喊道，“您能告诉我这只鹅现在在哪里吗？”
“它来过我这里。”
“这里？”
“是的，这只鹅死后下了一个蛋一举世罕见的、最美丽、最明亮的蓝色的蛋。”说着，福尔摩斯打开他的保险箱，拿出那颗蓝宝石说，“游戏到此结束了，赖德。站稳些，别跌进壁炉里去了。”
赖德“扑通”一下跪在地毯上，抱住福尔摩斯的膝盖哀求道：
“看在上帝的份上，可怜可怜我吧，我从前没有干过坏事！以后再也不敢了，我起誓。别把这件事移交到法庭！”
“把事情的真相告诉我们，这是你能平安无事的惟一希望。”
赖德用舌头舔了舔干裂的嘴唇，说：
“我一定如实禀告。霍纳被逮捕以后，我假装受人差遣走出旅馆，到了我姐姐家。她和一个叫奥克肖特的人结了婚，以养鹅卖鹅为生。我到那里正盘算着怎么带着宝石去找我从前的一个朋友莫兹利，向他请教销赃的门道。一群鹅在我脚下走来走去，我就突然心生一计，从棚子里抓住一只尾巴上一道黑边的大白鹅，掰开它的嘴，把宝石塞了进去。那只鹅挣扎着拍打着翅膀。我姐姐闻声出来，问我是怎么回事。就在我们讲话的一刹那，鹅蹿回了鹅群。我姐姐正准备送一只鹅给我，作为圣诞节礼物，而且她还特地挑选了一只肥大的鹅。可是我坚持要了那只尾巴上有一道黑的鹅。我姐姐就把它宰了，送给我。我带着它一路跑到我的朋友那里。可是，当我们剖开那只鹅的胸膛时，嗉囊里根本没有蓝宝石。我赶紧丢下鹅，飞一样赶回我姐姐家，可是鹅已经都卖掉了。我从我姐姐嘴里得知，她养了两只尾巴上带黑道的大白鹅。我又飞快地跑到布莱肯里奇那里。后来的情况你都看到了。上帝啊，饶恕我吧！”
很长一段时间，房间里一片寂静。突然，福尔摩斯站了起来，猛地把门打开。
“滚出去！”他说。
“什么，先生？噢，愿上帝保佑你！”
“别废话了，滚吧！”
只听见楼梯上响起一阵急促的脚步声，“嘭”的一声关门声，接着从街上传来一阵仓促的脚步声。
斑点带子案
那时，我和福尔摩斯都是单身汉，合住在贝克街的一套公寓里。那是1883年4月初的时候，一天早上，我一觉醒来，发现福尔摩斯早已穿戴整齐，站在我床边。我很诧异地看了他几眼，因为他向来有爱睡懒觉的习惯。
“非常抱歉，华生，这么早把你吵醒。”他说，“一位年轻的女士前来造访，她坚持要马上见我。我认为那一定是非常紧迫的事情，是一件有趣的案子。我不想让你失去这个机会。”
我快速穿上衣服，洗漱完毕，和福尔摩斯一起来到起居室。一位女士已经坐在窗前，蒙着厚厚的面纱。
“早上好，小姐。”福尔摩斯愉快地说，“我是夏洛克·福尔摩斯，这位是华生医生。请离炉火近一些，你一直在发抖。”
“我不是因为冷，而是恐惧。”那个女人低声说，一边撩起面纱。
福尔摩斯迅速打量了她一番，轻轻地拍拍她的手臂，说：
“你不必害怕，我们很快就会把事情处理好的，我知道，你是今天早上坐火车来的。”
“难道，你认识我？”
“不，你左手手套露出了半截回程火车票。你一定是很早动身的，而且到达车站之前，还乘坐马车在泥泞道路上行驶了很长一段时间。”
那位女士很诧异地凝视着福尔摩斯。
“这没什么奇怪，”福尔摩斯笑了笑，“你外套的左臂上至少有七处沾上了泥，这些泥迹都是新沾上的。除了马车，没有别的车辆会这样甩起泥巴。”
“你说的完全正确，”她说，“我再也无法承受这样大的压力了。我处境的可怕之处在于，我所担心害怕的东西十分模糊不清。福尔摩斯先生，你能否给我一些建议，在重重危险包围之下，我该怎么办？”
“我会尽最大的努力，小姐。”
“我叫海伦·斯通纳。我和我的继父罗伊洛特住在一起。他是英国最古老的撒克逊家族之一的罗伊洛特家族的最后血脉。这个家族一度是英国最富有的家族之一，后来衰败了。我的继父从亲戚那里借到一笔钱去学习，并获得了医学学位，然后到加尔各答行医。在那里，他建立起了良好的声望。可是由于意外地把保姆打死，他被判人狱。出狱后，他返回英国，就成了一个脾气暴躁、困顿失意的人。
“我的继父在印度娶了我的母亲。我母亲再婚时，我和双胞胎姐姐朱莉娅才两岁。我的母亲有相当大的一笔财产。她当时立下遗嘱把财产全部遗赠给我的继父，但有一个条件，就是我们结婚后，每年要拨给我们一定数目的金钱。回到英国后不久，我的母亲在一次火车事故中丧身。继父就带我们一起到斯托克莫兰，他的祖先留下的古老宅子里生活。
“但是。继父的坏脾气使他成了村子里令人恐怖的一个人物。他没有任何朋友，除了那些到处流浪的吉卜赛人以外。没有一个仆人愿意同我们一起生活。我和姐姐朱莉娅不得不操持所有家务。朱莉娅死的时候才三十多岁，可她早已两鬓斑白，和我现在一样。”
“那么，你姐姐已经死了？”
“是的，她是两年前死的。我正想对你说这件事情。两年前的圣诞节，朱莉娅认识了一位海军少校，并和他缔结了婚约。我继父听说了这桩婚事，表示反对。就在预定举行婚礼的前两周，可怕的事情发生了。”
“请你把细节说准确些。”福尔摩斯说。
“我们居住的宅子极其古老，只有一侧的厢房住着人。卧室在一楼，起居室在房子正中，卧室的第一间是我的继父罗伊洛特医生的，第二间是我姐姐的，第三间是我的。房间彼此不通，房门都朝向同一条走廊，窗子朝着草坪。那个致命的夜晚，我姐姐被继父每天必抽的雪茄烟熏得苦不堪言，就到我房间坐了一段时间，还和我谈到她即将举行的婚礼。到了十一点钟，她起身回自己房间，临走时，她问我是否在深更半夜听到过有人吹口哨，我说没听到过，然后她走了。我把房门关上，不一会儿，我就听到她的钥匙在锁孔里转动的声音。”
“你们夜里总是把自己锁在屋子里？”
“总是这样。”
“为什么呢？”
“罗伊洛特医生养了一只印度猎豹和一只狒狒，不把门锁上，我们感到不大安全。”
“请你接着说。”
“那天晚上，我睡不着，有一种不详的预感。那是个暴风雨之夜。在嘈杂的风雨声中，突然传来一声女人惊恐的尖叫。我知道那是我姐姐的声音。我一下子从床上跳了起来，就在我打开房门的时候，我似乎听到口哨声，接着，又听到‘眶当’一声，好像一块金属掉在地上。我顺着走廊过去，借着走廊的灯光，我惊恐地看见姐姐的房门正慢慢向后打开，我姐姐出现在门口，她的脸因恐惧而变得惨白。我跑上前用双臂抱住她，她的四肢可怕地抽搐，突然发出凄厉的叫喊：‘噢，海伦！天啊，是那条带子！那条带斑点的带子！’她的手臂举向空中，指向医生的房间。她还想说什么，但是抽搐再次发作。我疾跑出去，大喊我的继父，正碰上他穿着睡袍，急急忙忙从他的房间赶过来。这时我姐姐已经不省人事，一切努力都是徒劳，她再也没有醒过来。”
“等一等，”福尔摩斯说，“你敢十分肯定听到那口哨声和金属声了吗？”
“我的确听到这样的声音。可是，当时猛烈的狂风吹得老房子吱吱嘎嘎响，也有可能听错。”
“请继续讲下去。”
“那件事情已经过去两年了。一个月前，我的一位朋友向我求婚。我继父对这件事也没有表示出任何异议。我们商定在春天结婚。两天前，这所房子的西厢房开始进行修缮，我卧室的墙壁也需要修葺，所以我不得不搬到我姐姐的那间卧室。昨天深夜，我突然听到那低低的口哨声，我吓得魂不附体，再也不敢上床睡觉了。天刚刚亮，我就悄悄地出来，雇了一辆马车，坐车到莱瑟黑德，又从那里到你这儿来了。”
“你这样做得很明智，”福尔摩斯说，“这是一件十分复杂的案子。我们今天能否在你继父不知情的情况下去看看那些房间呢？”
“很凑巧，他说过今天要进城来办事，很可能一整天都不在家，家里有一个有痴呆的保姆，很容易支开她。”
“好极了，华生，你不反对我们外出一趟吧？”
“随你的便啦。”
“我还要在城里办一两件事。我必须乘坐十二点钟的火车赶回去，好及时等待你们的到来。”
她把厚厚的黑色面纱拉下来，蒙在脸上，快速离开了房间。
“好了，华生，我们吃早饭吧。饭后我去医师协会，希望能在那儿得到一些有助于我们处理这件案子的材料。”
福尔摩斯回来时已经快一点了。他说：
“我看到了那位已故的妻子的遗嘱。假如她的两位女儿都结了婚，甚至其中一个女儿结了婚，都会使遗赠给罗伊洛特医生的财产大大缩水。很明显，他有可能会尽量去阻止她们结婚。华生，现在一刻都不能耽搁了。假如你悄悄地把你的左轮手枪揣在口袋里，我将不胜感激。”
在滑铁卢车站，我们正好赶上一班开往莱瑟黑德的火车。到站后，我们雇了一辆双轮轻便马车前往斯托克莫兰。快到罗伊洛特医生的宅子时，我们遇见了正走在小路上的斯通纳小姐。她告诉我们：
“罗伊洛特医生进城去了，看样子他傍晚以前是不会回来的。”
“好的，”福尔摩斯说，“现在，我们得抓紧时间，请带着我们到那些房间去。”
罗伊洛特医生的宅子是用灰色的带有斑纹的石块砌成的，中间高高拱起，两侧是弧形的厢房。左侧厢房的窗子都已经打破了，一部分房顶也坍塌了，一幅断壁残垣的景象。右侧厢房相对比较现代。窗户上的百叶窗和烟囱里冒出的袅袅炊烟表明有人居住。
福尔摩斯走到右侧厢房的窗户外面，十分仔细地检查了窗子。然后，他对斯通纳小姐说：
“现在，麻烦你到你的房间里去，并且关上百叶窗。”
斯通纳小姐照做了。福尔摩斯仔细检查开着的窗子，然后用尽各种方法想打开百叶窗，但就是打不开。
“嗯，”他摸摸下巴说，“我的推理遇到了一些困难。如果这些百叶窗闩上了，是没有人能钻进去的。好吧，我们再到里面看看。”
我们走进第二间卧室，就是斯通纳小姐姐姐的卧室。这是一间普通的小房间。福尔摩斯对房间里的每个细节都进行着细致人微的观察。
最后，他指着一根悬挂在床边，一头垂落在枕头上的粗粗的铃拉绳问：
“这个铃通什么地方？”
“通到保姆的房间。”
“看样子它比其他东西都要新些。”
“是的，才装上一两年。”
“是你姐姐要求装上的吧？”
“不是，我们要什么东西总是自己去取的。”
福尔摩斯拿出放大镜仔细检查了房间的木板和嵌板，又使劲拉了一下铃拉绳。
“为什么？这个铃拉绳是假的。”他惊讶地说，“上面甚至没有接上线，绳子是系在小小的通气孔上面的钩子上。”
“我以前怎么从来没注意到呢？”斯通纳小姐也很惊讶。
“非常奇怪！”福尔摩斯说，“这房间的通气孔竟然朝向隔壁房间而不是通向户外。”
“那也是新近的事。”斯通纳小姐说。
“是和铃拉绳同时安装的吗？”
“是的。”
“如果你允许的话，斯通纳小姐，我们到罗伊洛特医生的房间去查看一下。”
罗伊洛特医生的房间陈设也很简朴，福尔摩斯逐一将屋里的家什检查了一遍。
他敲敲铁保险柜问道：
“这里面是什么？”
“我继父业务上的文件，几年前我见过一次，里面装满了文件。”
“里面不会有一只猫吧？”福尔摩斯从保险柜的上边拿起一个盛奶的浅碟。
“不，我们没养猫，但是有一只印度猎豹和一只狒狒。”
“嗯，一只印度猎豹差不多就是一只大猫，可是一碟奶肯定满足不了它的胃口。”说着，福尔摩斯在木椅前蹲下，认真地检查了椅子的座垫。
“谢谢您，斯通纳小姐，事情已经解决了。”福尔摩斯边说边站起来，“喂，这儿有件有意思的东西。”
我一看，原来床头上挂着一根小小的打狗鞭子，奇怪的是，这根鞭子卷着，并打成一个结。
走出房间，我们在草地上来来回回地走着，福尔摩斯神色严峻地说：
“事情非常危险，斯通纳小姐。你的生命可能取决于你是否听从我的话。”
“我保证一切听从你的吩咐。”
