慧娘看着她一副食不下咽，偏要装得大度的样子，不由得一笑，问老太君道：“这道金菊花瓣样子漂亮，吃得也好味，将军夫人爱不释手呢，能否请贵府的大厨为我说说？”
“这个是他们想出来的法子。”老太君笑道，面上很是得意，当时一个好厨子难找，月钱不菲，有时不是钱的问题，而是能不能找到的问题，所以一个好厨子能给主人家增色不少，老太君继续道：“说起来，我也看着学过几次，倒也是不难，只不过是用上等‘老白头’（后世称‘皓首’——桑陌注）白菊花摘下来仔细筛洗过，去除其中的小虫子和一些灰尘，然后用温盐水再三漂洗过，捞起来沥干待用，等着用鸡蛋黄、面粉、鸡粉、凉鸡汤、笋汁等按份量勾芡好，将一片片花瓣放入拖浸过，放入油入炸好便是，简单得很。”
一边说一边示意大家再尝尝，红瓷盘里一片片炸成金黄的菊花煞是可爱，大家听得新奇，都夹起花瓣放进嘴里细细品尝，觉得鲜味无穷，既有花的清香，又有一种分外清脆口感在嘴里噼开，越吃越好吃，越吃越上瘾，不一会一盘子花瓣便吃了个罄尽，后面的侍妾们看着也都有些嘴馋，明厚载命人再取几盘子来，慧娘道：“老太君说起来简单，实际可不简单呢，单是这一片片的花瓣炸过后不卷不焦、片片挺如鲜花一般就得多少功夫！其他的配料想来也是有讲究的，不足就带入了菊花的生气，太过就埋没了菊花的香气，老太君说得轻描淡写‘按分量勾芡好’！也只有府上这般人家才做得出如此雅肴。”
老太君看着众人都是一副佩服表情，心花怒放，笑道：“不过一盘子花罢了！不过夫人倒真是个慧人，一下子就看破了其中奥秘，这倒是真的，我本也让府里其他厨子学过，要么滋味不对，要么过头了，你们看这花瓣嫩得什么似的，稍碰就折，哪里那么好炸！而且怕大家吃多了炸的东西腻味，我让他们用山茶油来炸的，山茶油有股子味道，为了去掉这味，让厨房的师傅费了些事，心里怕是直怨我多事，哈哈！大家多吃些，菊花去风明目，吃着最好，也不用吃炸的东西担心上火，稍停泡点菊花绿茶一喝，什么问题都没有！”（自古菊花可入馔，非桑陌杜撰也，有兴趣的可以一试嫩炸菊花，不过别问桑具体怎么做，桑是会说不会做的主儿！哈哈！）
众人兴致盎然，将军夫人也暂时忘了方才慧娘说的话，品尝起花瓣，一边那几名侍妾已经准备好箫、琴、玉击子，便在高台下的花前弹奏起来，一时老太君示意各人的侍妾下去，花园的一角另设有几席专供侍妾们用的小宴，让她们自己聚去，宾主仆婢都尽欢。
褒若心里的一块大石头放下来，没有人叫她什么“少奶奶”，因为能够近前服侍的都是受训过的头面丫环或媳妇，就算有人曾随老太君在湄城见过褒若，此刻也没有人敢说出来，更没有人大胆叫“少奶奶”，于是褒若放心地在明厚载的细心照料下把桌上的菜吃了个七七八八，连螃蟹也是明厚载剔好放在褒若碗里，明厚载做这事做得自自然然，不顾桌上夫人们的侧目，慧娘也不管，将来如果褒若再嫁时明府，这点事算什么，也让那些势力的下人们看看这位少奶奶不是好惹的。
慧娘也不想与将军夫人多有瓜葛，所以剌了她那一句后便不再与她多攀谈，其他人更是不知内情，这一天的菊宴可谓是尽善尽美，到得晚间各人归去时，带着满肚的菊香和酒意，酣然而回上，明厚载自然亲自送慧娘与褒若回驿馆。
次日褒若便收到一盒子用银盒装着的黄金菊，来的是一个穿着不一般的嬷嬷，想来是明府有体面的人物，谈吐甚是干净，说话时脸朝下微微低着，决不像一般俗人眼睛时不时就要四下地看看，她带明厚载的话道：“少爷说他今日往霁月山庄看望我们家夫人，两天后回来，这两日请郡主在驿馆内稍待，有事可以到明府吩咐一声，两天后想必梁国夫人的通行证也办下来了，那时他亲自护送郡主往湄城去。”
昨夜回来时，明厚载就曾提到此事，褒若应道：“我知道了，有劳管家。”
示意底下人打赏，嬷嬷收下，褒若见她态度稳重，问道：“这位管家在明府担的什么职？”
“小人是少爷房中的嬷嬷，总理少爷房中事物的。”
原来是明厚载的贴身嬷嬷，难怪说话行事很妥帖人意，想来明厚载仔细叮咛过的。
这天中午，褒若收到一个大礼盒，送来的人却没有说明是谁送的，只是说：“奉主人的命，敬呈郡主。”放下礼盒就走，门房只得送到褒若手上，褒若好奇地打开却是一整套的套娃，套娃憨笑着，胖头胖头的很是可爱，一个套一个，共是二十个，在窗下一溜排开，最大的高半尺，最小的，不过一个茶盅子大。
次日褒若又收到一个瓷白兔，瓷白兔全身雪白，红红的眼睛，竖起的耳朵，可爱得很，但是一拉白兔腹中的一个机关，兔子会突然从嘴里伸出一截红色小舌头，像做鬼脸似的，不由得人不发笑，仍旧没有说明是谁送的，褒若估计是明功送的，但是这天从霁月山庄来了一个仆人送来了几箱的瓷器，里面就有双耳温盘、双耳温罐等物，来的是霁月山庄的一个管事媳妇，同样很有礼节，道：“这是少爷送来的，说是秋天到了，不久天气便要变凉了，有了这温盘温罐，就不用担心菜食变凉——且又好看得很，一共是三箱，四套，碗盘罐盆都是全的，请郡主命人查点。”
褒若与慧娘坐在锦褥上，示意丫头们把碗盘拿来看，只见瓷质温润如玉，花色清雅怡人，底下的款识都刻着“褒誉千载”四个小篆，这是“美誉千秋流传”之意，“居然刚好暗合了你和明公子的名字，真是巧合，要不是这种瓷器绝不可能三五天制作出来，我还真要怀疑是明公子特意命人烧制的！”慧娘笑道，褒若也觉得奇怪，但要说是明厚载命人烧制的，这也不可能，因为烧制这种东西需时至少半个月以上不说，为了讨好她，而特意烧瓷器未免有些不可思议，一般人都是送值钱金银珠宝，没有送瓷器的。
“东西虽好，只是我们在这儿又呆不长，过两天又去湄城，带这么些瓷器不好走道。”慧娘突然想起了这件事，媳妇马上道：“少爷说，不用怕带不走，到时这种东西打包一下很容易，我们从霁月山庄到京城，路上多少沟沟坎坎，一个也没有破过。”
“回去谢你们少爷了，这两天专门给我送东西，说多谢费心，只是既然都是瓷的，为什么不一次送来，却要昨天一次，早上一次，现在又一次？”褒若道。
媳妇却一脸茫然，道：“少爷昨日到霁月山庄，今日早上才弄到这批瓷器，我们一早便赶路回来了，不曾送过其他东西啊？”
“啊？”慧娘与褒若相视愕然，那么是谁送的？
好在送来的东西并不贵重，不会有什么其他事，这也是小事，终久会水落石出，便收下东西，管待了媳妇一顿饭后，便打发媳妇回去复命。
媳妇回到霁月山庄，明厚载正与明夫人正说话，天民就站在明夫人身旁，静静地听着他们说话，眼睛不时温柔地扫过明夫人，见到她杯中茶水略凉，便亲自撤下换新的来，明厚载看在眼里，记在心里。
“奴婢将东西送到了驿馆，郡主与梁国夫人都收下了，问夫人好，问少爷好，看到瓷器很惊喜，不过却问为什么不把前两次的瓷器一同带去，却要分成三次地费事？”
“我只送了今天一次啊？何来此言？”明厚载很意外：“你问了怎么回事了吗？”
“奴婢道，少爷就是今天才送的这一回瓷器，并没有另外送其他的，郡主与梁国夫人看着都很惊讶，说是有人给他们送了一套套娃，一个白瓷兔子，还以为是少爷送的呢。”媳妇回道。
明厚载让她退下，沉吟了一下，决定这事明天回去再解决，只是昨天回来只和娘述了久别之情，今天却是要说说正事了。
“娘，您有什么打算？难道真不回明府了？”明厚载问明夫人。
明夫人脸一白，这阵子她也烦恼不已，她虽说打定了主意要在山庄不回去了，但儿子的话她不能不考虑，可要她回明府，却是一千个一万个不愿意，天民看了看她的脸色，看到她烦恼的样子，不赞成地看了眼明厚载道：“公子，您刚回来，不用这么急着请夫人回去，此处适合静养，让夫人多修养阵子也好。”
明厚载不肯放过，看着低下了头的明夫人道：“娘，您总得有一个主意啊，您没主意了一辈子，到头来一切听奶奶的下场便是一个人躲在这里伤心，为什么不拿个主意出来？”
明夫人总算抬起头来，凄然道：“我有什么办法？要我回明府，我实在不愿意，天天看着你爹那种……那种样子，我难受，不在这里呆着，又有什么办法？”
“娘，我说的不是这个，我是指……这话未免不孝，只是为了娘我只得说了，既然爹那样流连于女色，娘在爹身上长不到想要的东西，为什么不干脆让爹休了你？”明知冒天下之大不韪，但仍是一口气说完了，这阵子他想通了很多，什么名声，什么家族，都是假的，如果娘的休离除了声誉并不会影响到其他的东西，为什么不放娘一条生路？天民叔对娘的深情，他已经可以接受，因为自己也是深爱着一个女人，便很容易地理解了天民叔的作法，也就因此，更加放心把娘交付给他，而爹，有娘没娘结果都差不多，差别只在可能有些地方会不习惯，爹需要的是一个保姆，娘在他身边犹如明珠暗投，得不是滋润。
爹自然是要敬的，但是在爹和娘之间如果硬要他选择一个的话，他无疑是选娘的，这种感情的偏向他没有办法，因为娘付出的比爹远远地要多得多，所以，明知这话愧对祖先，他仍是要说，并且还要这么做。
明夫人却听得呆了，颤颤然道：“你是说，你是说我要是不回去，你就让你爹休了我？”
不等明厚载动手，天民已经一把扶住了明夫人，柔声道：“夫人，别心急，少爷不是那个意思，我想我明白他的意思。”他深深看了一眼明厚载，两个男人刹那间交换了千言万语，又对明夫人道：“少爷是要放你一条生路，你不明白吗？”
“不明白！天民哥，我不明白，我只知道，我的儿子说要让他爹休了我！我一手抚养起来的儿子，我抱以全身心爱护的儿子，他说要让他爹休了我！”明夫人痛哭出声，明厚载忙上前安抚母亲：“娘，我是说或者让你提出与爹和离，这种事在本朝也不是没有的，并不是儿子不要你，而是想让你重新活一次！”
“不管怎么样，总是一个‘休’，这要传出去，我可怎么见人哪！”明夫人听得儿子说要把自己逐出家门，一颗心登时碎了，哭得泣不成声，明厚载无奈地看着天民一眼，知道自己越描越黑，如今娘不平静下来，说什么都没用。
“夫人，不要哭，有我在身边，您怕什么，谁要欺负夫人，也要来问我答不答应，乖，不要哭，等我来打发这件事，一定不会让您伤脑筋，来，把泪水擦一擦，我来安排。”天民在明夫人身边一阵柔声劝解，明夫人渐渐平静下来，觉得有些不好意思，自从到了山庄，不知怎么最近越来越情绪化了，从前再大的事也能忍气吞声，哪怕闷得肚子疼，也不开口，如今心里伤心便会表现出来，难道是在山庄过惯了传日子，变得娇气了？
明厚载见着母亲的变化也是很不可思议，从前只看见娘背着人偷抹眼泪，就是爹冤枉了娘，娘也是闭着嘴，低头不语，如今却像上小孩子似的说哭就哭，看了一眼天民叔，心里越发地笃定了。
“娘，让我和天民叔说说话吧。”他看着天民，天民会意地道：“夫人，小人陪少爷说说，看看这事是个怎么样，不用急，有我呢。”他低下头给明夫人又添了杯热枸杞玫瑰茶，明夫人略略放心下来，看着天民迟疑地点点头，天民笑了笑，道：“小竹，小喆，好好服侍。”
便抽身子与明厚载一起出来，两人来到山庄上次分别时坐过的石桌上坐下，天民沉稳的目光凝定如山：“少爷有何打算，直说吧。”
