袁度点了点头道：“这塔也是前代僧人一番心血，毁于战火，实在是可惜，且去看看吧。”两人便已来到了后院，月光如水，将四周景物照得清清楚楚。那白莲塔虽已倒塌，但塔基尚存，足足有十丈见方，其上还残留着半人来高的短墙，尤有焦黑的烟熏痕迹，自然是饱经战乱的明证。崔元之道：“我听爷爷说，长毛来的时候就打算把这两座塔都给拆了，后来没多久清军就杀来了，长毛就只好撤退，寿圣塔得以保全，可这白莲塔的底座已经拆坏了，所以没过几年就塌了。至于长毛为什么要拆塔，有人说是为了破坏镇上的风水，也有人说是要拿砖石去造他们的上帝庙……袁大哥你知道其中的奥妙么？”
袁度笑了笑，摇了摇头道：“我不知道，你小孩家家的，更加不可能知道了！”
“那倒未必！”崔元之得意地说道，“我爷爷就跟我说过，长毛是为了两座塔上的宝贝！
“哦？”袁度故作惊讶道，“是什么宝贝啊？你爷爷也告诉你了么？”
崔元之愈发得意，将脑袋高高昂起道：“当然啦！爷爷说，这西高桥堍原有一家南货店，挂了一个祥云招牌在门口，后来改成了皮匠店，那招牌却没有取下，任由它在那里积灰，挂满了蛛网。忽然有一天，来了一个波斯胡人，东张西望一番，要出重金买那块招牌，给了十两银子作为定金，约好第二天正午时分来拿。皮匠见围观人很多，怕招牌被人偷了去，又见那招牌脏得很，就收了起来，擦拭干净。等到第二日那胡人来一看，招牌被收了进去，顿时脸色大变，连连跺脚，直叫可惜。皮匠就问他怎么回事，那胡人便说，在这招牌背后藏着一只大蜘蛛，肚子里有一颗宝珠，是无价之宝，那蜘蛛已经修炼了几百年了，每逢双日便去白莲塔顶，每逢单日就去寿圣塔顶，吐纳日月精华修炼，每到正午就躲在这招牌上，那胡人就是要等这时刻来取牌捉蜘蛛，没想到皮匠好心办了坏事，收了招牌，这蜘蛛就再也不会下来了，可惜至极。所以那个宝贝就是蜘蛛肚子里面的宝珠！”
袁度听到此处，心中忽然一动，如果这传说是真的话，那蜘蛛岂不就是火龙蛛，那宝珠不就是太白珠？必是那二塔占据星位，乃修炼的绝好地方，后来受到了惊扰，就转到分水墩上来，结果落入了北斗玄枢阵中，被困至今。如今这太白珠究竟落在何人的手中？自己辛辛苦苦筹划了十年，难道这一片心血真的是付诸东流了不成？
崔元之不知道袁度的心事，见袁度听完自己的故事后，没有一点反应，不觉有些气恼，说道：“袁大哥，难道你也想要这个宝贝？”
袁度惨笑了一下，也不回答。崔元之又道：“如今这塔也塌了，什么蜘蛛宝贝的，就算有也都压死了。”刚说到这里，就听得一个苍老的声音叹道：“宝贝都是烦恼之源，崔施主这一生只怕就要搭在宝贝上了。”
两人忙回头看去，原来是智南大师，背着一个柳藤编的小篓，提着一个灯笼，显然是刚回转。智南大师朝两人合十行礼道：“老衲晚归，累二位久候，着实过意不去。”
袁度忙还礼道：“大师心挂灾民，这份慈悲心肠，令我等敬仰万分。大师若有什么用得到晚辈的地方，一定要告诉晚辈，好让晚辈能尽一份绵薄之力！”智南摇了摇手说：“不敢不敢，两位施主且随老衲回房说话吧。”当下便领着二人来到房中，智南将背篓解下，放在桌上，备好了三盏茶，这才将背篓中的东西一一取出，一边道：“我来得匆忙，药物带得不够，就出去多采了一些。这些金钱草、地耳草、车前草虽不是什么贵重的药材，但也能活血化淤，清热解毒。还有这些经霜的老黄桑叶，对治疗烧伤是极有效的。”袁度笑了笑道：“李笠翁曾言：‘收牛溲马渤入药笼，用之得宜，其价值反在参苓之上’。大师慧眼，这些益物自然能得其所用。”
智南念了一句佛号，笑着点头道：“不错不错，若每病都需用参苓之流，则天下无医矣。看来袁施主也懂岐黄之术？”袁度摆手道：“小时曾和家祖学过一点皮毛罢了，也不甚懂，如今多半都忘记了，只记得几个草头方，几句草药歌而已。”
崔元之见袁度与智南扯什么草药，心中大是焦急，连连拉袁度的袖子，要他询问火灾之事。袁度会意，刚想开口。智南却问道：“敢问袁施主，何谓仁，何谓义？”袁度一呆，没想到智南会问这么一个大而空的问题，他略加思索，答道：“放一己之名，为黎民百姓为福泽，是为仁；舍一己之私，为天下苍生谋利，是为义。”
智南微微一笑，点头道：“希望袁施主能牢记今日之言。仁有大仁小仁，义也有大义小义，一人一家为小，一省一国为大。取大取小，袁施主聪明绝顶，自能决断。”袁度拱手道：“多谢大师教诲，晚辈记下了。”
两人这番问答，崔元之在一旁听得更是一头雾水，忍不住问道：“大师，能否告知在下，这场火到底何人所放？为何你要认定是李二所为？”
智南叹了口气道：“李二只不过是替死鬼而已，总因他生前作恶太多，故有这烈火焚身之报。”崔元之按捺不住，高声叫道：“难道我爷爷也是作恶了么？他怎么就该活活被烧死了呢！”说到此处，已是语带呜咽。智南见崔元之激动不已，轻轻搭住他肩膀道：“这是无妄之灾，你爷爷这几年来一心行善，这才保住你一条性命，但他因昔年一桩错事，今日方有此劫数。”
袁度奇道：“此话怎讲？莫非崔老板做过什么错事？就算是崔老板有错，怎的整条西栅百姓都有错不成？”智南不语，合十念了一句佛号，然后道：“不错，虽然此次是妖人纵火，但也是了却昔年西栅百姓犯下的一场冤孽。两位若不信，待我从头讲来。”智南举起茶盏，品了一口，续道：“老衲本是广西人，俗家姓洪，叫做洪志南，前清道光三十年腊月，此时老衲方十八岁，正住在广西金田村……”
“金田村？”袁度奇道，“那莫非……莫非……”
智南呵呵大笑，点头道：“不错，老衲出家前是天军，也就是长毛。老纳本是天王的远房子侄。天王昔年入山，逢异人，曾游览过仙窟，得授仙术，遂创拜上帝会，以除灭天下妖魔为己任。”
“仙窟？”崔元之也感到奇怪，“拜上帝会不是洋人的那套么？怎么还跟仙窟仙术有关？”
“拜上帝会虽与洋人的基督相似相近，其实各异。据天王说，那仙窟极深，到处都长满了奇花异草，四壁都是曲折古怪的仙篆，那异人带他游历周遍。后来到一座紧闭的石门前，那异人告诉天王，若能进此门，当证仙道，白日飞升。”说到此处，忽听得袁度喉间发出“咕嘟”一声，像是极为惊慌。崔元之回头望去，见袁度脸色苍白，口中喃喃念道：“果然是那里！”
智南问道：“袁施主知道那仙窟？莫非也去过？”
袁度定了定神，强笑道：“没有，只是在典籍中见到过如此记载。不知洪天王有没有进那扇石门？”智南摇头道：“当然没有，那异人授予天王三卷仙书，又道三十年后，若有缘可再来相见。那天书自天王出洞之后，忽地不见了，天王只在洞中粗略看过一遍，记不大多，想回去再找那仙窟，竟不知在何处。后来天王回到家中，仔细回忆天书内容，加上自己的心得，写出了《原道救世歌》《原道醒世训》等圣着。后又将仙法授予东王西王等，终于炼成请得天父天兄下凡。”
说到这天父天兄之说，袁度自然是嗤之以鼻，知道那不过是洪秀全的愚民之术，可如今听智南如此说，隐隐觉得有些不对，似乎更有蹊跷在其中，不禁问道：“大师怎么知道如此之多？莫非都是洪天王告诉大师的？”
智南点点头道：“老衲是天王近亲，因而担任天王的贴身卫队长，常伺立在侧，故所知甚多。定都天京后，天王还多次密派人去苗疆寻找仙窟，均无消息。且说自金田首义，东乡封王后，天军一路战长沙，克武昌，攻南京。清妖于南京东南钟山至七桥瓮一线建江南大营，于扬州城外一线建江北大营，围攻天京。咸丰六年，天军东征，破江北大营，翼王破江南大营，清妖气焰大为收敛。”虽然太平天国已过去近六十年，可智南依然以昔日称谓讲述，自称天军，称清廷为清妖。袁度见他虽已耄耋之年，但讲起昔年之事，依然爱憎分明，豪迈万千。崔元之在本镇长大，自小便听镇民说长毛的种种烧杀抢掠的故事，心里对太平军本无好感，但又不想当面驳斥智南，只能气鼓鼓地坐在一旁。智南说了一阵，笑道：“年纪大了，老想些以前的事，让施主们见笑了。”
袁度忙答道：“这些掌故晚辈也是第一次听说，没想到大师出家前居然如此轰轰烈烈，实在看不出来。但不知这些与西栅大火有何干系？”
“施主少安勿躁，老衲自会讲述。”智南给众人的茶盏中续上了水，然后继续说道，“攻克南京后，东王手握大权，至此有些妄作妄行起来，每日掠夺佳丽，轮班入侍。偶有一日，兵士献来一女子，姓柳，面容姣好，东王一眼看中，便想收入府中。不想有人报于天王得知，天王便抢先纳入内宫，收为妃嫔。东王大怒，二王自此便生了嫌隙，岂不知此女才是真正败亡天国的妖孽！为了她，天京城中大乱，东王、北王、燕王、豫王等均被诛，翼王全家遭戮，奋而出走，天军元气大伤。”
袁度叹道：“都说红颜祸水，若非一个‘贪’字，天国何以至此？陈圆圆前车之鉴尤在，天王犹自不悟，反倒归罪于一弱女子，可乎？”
智南摇头道：“此女子真的是有古怪，天王密令北王诛杀东王之时，于何时杀多少人，于何处杀多少人，均由安排。翼王曾在告诉我，此系万灵血祭之术，他夜观天象，说道有妖氛现于宫中。推想起来必定是那柳女所为，天王已被她魅惑住了。”
“翼王，莫非大师说的是石达开？”崔元之问道。
智南点头道：“不错，石翼王学过道术，曾与我有半师半友之谊。他曾隐居山中，天王、南王夜访，终于请得他出山。他此时方十六，等到封王之时也不过弱冠，真正是位少年英雄，奇男子。天王杀了北王后，又猜忌他，翼王无奈，只得出走。他临走前，特意与我密谈，说那妖女必是天国之祸。后来忠王李秀成，堵王黄文金进攻杭州，我被天王派遣随军，实为监视。正好途经本镇，衙门里的同知、巡检、千总都闻风先遁。镇民聚合白银三万，充作犒军，又有筷百双、枣百斤、灯一千、鸡五百为礼，献于忠王，以‘快早登基’之吉言，由西栅数名富商出面，向天军投诚。没想到这些富商暗中搞鬼，侵吞瓜分了一大半银两，只留五千两白银并礼物献上，一面说到了镇上还有‘献纳’，一面暗中将家眷转走。镇上之人自道事已办妥，均不迁避。天军于八月初一由西栅水路入镇，大小战船千余，到得镇上，不但无‘献纳’，连给养均无供应，堵王一怒之下，命令焚掠三日。”
崔元之听到此处，不觉大叫道：“这批富商岂不是害死一镇百姓了？真正可恶至极！”
智南点头道：“此时我与英王尚在途中，不及阻止，竟使此镇遭劫，实在是后悔不已。但是崔施主你可知崔老板当年就是这富商中的一人。”
“啊？”崔元之不觉大惊失色，没想到爷爷当年曾做下如此不堪之事，刚才满腔愤恨都化作了一片冰冷，口中止不住地说道：“这个……这个……”
智南又道：“其实崔老板只是一个挂名，他当时并未知道此事，后听闻那张献纳清单落款上有他的名字，忙想去找那帮富商责问，但此时天军已入镇，局面混乱，只得去乡下躲避。等天军离去了，那批富商纷纷回来，乘机又吞并了不少西栅的屋产。这场变故中，真正获利良多的便是这批富商，可这财都是发在无辜百姓的鲜血之上，实在太伤阴德，而崔老板无端端便枉担了一个恶名。我回天京后，将此事禀告了天王，但天王只是一笑了之，并未放在心上。到得同治三年甲子，天王见败局已定，很是发愁，常责怪柳妃昔年所行的血护之术毫无效验。那柳妃却道要保得天京平安，须天王亲上天堂，向天父天兄借十万天兵。天王此时已是昏聩不堪，竟听从了她的话，与她一起服药自尽了。”
“自尽了？”崔元之惊道，“那女子不是妖人么，怎的也死了？”袁度却道：“想那洪天王是真死，那柳妃是假亡吧？”智南一拍桌子道：“袁施主说得不错，我便知道有古怪，等大殓后一天晚上，偷偷去掘了那妖妃的坟，发了棺一看，果真是空棺一具。此时天京城中大乱，忠王立了天王幼子为主。我见情势危急，便跟着干王部队来到了湖州投靠堵王黄文金，竟发现此妖又化作堵王侍女，惑乱军中。堵王此时正与清妖鏖战，见援军来到，便率领部队从西栅进攻本镇。不料清妖早有准备，在镇西筑石为垒，固守甚坚，堵王不得入，无所泄愤，大肆焚掠，可叹西栅外的乡民又惨遭屠戮。干王见大事不成，便带着幼天王西走江西，我因发现妖孽的踪迹，便留在了白莲寺中。堵王久攻不克，打算撤军回湖州。那天晚上，我见那妖女私自出营，往镇北而去，便偷偷跟踪，一直到分水墩上。”
袁度听得分水墩三字，心中已是明了，暗道：“此妖居然也觊觎太白珠，不知道有多大能耐，真是可笑。”
那天正好也是一个十五的晚上，皓月当空，四周悄无人烟。我跟着那妖妃来到岸边，悄悄捡了一颗极大的老树，躲在后面，岸边一人来高的长草正好遮住了我的身形。只见那妖妃正站在文昌阁下，身上披着一件翠绿的羽毛斗篷，在月光下还一闪闪地发着绿光，就像鬼火一样。她四下警觉地张望了一番，见周围无人，这才从手上褪下一个镯子来。我认得那是洪家家传的紫玉镯，起先为安王洪仁发所有，后献给了天王，想必是天王见妖妃美貌，赐予她的。
妖妃将玉镯举起，对着月亮，口中念念有词，像是在念什么咒语。接着，我就见到玉镯上竟渐渐发出紫色的光芒来，射得人头晕目眩。我只能将眼睛眯了起来，才觉得好受了一些。突然文昌阁顶上也亮起一道红光，绚烂无比，和那道紫光正好相映成辉。我只觉得一股寒气从脚底板升了起来，双腿也忍不住打起了哆嗦。我自跟随天王起，过得都是刀尖舐血的日子，但都是跟人打交道，这等仙道妖魔之类的却是头次遇到，竟胆怯如此。
