夜色正浓，月亮还没有上来。此时的天泽城早已收起吊桥，关上厚厚的城门。天泽城的牛马市场，奴隶市场，集市已经基本歇业，可金街依旧熙来攘往，繁华依旧。
金街是通往宫城的大道，是贵族府第区。街道两边，店面铺陈，酒肆林立，丝竹管弦之声不绝于耳。游闲公子呼朋引伴，醉意朦胧地在秦楼楚馆里调情谈笑。落魄的士人，腰佩长剑，白天游走在公卿府第，试图凭三寸之舌，一身武艺，施展自己的报复，来谋求扬名立万，荣华富贵。
晚上，他们大都晃荡在酒肆茶馆，三五成群地喝酒，辩难，纵论天下事，以抒发平生不展之志。郁郁不得志时，坐在一起发发牢骚。酒酣耳热之际，一帮人相互争吵得面红耳赤，甚至动刀动剑，对酒楼的掌柜来说，都是见怪不怪，只要不出人命，也大都睁一只眼闭一只眼，不予理会。
此时，大街上正有一个武士喝醉酒后，发酒疯，指天骂地，飞沫四溅，许多人围在一起指指点点，兴致盎然地像看杂耍一般。
竟发的喧嚣，抑扬的不齐，远近的杂沓，和着乐器的嘈嘈切切，这一切让金街变得如此热闹，喧腾。
如姬和青烟坐在马车里往回走，外面的吵吵嚷嚷，让青烟抵不住好奇，掀开了一丝帘缝，向外张望。如姬凝眸深思，像一株遗世独立的腊梅。
许久，青烟终于耐不住沉寂，问道：“长公主，我们今天跟虞公子说的话是不是太直接了，这样不会骇住他吧？”
青烟和如燕都是如姬的陪嫁侍女，她们俩自小跟在如姬身边，一直以长公主相称。
“我也知道这样有些冒失，可是不这样也没办法，我们出来一趟不容易，哪有功夫跟他兜圈子。再说，以子南的睿智，他应该明白我话里话外的意思，如果他不果敢行动的话，我怕宛若迟早抵不住压力会被迫成为天子侍嫔，到时再做什么努力都无济于事了。”
“事后，国君追究起来这个罪责可不轻，长公主，你可想好了？”
“我相信以国君对子南的宠爱，他是不会轻易废了他的。”
“那公主你呢？”
“我有什么可担心的，我不过是圈养在笼子里的一只金丝雀，整日桎梏在高墙宫楼里，与一帮嫔妃尔虞我诈，在后宫争宠的夹缝里，苦熬着漫长的岁月，对于我来说，那句话最贴切不过了：生何欢，死何惧！”从如姬丹唇里吐出的话，就像从枯枝上抖落的积雪一样，冰冷而凄惶。
如姬的情绪感染了青烟，青烟叹道：“想起我们小时候在淇水边嬉戏，在天虞山追逐，那日子，过得多惬意！”
“我何尝不是这么想。可是谁也无法让时光倒流。”
“你瞧，这大街多有人气。还是平凡人的日子过得舒心。”
如姬和青烟感喟不已。
起风了，大道两旁的树摇动着几近光秃的枝条，树上的残叶零零落落，飘下。风将残菊的衰香和着沙尘的土腥味，漫溢在晚秋的天泽城内。
车轮骨碌碌地向前走，车碾着地上的枯叶，细枝条，发出窸窸窣窣的声音。
没有月光，天有些阴霾，星光黯淡，虞国的王城，被墨汁一样的黑夜浸泡着，庭燎之光星星点点，投下一片片迷蒙的光晕，光圈外，亭台楼阁，只剩下一个轮廓，郁郁葱葱的，阴森森的，暗藏着无边的黑暗。
如姬和青烟在离王宫百米的地方，就下了马车。把驾车的人打发走了，她俩行色匆匆地向西北的角门走去。西北的角门是平素宫女和内侍进出采买货物时，走的便门。那时的宫禁还没那么严，宫女和内侍有急事，经过内廷总管准许，可以出入。
当然，国君的妃嫔随意出入，是绝对禁止的，除非有国君的特许。比如年节祭拜，回家探亲，嫔妃可以经允许出入。娶自别国的嫔妃，她的父母若是健在，可以允许一年有一次归宁。父母去世，可以回去吊丧。若父母不在，一般是不允许再回宗国。
历史上，齐襄公的妹妹文姜，嫁到鲁国，那年她的丈夫鲁君，要去齐国为齐襄公迎娶天子之女——王姬，主婚。文姜请求一同前往，遭到国中大臣的谏阻。理由是，那时文姜的双亲都已驾崩，文姜回国不合礼制。结果鲁君耐不住文姜的纠缠，带她回到齐国，惹出一堆事端，鲁君因此丧命，国人在扼腕的同时，还是不忘怪罪鲁君自己的轻率。
还有许穆夫人，那一年她的宗国遭到北狄入侵，国破家亡，她的亲哥哥即位不到一个月就逝世，她试图驰驱回国吊唁，在半道遭到许国大夫阻拦，她因此愤怒地写下那阙千古名篇——《载驰》，表达了自己的郁闷。
当然，经过国君允许的出行，必须有符合礼仪和嫔妃身份的阵仗，浩浩荡荡的，出行的意义更多的是做戏给国人看热闹。
这次，如姬和青烟溜出来，是仰仗了内廷总管石樊的帮忙。他这么做是冒了很大的风险，至于石总管愿意帮助如姬，皆因如姬有恩与他。
石樊在如姬刚到虞国时，还是萱香院的一名领班内侍。原来的内廷总管景范是瑶姬的亲信，因为贪污被国君查处了。基于国君对如姬的宠爱，就提拔了如姬宫中的石樊。石樊这些年能在总管这个位置上做得顺风顺水，也是因为如姬给他罩着。
从目前来看，石樊还算是一个知恩图报的人。如姬院中的吃穿用度，总是比其它宫里周全一些，为此瑶姬和戚姬，一直气不过，每每在国君跟前总有牢骚，国君却偏袒道：“你们在宫中呆了这么些年，该有的都有了。如姬刚来，宫里还空荡着，多给她发配些，寡人觉得没什么不妥。”既然国君都这么说，瑶姬和戚姬只好缄口，可嘴上不说，心里却不能不记恨。她们也偶尔会到如姬的萱香院坐坐，见到满室华辉，总是对这个啧啧称奇，对那个赞叹不绝，言语间不免冒着酸气，带着刺。如姬有这时候就大度地笑笑，有时也不着痕迹地回击一下。如姬不愿意做得太过分而在后宫树敌太多，招惹怨恨太深，但她也不会让人觉得软弱好欺。当然，能在后宫站住脚，不但要收人心，还要慑人心。去年萱香院出了一个吃里扒外的宫女，帮着瑶姬监视如姬的一举一动，伺机设计陷害如姬，被如姬觉察到，活活地杖毙。自此之后萱香院的下人，心里都有了敬畏之心，做什么事都得掂量掂量。
如姬和青烟来到西北角门，轻叩了三下，门吱呀一下，很快就打开了，一个硕大的脑袋先从门缝里探出来，见是如姬她们，壮硕的身子随即闪出，那人便是内廷总管石樊，他已经在门边等了很久，又是着急又是惊惧，他急切地说道：
“娘娘，您可回来了。奴才这是把脑袋揣在兜里，在这候着您呢。”
“抱歉，让石总管担惊受怕了，这个给你喝杯酒压压惊。”如姬说着，从袖兜里掏出一个玲珑剔透的饕餮纹白玉壁，赏给了他。
“娘娘，您太见外！奴才一直仰仗娘娘荫庇，岂敢要娘娘这么厚重的谢礼。”
“石总管这是哪里的话，在宫里，我们可一直都依赖你的照应。本宫希望今晚的事，不会再有不相干的人知道。”
“娘娘放心，奴才知道厉害。”
“这个您拿上，别拂却本宫的一点心意。”
“谢娘娘！”石樊接过玉壁，揣进袖兜里。
“本宫自己回去，你也下去休息吧！”
“恭送娘娘。”
萱香院坐落在王城的西北，离西便门不远，她们在曲径上，绕几个弯子，就到了。进了萱香院的高槛大门，迎面是一个巨大的影壁，影壁上一副红梅傲雪，气势逼人。影壁下摆着一盆宫里暖房培育的月季花。
如姬和青烟能躲开国君出去找子南，全仰仗这盆月季花的遮蔽。因为根据王宫的习俗，妃嫔月信来时，是不能被国君临幸。国君也会因为不干净而主动避让。因此宫中嫔妃逢月信，就会在宫门口摆一盆月季花，国君即使来了，看到月季花，也不会进去打扰。
绕过影壁就是萱香院的正堂，此时的正堂，明角灯的灯光影影绰绰，只听见几个小丫头在里面叽叽喳喳。
风将阴霾吹散了，一弯玄月上了柳梢头，羞羞答答地。秋虫在晚秋的夜风中懒懒地低鸣，寒鸦在大树上敛喙酣睡，偶尔有夜行的鸟雀，在树枝间窜动，触碰稀稀落落的枯叶发出窸窸窣窣声音。
萱香院虽然金碧辉煌，却充塞着寂冷。
当然，萱香院在平素国君驾临的时候，会热闹些，但也不外是弹琴奏乐，歌舞升平。人多表面上固然热闹些，但对如姬来说，只会是更深的落寞。
虞展成在朝堂上冠冕堂皇，可却从不避讳好女色。他时常一边对如姬软言细语，一边对舞姬的抛媚来者不拒。兴致来时，招呼舞姬来到跟前，当着如姬的面，调情，动手动脚，是常有的事。
那年，如姬刚嫁到虞国不久，一次宴饮，一位丰腴多姿的舞姬，在跳炫舞时，胸前波涛汹涌，妖冶的眼神不离国君左右，国君心血来潮，不等舞罢，携着她，就在萱香院，如姬的秀榻上巫山云雨。还刚从羞涩少女迈进君王嫔妃的宛如，羞赧得无地自容。她为此顶撞了国君，一气之下，搬出了正殿，在萱香院的一个小阁楼里，呆着，任凭虞展成好言哄骗，甚至威吓，她都不予理睬。
虞展成还没见过气性这么大的女人，好说歹说都不行，僵持了足足一个月，国君只好服软，保证以后再也不会在萱香院里胡闹。如姬才委曲求全地搬回正殿。
