1921年，退伍下士希特勒高喊革命，最终凭借出色的演说才能而攫取德国工人党的领导权。如果他没有失意退伍，而被提拔为军官；如果洪秀全科场得意，不知道历史会如何改写。还是在这一年，毛泽东参加共产党一大；军人蒋介石向钱鬼子靠拢，在上海开五家交易所炒股票；而真正的钱鬼子李玉亭，正试图从政：省议会换届选举，信阳要选出省议员，李玉亭有意小试牛刀。
当时的议会选举并非直选，类似如今的西方社会，也是代议制：先选出选举人，然后由选举人从候选人名单中选出议员。三十岁以上的成年男子，在选区住满一年，符合三项条件之一的，有选举权：任高等官吏；具有中学或者相当学历；有五千元以上不动产，或者商、工、实业资本。
被选举人的年龄要求三十五岁以上，其余资格也都更加严格：任高级官吏一年以上；具有高等专科以上或者相当学历；资产万元以上。
当时信阳最有影响的家族，出在张敬尧曾经驻扎过的五里店，姓陈，光绪皇帝曾经赐“祖孙翰林”匾一块。如今陈家有两个要害人物：弟弟陈善榘，毕业于京师大学堂，曾任最高法院大法官，安福国会的众议院议员。当年徐树铮以“买鱼”为隐语，操纵总统选举，想来他也曾得实惠。不过直皖战争后国会解散，当时他已处于悬空状态；哥哥陈善同，光绪二十九年进士，现任河南省河防局长。一门两巨头，实力可见一斑。
这次信阳的选举，竞争主要在二陈之间展开。当然不是陈善榘与陈善同，而是陈善榘与陈其训。后者也有功名在身，是前清举人。李玉亭本来不想参与，但靳二哥鼓动他试试。反正选举人和被选举人资格他都具备。
李玉亭在刘景向的辅佐下刚刚拉开架势参与竞选，立即如同噩梦初醒：忽一日清晨，和盛钱店大门上出现一张揭帖，声讨钱鬼子李玉亭。罪状有三：不修私德，青年纳妾；泄露机密，祸害主顾；交通军阀，糜烂地方。
纳妾虽然属实，但语气不免夸张；张书绅和心禅的确都有和盛炉房化铸的整宝，但并非炉房的过错。而且张书绅名下的还是赃款。交通军阀虽是全然诬陷，但内中却言之凿凿，声称民国九年的兵变，是受他的鼓动挑唆。他们预先知道内情，故而损失很小。
揭帖可不止这一张。整个信阳城内，不知凡几。李玉亭闻听，顿时眼绿。他真想号叫两声，可哪里能行。他这么一个要面子的人，如今被人一巴掌抽在脸上，却连还击的余地都没有，这比杀他都要难过。
当时刘景向刚刚发起成立信阳女子师范学校，以汝阳道内二十七县的屠宰捐为办学经费，他兼任校长。正常经费有着落，但还有前期投入，这其中有李玉亭的功劳，刘景向比谁都清楚。可你能怎么办？总不能随便拦住路人，就对人家声辩吧。他摇头苦笑道：“这张揭帖估计姓陈，但字号不定。玉亭兄，看来咱们不该掺和此事。”李玉亭的咬肌顿时团结起来：“那怎么能行？我要是没参加倒也罢了。就此退出，不等于应承了吗？”刘景向道：“狗咬你一口，你还能反咬回来？如今恶狗狂吠不止，除了后退不理，恐无良策。”
李玉亭坚决不肯答应。他是场面人，最要面子。如果谁想当这个议员，当面请他退出，那他完全可以愉快玉成。这样打黑枪，他宁死不从。回到家里，他立即找来邓东藩，让他调查此事。按照道理，警察对此最拿手，但邓东藩人虽然在巡缉营，过去的很多眼线还在。她老婆也有曾经的职业优势。李玉亭让夏先生先给邓东藩五十块钱：“这是弟兄们的跑腿费。等查出主使，另外看赏。”
因为这桩窝心事，李玉亭险些错过吴佩孚的精彩通电。上回是背面敷粉，明骂徐树铮暗指段祺瑞；这次则是隔山打牛，明嘲梁士诒，暗讽张作霖。
梁士诒曾经高中经济特科进士，而且还是一等一名，所谓状元。然而很不幸，这名字慈禧觉得碍眼，指斥为“梁头康尾”梁启超之梁，康有为之诒，因康有为也叫康祖诒。结果该科进士悉数罢去。民元以后，以铁路收益为基础组建交通银行，梁士诒曾为总经理，号称梁财神，是旧交通系的首脑。直皖战后，他经张作霖推荐而总理内阁。好端端的，吴玉帅因何要骂他？起因在于李玉亭特别关注的一个词语：铁路。
那一年列强召开华盛顿和会，鲁案被列入议题。鲁案的核心也是路案，胶济铁路的归属。梁士诒答应举借日款赎回路权，以国库券交付，用铁路抵押，十五年付清。不仅如此，还要让日本人做车务总管。此等条件，爱国将军岂能同意。他接二连三地发布通电，怒骂梁“牺牲国脉，断送路权，何厚于外人，何仇于祖国？”并仿《驱鳄鱼文》轰其下台：“三日不能至五日，五日不能至七日。七日不能，是终不肯去位，吾国不乏爱国健儿，窃恐赵家楼之恶刑，复演于今日。公将有折足灭顶之凶矣，其勿悔也。”
一石激起千层浪，直系的督军纷纷跟进声援。张作霖虽然代为反驳，但心里有鬼，中气不足。大总统徐世昌接到通电，照例只可存档，却随手批示“交院”，转交梁士诒处理，等于直接表示不支持。无可奈何花落去，梁士诒黯然去职。
那时张作霖已与孙中山段祺瑞结成三角同盟，约期北伐，夹攻直系。然而此举非但无损于吴佩孚，反倒增添了他爱国将军的光辉。至少豫南四子观点如此：反皖是反日，反奉还是反日。直皖战后，吴佩孚给予战地农民每亩三元的补偿，此举，即便武王伐纣牧野之战时都未曾听说过。不仅如此，得胜之后理当分赃，曹锟本想要吴佩孚驻扎小站，就是当年袁世凯练兵的所在，以便控制京畿，但吴佩孚不肯。他对报界发表谈话，称京津为是非之地，决意到洛阳“专心练兵”，以师长身份“纠察天下”，“施德于民”。之所以属意洛阳，有两个原因：武王伐纣前曾在洛阳阅兵；洛阳的营房是袁世凯作为后方基地而修建的，设施很好，基本可以拎包入住。
这样的将军，谁能不支持？
蓬莱秀才骂得精彩，豫南四子看得痛快。痛快淋漓的李玉亭，并未意识到战争的风险在即。那天他突然收到靳云鹗的电报，要求借款五万使用一月，因该旅仍有一团驻在信阳。李玉亭还没来得及回电，彭团长便手持旅长电报前来叩门。他们过去便相熟，又有二哥开口，那还有啥好说的，立即办理。但这笔款项刚刚交付，次日上午饭沼便成为不速之客。
李家与饭沼素无往来。李家不做异地贸易，不须仰仗他的通关执照。上回在光山巧遇，算是他请饭沼吃了顿饭，回到信阳后，饭沼要回请，但李玉亭托故未去。饭沼宅院内有个高高的旗杆。那一天，旗杆上悬出一块布制的大鲤鱼，鱼身上满是黑丝纹。李玉亭一见，不觉心生酸楚。这家伙竟然又生了一个男孩儿。可是自己呢，多年过去依旧未能添丁。东洋鬼子哪儿来的如此运气？
那次收到请帖，李玉亭让夏先生送去红包，但并未赴宴。眼下这家伙不请自到，李玉亭未免心生嘀咕。从民国八年，也就是1919年的风潮之后，全国各地抵制日货已成潮流。既无私交又无生意往来，此刻突然出现，是不是夜猫子进宅？
还好，饭沼似乎无甚恶意，只送来一份《东北国民报》：“李先生，听说你喜欢读报，柜上订有不少报纸。但我可以肯定，这份报纸你没有读过。你看看吧。”
东北的报纸，李玉亭何从得见？接过来一瞧，是六天前出版的。六天时间从东北到信阳，可谓神速。饭沼好赖是个客人，李玉亭不好意思撇下人家兀自读报，只得与之虚与委蛇。而两人一开口，自然要谈政治。
“玉亭先生，我就是不明白，明明是贵国的内争，干吗总要扯上别的国家？”
“谁让他们总是吃着碗里看着锅里，贪心不足蛇吞象的。”
“咱们都是平民，也是朋友，不妨说得坦率些。我不明白贵国百姓为何总是看不起我们日本。国家不论大小，只论强弱；恰如黄金不论多少，只论成色。”
“个人论尊卑，更论贤与不肖；国家论强弱，更论有道无道。”
“我正想说这个问题。很多日本儒者都非常崇敬贵国的圣人之道。但他们认为，圣人之道已从贵国转移到日本。你们连续被异族统治，已经谈不上圣人之道。明清两朝都不配用大字，只有日本可用。这个大不指地域面积，而是有道。圣人之道在日本，故能称大日本。”
“可笑！贵国这种心态，无非像战国时期的列强看待东周，强仆凌弱主。”
“这话荒谬至极。明治以前，我国与贵国只有经济文化交流，从未建立正式的国与国关系。我国从未进入贵国的朝贡系统，何来主仆之说？《隋书》上记载有公元607年推古天皇致隋炀帝的国书，开头是：日出处天子致书日没处天子无恙；次年隋朝遣使陪伴日本使者回国，我国史书记载有推古天皇答隋炀帝的国书，首句是：东天皇敬白西皇帝。日本虽小，对贵国一直持分庭抗礼的态度。唐朝曾派高仁表到我国答遣唐使之礼，太宗试图让我国进入朝贡系统，亦被舒明天皇拒绝。此事《新唐书》上有记载，说是争礼不平，空手而归。你们自己的史书，难道也未曾读过？”
“虽则如此，明朝的争贡之役，又作何解释？”
“当时我国处于战国时代，那是各个藩主的个人行为。就像现在贵国各地的军阀。”
“比如段合肥与张雨亭？”
“哈哈，这我可不知道。”
“无论如何，你们的文化总是来源于我国，相煎何急？”
“这我们从不否认。所以我们一贯认为，中日只是兄弟之争，是牙齿咬了舌头。英美俄才是我们共同的敌人。别老跟李立生打得火热。别忘了洪秀全闹长毛打的是什么旗号。”
“你这牙齿咬舌头，咬得可真是不小。台湾澎湖青岛旅大都咬去了。”
“多少都是兄弟之争。我们可以慢慢商量。你仔细读读这份报纸吧。对你有好处。”
饭沼走后，李玉亭仔细报纸，发现上面刊有东三省巡阅使张作霖的声明，是对各地商号的警告：切勿站错队，为吴佩孚的军队提供贷款以及其他支持。李玉亭立即回过神来。当天傍晚，他订阅的《晨报》送到，上面也有张作霖的谈话，内容口气完全相同，都是恐吓。
李玉亭立即意识到战事迫在眉睫。他本能地感觉到了风险。并非为那五万块的贷款；出于对玉帅的坚决信任，他认为这是笔良好的风险投资。一旦玉帅平定天下，其政治价值远非经济价值可比。万一玉帅失利，也有二哥兜底。再说一万，即便亏掉，比比阵亡的官兵，还算是赚。都是反日爱国，他亏的不过是钱，人家亏的却是命。
风险与钱无关，主要是人身安全。上回烧香引出鬼来，一顿烟花导致他被劫持，不可不戒。县城挨着铁路，极易传染。奉系看似远在关外，谁知道信阳有无帮凶呢。饭沼就是隐喻。想到这里，他立即收拾好行李，准备回李家寨。
路过车站时，李玉亭随口问了问分红之事，胡传道闻听却只有皱眉：“恐怕有麻烦呢。据说交通部要重新审核资格。即便审核通过，今年也肯定不会分红。所有的收入，都由巡阅使署征用。”李玉亭大惑不解：“怎么还要重新审核资格？”胡传道说：“部里的台账丢失，找不到存根，担心有人冒领。”
后来才知道，东三省地域广阔，物产丰饶；内有理财能手王永江主持，外有日本倾力援助，1921年便已经实现财政盈余。张作霖财大气粗，备足三千万战费。直系无此条件，只能临阵磨枪：直隶实行亩捐，鄂省增加货税，同时截留京汉陇海两路收入，权充战费。具体情形，李玉亭当时问不出个所以然来，只得匆匆上车回家。
李玉亭回家，也算是公私两便。这些年来，他一直没再生儿子，着急得要命。李立生带来的西医，号称照顾母婴最为专业，但这事儿李玉亭在他跟前自觉无法开口。那时他才意识到，白大褂不像白餐巾，的的确确是个厚重的隔膜。这些曲折，他只能就近求助于密友。胡泰运问了李玉亭夫妻的生辰八字，再分别把脉开好方剂，甚至还确定了同房的时间段。不在夜晚，而在午间。说是李玉亭长期抽烟打牌熬夜，阳气已然不足，而夜晚正是人们阳气最弱之时，不利于孕育。虽然听起来像是龚先生的腔调，但想想饭沼院中飘扬的黑色大鲤鱼，也只能宁信其有。
那时报上的电报战开始溅出火花。这边高声质问：“白山黑水之马贼，得以纵横一世，驰骋中原。国家之体面何在，国民之人格何存？”那边信誓旦旦，要“投鞭断长江之流，走马观洛阳之花”。随即北京榆关一带枪声四起炮声隆隆。还好，信阳尚可置身事外。
那天中午，李玉亭要跟柳媚行周公之礼。石膏大王的方剂中，大概有壮阳成分，比如淫羊藿之类，因而李玉亭颇得意趣。这些年来，柳媚开始薄施粉黛，形象丝毫未被时光的脚步践踏，长长的睫毛依旧如同蝴蝶翅膀微微扇动，令人心旌摇荡。此刻他刚刚进入状态，忽听寨外人声喧嚣，枪声四起。突然遭此惊吓，这可怜的钱鬼子就像倒霉的宋高宗，旋即泄精。那一刻，他满脑子都是上回带着阜阳口音的麻脸，以及他自来得手枪的冰凉枪口。
按照道理，寨子很大，根本不必如此惊慌。然而这回不比往常，枪声更加急迫，后来才知道是机关枪。而且不在大门方向，而在背后。那里有条小道通到山外。若非情况紧急，没有要害熟人，不会从那边过来。
后来才明白，祸事由于邓东藩的招引。从书写历史的角度出发，这也是直奉一战的分剧场。其根由则在于河南督军赵倜，莫名其妙地就成了奉系。曹锟是直鲁豫巡阅使，河南向由直系控制，可偏偏赵倜收了同出毅军的张作霖的三十万。起初慑于吴佩孚的威严，赵倜未敢轻动，后来获得不实战报，相信吴已战死，随即鼓足勇气，在开封宣布“武装中立”，以便挤上末班车的最后一个座位。
郑县率先打响。靳云鹗遭遇赵倜围攻，幸有冯玉祥东出潼关紧急援助。郑县要打，信阳自然也不能闲着。邓东藩所在的巡缉营奉命进攻武胜关，阻断直军后援。因主力悉数北上，此地驻军薄弱，仅有靳云鹗麾下的两个连，巡缉营因而占据上风。关键时刻，鄂军北上增援，两下夹击，巡缉营很快溃散。
战败后的巡缉营转头逃跑，直军则紧追不舍。大家都很在意枪杆子。朝哪里逃呢？县城肯定不能去。熟悉路径的邓东藩，带着营官阎曰仁直奔李家寨而来，希望暂时托庇于此。他们想跑，直军不干。若不尽快拿下，这些枪械败兵恐怕就要落入鄂军之手，这怎么能行。于是李家寨外顿成战场。
李玉亭顾不得培育后人，匆匆起身察看情况。得知内情，他哭笑不得，训斥邓东藩道：“你好糊涂！要枪你就给人家，何苦攥着不放？”邓东藩道：“营官说统领待他不错，不肯缴械。我当然要听营官的。”李玉亭道：“统领好营官好，能好得过孚威上将军吗？你们这些当兵的，就是报纸读得少，见识不够。任谁本事再大，能空手拉动火车，也打不过吴子玉呀。全国上下，哪里的舆论不支持他？”邓东藩满脸战败的晦气，嘟囔道：“我哪儿知道到底是谁跟着他呀。”
直军越来越近。李玉亭派人喊话，问清对面来人的确奉着吴佩孚的将令，是靳云鹗的部队，便由他接洽，巡缉营接受改编，归入中央陆军第十四师。因为靳云鹗已经晋升十四师中将师长。
从那以后，李玉亭再也未能威武挺拔，也再无脸面欣赏柳媚风姿绰约的身体。
