缺乏军饷的军队，这样挣点辛苦钱，正好利己利人。如此巧妙的建议，地方无法拒绝。时至隆冬，浉河封冻，人们可以自由通行，已非修城栽树的最佳时机。也就是说，这部分工钱只是期货并非现金，冯玉祥一时还不能指望。怎么办呢？腊月二十八，打糕蒸馍贴花花。当年的腊月二十八，也就是除夕前一日，冯玉祥拦劫了京汉铁路局解往国库的二十万元税款。
那时店铺已经封账封平，李玉亭不在信阳。进城拜年时听说此事，他内心颇有些震动。过年期间，他不止一次地亲眼看见，柳林李家寨等地百姓不贴神荼郁垒，也没贴关公秦琼，而贴了四个字：冯军万岁。这两下的反差，未免过于强烈。不仅如此，十六混成旅可比长江上游之兵雄壮许多。万一再有风吹草动，那信阳城还不得碾成齑粉？彼时尚有靳二哥的一团人马可资倚仗，如今只有袁大少的散兵游勇。那些兵能不能打，你看看奢华的袁家花园吧。还有，京汉铁路的收入有他延福堂李家的股份。冯玉祥这一刀下去，李家不可能毫发无损。
抢劫国库，近乎叛乱。事情一发，舆论哗然。很多人议论，说冯焕章肯定是冯国璋的兄弟，否则不敢如此大胆；也有人不信，说他们真要是兄弟，冯焕章还能穷到这种地步？无论如何，政府的震怒可以想象。冯玉祥心知肚明，一再向省府国府致电，力陈欠饷十一月之窘，争取支持，同时也发动地方，让他们出面陈情。
那一天，县署商会的头面人物，齐集十六混成旅司令部。冯玉祥首先递来一张《大公报》，上面的标题无比打眼：“冯玉祥劫皇纲”，旁边还配有一幅漫画，冯玉祥张开双臂站在铁路中间，拦住火车。众人传看完毕，冯玉祥又递来一张纸：“这是我写的丘八诗。老冯没读过几本书，文化不够，但都是真情实感。”
是首七言诗，的确算不得高明：南北争斗苦不休，孤军驻守信阳州。梦中筹饷泣声断，抹泪醒时湿枕头。
传看完毕，遍地无语。冯玉祥说：“老冯进京找靳总理请饷，先后被领进三个客厅，每个客厅都摆满古董。这样的客厅，我也不知道还有多少间，他这样又是啥意思，我老冯手中可没有古董。好容易见到他本人，说到欠饷，他便王顾左右，置若罔闻。荐青是他亲弟弟，也不替我说个话。我没讨到饷，张效坤（张宗昌）却如了愿。一问才知道，开十万的领单，实领四万，剩余六万算作敬仪。我想那也只好这么办吧，本来军需已跟他们说好，领七万扣三万，后来听说是十六混成旅，他们又不肯，说我们都是革命狗，随便一个通电，就会把他们咬出来。我们怎么过年呢？十六混成旅可是有功于国的部队呀。”
地方当然要为驻军争取支持。道理很简单，饿疯了的兵，威胁不到省府国府，却能威胁县府。于是县知事和商会分别致电上级，极力为冯玉祥缓颊。最终只能妥协：冯玉祥缴出十万块，剩余十万充作军饷。
然而所有的成本，最终必定得有人埋单。中央政府不给，河南省府不给，那就只能由信阳承担。这是后话，暂且按下。
十六混成旅的一举一动，都吸引着当地的目光。一个团集体受洗这样的新鲜事，自然也不例外。
消息是李立生传来的。在他眼里，这虽是主的美意，但也是他结下的果子，自然要邀请李玉亭亲眼见证。刚刚送走教士，李玉亭又接到将军的请帖。那段时间冯玉祥经常邀请地方人士看操谈话，此等大事自然也不会摸黑进行。人马太多，教堂盛不下，城外的浉河边上有一大片平整的沙滩，正适合练兵集会。半路上李玉亭不时看到三三两两的百姓，一边走一边议论冯焕章。更有几群孩子疯跑着超越他，唯恐耽误好戏。那种情绪也撩拨起了李玉亭的好奇。紧赶慢赶地过去一看，千把人的队伍，整齐得如同刀切出来的豆腐。水面风大，更兼已经入冬，衣袖猎猎作响，但军士们严整肃穆，近乎冰雕。
按照道理，洗礼得一个个地来。可眼前人数委实过多，只能从简。怎么办呢？有人端盆水跟在李立生身后，每到一个连队的方阵，李立生从盆里捧点水顺手一洒，便告完成。
一个团的人马集体入教，自然是信阳的特大新闻。而且这个新闻还有后续效应。
没出正月门儿，张瀹泉的闺女突然上门告急。辛亥年间她遭难之后，便在贤隐寺出家当了尼姑，法号妙音。李玉亭虽与李立生过从甚密，并且学会了西餐，但与僧道的关系也并未中断，有事没事他们总会登门，化缘打秋风。
妙音步履匆匆，完全不是出家人的风度。走到跟前，累得像离水的鱼那样咻咻喘气。事情也的确紧急：冯玉祥下令拆毁佛像，赶走僧人。寺院要么驻军，要么办学。僧人勒令还俗，自食其力。出路呢，冯玉祥也不是完全没替他们考虑，甚至可以说考虑得很细致，连他们的老婆都有安排：妓女配和尚，成家过日子。
哪儿来的妓女？袁大少招徕的乐户。不消说，妓院一律取缔。
当时信阳寺庙很多。报恩寺、龙泉寺、双林寺、朝阳庵、指南院、鸡鸣寺、城隍庙、贤隐寺、马神庙、火神庙、关帝庙、三官庙、娘娘庙，等等等等。除了旁边的钟灵寺，贤隐寺的慧海法师跟李家渊源最深。钟灵寺不在城郊，威胁尚远，贤隐寺却已是火烧眉毛。
这已经不是面子问题。李玉亭略一思忖，便打定主意：“保护三宝是大功德。坐观寺庙被毁，这个业我受不起。不管冯旅长给不给面子，这份心我都得尽。赶紧走！”
李玉亭找到冯玉祥的地点，不在火车站的司令部，而是城西南的贤隐寺。那里满是忙碌的士兵，像巨大的蜂房。李玉亭赶紧向冯玉祥求告：“僧人吃斋念佛，与世无争，寺庙也是民众的精神寄托。冯旅长军纪严明，秋毫无犯，何故如此？望手下留情！”冯玉祥说：“什么吃斋念佛，都是邪魔外道！这些和尚年轻力壮，不事生产，不纳税赋，反倒要民众供养，是何道理？国家如此贫弱，人人尽力尚难改变，更何况还有许多人坐吃山空？”
慧海双手合十，念声阿弥陀佛：“将军此言差矣。僧人吃斋念佛，是为超度众生，让他们得到解脱，怎能说是迷信？连我在内，所有僧人每日都要出坡劳动，春种秋收，怎能说是坐吃山空？”
“你们出坡不过是摆摆样子，能干多少活儿。”
这倒真是想当然的误解。印度和尚从不劳动，完全靠民众供养，因为翻耕土地必然会伤及昆虫蚯蚓。佛教传入中国之初也是如此，后因禅宗的大丛林都建于深山，和尚成百上千，不可能托钵化缘，必须自谋生存；安史之乱后，贵族纷纷没落，大施主也不能指望，佛教遂由出世转向入世苦行，所谓“砍柴担水，无非妙道”。百丈怀海更是强调“一日不作，一日不食”。唐宋的和尚不仅耕田种菜，还经营工商业。发展到明末，云贵边疆的开垦大都完成于苦修的和尚之手。钟灵寺与贤隐寺向李家化缘，不为衣食，主要是搞建设。
慧海婉言解释衷曲，进而指出真正不劳动的是洋教士，并非和尚。他说：“将军追求革命，是为民众幸福；老衲出家修行，也是为普度众生。殊途同归，相煎何急？向闻将军纪律严明，从不扰民。我们虽是出家人，但不也在民众之列吗？”
冯玉祥一怔。李玉亭赶紧见缝插针：“冯旅长有所不知。你毁掉一座寺庙，不过在唇齿之间；师傅要修这座庙，可得几代人的工夫。请随我来。”说完领着冯玉祥穿过天王殿，遥指后面正殿的牌匾问道：“冯旅长请看，那是什么字？”
正殿就是大雄宝殿，谁都知道，然而慧海和尚似乎不知道。因为那牌匾上分明是这四个字：大白牛车。
冯玉祥不解。慧海解释道：“大雄是佛祖的德号，大乃万有，雄为慑服群魔。本寺正殿匾额不叫大雄宝殿，并非对佛祖不敬，主要想纪念恢复之初、那条大白牛的功德。本寺历史已逾千五百年，临济宗五十代的衣钵传承于此，后来毁于兵火。海西老和尚发下宏愿，要恢复祖庭。他不唯四处化缘，还胼手胝足，亲自营建。有施主捐出白牛一条，老和尚以之为力，拉木运石。这条白牛似乎也有灵气，从不知疾苦，而等大殿落成，西方突降祥云，丝绸一般裹在牛背之上，它竟站而化之。周围十几里地的僧俗众人，皆感佩不已。老和尚决定将白牛埋在山门背后的塔林中，上建白牛塔一座。将军，老和尚如此辛劳，历经三代人，本寺方有如此规模，你就忍心随手毁坏吗？”
