那时胡泰运跟靳云鹗已成朋友，据他说司令先生很不高兴。李玉亭闻听并未没当回事。已是民国，他做正经合法的生意，再大的官儿也不能把他怎么着。非但没当回事，他心里甚至还有点舒坦。他就是要让这司令大人知道知道，自己也是有脾气要面子的。后来有一次，他们几个在胡泰运家中打麻将，正巧靳云鹗进来。大家纷纷起身，只有李玉亭端坐如故。他兀自端详着自己的牌，就像将军排兵布阵。靳云鹗笑着问道：“这位先生是谁？好大的架子。”李玉亭捏起一张牌，不紧不慢地说：“打牌就像打仗，不容打扰。”靳云鹗哈哈一笑：“说得好！不过你牌打得一般。这一张恐怕要点炮。”
彼时李玉亭正犹豫不决，是单吊幺鸡还是见四七条。按照常理自当选择后者，赢面更大，再加上靳云鹗的多嘴，李玉亭岂能在幺鸡上吊死。然而很是不幸，司令先生料事如神，炮弹在李玉亭的对门开花。靳云鹗站在李玉亭身后，看不到人家的牌；已经打出的牌虽然都在桌面上，但并非全都仰面朝天；即便全部仰面朝天，这短短的工夫他还要跟人打招呼，又如何看得过来？
李玉亭突然一阵轻松。仿佛自己不是点炮，而是自揭。他脱口而出道：“你怎么知道的？”靳云鹗微微一笑：“靳某在学堂学的是炮科。”大家笑成一团，气氛立时活跃，靳司令入席参战。他对李玉亭道：“谢谢你的分心木。上次的事情请不要介意。我胞兄是陆军总长，很多人想走我的门路，各种各样的钻营奔竞我都见识过，烦得要命。也不能怪我误解你。上回我跟随段总理来信阳，你和刘先生拼命朝前挤，好险没把我这个参谋官挤倒。那时我就觉得你心术不正，是个混子。”
原来靳云鹗早已是信阳过客，而且来过不止一次。此人字颐恕，号荐青，籍贯山东邹县。因家贫无以立身，十三岁时便跟随哥哥靳云鹏到天津小站投军，后来考上参谋学堂，与段祺瑞结下师生之谊。辛亥年段南下就任第一军总统，他随行担任参谋官。
李玉亭与靳云鹗真可谓有缘：都有嗜好，都好竹戏，又是不打不成交。而很久之后才知道，差不多就在他们正式订交的噼啪声中，德国爆发革命。口号与俄国类似，起初也叫苏维埃。
1919年，革命者蒋介石严格按照儒家的规范修身，将军袁家骥则在信阳修路。
李玉亭接错了靳云鹗，但接对了袁大少。这袁统领根本就不是个将军，而是个地地道道的商人。他抵达信阳之后，最关心的既非治安，又非盐务，而是买卖。下车伊始，首先买下县城北门外的一大片荒地，建成两条大马路，一条称为大同路，一条命名和平路；修好一座戏院，取名信阳大舞台；后来又建了新华浴池和信阳大旅社。从娱乐到餐饮，总之都是第三产业。
暗娼明妓由管仲开创，流布当今，信阳自不例外。过去都在城东的申伯楼一带，但街道相对促狭，不免羞羞答答。袁家骥带来的三营男人，无论兵痞还是好兵，都有生理需求，因而找道县二署告状的绅民不绝于途。怎么办呢？这袁大少还果真貌似好领导，思路与舜相似。他在大马路北侧靠近火车站的方向，再建一排房子，从汉口等地招来妓女，成立“乐户”，每月收取“花捐”。这样一来，军兵有出路，领导有房租，地方有税收，三全其美。而如今各地的火车站一带，也往往是鱼龙混杂之地。可见古今同理，传承有序。
袁家骥终究是政府官员，他一破题，各路势力纷纷续写文章，大马路很快就全面取代申伯楼，变成红灯区。从籍贯上看，妓女主要有扬帮、汉帮和淮帮三个群体。扬帮又称下江班子，以扬州女子为主；汉帮又称江汉班子，是道尹的湖北老乡，来自天门沔阳等地；淮帮则是本地班子。她们都分一二三等：头等在旅馆长期包房，能歌善舞风情万种，是为艺妓，陪宿加清唱，需十元资费，人称“大五”；二等妓女活动在共和里一带，有色无艺，身价六元，所谓“长三”；长寿里、锦绣里的妓女为三等，均已徐娘半老，只值四元，是为“板二”。因为大五、长三和板二的牌面，分别为十点、六点和四点。圈内各行相通，此为最合适的注解。比照当年的柳媚，她们可谓后来居上。
袁家骥带来的不仅仅是妓女。他也给信阳带来了光明。
在地产和娱乐项目上马的同时，光华电灯公司也通过了中央政府农商部的批准。毫无疑问，这个项目也由袁家骥筹资兴办。他们使用蒸汽机带动七十五千瓦的发电机，让李玉亭他们从此有了真正的夜生活。
大规模的开发，肯定需要拆借资金。这本是和盛钱店的正当生意。尽管给袁大少的实际利率远比短期拆借低，但是数目巨大，风险也相对较小。起初别的银行票号也在争取他，可巧项克敏祖籍也是正阳，且袁大少有个小妾姓项，项克敏攀了个姑姑的亲。有此润滑，事情自然要顺溜许多。
1919年5月中旬，袁大少在家中大宴宾客。信阳说法，是为暖锅底。因他的府邸正式落成。主体建筑是座二层楼，木质结构，红瓦屋顶，近乎宫殿形制，人称袁家大楼。现在看来毫不起眼，但在当时却足以领风气之先。说起来城中此前已有钟楼鼓楼魁星阁，但那都与袁家楼不同，属构筑物，而非建筑物，不能居住。
孤孤单单一座楼，何足体现将军气派。袁家骥建起的是一座完整的府邸，并用围墙隔出巨大的花园，池塘水榭假山怪石应有尽有。领着客人一路参观下来，收获无数的赞美，统领大人颇为自得，经过花房时特意强调道：“今年过年请诸位过来赏牡丹。我雇有专门的花匠，用炉火保温，隆冬时节牡丹也能开放，为各位增添喜庆。”
这种场合，信阳的头面人物都在，自然少不了李玉亭。在电灯的照耀下，席间气氛越发热烈，话题是十天前发生在京师赵家楼的事情。靳云鹗道：“都说巴黎和会出卖中国，当年若不是段总理力排众议而参战，只怕连如今的局面都不能保有呢。”道尹陶公籍贯湖北黄冈，就是东坡游赤壁的所在，与黎元洪同乡。他不紧不慢地说：“也不尽然。早知如此，何必参战？参战就要举借日款，训练参战军，那不都是民脂民膏？而且学生反对曹章陆三人，因他们交涉不力，对日妥协，有辱国格。”
意见针锋相对，气氛不免尖锐。袁大少立即举起酒杯：“说来说去，都是中国太穷太弱。日俄战争后，日本不也继承了俄国在东北的利益吗？要想不受列强欺负，就得富强。个人也是这个道理。我看各位，还是多多发财吧。”
那时北京的风潮，已从挽留北大校长蔡元培，发展到要求罢免曹汝霖、章宗祥和陆宗舆。而府院之争的裂缝则继续扩展：三人均未请辞，大总统徐世昌突然下令批准他们的辞呈，而段祺瑞则在报上怒斥此举为“命令造谣”。没过几天，政府又发布通告，慰勉三人公忠体国奉职勤恳。在这种情况下，学生罢课工人罢工商人罢市，也就在所难免。甚至上海的风尘女子，都组成“青楼救国团”上街散发传单，声称“我们花界，斯也卑贱，爱国则一”。
6月3日，道县二署贴出国府的明电通令，要求全力维持秩序，组织罢课的学生一律逮捕。还好，信阳的局面比较平静。靳云鹗派兵连哄带吓，就将他们全部赶回校园。
全国各地的实力派全都反对“三罢”，尤其是罢工。这种万马齐喑的局面，突然就让一个遥远而又普通的将军、第三师师长吴佩孚，在李玉亭眼中顶天立地。
当时吴佩孚尚与护法军对峙于湘南。他率先通电全国，强烈反对拘捕学生，要求惩办曹章陆。声称愿尽军人职责，抵御外侮。他并非随便发表一通言论作为姿态，然后就沦为沉默的大多数。那些日子里，报上无一日不见吴的慷慨激昂。那些文章令豫南四子叹服不已。说到底，此公虽是阵前中将，但终究有秀才的底子。当初十年寒窗，专门练习过策论史论，如今正好派上用场。字句老辣力透纸背，所谓杀人不见血。
标新立异二月花。那段时间，大江南北长城内外，无人不知“爱国将军”吴佩孚。国民党机关报《民国日报》也丝毫不吝惜赞美之词，说吴“赤诚爱国，大义昭然”，有“为国御侮之决心”。《字林西报》深受吴佩孚鼓舞，声称“中国之治，为期或已不远”。
李玉亭不禁回想起辛亥故事。那时报上经常有黎元洪的署名文章，后来知道出自饶汉祥。它们虽然更加华美，但力度风骨不及。吴佩孚终究是从散兵线杀上拜将台的，通电又是自出机杼，并非倩人捉刀。论起文章，小长辈儿自视甚高，连刘景向都有点看不上，此次却也由衷赞叹。那些日子里，这个并未谋面的人物，极大地丰富了电灯映照下的信阳夜生活。
毫无疑问，此时的李玉亭已非辛亥年间的李玉亭。学生运动他并不陌生，东汉发生过，南宋也发生过，都是太学生。明末东林党的活动，也以书院为依托。对李玉亭影响最大的，当然是公车上书，参加者都是进京赴试的举子。再往跟前说，十年前李世登他们围堵张书绅，性质又有何区别？可尽管如此，李玉亭这回对学生的支持有个渐变过程。尽管吴佩孚的精彩通电有极大的促进作用，但他并未轻信。一同打动他的，还有那之后遍地开花的数百种白话文报刊。《新青年》与《学潮》全都攻击家族制度，傅斯年直言家族制度是万恶之源，因为所有的善都出自天然的个性，而家族制度又是个性的天敌。这一点李玉亭感同身受。童年的回忆就像已经长在肉中的刺，任谁也无法一笔抹去。可是转念再一想，如今他来掌舵，延福堂李家不也挺好嘛。可见此事不能一概而论。菜刀也能砍死人，但该负责的是行凶者，而非凶器本身。
置身庐山不行，坐井观天也不行。道尹的公子陶希圣，正就读于北大，是实际参与者。一个多月后，他放假回信阳省亲，李玉亭决定亲自会会他，让刘景向安排饭局。自然，刘景向召集，李玉亭付账。刘景向笑道：“钱鬼子，连道尹的公子都开始巴结了吗？”李玉亭点点他叹道：“邃真兄口下积德！我是那样的人吗？我请他吃饭，是想了解学生们的真实想法，以及事情的来龙去脉，免得以讹传讹。”刘景向道：“我在北京有旧，你难道忘了？所有的内幕都在我囊中。”李玉亭道：“真的？那你赶紧说说呀。”刘景向笑道：“那可不行。我的喉舌也需酒水滋润。酒席上再说吧，我看看菜好吃不好吃，酒好喝不好喝。”
李玉亭请陶希圣召集所有认识的信阳学子，到大旅社吃了顿饭，既是接风，也是庆功，同时更是观察。为排除干扰，使谈话尽兴，特意没请道尹大人。
陶希圣的表情不乏羞怯，甚至有点惶惑，老半天后才回归正常。他说当时并无老师参加，也没见新文化运动诸位主将的踪影。学生完全是自发行为。火烧赵家楼时，看到厚厚的精装法律书置身火海，学习政法专业的他颇为心痛，一度想去抢救。
刘景向微微笑道：“多数学生当然都不清楚详情。我有同事在八校学生联合会，他写信告诉我，5月1日前后，美国外交官便告诉清华学生，中国对日外交失败。社会民众如果有所表示，美国或许能够帮忙。于是清华的学生翻墙出去转告法政学堂的学生，再转到北大，这才发动起来。起初他们想到东交民巷的美国使馆呼吁，但被美国人挡住，因使馆区不得擅入，建议他们找中国的外交当局。外交当局是谁学生们哪里知道，临时从外国人口中获得曹汝霖的名字，可又不知道曹家的位置，找到第一家后已经贴上标语，却发现不是。三转两转，这才找到。此事傅斯年同学领头，他弟弟会武术，打断了曹家门前的栅栏。”
陶希圣微微张嘴，惊问道：“真的？”李玉亭也插口道：“哪个傅斯年，就是办《学潮》攻击家族制度的那一位？”
刘景向冲李玉亭点点头，然后又盯着陶希圣道：“事情一出，各方都想利用。当时有人支援你们，给你们送吃的，这你总知道吧？”
“我吃过他们送来的芝麻烧饼。”
“那是大总统徐世昌派人送的，这你恐怕更不知道了吧。”
闻听此言，最吃惊的不是陶希圣，而是李玉亭。他怎么也想不到，当年自己的手段，会被堂堂的大总统抄袭。
转过年来，靳云鹗升任第八混成旅少将旅长。司令部本在郑县，但他还是更喜欢信阳，确切地说是更喜欢鸡公山，故而长期盘桓于斯。那时不比前清，山上已经成立租地局，向外招租河南森林地。邮局和电报局也成常设机构，若有紧急军务，靳云鹗可以遥控指挥。
鸡公山吸引住的其实并非靳云鹗的腿，而是他的肺。山上的空气委实清新澄澈，尤其适合肺病患者。这个山东大汉全身上下都很刚强，唯独一处有漏洞，那就是肺。这是他的阿喀琉斯之踵。他的肺因何不好？这您问不得别人，恐怕只能去问鸦片。
那时李家在山上已无房产，靳司令享受不到李玉亭的方便，但有李立生的门路可走：很多教士建有别墅，但未必上山长驻，房屋多有空置。类似如今的地产市场。那空下来的某栋别墅，随即成为旅座的临时司令部。鸡公山离李家寨不远，寨子的海拔虽然不如鸡公山，但毕竟在半山腰中，还是比山下凉快。有时李玉亭也要做做东道，将靳司令邀请过来，连同胡泰运，凑桌打麻将。
李玉亭比靳云鹗大，但却对他口称二哥，靳也慨然笑纳。李玉亭如此高攀，既是有心，也是无意：有心是因为靳云鹗行二，他的山东老乡武松也行二，称他二哥至少不犯忌讳；说是无意，因为那是在酒后的牌桌上，大家都已喝高。李玉亭手气极好，清一色很快做成；靳云鹗点第一炮时，他没有和；再点一炮，他终于忍耐不住，立即推倒：“二哥，我已经放过你一马，这回可别怪我！”
靳云鹗在牌场向来作风硬朗。他哈哈一笑，看看确实如此，随即推倒自己的牌：“你咋不再等等？兴许能自摸呢。你瞧我冤不冤？这样的牌都上不来！”
“我还敢等！再等，二哥你不就自揭了嘛。”
那天的牌友除了李玉亭和靳云鹗，还有新任道尹杨承泽与袁大少，地点是城北的妓院。因在家打牌已不时尚，牌桌摆在妓院才有面子。闻听李玉亭一口一个二哥，杨承泽与袁大少都不免意外。如此亲昵，他们两个官员都未曾有过，何况区区钱鬼子？果然，靳云鹗冷不丁地侧身盯住李玉亭的眼睛：“李先生，你一口一个二哥，能不能借我一万块钱备办军粮？一个月后归还。”靳云鹗的两撇眉毛本来就不一般齐，右边的偏高。此时再看，两边的落差更大，里面全是风险。
借贷是和盛钱店的本行。真要做生意，哪还需要他们俩在牌桌上说，直接派军需到柜上办理即可。李玉亭本来也不具体过问钱店的经营。靳云鹗的意思无非是要无息贷款，而且没有抵押，这个风险说多大就有多大。铁打的营盘流水的兵，李纯还当过豫南剿匪总司令呢，如今安在？这信阳戒严司令，随时就能拍屁股走人的。
“没问题！只要二哥您一句话。不过呢，就此拿钱坏了钱店章程，我直接给你备办五万斤军粮如何？你明天不是要上鸡公山吗？走前你安排军需，后天过来接洽。一团人马半月军粮，五万斤应该足够。”
“军中无戏言？”
“兄弟无戏言！”
李玉亭觉得自己想了很久。但几年后，他们从樊钟秀军中保出杨承泽时，杨承泽说他当时答应得非常痛快，完全是不假思索。靳云鹗是山东人，士兵也以直隶为主。他所说的军粮是小麦。若要大米，次日就能办齐，小李家有粮库。但信阳毕竟在淮河流域，种小麦的少，得费点工夫。
