段祺瑞提出两点要求：一是加强对大总统的正面宣传。比如他当年在朝鲜的机智脱险，比如他多年练兵的成就，比如士兵每天必唱国歌“卿云灿兮”，比如他让清廷体面逊位；二是要认清乱党嘴脸。去帝制帝制已去，谋共和共和已成。全国上下，都应当珍惜这来之不易的局面。去年宋教仁遇刺，大总统深感痛惜，已经批示彻查，完全可以通过法律途径解决，但他们却执意叛乱。不惜毁坏公器，逞一时之快，泄一己之愤，岂能容忍。
说到底，就是要求《河南民报》与政府保持一致。
回家路上的李玉亭，依旧心情愉快。飞机造成的惊惧已去，此刻他脑海里只留下总长的亲民与干练。陆军总长兼河南督军，毫无疑问是一品大员，却肯亲手拉他起来，这情分与面子岂能了得？国家有这等人才可资倚重，那还怕什么。
然而回到家里，等待他的却是坏消息：上午飞机低飞经过，噪音很大。正在窗户跟前晒太阳的柳媚，受到前所未有的惊吓，胎动剧烈，终于早产，男婴不到五斤重。若非寨子里有现成的产婆，只恐性命难保。
段祺瑞抵申前一日，政府恰巧出台一项新政策，与李玉亭的生计密切相关。只因时效的缘故，迟于总长抵达：袁大总统颁布《国币条例》，决定整顿币制，重新铸造银元。一元面值的每块总重七钱二分，含库平纯银六钱四分八厘，上带嘉禾年号以及袁的头像，所谓“袁大头”。这个消息促使李玉亭彻底停掉化铸银两的业务。他开炉房时，银两其实高潮已过，开始走下坡路，龙洋鹰洋依次登场。侥幸的他就像个散户，莫名其妙地赶上了最后一波反弹，赚了一笔傻钱。但自从辛亥年起，化铸银两的生意越来越淡。拖到今天，也只有停掉。
长子两岁生日那天早晨，李玉亭赶到钱店，要亲手化铸最后一只整宝。主顾是事先说好的，但整宝还是得仔细相看。纯银色白，次者发青，下者色灰。李玉亭虽不敢说老于此道，但十年下来，多少也有了点眼力，尽管尚不能与赵明远比肩。他拿在手中，先朝外一摆，对光看看成色，然后再搁到跟前，仔细摩挲宝脸——整宝周围翘边，中间凸起的部分，是为宝脸——用心端详。
的确是上等成色的好银子。李玉亭微微点头，随手交给伙计拿去砍宝。这是落幕之作，伙计已在脑海中演习多次，因而动作比往常更加熟练，更有仪式感。右手将整宝放进大夹剪，似乎手尚未抬起，屁股已经坐下。在此期间，上身保持不动，就像跳国标交谊舞。此间若有歪斜，师傅非打即骂。
咔嚓一声，整宝破开。那个瞬间，李玉亭暗自许愿：如果的确成色上好，那就说明长子次子均能逢凶化吉，一切平安。如果稍有掺杂——那就不说了吧。还好，师傅接过整宝，仔细看过，虽然眉眼间表示认同，但嘴上却不肯说，也不能说。这也是行规。前来兑换的银子，你得使劲挑毛病才行。不用他们开口，李玉亭已经放下心来。等项克敏过完秤，他便着手化铸元宝。这是他给两个儿子的礼物。可怜他们一个天生有反骨，一个生来不足月。
炉火通红，银水沸腾，李玉亭来不及感慨。因为不欲流通，故而不再打猛子，否则他还真不行。但是打硝他早已出师。打好硝倒进银槽，左一摆右一摆印成双翅，再一转，中心的螺纹随即成型。
这只留给未来的整宝，连同先前备好的九只，按照规矩装进银鞘。那是新鲜杨柳截成的木头，中间掏出槽，放进银子后用铁条箍拢。照理不入藩库不必如此，但这批例外。在此之前，有个瞎眼的方士在钱店外盘桓不去，口出狂言。盲精哑毒，对于这种人，李玉亭向来礼遇看重，这次也不例外。经过好茶好酒的铺垫，他获得了一个禳解之法：宅内埋下十锭银子，用它们押住两个孩子的命直到成年，如此可保无虞。
李家那个可怜的早产儿究竟能否成活，大家心里许久没有把握。那年月，婴儿夭折实在算不上个事儿。究竟是把他们托付给信义医院还是胡泰运，李玉亭的思想斗争颇为激烈。信义医院方面照顾母婴的确很在行，但胡泰运毕竟行走信阳多年。他毫不客气地说：“玉亭兄，你要交给他们我也不反对，但是找他们就不要找我，找我就不要找他们。”李玉亭故意笑道：“汉贼不两立？”胡泰运一边捋袖子一边说：“亲兄弟明算账，丑话说在前头好些。”也难怪他如此激烈，因政府刚刚决定，将中医从国家医学教育体系中剔除。中医开设的只能叫诊所，不能称医院。如此被人强压一头，地头蛇怎能心服。
左思右想，还是选择了石膏大王。反正已无急症，只是日常调养。那段时间，李玉亭把生意完全托付给夏先生和项克敏，心思都放在儿子身上。不能化铸银子，生意的乐趣已无，不过是生计而已。而传宗接代的任务，远比生意艰巨。
忽一日，刘景向上山劝驾。此时他已不再经理《河南民报》，报馆已经关张。尽管段祺瑞曾经寄予厚望，但这份报纸自从上市始终未曾盈利。说到底还是信阳城小，报纸发行量不够，因而成本太高。中国最初的报纸是宫门抄，由内阁发行，主要内容是官员升迁调转消息，以及谕旨奏折。因有信息需求推动，后来东华门外出现白本报房，在白纸上小楷誊写宫门抄投递给订户，报费是一两二钱银子。对于普通人家，这价格未免昂贵，于是黄本报房又应运而生：采用活字印刷，仅需二钱银子。如果只要上谕部分，二十枚大子即可。
这都不算真正意义上的报纸。上海成熟报纸的价格，大体是十个铜板。过路广告费每字五枚大子。五六千份的发行量外加广告收入，自能盈利。《河南民报》发行主要仰仗信阳本地，周边辐射能力不够，订户从未突破五百，广告又少，每份成本几乎要到五厘银子。初期的亏损在意料之中，但他们俩都没想到，亏损期会如此之长，直到突破刘景向的极限。正巧新任县知事翟春昭要办劝学所，力邀他回归本行，于是二人一拍即合。
刘景向带来两个消息：世界大战爆发，撵得慈禧太后和光绪皇帝无处奔逃的国家，所谓八个犯边小鬼，多数卷入其中。这是春秋无义战，对中国理当没有坏处；为庆祝巴拿马运河通航，明年将在旧金山举办万国博览会，政府决定参加。刘景向建议李玉亭选择上好的鸡公山毛尖茶，前往参展。
怪不得当年旱灾严重。从信阳往南，东双河、谭家河相继枯水，李家寨前的九曲河虽未断流，但已经浅得藏不住鱼虾。天气大旱，二麦不登，米价涨到每斤八十文，饿殍不断。李玉亭一直没闹明白怎么回事，闻听爆发世界大战，这才恍然大悟。天象世象，亘古同理，自当有所照应。既然应在洋人身上，那就意味着信阳与李家寨可以暂时放心。
万国博览会一事，县署已经通知商会。参展与否，李玉亭尚未决定。他估计刘景向此来与赈灾有关，便主动表示，愿以儿子的名义施棺百口。李家是大户，行善施德义不容辞。宗祠除外，还办有义田会、义学会、水利会、维安会与节爱堂。维安会负责冬防，节爱堂负责施舍棺材医药。虽都号称举全村之力，但主要仰赖李家。有此基础，每遇灾年根据庄稼长势看青让课，施粥放赈，已成惯例。而今喜添贵子，只能增加，岂可减少。
然而刘景向依旧微笑摇头。他要李玉亭速速命驾进城，知事大人有请。
县知事翟春昭邀请头面人物齐聚县衙，的确有赈灾的考虑。遭此大旱，省里仅仅抚恤四千五百元，可谓杯水车薪。不过他找李玉亭还有别的事情。政府筹建信阳到浦口的铁路，因资金不足，决定官商合办。官方鼓励民资进入，但沿途各地绅商普遍反应冷淡。
翟春昭说：“此事实为难得商机，利国利己，造福桑梓。不过信阳本地绅商均无热情。他们思想保守，我并不意外。玉亭兄向来敢为风气之先，想来不会坐视？”
修铁路可比西餐新奇，比钱店风光，比报纸实在。李玉亭不觉眼前一亮。门前南来北往的火车，似乎又在耳边呼啸。他仿佛站在火车头上，胸前披着红色的绶带，上书“敢为风气之先”六字。风振衣袖，猎猎作响，沿途人如潮涌。那感觉比杠上开花自揭一条龙更加舒坦，革命时代嘛。他可不想坐在头排眼睁睁地看着重大历史发生，自己却不参与剧情。那不是他的性格。
虽然钱店的生意兴隆，但老板的兴趣却大不如前。那一炉红火的情景不再，李玉亭颇为失落。他自己都没意识到，化铸银子的愉悦，来自于掌控感。下通儿时和尿泥，上接治国平天下。所有这些，都是意愿得以施行的愉悦。当你看见成品诞生，自然会心有所动。无论那成品是只成色上等的整宝，还是夜不闭户路不拾遗的太平盛世。
