就在八月十五日这天下午，朱宇泰知道了按察使朱理专程从杭州来到温州，提审林温氏与林咏莲，并当堂给她们祖孙验伤的事。
他心中十分不安，弄不清朱理的意图，但整个局面显然已经对自己十分不利。
在这之前，他把从林钟英家里弄来的好东西，也给了杨大鹤不少。他还记得当时杨大鹤收到东西时，他那乐不可支的样子。可自从百龄来过后，形势一下就变了，平阳“民变”的事情再也没人提起。杨大鹤好几次竟然当面埋怨他不该拿林家的财物，更不应当对林家的人用刑，全没了当时受礼时那种美孜孜的笑容。
现在，林家一告，按察使朱理就来给林家这老婆子验伤，说明上面很注重这件事。他越想越怕，难道上面真要按章程办事？拿自己开刀！他知道，如果上面动真格的，自己会是个什么罪名，起码，“抢掠民财，滥用非刑”跑不了，丢官罢职事小，弄不好就会发配到边疆充军！他焉能不怕？
想来想去，他认为还是要给这位按察使大人送上一份厚礼为好。不管怎么说，当官不打送礼的，临时抱佛脚也得抱。
可按察使是正三品的顶戴，人家那么大的官，什么好东西没有？自己这个八品的小经历有什么好东西能叫他动心呢？钱是断然不能送的，人家才不会在乎。再说送钱也太露骨，容易引来反感。那么，送什么东西好呢？最后，朱宇泰把眼光落在这方砚台上。
他打听到朱理喜欢字画古玩，特别酷爱藏砚，心里就有了数。决定投其所好，忍痛把这方砚台送给他。
他暗想，这玩意是林钟英家的，万一你朱理不给情面，我到出事的时候就反咬你一口。就说查抄林钟英家，是你朱理唆使授意的，你查抄林家的意图，就是要得到这方砚台。有这方砚台佐证，我叫你浑身是嘴也说不清！
打好小盘算，当晚，他就带着这方砚台，悄悄来到臬司驻扎在温州的衙门，求见朱理。
当天是八月十五，朱理吃了晚饭，在臬司驻温州衙门的后院里赏月。
皓月当空，清风徐来。庭院里的桂花树散发出阵阵芳香，墙边的几株罗汉竹在月色下疏影婆娑。朱理诗兴大发，油然击节吟哦：“明月几时有，把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年？……”
“启禀大人，温州府经历朱宇泰求见。”
朱理听说朱宇泰求见，大扫雅兴。本来不想见这个品行如此下作之辈，后来想想，还是听听他又是怎么讲的再说。问案嘛，也不能只听一面之词，就命人把朱宇泰带到后厅。
谁知朱宇泰见了他下跪请安后，只字不提林家告状之事，而是从怀中拿出个布包来。
“大人，下差知道大人有临池把墨的雅趣，特来孝敬大人一方砚台。区区玩物，不成敬意。”
朱理一听，顿时面露鄙夷之色。
他心想，此种小人不知在哪打听到我有藏砚之癖，居然也弄一个砚台来投我所好，真乃不知天高地厚。但朱理毕竟是爱砚之人，对砚台情有独钟，故不动声色，任其打开布包。他料想这个乡下佬也不会有什么真正的好东西。待那时，再斥责他不迟。
谁知不看便罢，一见此砚，只把他惊得倒吸一口冷气！
他可是个大行家，一眼就看出这方砚台居然是前朝绝代名妓柳如是之砚！且有其夫钱谦益的亲笔题字！自己平生藏砚甚丰，家中最好的砚台与此砚一比，也黯然失色。他万万想不到这穷乡僻壤的一个小吏，竟有如此珍贵之物！就这样，起先他对朱宇泰的鄙夷，已在意外的惊喜中化为乌有。代之而来的，是好奇与羡慕。
朱理边看，边不住地连声叫绝：“好东西，好东西！此物从何而来？”
“家传之物，不足挂齿。”朱宇泰撒起谎来，坦然自若。
朱理自然知道这方砚台的分量，占有之心油然而生，但面子上仍然放不下架子，就说：“此砚异常珍贵，算得上是件稀世珍宝，世上不可多得。本官得见，已是大饱眼福，焉敢夺爱！”
“大人见外了，我是个粗人，留着它也没用，宝剑赠英雄，还是送你合适。它若摆在大人的书案上，那柳如是的在天之灵，也当感欣慰。”
这几句话，只把朱理说得心动神摇，浑身舒坦。
但朱理嘴上仍在推辞：“使不得，使不得，君子不夺人之所爱，况且它如此珍贵！”
朱宇泰见他已然有领受之意，便大胆套起近乎：“一笔写不出两个朱字，自家人何必见外。兄弟告辞！”
朱理做出为难与无奈状：“哎呀，为兄实在是受之有愧啊。”
“告辞，告辞。”
什么也没说，肮脏的交易就这样默契地成交了。
就在这时候，刑部关于处决庄以莅、许鸿志的批文到了温州府平阳县。
平阳县令徐映台此时处境十分微妙。
他已经知道关于“民变”的事，闽浙总督派来复查的百龄已经查出是个假案，并且十分恼火。但他不明白，百龄与总督阿林保为什么依然还是继续按“民变”的调子上报给朝廷呢？自己私加田粮的事情，也已经闹得沸沸扬扬，但却没人过问？这样大的事，上面只是将自己以对“民变”之事“失察”议处。这闷葫芦里卖的什么药，他既猜不透，也不敢问。
越是这样，他越是不安，总有种不祥预兆压在心里，惶惶不可终日。他觉得庄以莅、许鸿志一日不死，他一日不得安生。
一日，徐映台证伏身扒在桌上仔细地打着算盘在算账，董世斗走进来。
董世斗兴奋地说：“大人，好消息，天大的好消息！”
徐映台直起身，问：“哦！什么好消息？”
董世斗：“刑部关于处决庄以莅、许鸿志的批文到啦。”
徐映台长出一口气，顿时浑身一阵轻松：“啊，谢天谢地！”
董世斗：“这一下，大人的心腹之患就永远除去啦！”
徐映台站起来，把手一挥，说：“好！哼，庄以莅啊许鸿志，我叫你们跟我作对！我砍你们两人的头！哼哼，看谁以后还敢跟我过不去？”
董世斗提醒说：“大人，庄以莅不能砍头，只能用绞刑。”
徐映台不解地问：“绞刑？那还得专为他花钱搭个绞架，这多麻烦？为什么不能砍他头？”
董世斗：“庄以莅有功名在身，按律得保全尸。”
徐映台这才明白，不好意思地说：“哦……是这样。那，那就按律办事。你给我筹划一下，争取尽快行刑。”
董世斗：“好，我们大张旗鼓在平阳县城里搭个刑场，满街都贴上处决庄以莅、许鸿志的告示，狠狠刹一下那帮穷小子的威风。”
徐映台摇摇头，说：“不，这件事情还是别张扬。行刑的地点，最好安排到灵溪大门村，完事他们家里的人就能收尸安葬。咱们事后再贴个告示，走一下过场，这件事知道的人要越少越好。”
董世斗纳闷地问：“为什么？”
徐映台叹道：“唉，上面不是不愿意再提‘民变’的事情了嘛。听说知府杨大人为这件事也被百龄狠狠训斥了一顿，咱就别再招人不快啦。”
董世斗茅塞顿开：“哦，我知道了，就按大人的意思办。”
徐映台不安地问：“你说，上面已经知道‘民变’是个假案，并且十分恼火，但总督大人为什么依然还是继续按‘民变’上报给朝廷呢？这加征田粮的事情，也已经闹得沸沸扬扬，但却没人过问？你说上面这闷葫芦里卖的什么药？”
董世斗自作聪明地说：“民变是大事，找老百姓多要点钱是小事情呗。”
徐映台不无担忧：“唉，可我总有种不祥的预兆压在心里啊。”
董世斗：“庄以莅、许鸿志一死，我们就安生了。
徐映台茫然而无奈地点点头。
平阳县大狱里，王大麻子半靠在床头上，就着花生米喝酒。
他床前凳子上放着一把酒壶，一只酒杯和一盘花生米。
董世斗走进来：“嘿，王班头好雅兴啊。”
王大麻子自顾喝酒，懒得理睬他：“雅兴？我这是酒性。”
董世斗笑笑说：“酒性也是雅兴嘛。”
王大麻子：“是吗？真抬举我，再说下去，兴许我王大麻子比美女都好看，是不是？”
董世斗：“哈哈，你可真逗！”
王大麻子：“董师爷，你是无事不登三宝殿，有什么事你就直接吩咐吧。”
董世斗：“是这样，你准备一下，按照刑部的批文，县里要在八月十八日处决庄以莅、许鸿志。法场设在大门村，徐大人说了，有你专责行刑。当然，事后徐大人对你额外另有赏赐。”
王大麻子一愣：“哦。”
董世斗：“另外，庄以莅因为有功名在身，得用绞刑，你得提前到大门村去安排一个法场，还得准备一个绞架。”
王大麻子：“知道了。”
王大麻子起身送走董世斗，坐下想了想，一把抓起酒壶，咕咚咚把酒全部灌下肚。
喝完酒，王大麻子坐到床上，喊道：“小憨子——小憨子在吗？”
小憨子跑进来，问：“麻叔，你找我？”
王大麻子问：“小憨子，你说我这个人对你怎么样？”
小憨子：“麻叔，你对我好。我知道，前年大灾要不是你收留我，我就饿死了。”
王大麻子：“你知道好歹就成，来，今天麻叔要麻烦你帮个忙。”
小憨子：“成，你吩咐吧。”
王大麻起身下床，伸手从地下检起一根木棍递给小憨子，然后他在床边蹲下，把自己的左手小臂悬空担在床沿边上，闭上眼，说：“来，你使劲用棍子把我的小胳膊给砸断。”
小憨子木然接过木棍，惊问：“什么？你疯了？”
王大麻子：“你爹才疯了。砸！”
小憨子拿着木棍，问：“我疯了没有？”
王大麻子：“我们都没疯。”
小憨子：“那你要我干这疯子才干的事？我能干吗？”
王大麻子怒问：“你砸不砸？”
小憨子：“不。”
王大麻子伸出右手猛然夺过小憨子手中的木棍，一咬牙，狠狠用木棍砸向自己的左手小臂。“嘎吱”一声，木棍断了，他的手臂也断了。
小憨子大惊：“啊，天啊！”
王大麻子疼得满头是汗，说：“你别他妈的乱嚷嚷，好不好？”
小憨子哭道：“麻叔，我怕，你这是做什么啊？”
王大麻子：“哭什么？你爹死了？还是你娘死了？今晚你得陪我喝酒，明天早晨，你到县衙找董世斗去给我告假，就说我昨天夜晚酒后失足，摔断了手臂，无法操刀行刑。”
小憨子把王大麻子搀扶起来，问：“啊，他们要你杀谁？”
王大麻子呲牙咧嘴扶着断手臂，坐到床上：“朝廷要处决庄以莅、许鸿志，那个姓徐的赃官要我来行刑。妈的，老子能杀这两位英雄好汉吗？”
嘉庆十二年八月十八日。
徐映台身着官服，外罩红披风，乘坐蓝呢锡顶大轿，威仪鸣锣开道，押着两辆关押庄以莅、许鸿志的囚车，浩浩荡荡直奔大门村刑场。
头天，徐映台已经命手下的人，在荒凉的大门村村口临时搭起一个绞架和一个断头台以备行刑。
官道沿途，众多百姓在沿路多处摆设香案，置酒洒泪，路祭二位义士。
囚车里，庄以莅与许鸿志面无惧色，谈笑自若。他俩看到沿途这样多不认识的老百姓来路祭自己，不由得深感欣慰，在囚车上连连含笑向众乡亲点头相谢。
快到法场时，百姓拦住囚车，一老人上前为庄以莅、许鸿志敬酒。
对面不远处，刽子手分站在绞架和断头台上，行刑官徐映台不安地坐在宣判台上，十几名捕快与徐秤砣形影不离地围护在他身边，四周几百名官兵戒备森严。
刑场中间，两口红漆杉木寿棺醒目地停放在那里。
温乃玉、林钟英、赖丙辰、于庄主和庄以莅、许鸿志的亲友及学生、徒弟等人，早已来到法场。
他们备下白幡、钱纸、香烛、挽联等祭品，摆下香案，准备祭祀。
棺木边，庄正甸身着重孝，泪流满面，等着为父亲与师父料理后事。
他望着坐在行刑官位置上的徐映台，几次欲冲上前与其拚命，均他身边的二师兄于庄主拦住。
庄正甸哭着说：“师兄，早晚有一天，我一定要手刃徐映台，以告慰父亲与师父的在天之灵。”
于庄主劝慰道：“小师弟，你要记住，君子报仇，十年不晚，此刻决不能卤莽。”
庄以莅、许鸿志走下囚车，在兵差解押下坦然迈向绞架与断头台。
围观的百姓再也忍不住悲伤，四周响起一片哭声。
庄以莅被架到到绞架下，他感激地看一下眼前的父老乡亲，慷慨说道：“乡亲们，我庄以莅一生做事行得正，站得稳。如今为反赃官贪污枉法，私行苛政，被平阳县徐映台与温州知府杨大鹤诬陷治罪，你们心里最明白。苍天若是有眼，日后定会还我一个清白！民心不可欺，徐映台绝没有好下场！”
许鸿志站在断头台上大骂徐映台：“徐狗官，徐赃官，我许鸿志死后变作厉鬼，也一定要取你性命！”
行刑官位置上的徐映台坐立不住，众目睽睽之下，他仿佛成了被审判的罪人。
徐映台匆匆下令“行刑”，刹那间悲声四起。徐映台如丧家之犬，狼狈离去。
庄正甸悲愤欲绝，大喊一声：“爹！师傅啊！”他欲冲上前，被众人苦苦拉住。
赖丙辰大喊一声：“烧灵！”
温乃玉、林钟英、赖丙辰、于庄主以及庄以莅、许鸿志的亲友及学生、徒弟等人，点燃起白幡、钱纸、香烛、挽联……
庄以莅终年五十五岁，葬在凤池白水（今苍南县凤池乡）；许鸿志终年七十五岁，葬在浦亭张家腰（今苍南县浦亭乡）。他俩的陵墓至今犹在，后人为纪念他们，陵前香火年年不断。
三天以后，在灵溪一山道边，庄以莅墓地前，庄正甸身着重孝和他的大师兄于庄主在告别。
庄正甸对于庄主说：“师兄，家父的后事，谢谢你的帮忙啊。”
于庄主：“看你说得，这不是应该的吗？”
庄正甸：“二师兄，你这就准备转回瑞安吗？”
于庄主：“是啊，我已经出门好几天了。我走后你要节哀保重，报仇的事以后再说，一定不能莽撞行事。”
庄正甸：“我知道了，师兄，可我还想求你办件事。”
于庄主：“你说，用不上这个‘求’字。”
庄正甸：“大师兄和师姐远在福建霞浦，他们还不知道师傅遇难的事。我重孝在身，又不能前去报信。我想，这件事情还是及早让他们俩口子知道的好，要不然日后我们见了面，大师兄和师姐一定要怪罪我们。”
于庄主：“哎呀，这可是件大事，你不提醒，我差点也疏忽了！这样，我先去霞浦，给大师兄报信要紧。”
杭州清安泰府邸的小客厅里，身着长衫的清安泰与穿着官服的朱理正在品茶议事。
按察使朱理回到杭州，第二天便来到抚台衙门，在清安泰府邸那个叫做“竹韵”的小客厅里，把这次温州之行向这位巡抚大人做了禀报。
他当初的确是抱着秉公问案的想法到温州去的，但现在回来，他内心已经发生了变化，要有意存心偏袒朱宇泰了。
清安泰轻轻摇动着手中的折扇，说：“朱大人一路辛苦！”
朱理：“没什么，应尽之责。”
清安泰：“有没有去雁荡山走走啊？”
朱理：“没有，在家的时候想出去玩，也不知道为什么，一出门就没玩的兴致了。”
清安泰狡诘地说：“哈哈，为什么？我告诉你。”
朱理：“请教。”
清安泰：“没带夫人同行呗。”
朱理大笑：“哈哈，那里还有那个兴致啊。”
清安泰亦大笑。
朱理正色说：“大人，平阳的这个案子很简单，是林家状告温州府经历朱宇泰等人。说他们在带领官兵搜捕案犯时，来到他家搜查，把他家的财物抢掠一空。还对他家的老妇幼女施以酷刑，但被告不承认，这就成了一面之词。下官以为，官兵到林家搜查，事出有因，因为案犯与林家是亲戚。在搜查时士兵偷点东西，对林家的人推推搡搡，或许有之。但公然抢劫，并对迈妇弱女施以烙刑，料想无此情理。”
清安泰听罢，只轻轻“哦”了一声。
朱理的话，使清安泰感到没有他想要得到的东西，所以，也就没了兴趣，只淡淡问道：“朱大人以为应该如何处置此案？”
朱理：“下官以为，此等小事，当由地方官审理查办。动辄就告到省里，那还得了？”
“是啊，四方百姓都到省府来打官司，要这些地方官何用？”清安泰点了点头，表示赞同，说：“那就叫温州府管一管吧，兵差公干，也不能扰民。”
朱理起身欲走：“是，下官告辞。”
清安泰说：“慢，朱大人，你尝尝这六安瓜片怎么样？”
朱理只得重新坐下，端起茶杯，品了一口：“嗯，这股清香，的确别有风味。”
清安泰自己也品了一口，又慢斯条理地问：“朱大人，你这次到温州，有没有发现什么蹊跷的事情？”
朱理正在品茶，被清安泰问得一头雾水：“没什么蹊跷的事呀。”
清安泰又漫不经心地问：“也没有见到什么新鲜事情吗？”
朱理心里一惊：何来此问？
他猜不透清安泰心事，只好说：“也没见到什么新鲜事啊。”
清安泰却仍然不甘心：“也没有听到过什么奇怪的事情吗？”
朱理正在犯嘀咕，脑子里突然想起一件事，就说：“哦，大人，下官听说，平阳民变，纯属子虚乌有。”
“啊，说来听听，你怎么听说的？听谁说的？”清安泰对此顿时感到莫大兴趣。
朱理：“我是听林家那个告状的老太太说的，她说平阳根本就没发生什么‘民变’，还说此事在当地人人皆知。”
清安泰：“哦，她还说了些什么没有？”
朱理：“对了，她还说闽浙总督派来的百龄在当地复查时，曾经当众说道，平阳民变，纯属无稽之谈。当然，林家的老太太也是听别人说的。”
“哦……”清安泰陷入沉思。
朱理：“大人还有什么示下？”
“哦，没什么，没事了。”清安泰意识到自己失态，连忙掩饰。
他不想让朱理看出自己有什么心事，就岔开话题：“朱大人，请用茶。哪天有空，我请你到湖州会馆去看戏。最近苏州有个唱昆曲的女旦角，在湖州会馆挂牌演戏。我去看了，嗨，那是唱、念、做、打俱佳，特别是她那个模样扮相，哈哈，任你朱大人有坐怀不乱的定力，包你一见也会想入非非，怦然心动。”
朱理：“取笑，取笑。不过，久绝清音，下官倒是很想一饱眼福啊。”
朱理走后，清安泰兴奋不已，预感到阿林保一定犯了一个大错！
他想：假如平阳“民变”是件假案，那就说明阿林保是错报，或者可以说是谎报了！此等“民变”大案焉能出错！纵然错了，当立刻纠正，何敢有错不纠？置皇上于不明！如果你阿林保开始是惊闻“民变”，失察错报的话，显然，后来派百龄复查后的奏折就是谎报欺君了。可以推断，阿林保最后拟报的“庄以莅绞刑、许鸿志斩立决”的奏折，是蓄意以冤杀两条无辜的性命，来应付皇上“查明事由，惩首抚众，速办”的御批！
这事要是捅出去那漏子可就大啦！可以想象，那一帮无风都能掀起三尺浪的谏官们，知道事实真相后那种义愤填膺、慷慨陈辞的热闹！也能想到万岁爷嘉庆皇帝那震怒的龙威！哈哈，清安泰喜不自禁，似乎能清楚地看到阿林保的狼狈与失宠。
他是个精细的人，他要在完全掌握要害的情况下，再给对手致命一击。
清安泰马上命人把幕友石静山请了过来。
石静山已跟随清安泰多年，专职刑名。他老于世故而精明强干，人送外号“赛诸葛”，是一个标准的“绍兴师爷”。
在幕僚中，别的行当都可以自学出道，如钱谷、账房、书启、徵比、朱墨笔等，惟有刑名须有师承。因为清朝律法十分繁多庞杂，且有律、例之分，即官员在判案时，刑律上如无此类量刑条款，官员可以按前人的例子量刑。而按例，当然会有很大的出入。更重要的是，朝廷不准平民百姓包括读书人在内私学刑律，私学刑律就是犯法，只有官员才能解读律法。但官员哪有时间再去学习那样多、那样长的烦琐律法条文呢？最简单的办法，就是身边有一个熟知律例的人。于是，刑名师爷应运而生，他们熟知律例，也熟知律例不完善的地方。他们在官员面前大显身手，玩律法于字里行间，为其主人排忧解难。这一学问是他们的饭碗，故而他们秘不外传，只在亲友少数人中传授。并各自形成派系，所以各衙之间的刑房，只要有渊源，也互通消息，以为照应。
所以，幕僚中刑名一席位置是最重要的，担当此席的人，与主人的关系也特别密切。
石敬山走进来：“大人，看来朱大人有新消息？”
清安泰含笑道：“嗯，是的，他说平阳‘民变’是个假案。”
石敬山：“哦，消息可靠吗？”
清安泰：“应当可靠。”
石敬山：“消息从何而来？”
清安泰：“朱大人是听平阳那个告状的民妇说的，我想，冤民意在伸冤，避祸惟恐不及，这么大的事情，一个告状的民妇她怎么敢再去凭空招摇，无故惹是生非呢？”
石敬山：“大人所言极是。这样看来，阿林保对平阳‘民变’前后不一的态度变化，就有合理的解释了。”
清安泰：“对。设想一下，假如平阳‘民变’是地方官报的假案，那么，至少阿林保也是偏听偏信，跟着错报或者可以说是谎报了！但此等‘民变’大案，焉能错报！？如果他阿林保开始是惊闻‘民变’失察错报的话，显然，后来派百龄复查后的奏折就是谎报欺君了。”
石敬山接着说：“由此可以推断，阿林保最后拟报的‘庄以莅绞刑、许鸿志斩立决’的奏折，是蓄意以冤杀两条无辜的性命，来应付皇上御批的！是成心要把平阳假民变的把戏演到底！”
清安泰：“嘿嘿，这事要是捅出去那漏子可就大啦！可以想象，京城里那一帮无风都能掀起三尺浪的谏官们，知道事实真相后那种义愤填膺、那种慷慨陈辞！热闹啊，哈哈！我也能想到万岁爷在知道事实真相后的那种震怒！”
石敬山：“是啊，再大的事，纵然错了，当立刻纠正，何敢有错不纠？这岂不是置皇上于不明吗？！”
清安泰喜不自禁：“哈哈，我想请先生辛苦一趟，到平阳转转，摸摸底，怎么样？”
石静山立马就领会了清安泰的意思：“行，我明天就秘密动身去平阳，保证很快就能把这件事情弄得清清楚楚。”
清安泰：“好，搞清楚平阳‘民变’一事的真伪后，下一步棋怎么走，等先生回来我再做定夺。”
石静山：“大人放心，这事包在我身上。”
清安泰：“好，你快去快回，要真像我说的那样，我就上折子参劾阿林保，打他个措手不及！”
