冯伯义说得一点不错，乔仲正此时的确在皇宫里逛来逛去，一个晚上的圈子兜下来，越兜越是得意，自忖凭他那些训练有素的太监的身手，再加上这般布置，实可谓天罗地网，滴水不漏，到时候只须再拿下几个紧要人物，全朝文武必定乖乖俯首听命。眼见这边布置妥当后，乔仲正掸了掸衣袖，带着两名得力手下，慢慢向万昭宫走去，那惠妃娘娘可是个棘手的货色，若非她当初多管闲事，冯伯义怎么可能活到现在来与他为难？不但如此，她还装腔作势大唱空城计，打个风平浪静的幌子出来障人耳目，暗地却指使冯伯义坏他好事，想到这里，乔仲正恨恨地从鼻孔里哼了一声，不由加快了脚步。
进了万昭宫，乔仲正一本正经道：“奉圣上之命，听闻惠妃娘娘玉体有恙，特来拜望。”说完便抛下面面相觑的众内侍，与两名手下径向沾衣卧室而去。快接近沾衣卧室之时，乔仲正示意两手下停步把风，自己则轻轻走上前，把门拨开一条缝向里偷望，只见沾衣坐在窗前，手托香腮，偶尔拨弄一下旁边的瑶琴，多数时候兀自出神，不知在想些什么，或在等什么人。乔仲正见沾衣对他毫无觉察，不禁窃喜，暗暗运气，突然推开房门向沾衣扑过去，风一般晃到沾衣身后，瞬间便用金针刺入了她背后的数个要穴！
沾衣还没来得及出声便倒在地上，她盯着乔仲正，眼神又惊又怒，乔仲正嘿嘿奸笑着，又用金针刺进她的胸腹几大要穴处，末了仍不忘点了她的哑穴，道：“娘娘，这针上喂的药足够您安心睡上三天，期间老奴会教那些奴才好生伺候您，待皇上归了天，大殿下即了位，再送您风风光光去下面服侍皇上，岂不美哉？”沾衣气得满脸通红，但浑身受制，根本动弹不得，又叫不出声，只好任凭乔仲正将她放到床上，拉过被子捂得严严实实，乔仲正又放下床帐，布置得仿佛沾衣正在床上歇息一般，然后背着手冷笑着离去。
回到万昭宫正厅，乔仲正煞有介事宣布道：“娘娘自觉身体不适，各位除非获传，均不必进房伺候。”众内侍见是乔公公亲口所言，哪里敢有质疑？纷纷口称遵命。出了万昭宫，乔仲正对那两个手下吩咐道：“你二人自现在起到明日未时，须在这里寸步不离地看守，不许任何人活着进万昭宫，也不许让万昭宫内任何一人活着离开！”
齐庭轩静静矗立在夜色中，此时更是笼罩了几分阴沉，冯伯义轻轻攀在檐下，从窗缝窥视屋内，焦急地等待小全子离开皇上的病榻，哪怕只有片刻，也足够他让皇上服下解药，这解药虽说不能将毒尽驱，至少可缓解病痛，使之病情不至恶化。可等了足足半个多时辰，小全子依旧没有离开之意，冯伯义无奈之下，从怀中摸出枚石子握在掌心，心道：“非常之时，当用非常之举，你不离开，我就救不了你主子，只有得罪了！”正欲隔窗发去，忽然室内走进一人，小全子见了那人，慌忙下拜：“见过乔公公！”
乔仲正袖着手笑道：“免了免了——皇上龙体怎样？”
小全子神情忧郁道：“回公公，明日就是皇上册封东宫的大日子，可皇上从今早一直昏迷到现在，奴婢刚才去寻了众太医来，他们少时就到。”
“你果然忠心不二！”乔仲正大笑道，突然闪电般出手，扼住小全子的咽喉，小全子顿时一脸惊骇，却又发不出一丝声音。乔仲正将嘴巴凑近小全子的耳朵，轻笑道：“若明日皇上在满朝文武面前未及宣诏就驾崩的话，你认为谁该即位？”说完两指微微用力，只听一阵骨头碎裂的声音，小全子张大嘴巴，头向一侧歪去，手足抽搐一阵，不多时便一动不动。乔仲正从容将小全子的尸体移到皇上的床下，起身之时仔细凑到皇上脸前查看半晌，见皇上脸色发绀，呼吸甚微，便满意地点了点头，袖起双手，若无其事地离开齐庭轩。
冯伯义在窗外见乔仲正冷不防杀死小全子，已是愤怒异常，好在乔仲正并未继续对皇上下手，否则他必扑进屋内与其拼个你死我活。这时听得院里悉悉簌簌的脚步声，冯伯义从檐下悄悄探身观看，只见乔仲正的几个手下在这齐庭轩的院内前后巡视，当下在心里冷笑一声，将手中石子飞出，打断三丈开外一棵松树的边杈，那几人果然吆喝着向松树包抄过去。趁这当口，冯伯义敏捷从窗户钻进了屋，几步便奔到皇上跟前，掰开他的牙关将瓶内解药灌了进去，待确信皇上完全服下后，略略观望四周，飞身从另一边窗户跃了出去。
慎王府内，祐骋翻来覆去良久难眠，邵敏自然也睡不着，她虽不知父亲与祐骋一直在商议什么，但心里清楚这次立嗣的结果，必关乎夫君乃至整个慎王府的存亡。不过她也早已做好打算，无论结果如何，生也好，死也罢，她都跟定祐骋了，这么一想，心里自然安定了不少，甚至还有几分愉悦。
已至三更，祐骋呼吸渐渐平匀，似已睡着，邵敏轻轻披衣下床，走到院内，望着黑沉沉的夜空，冷风有一阵没一阵吹在她身上。她微微打着冷战，不禁将外衣拉得更紧了些，这时风里送来一阵若有若无的歌声：“十年修渡，百年修住，千年许返轮回处。意何如？情难书。心言万牍终无属，长痛已平待日暮。生，独自去！死，独自去！”歌声苍凉沙哑，音调虽无太大起伏，但个中无比的凄清如海浪一般绵绵不休向她直压过来，邵敏凝神听毕，不知不觉竟泪流满面。
“敏敏，你哭了？”祐骋不知何时悄悄站到她身旁，见邵敏梨花带雨的模样，不禁心疼起来，将她拥在怀里，“外面冷，敏敏，我们进去罢。”
邵敏站着不动，猛然搂紧祐骋的脖子，抽泣道：“我好怕，我怕你会丢下我一人在这世上……骋哥，无论怎样，我们都不要分开好么？”
祐骋从未见邵敏这般动情过，见她眼眸里溢满痴爱柔情，鼻子不禁一酸，也紧紧搂住她道：“好！敏敏，我答应你，今生无论如何，我们都不分开，我们都不会分开！”
就在这时，突然听得嗖的一声，一道寒光飞过，打在他们身后的廊柱上，吓了他们一跳。祐骋转身定睛一看，原来是一根袖箭带着一个锦囊钉在那里，箭尾还微微颤动，他忙将它拔下，打开锦囊，从里面掏出一幅布帛，上面的字迹苍劲潦草，写道：“夜半打扰，望勿见怪，魏言之兵马确已近京城，拟明日午时柢京，京东十里外天门谷为必经之路，地势险要，老夫已请朱将军于彼处略做文章，以滞其行。……”祐骋看到这里感觉心头被什么物事撞了一下，那天门谷不是别处，正是当初他被沾衣救起的地方。
邵敏见祐骋盯着布帛怔怔发呆，便轻声问道：“殿下，这上面写的……可是有了变故？”
祐骋这才从出神中回转，忙道：“不……没什么。”他略带歉疚地望了邵敏一眼，继续看下去，只见布帛后面写道：“乔贼手下，何人何处，老夫已探明大半……”往后若干行密密的小字，皆是在各个宫内侍奉的一些太监的名字，近二十人，其中有些祐骋曾听眼线禀报，确是乔仲正的手下不假，但不及这布帛上面列出得全面详细，让他心中一阵兴奋。再往后看去，只见布帛最后写道：“……悉心布设如是，然明日一战，绝不可以轻心掉之，惟慎之再慎，方有望全胜。若老夫有幸不辱所托，助殿下荣即帝位，便欲出世离尘，从此不涉江湖，专心归隐，此言暂先示之，免生突兀。……”
这布帛毫无疑问是冯伯义给他的，可这末尾几句，分明就是诀别之意，莫非明日以后，他便从此再也见不到这位冯前辈了么？祐骋想到这里，心底涌起一阵强烈的怅然，这冯老伯虽喜怒无常，但睿智机敏，善察人意，与他认识以来的这许多天里，自己对他从敬畏到钦佩再到完全信任，不知不觉已将他当作一位忘年知己，心里委实一万个舍不得。但他也明白，自己再恋恋不舍，终究不能强求，这冯伯义惯看世事，定是不屑留在朝中任职，放他去做闲云野鹤，随他的性子度过余生，不能不说是件好事，但自己失却了这样一名高才，也不能不说是个遗憾。
邵敏见祐骋神色忽而欢喜，忽而忧愁，再后来又变得凝重，便好奇问道：“这布帛是谁给您送来的？”
祐骋将布帛小心放进锦囊，揣入怀中，似没听到邵敏问话一般，沉思片刻，郑重对邵敏道：“敏敏，明日将会发生一件大事，你务必要按我说的去做——午时过半之时，若你还未得到我的消息的话……”
话未说完，邵敏便伸出玉手掩住了他的嘴，轻声道：“我知道你要说什么，你……你这么快就忘记刚才对我许诺的话了么？”
祐骋怔了一怔，不知该如何做答，只好将邵敏再次揽进怀里。邵敏靠在祐骋的胸前，倾听着他强有力的心跳，低声喃喃道：“生，陪你去！死，陪你去！”
次日，十一月廿五，乃皇上册封太子之日，群臣之前早已接到圣旨，各自心情复杂。他们都知皇上的脾性，为免太子恃位而怠，皇上登基不多久便立下“非将崩不立东宫”的规矩，是以众皇子中祐珉和祐骋虽早成年，却始终仍以皇子的身份出入宫廷。如今皇上病中突然要立太子，可见自知时日无多，那么这太子到底为谁？众臣纷纷揣测起来。有人认为理所当然是大皇子祐珉，有人则认为三皇子祐骋更有可能，众说纷纭，不一而足，于是文武百官各自怀着自己的担心，老早就聚在齐庭轩外，静等午时那一刻。众皇子则更是忐忑不安，各自跟热锅上的蚂蚁一般在齐庭轩外徘徊，让众臣诧异的是，午时将到，却始终不见大皇子和三皇子的踪影。
午时刚到，乔仲正便从齐庭轩内走出请众人进去，众人慌忙进入，在皇上的床前黑压压跪了一片：“吾皇万岁万岁万万岁！”立于一旁的乔仲正暗暗冷笑，兀自在心里盘算，皇上既已行将就木，这帮蠢人还尚且不知，过会他这个总领太监只须装模做样查看皇上一阵，故做惊慌喊出“皇上驾崩”四字即可。那帮臣子自然惊惶失措，此时皇上若真死了便罢了，若没死，自己稍动指头，便也可假戏真作，如此一来，便可瞒过宫中所有太医，届时珉儿再率禁卫军赶到……
“朕……怕是不可能万岁啦！”床上的皇上想是被群臣的呼声惊醒，便缓缓睁开眼睛，微弱笑道，“张丞相，王丞相，邵尚书，你们三人可在？”
“臣在！”左、右丞相和邵蓁齐齐应道。
“准备纸墨，朕口述立嗣之意，由张丞相笔录。”众人不禁愕然，皇上微微一笑，道：“朕虽病危，却不愿事先写好遗诏，免得有人质疑之或者篡改之，且如今病重此处，亦不能于正殿立嗣，此举虽于礼不符，却乃朕遗愿，诸位须谅解才是。”众人原本就不敢有异议，听皇上这么一说，纷纷附和，乔仲正在皇上苏醒的那一刻起便被惊得呆在当地，听到这会脸色愈加铁青，但不得不做出从容自若的模样。
皇上喘了几口气，一字一句道：“朕在位廿年，虽未有赫功，也鲜有昭过，人祸皆平，天灾可赈，铭记祖宗圣训，奉慈孝之心，行仁德之举，此为人君之本也。”说到这里，皇上停下来，众人都屏住了呼吸，一时间屋内鸦雀无声，静得连心跳的声音都听得出。
只见皇上急喘几下，吐字更为清晰道：“朕膝下皇子有七，三子祐骋，品端性平，智勇齐备，奉礼尊圣，可为帝君之选……”还未说完，皇上口中突然喷出一道暗红的血，身体摇摇晃晃，在场所有人不禁惊呼起来，乔仲正抢上前去欲扶，皇上从枕上勉力撑起半个身子，摆手示意他退下，喘气咬牙继续道：“……朕，立三子祐骋，为储君！”邵蓁三人将遗诏录毕，皇上又嘱咐道：“代朕……宣……宣……”未说完便瘫倒在床上，人事不省。
众人见皇上晕厥，登时乱成了一锅粥，这时齐庭轩外也乱哄哄一片，有人高声叫道：“禁卫军护驾擒贼！任何人不得出齐庭轩半步，否则格杀勿论！”正是祐珉的声音，乔仲正听了精神大振，纵身上前欲抢张丞相手中的遗诏。
突然从床后窜出一人将他拦下，两人打了个照面，那人嘿嘿笑道：“乔老贼，莫高兴得太早！”
