天未放亮，皇上便离开翊天山庄，回寝宫更衣上朝。沾衣呆呆坐在梳妆台前，兀自出神。皇上贴身太监小全子走过来道：“皇上吩咐准备的车马已备好，姑娘随时可以回宫。”沾衣似闻非闻点了点头。
小全子等候半晌，见沾衣依旧呆呆坐在那里不动，便小心翼翼问道：“姑娘，上路罢？”
沾衣站起来回过身，眼望前方，轻声似答非答道：“对，该上路了……上路罢。”
马车不紧不徐行出下山进城，走过闹市。车里的沾衣摩挲着那半块玉佩，回想往事，眼泪禁不住又爬满双颊，她已为自己做好了打算，此次回去服侍雍婕妤，便是她在这世上的最后时光，虽然的确有负皇上的情意，但她一旦被册封为妃，如何再面对祐骋？她只要存在一天，对自己与祐骋便是一天的折磨，若被皇上察觉……沾衣不禁打了个冷颤，昨日的噩梦历历在目，无论如何，这样的事是断不能教它发生的，趁现在刚刚开始，迅速做个了结，兴许还来得及。
车子停在观止园的门口，小全子扶沾衣下车，陪她进去。一进观止园，便听见一阵哭声从雍婕妤卧室传来，沾衣大惊，飞奔过去，冲进房内，只见雍婕妤静静地躺在床上，施太医垂手侧立一旁，一筹莫展，丫鬟太监跪了一地，正哀哀哭泣。嫣红一见沾衣便扑到她怀里哭道：“姐姐，娘娘……重病不治……去了！”
这话如同晴天霹雳，沾衣登时懵了，怎么会这样？雍婕妤昨日所说“日后你有得是时间伺候我”那话，仿佛就在耳边……沾衣推开嫣红，扑到床前，只见雍婕妤双眼紧闭，嘴唇殷红，心脉早已停止跳动，眼角尚存泪痕，肢体仍有余温，右手紧抓胸前衣衫，襟上还有一滩血迹。
沾衣扑通跪在地上，轻轻唤了声“娘娘”，可两字刚出口，泪水便如决堤洪水一般汹涌而下，一发不可收拾，其余人等见沾衣如此，便继续哭天抢地，一时间观止园哭声震天，旁边的小全子早已了飞奔出去，想是禀告太后和皇上去了。
恸哭良久，沾衣暂时收住眼泪，哽咽问嫣红道：“娘娘得的何病？怎会无缘无故去的？昨天早上你们去观音庙看我，娘娘还好好的……”
嫣红揩着眼泪道：“昨日娘娘去看望顺妃娘娘时，便下起了大雨，到晚上都未停，娘娘不肯留宿德秀宫，说怕叨扰顺妃娘娘，执意要冒雨回观止园，回来后便发起了高烧，久久不退，娘娘遣人去找过姐姐，可找不到……今早天刚放亮的时候，娘娘情形更是不妙，突然咯了一大口血，然后就……”说罢泣不成声。
一旁的施太医叹道：“婕妤娘娘先前曾患过肺痨，身子一向孱弱，此次风寒侵体，老夫赶来时，娘娘已经气淤脉微，回天无术了。”
沾衣的眼泪又禁不住喷薄而出，跪行向前抓住雍婕妤放在胸前的手，再次恸哭失声。旁边陪着哭泣的嫣红突然收住哭声，指着雍婕妤胸前道：“娘娘的怀里……好像揣着什么……”说罢小心探手到雍婕妤胸前衣襟里，取出一封书信。
“姐姐，这是娘娘写给你的！”嫣红叫道。
沾衣忙接过来，只见信封上写着“莫沾衣启”四个大字，确是娘娘的笔迹，封口处有雍婕妤常用印鉴，一般她只有向宫外寄送家书时才用，如今这里也用，想这封信是重要得紧了。沾衣强忍悲痛，取出信笺展开，只见上面写道：“瑶琴幽咽声声恨，妆光只做新欢衬。寂寞守空闺，落花侵月眉。忍将情暗种，碎我痴人梦。徵羽和悲弦，长歌啼九泉。”
读毕，沾衣只觉得眼前阵阵发黑，从信上看，雍婕妤已知昨夜发生之事，以为自己多年无比信任之人，其实却暗藏心机，以至不声不响夺了皇上的宠幸，于是心痛欲裂，万念俱灰，使原本的病痛更是雪上加霜，终至香消玉殒。沾衣只道雍婕妤是福薄寿夭，谁知竟是自己害死了她！当下悔恨悲痛交融，在体内狂翻乱腾，撕扯着她的五脏六腑，真恨不得立即死了，追到黄泉路上去找娘娘谢罪，一时间胸口如重锤撞击，猛的张口喷出一滩鲜血，吓得嫣红忙趋前扶住。只见沾衣紧盯手中的信笺，哑着嗓子道：“嫣红，你教他们先出去，趁娘娘身体尚温，我得尽快给她换衣服才是。”嫣红欲留下做帮手，被沾衣不由分说推了出去。
紧闭房门后，沾衣走近床前跪下，抚着雍婕妤放在胸前的手，含泪轻轻唤道：“娘娘，沾衣伺候您更衣来了。”
“皇上驾到——！”
“太后驾到——！”
两声尖利的嗓音响过后，整个观止园倏然静了下来，所有人跪在地上，气也不敢出。皇上亲自搀扶太后走进厅堂，这太后约莫六十出头，头戴凤冠，手拄龙杖，目光凛凛，仪容威严，众人匍匐在地齐道：“皇上万岁万岁万万岁！太后千岁千岁……”
太后摆了摆手道：“免了免了，哀家若真能千岁，分几年给雍妃也好，可怜这孩子，命也太苦！”说着眼圈便红了，
皇上忙劝慰道：“母后切莫太过悲痛，保重凤体要紧！”说罢起身环视，问道：“怎的不见莫沾衣？”
嫣红怯怯道：“沾衣姐姐在为娘娘更衣……”
正说道间，卧房门缓缓开启，沾衣疲惫地走出，走到厅中跪下，低声道：“启禀皇上、太后，娘娘已梳洗更衣停当，只等择日成殓。奴婢拜见来迟，请皇上、太后降罪。”
太后叹道：“早听皇上说你对雍妃忠心耿耿，果然不差，哀家与皇上又怎能怪你？你且带我们去见雍妃最后一面罢。”旁边的太监想要跟从，被太后制止，只扶了皇上的手随沾衣向卧房而去。
卧房内，太后和皇上默默看着静躺在那里的雍婕妤，只见她安详合着眼帘，仿佛只是在熟睡，太后叹了口气：“这孩子单纯善良，没有心机，谁想天妒红颜，又教我这白发人送黑发人。”转身对皇上道：“雍妃进宫多年，贤良淑德，与人为善，她的殡殓不可草率。还有，哀家有意恢复她的贤妃封号，你看如何？”
皇上躬身道：“谨遵母后懿旨。”
太后低头看看跪在床前直直望着雍婕妤的沾衣，沉吟片刻，突然问道：“沾衣，雍妃走后，你有何打算？”
这突如其来的问话把皇上吓了一跳，他上午才将欲册封沾衣为妃之事向母后奏明，太后还未做回应，小全子便急惶惶来禀告说“雍娘娘病故”，慌得这母子俩把刚才所谈之话抛到一边，急急往观止园赶来。现在太后冷不丁在这个节骨眼问起这话，是何用意？
沾衣一动不动跪在那里，低低回道：“回太后，娘娘对奴婢一直很好，娘娘走前，奴婢不在身边，如今只能日夜为娘娘守灵来补偿，直到娘娘入土为安……之后有何打算，奴婢还未想过。”
皇上见沾衣容颜憔悴，泪眼迷蒙，不禁心疼起来，劝道：“朕知道你与娘娘感情深厚，只是人死不能复生，你也节哀顺变罢，莫弄坏了自个儿的身体。”
太后看了皇上一眼，温言对沾衣道：“你这般知恩图报，哀家甚是欣慰，雍妃在天有灵，也可瞑目了，后面的事以后再说不迟。”沾衣轻轻点了点头，眼光仍未离开雍婕妤的遗体。
从观止园出来后，太后见皇上几次似有所语，却欲言又止，便问道：“陛下可是要问今日早朝后你向哀家所提之事？”
皇上脸微红道：“儿子自知此时问这事的确不大妥当……”
太后道：“若不是雍妃出此意外，你所奏之事，哀家也无甚异议。我看那莫沾衣骨格清秀，眉目明澈，也应是个禀性纯良的女子，你又与她情投意合。只是雍妃尸骨未寒，她未必有此心思。”
皇上喜道：“只要母后应允，沾衣那边儿子自会去劝服。”
太后又道：“依哀家看，那莫沾衣与宫内平俗女子不同，在这后宫若鹤立鸡群，则难免成为众矢之的。可碍于大局，为娘也不便对她太过袒护。”
皇上知道母亲又是为魏顺妃的骄横烦扰，便安慰道：“母亲尽管放心，沾衣虽忠诚良善，但也聪明机灵，儿子登基二十多年，难得遇到这般称心如意的女子，实在不想错过，还望母后成全。”
太后轻轻叹道：“人非草木，孰能无情？你就随自己的意思办罢。”
