年羹尧和陈汝弼被押到刑部大堂，官差将他二人按跪在地，回禀道：“回太子、三贝勒，人犯带到。”
年羹尧抬头，只见堂上有三个人，正中主位坐着一位身穿四爪云龙锦袍的男人，方脸膛，皮肤白皙，正是太子胤礽。右下首坐着位清瘦男子，穿着朴素的石青锦袍，苍白的脸上带着倦容，便是奉旨协同审理此案的三贝勒胤祉。胤祉旁边站着位方脸短须的瘦子官员，就是此次会试的副主考官刑部尚书安布禄。
待官差下去，太子沉声道：“陈汝弼，你究竟如何取得考题，又如何与人勾结闹事，快快从实招来！”
“臣冤枉。”陈汝弼朗声道：“臣并不曾窃取考题，更没有拿去贩卖，这位小兄弟下官今日第一次见，勾结之说从何谈起？还请太子明鉴。”
“你不曾窃取考题？那为何借安布禄去取封存印鉴之机私拆封卷？你以为你做得神不知鬼不觉，却不知你的行为刚巧被人看见，真是法网恢恢、疏而不漏！”
“安大人去取印鉴？”陈汝弼震惊地目光落在安布禄身上，愕然道：“明明是安大人支使臣帮他取印鉴，当时安大人一人拿着封卷等在考题封存库……”
“你的意思是我窃取考题？”安布禄眉毛高挑，双目圆睁，厉声质问道：“我的印鉴怎会让你去取，你莫要为了开脱自己便诬陷于我，短短数日，你在钱庄的银子便多出数千两，你该不会说银子是自己变出来的吧！”
年羹尧刚刚在牢房听了陈汝弼的话，心里对他信了七八分，现在见安布禄之言与陈汝弼大相径庭，又见安布禄说话时目光闪烁，不禁心生怀疑。他的直觉告诉他陈汝弼没有撒谎，但现在安布禄言之灼灼，定是手中握有证据，看来此事不像表面看来那么简单。
陈汝弼被安布禄一阵抢白气得呼呼喘气，嘴里念叨着：“岂有此理，太子明鉴，臣冤枉……活天冤枉。”
胤祉一直冷眼旁观，听陈汝弼不断说自己冤枉，终于出言道：“陈汝弼不肯认罪，想必另有隐情，太子，您看是否还押候审，待细细查证后再说？”
太子不耐烦地道：“现在人证物证俱在，他不过是垂死挣扎，我就不信上了夹棍他还能扛着不认！”
胤祉皱眉看了眼陈汝弼，顿了顿道：“既然陈汝弼窃取考题为了谋财，那么他定不会让人四处张扬，以此看来，年羹尧应与此事无关。况且刚刚太子故意将他二人关在一处，监视的人也回了话，他们确实之前不认识，想必步军统领衙门报上来的口供多半属实，太子您看……”
太子看了看年羹尧，问道：“你当众泄露考题，究竟是何目的？”
年羹尧收回思绪，正色道：“为了今日！”
“此话怎讲？”
“若无当众泄露考题之事，太子怎会知道考题已经泄露，草民买下考题，便已想到今日！”
胤礽冷笑道：“如此看来你倒是有功了？”
胤祉抢着道：“年羹尧，太子说你有功，但你也不可骄傲，你的行为太过激进，聚众闹事毕竟有违国法，依我看来，功过相抵，倒也不用赏了，太子以为如何？”
胤礽说年羹尧有功本是气话，没想到胤祉倒接得顺溜，还来了个“功过相抵”！胤礽满心不乐意地白了胤祉一眼，压住火气没有发作，心道自己若当众和胤祉计较，必会被人看了自己兄弟间的笑话。好在年羹尧确无大错，便依了他这一次也无所谓，因此沉声道：“就如此吧，来人，送年羹尧出去！”
走出刑部大门，一阵惨叫声从大堂里传来，年羹尧心里发紧，刚刚陈汝弼的那句“活天冤枉”回响在他的耳边，让他心情愈发沉重，回头怔怔看着刑部大门，用力吸了口气，心里第一次产生因无能为力而自我厌恶的感觉。
“二少！”随着一声带着哭腔的喊声，孙宏远从远处大步跑过来，年羹尧闻声回头，只见孙宏远脸上抹得一块一块的，显是哭过了，不由皱眉道：“我不是告诉你我数日便回，你又着得什么急！”正说着，身后忽然传来说话声：“年二少！可还记得我？”
年羹尧回头一看，一个身穿藏青马褂的俊俏少年正笑嘻嘻看着自己，微怔之后喜道：“李卫？你怎么在这？”
来人正是前来探望年羹尧的李卫，他来时正好赶上年羹尧过堂，因此便在外面候着，没想到还没等他进去探望，年羹尧就被放了出来。
李卫指指身上的包袱，笑道：“殷四爷让我代他来探望你，四爷得知你入狱，这两日急得寝食难安，现下若知道二少无事，定会欢喜得多吃两碗白米饭。”
“殷贞？他可好？”
“还好，就是想念二少，常念叨您。”
“哎，本打算安顿好了就去拜访他，没想到刚进京就遇到这样的事儿，还累得他挂心，待来日饮酒，我定自罚三杯谢罪。”
李卫呵呵笑道：“待我带话儿回去，二少这顿罚可少不了啦！”
三人边走边说，走到岔路口，李卫说赶着回去报告好消息，年羹尧也不留他，将自己的住址告诉李卫后，跟孙宏远往家里走去。
走进家门，年希尧正忧心匆匆要出去，见年羹尧平安无事回来，三步并作两步赶上前，双手抓住年羹尧肩膀上下检查他全身，自语道：“我还想去求求门路，现在好了，回来就好，可受了刑？伤到哪了？”
年羹尧见大哥担心，赶忙嘿嘿笑道：“大哥怎么也婆妈了，我好得很，就是肚子饿了，这牢里的饭太难吃。”
年希尧被他气乐了，笑着白了他一眼，对孙宏远交代道：“宏远，你去后屋告诉夫人，让她准备酒菜，对了，告诉她二少爱吃桂花肘。”
酒菜摆上桌时，天色已朦胧，年羹尧和年希尧在桌边儿刚坐下，孙宏远领着李卫从外边儿进来，年希尧不认识李卫，年羹尧忙给他介绍。寒暄过后，年希尧让道：“李兄弟若不介意，不如一起用个便饭如何？”李卫挠着脑袋笑道：“谢谢年大人，我是奉了四贝勒之命，来请二少过府一叙。”
“四贝勒？他请我干嘛，我又不认识他。”年羹尧放下筷子，忽然想起李卫来得奇怪，他不是跟着殷贞走了，怎么会奉四贝勒之命：“李卫，你怎么又跟了四贝勒？殷公子呢？他出什么事了？”
李卫见年羹尧语气焦急，知道他误会，忙笑着解释道：“二少别急，四贝勒说您的朋友想请您喝酒，到了您就知道了。”
年羹尧心里装不住疑问，当下站起身道：“大哥，你先吃饭，我去去就回。”年希尧还想再问，年羹尧已经拉着李卫走出房门，年希尧看看一桌子饭菜竟忽然没了胃口，叹了口气放下筷子。
出了府门，李卫领年羹尧乘上一辆蓝尼马车，马车吱呦吱呦转过几条大街后停在四贝勒府朱红大门前。李卫当先从车上跳下来，几步走到大门边，伸手敲动门环，里面似乎有人应了一声，李卫回道：“开门，四爷的客人到了。”
朱红大门打开，李卫同年羹尧走进府门，苏培盛迎出来对年羹尧行了个礼道：“年二少，主子已备好酒菜，等候多时了。”
年羹尧询问的目光看向李卫，李卫做了个请的手势，笑嘻嘻地道：“二少可要准备好被罚酒啦！”年羹尧诧异地跟着李卫和苏培盛穿过两进院子，待走到东厢门前，苏培盛恭谨地对门里回禀道：“主子，年二少到了。”说完，轻轻为年羹尧推开房门。
年羹尧边张望边迈过门槛，这是个东西向的套间，外间靠北摆着一个镂空的古董架子，迎面一幅雪景寒林图雄健苍茫，图边提着一行小字：千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。画下是一张红木雕花四脚桌，两侧摆着同样质地的椅子，桌上放着三色糕点和一个景泰蓝茶壶。外间南侧垂着一条门帘，上绣翠竹拂风，栩栩如生。
苏培盛退出去关上房门，年羹尧回头的功夫，里间的门帘被人撩开，一位穿着素锦常服的公子微笑着走了出来，正是四贝勒胤禛。
“二少，可还记得我吗？”
年羹尧抬眼看向来人，愣愣自语道：“你是四贝勒……”看着胤禛微笑的表情，年羹尧忽地回过神来，单膝跪地郑重道：“奴才不知本主身份，主子恕罪，请不要再叫奴才二少，免得折煞奴才！”
胤禛见年羹尧恭谨的模样，心里突然有一瞬别扭，俯身拉起年羹尧道：“好，亮工，我给你看样东西。”
年羹尧点头称是，随胤禛进入里间，在摆着酒菜的八仙桌边坐下，胤禛微笑道：“你还记得十六年前的春天，在纳兰府中遇到过什么人吗？”
年羹尧突然被问起十六年前的事儿，脑筋一时没转过来，思索着道：“十六年前，奴才方六岁，纳兰府……”
胤禛从怀里掏出一个精致的小弹弓递到年羹尧面前，笑道：“你可还记得这个？”
年羹尧看着弹弓，眼睛渐渐张大，手指滑过弹弓铜质弓柄，冰凉的触感让他仿佛又回到那个瞬间，自己举着弹弓追着那个男孩，问他们是不是朋友，而那个男孩儿将玉佩递给他，带着稚气地说，今后你若有难处，我会帮你。那个雨天发生的事情瞬间回到他的眼前，清晰得好像就在昨天。年羹尧猛地抬头看向胤禛：“你……那个孩子是你……”胤禛微笑着点点头。年羹尧深吸口气，伸手从脖子上摘下一枚长方形的玉佩放在桌上：“主子，您可还记得此物？”胤禛低头一看，玉佩上镂空雕着一只雄鹰，玉质清透润泽，一看便知是被贴身保管的缘故，叹口气道：“你竟随身带着……”说完，二人目光对视，脸上都露出真诚的微笑。
两人边喝酒便聊起儿时往事，渐渐地，年羹尧的拘谨消失，又变得爽朗豪气起来，胤禛心里高兴，酒也添得更频了，不到一炷香时间，一壶酒已被他二人喝得精光。
天色渐晚，胤禛让他留下过夜，年羹尧也不推辞，胤禛让人又添了一壶酒，边给自己倒酒边带着些许醉意道：“亮工，在我心里，那个送我弹弓的人便是我的朋友，我希望能跟他做一辈子的朋友。”
年羹尧看着胤禛真挚的目光，一股热气在胸中翻涌：“主子如此待奴才，奴才肝脑涂地，在所不惜。”
胤禛听他一口一个奴才，心里叹了口气：“我知道你有抱负，相信今后定有一番作为！”
“大丈夫该当如此！”年羹尧也不谦虚，拿起酒杯跟胤禛碰了一下，仰头一饮而尽。放下酒杯，年羹尧忽然想起富尔墩为自己求情一事，不禁心生感叹，自己一朝落难便有人惦念，现在又有胤禛将自己当做朋友，可怜陈汝弼，不知大刑过后是否已屈打成招。想到这，年羹尧叹了口气自语道：“不知陈汝弼现在如何。”
胤禛夹了口菜放进嘴里，故作随意地道：“我认识陈汝弼日久，说他得罪人倒是真的，徇私舞弊，不是他能做出的事情。”
“今日他对奴才说他曾独自去取安布禄的封存印鉴，可在堂上安布禄却说是他自己取的印鉴，虽然无凭无据，但奴才却觉得陈汝弼说得可信，因为人的眼睛不会撒谎。”
胤禛叹口气道：“今日你离开刑部后，太子已给陈汝弼落了绞刑，他没有多少时候了。”
“什么？”年羹尧拍案而起，恨声道：“岂有此理，一条人命竟如此草率！”
胤禛无奈道：“太子本也温厚勤勉，都是被安布禄、凌普这些奴才挑唆坏了。”
年羹尧双目圆睁，胸口剧烈起伏，陈汝弼无奈的眼神和喊冤的声音不断出现在他的脑海里，他一直以为只要心存公义便可伸张正义，没想到自己这次竟无意间帮了恶人，这口气叫他如何咽得下去。抓起酒杯大口喝下，辛辣的味道通过喉咙传遍全身，火辣辣地烧得他双目赤红，沙哑着声音道：“太子只知信任朋党，置朝廷公理于不顾。处置一条人命竟如碾死一只蚂蚁，谈何温厚。”年羹尧拿着酒杯的手一用力，咔嚓一声，酒杯瞬间粉碎。
“太子无论才学品行，都是众皇子中最优秀的……”胤禛嘴上说着，心里却不以为然，太子从小由皇上亲自教导，得天独厚，换了谁也不会差到哪去。对年羹尧愤怒之余的言语，胤禛多少有些认同，只是在脸上丝毫没有显露，凝神思忖道：“不知可有办法查清此事？”
年羹尧刚要答话，忽然有人敲门，胤禛提声道：“进来。”
那拉氏的侍女小巧小心翼翼地走进来，见房间里气氛严肃，不由放低了声音：“四爷，福晋问您可见着她那方洮砚吗？”
胤禛道：“她不是让李卫拿去修补了，我就连她修补了哪里都不知道，怎么现在又来问我。”
小巧屈膝行了个礼，转身退了出去。
年羹尧突然抬头看向门口，嘴里嘟囔着：“修补了哪里……不知道……”记得陈汝弼曾说他觉得一道考题欠妥，于是交由张英代为修改……考题……年羹尧伸手入怀，摸了半天才想起自己把考题放在了家里，忙站起身道：“主子，奴才想起一事，现在得回家一趟。若果真如奴才所料，也许能为陈汝弼伸冤。”
