报告文学是伴随着新闻传媒方式的更新发展而滋生出的一种年轻的文学形式。报告文学的出现，是对于那些新闻因，为快速、简洁而无暇顾及，虚构文学作品因为虚构而不能真实接近的社会生活空间的填充。报告文学的出现，是适应人们了解认识社会生活环境和自身生存条件、生存状况的需要而产生的。报告文学尽管具有新闻和文学的双重特点和性格，但它的作用和价值是新闻和一般的虚构文学作品所无法替代的。报告文学是对新闻的弥补、延伸，也是对新闻的监督和挑战；是对传统文学的丰富、变革，也是对文学的现实社会作用的强化。报告文学创作，不是作家要创造什么艺术的对象，而是对社会生活中真实存在的事实的认真搜寻和理解。真实的社会生活存在，是报告文学活动的大舞台，是报告文学作家表现自已独特发现和独立见解的主要对象。什么是报告文学，在我看来，报告文学，是指那些及时对社会生活中富有思想意义、情感蕴涵、文化内容及人们普遍关注的社会现象、事件与人物作真实、独特、理性艺术报告的散体文章。报告文学具有信息传播、事实开发、释疑解惑、理性表达、艺术表现、丰富历史、记录历史等多种功能，是最有直接社会效应的文学体裁。也是最能便捷充分表达时代意义和社会生活真实面貌的文学品种。
人们在谈到报告文学的时候，总是特别地重视其真实性。这本没有什么错，因为报告文学主要就是以其新闻的真实性而区别于如小说等虚构文学形式的艺术的真实性，没有了事实的真实性，当然也就丧失了报告文学最根本的品格和立身的基础。但是，光是具备真实性的内容，对于优秀的报告文学来说，是很不够的。报告文学是以对社会生活的真实表现来面对现实生活的。可是，它不是刻板地，机械地描述真实的社会生活事件和人物，而要对真实的社会生活内容有所选择，有所取舍，最后抓住那些最有典型意义的社会热点对象给予表现。真正优秀的报告文学作品，是那些及时、准确、深刻地表现了社会热点对象的作品。在这里，选择、取舍本身就已经包含了超越刻板机械真实的内容，而深刻地表现就更是需要对于真实的审视和理解判断了。所以，在报告文学创作中，真实的社会生活对象，其实只是作家借以表现的舞台，最出色、最具魅力的表演，还在于作家依据这舞台所能显示的独特身手了。作家的表现，自然少不了对于真实事实的文学艺术描绘，但最重要，最富有价值的内容，是作家在这种文学艺术地描绘过程中是否体现出了既接近事实的本质又是超越一般人直观理解，更加接近时代精神、文明趋势的独特深刻的理性内容。时常是典型的热点题材对象吸引了读者，可是，真正震撼和影响读者的却是这些理性的内容。社会生活中真实的事实可能会有时间的局限性，今天的热点明天也许就不成其为热点，但是作家对于事实作出的超越题材范围的理性认识和界定，是具有很长的生命力的。因此，我总是说：真实是报告文学的基础，对事实的理性关照和准确理解，是报告文学的灵魂。
报告文学对于现实社会生活事件人物、矛盾斗争反映不力，未能在社会和读者需要自己的时候，表现出自己存在的必要性和特殊价值，令人遗憾！直接参与社会的变革和文化的更新，是报告文学实现自身价值的有效途径。因此，报告文学作家对于现实社会生活是否有敏感的反映，有一种勇于介入现实矛盾生活和变革的自觉，能不能在这种反映和介入中发挥积极的思想精神和情绪意识的引导作用，就是一个作家能否获得成功的关键环节了。但是，报告文学的现实性品格，是不能够简单地等同于现时性的。现炒现卖，简单地追逐着主体新闻的脚步走，总想挤到新闻的圈子里去，放弃了自己独立选择报告对象的权利，丢掉了自己可能从更多更大更特殊的角度和范围认识理解社会生活的特长，只是任人把自己当成社会生活中的一个宣传的工具，机械地成为社会生活的影子等认识和行为，是片面狭隘地理解报告文学现实性品格的结果。社会生活的现实性，不光表现在现时发生的事变上，而且，还表现在人们从不同的渠道、角度、对象上对于现实社会生活的感觉和认识理解。所以，只要是建立在真实事实基础上，作家考察思索的内容同现实社会生活有着密切联系的内容，都可以说具有着现实性，都是社会的现实生活所需要的。有关南京大屠杀的内容，是个属于历史范围的题材，但是，谁又能够否定表现它在今天仍然有着非常重要的社会现实意义呢！所以，不要轻易地打着现实性的招牌否定和排斥那些把历史内容作为题材对象的报告文学作品。报告文学的题材应当是一个宽广的领域，何必人为地画地为牢、自我封闭呢！
说报告文学是一种新的文体，是文学大家族中的一个新成员，这是不错的。但是，问题在于，还必须搞明白报告文学的文学性比较其它的文学体裁究竟有些什么不同。人们知道，小说是以对环境背景描绘、虚拟故事情节、创造典型人物形象等来表现自己的文学性；诗歌是通过节奏、韵律和诗化意境激情等来表现自己的文学艺术特点的。如果我们不作区别和分析地也要求报告文学如此地表现自己的文学性，那么报告文学就很难适应了。报告文学是一种建立在真实事实基础上的文体，而真实的事实虽然有时也会有戏剧化的内容，具有文学艺术性因素，但它远远没有作家通过自由虚构而得到的文学艺术性精彩独到，富有感染力量。在很大的程度上，报告文学创作是一种发现和解剖判断的活动，是作家对真实社会生活事实从思想精神方面进行的文化关照，更多是属于理性活动的范围。因此，它的美学构成和具备的文学艺术性，是不能纯粹只从形象完美、情节丰富、语言诗化等这些传统意义的文学艺术性上来要求的。报告文学的文学艺术性，应当有自己特殊的构成，如对于事实的敏感选择、对于事实的艺术组织结构、对于事实的理性洞察、对于事实的时代认定、对于叙述语言的精确锤炼、对于人物形象和事件进程的准确把握、作家主观意识的激情介入等一些方面。
“真实本身就是艺术的上等原料”，报告文学作家对于事实精心充分的运用，是可以导致自己的作品具备强烈的感染震撼力量的基础。“戴着镣铐跳舞”，同样可以跳出具有很高艺术魅力的舞蹈来的。
二十多年来，报告文学崛起于中国文坛，成为20世纪末中国文化表现的一道靓丽风景，在社会的各个生活领域都产生着积极的影响。报告文学由成熟而辉煌，“由附庸蔚为大国”。报告文学的成熟主要取决于作家独立人格的建立和使命精神的张扬，当然也表现在题材内容的重大多样，观念新颖，思考深广，还表现在表现形式的丰富和多样方面。对于内容来说，形式永远是第二位的。但是，不能否定形式对于内容表现的能动作用，总是忽略形式的价值意义。中长篇报告文学的出现，以全景宏观的视角鸟瞰社会生活，在加强报告文学的厚重内容、深化作品的社会思想精神和情感等方面，发挥了历史性的开拓和积极作用。正是这种类型作品的出现，报告文学才有了承担表现重大社会主题的可能。可是，因为这种表现形式的成功，启发和诱导了不少人的报告文学创作思维，马上，一种本来艺术有效的表现形式被一窝风地简单追求，结果，贪大求全，贪大求成者有之；盲目堆砌罗列资料的现象有之；小题大作，虚张声势的现象有之，等等。出现在读者眼前的所谓作品，有如注水猪肉，资料汇编，现象大观。缺少的是作者全景的目光和宏观的把握能力，缺少的是各方辐辏主题核心的内在合作力量。这种现象是大家所厌烦的。但是，不能因此而否认全景视角和鸟瞰社会生活的方式对于报告文学的强化作用。全景视角，鸟瞰目光，只是作家报告社会生活的多种方式中的一种，它需要特殊的选材和操作过程。报告文学作家大可不必都走这样的路，而有意无意地冷落了其它的表现形式，更不应因此而放弃了对更加有效的艺术方式的探求。
报告文学创作有很强的社会公共性特点。每一篇优秀的报告文学作品的产生及其发生作用，都不可能与公共社会生活相脱离。所以，报告文学作家所从事的活动与现实社会的政治、经济、文化、生态等内容，都有着非常密切的联系。
重要的是，他的生活和创作是一种社会性很强的劳动。社会生活需要报告文学的参与。而报告文学只有毫不躲闪地参与到社会生活的矛盾纠葛、发展变化，弃旧图新、开创文明的活动中，才能更加有效地实现自己的社会价值。正是因为这样的角色，报告文学作家就必须具有强烈的社会责任感、使命感；有分明的忧患意识；有追求真理、追求文明、不轻易被其它力量左右的独立意志和性格。报告文学作家，除需要多方面的文化知识素养之外，他应当是这样的人：他屈服于事实和真理，而不向权势和虚伪的谬论妥协；他崇尚正义的激情和鞭笞邪恶的精神力量一样强烈；他追求进步和抨击落后的行动同样坚决。他是为了光明而不惧涉险，置身危险境地而不消沉气馁的人；他应当是精神的先驱，斗争的勇士，是高举着报告文学大旗为人类社会不断走向进步文明冲锋陷阵的尖兵。报告文学作家如果缺少了自己作为一个知识分子应有的社会职责和人格力量，只有那些看似符合文体要求的写作内容，那就不免露出自己的绵弱苍白之态了。
2001年6月
