我漫无目的地走了近一个月。
没有任何根据，我认定青溪应该是在南方。于是，我就沿着乡间小路一直朝南走去。已经是初春，田野绿得刺眼，使劲向远处望去，让人有种说不出的兴奋。野草已经长出了嫩芽，毛茸茸的铺天盖地。远处有几个东西在缓缓移动，看不清是牲畜还是人，只有几只土燕儿翻上翻下飞得清晰。十七年来，我还是第一次离开那座沉闷的灰涂涂的城市。我发现原来世界这么大，大得连天都显得小了。我一边走着，忽然想哭。
我的衣兜里装着550元钱，沉甸甸的，很厚，硌得身上有些不舒服。路上，我常坦子伸进衣兜去摸一摸这些钱，就像是摸到了英英。这些钱里，有500元是英英给的，都是10元一张，每一张蓝汪汪的票子上似乎都印着英英的面孔。另外50元是我卖东西得来的，5元一张，整整十张又大又蠢的黄票子。想到这里我就感到悲哀。我一来到这世上就值600元，活了十七年，却只混了50元钱的东西，我没怎么涨价。
我没坐汽车，更不敢乘火车，每天吃饭也很节省。我心里明白，虽然这笔钱是个非常可观的数目，但今后的日子还长得没边。一天，我来到一个县城。这显然是个并不富庶的地方，坑坑洼洼的街道上没几座像样的楼房，破烂拥挤的店铺门前堆满垃圾，有几头猪哼哼着来回乱窜。已是中午，我有些饿了。前面不远处突然爆起一阵人们的喝彩声，我抬头望去，才发现街边正围着一群人，里边不时有铜锣响，还有个沙哑的声音在吆喝着说话。
我有些好奇，就朝那边走过去。挤进人群一看，只见一个老者一正带着两个年轻人在变戏法。老者生得一副鼠相，鼻子奇大，嘴很尖，一副破眼镜耷拉在鼻梁上，看上去像两个巨大的鼻孔。大概刚变了一套什么戏法，他又捏着嗓子向两个年轻人喊：哎，我说溜子，月子！两个年轻人立刻应了一声。老者说，咱爷儿仨再卖卖力气！
两个年轻人说，行啊，师傅！
其中一个大鼻子大嘴大脑袋的年轻人立刻取出三，致碗，放在地上的一块黑丝绒布上。老者大摇大摆地走过去，取出几只小球，嘴里念念有词地扣在碗下，一会儿，这只碗里的小球就不见了，一会儿，又奇迹般地跑到另一只碗的下面，引得人们不住地叫好。
我蹲在跟前观察了一阵，慢慢就看明白了，于是站起来说，你这戏法儿是假的。人们立刻静下来，都回过头看着我。
老者先是一愣，跟着就笑起来。他说，对，对对，这位小兄弟说得对，戏法儿魔术都是假的，魔术魔术，就在一个“魔”字。“魔”怎么写？上面一个麻，底下一个鬼，我在上边儿把您麻痹了下边儿再一捣鬼，这戏法儿就算变成了！他说着就走过来，上一眼下一眼地打量了我一阵，又说，不过这位小兄弟，你倒说说看，我刚才这戏法儿假在哪儿？
你这戏法儿，我也会。我竟然大言不惭地对他说。那时候，我真不知天高地厚。老者一听笑着连连向我招手，说好哇，你倒变一个，也让我和列位开开眼！我满不在乎地走进场子。老者又笑着朝众人一拱手说，各位，我今天算是碰上高人了，让人指教也是该着的缘分，真给我踢了场子您可千万别笑话！一边说着就走过来，拍拍我的肩膀眯起一只眼说，小兄弟，只要你能变上来，就把我这场子给踢了，使劲踢！
我看他一眼，就在众目睽睽之下蹲下身，把那几只小球摆弄了一阵，又抬起头对他说，我的手没练过，不听使唤，不过我知道你是怎么变的。老者含笑宽容地说，嗯，变不上来，拿嘴说破也行。你说我是怎么变的？我把小球放到手上比划着说，你把它们都夹在手指缝里了，甭管怎么变，其实这几个小球都没离开你的手。围观的人们已经懈怠，这时一见露了底，哄的一笑就都散去了。
我有些得意，站起来拍拍手刚要走，却被那老者叫住了。他说，这位小兄弟，你留步。我站住了，回头问他，还有事吗？老者笑着走过来说，我今天让你踢了场子，也算值得。你是干什么的？我说，你看我像干什么的？老者上上下下看了看我，眯起眼说，是个学生吧？我笑了笑，说是。他又问，听口音，不是此地人？我点点头。不在家里念书，跑出来干嘛？我不想说这些，转身要走。老者再次把我叫住说，哎——先等等，你现在要去哪儿？我说，找地方吃饭去。老者笑了，过来一拍我说，这好办，走吧，我请你吃饭。我看看他问，你干嘛要请我吃饭？老者爽快地说，嘿，像你这岁数儿，正是在家靠父母出门靠朋友的时候，吃顿饭算什么？走吧！他一边说着，就伸过手来拉我。我推开他的手说，不，我还有钱吃饭。
说罢，就扭头走了。我对这个老者印象不好。我习惯以貌取人，他这副鼠相让我看着不喜欢，而且一说话油腔滑调，也让我觉得挺讨厌，我在一家小饭铺吃了碗烩饼，又在街上转了一圈，就来到城外。我翻身躺在路边的草地上。四周很静。眼前是一眼望不到底的蓝天，蓝天的下面是白云，白云的下面有几只羽毛艳丽的鸟儿在飞翔，鸟儿的下面是轻轻掠过大地的微风。
这时，我忽然想起了英英。我出来已经一个多月了。英英身边的座位空了，她心里一定很难过。我似乎看到了她那双正在流泪的眼睛。英英真的很可爱。我也想起大嫂和那些侄子侄女。大嫂见我终于走了，心里肯定很得意。她每到得意时就显得异常的漂亮。而我的那群侄子侄女，这会儿也许正在我的房间里肆无忌惮地拉屎撒尿翻跟头。只有大哥会很伤心。他自然搞不懂我为什么会突然离家而去。我想，大嫂永远不会告诉他真正的原因。
天开始阴下来，风变得有些凉了。我原打算休息一下就继续上路，这一来只好先回县城里去。我最怕下雨。为了省钱，这一个多月来我很少住旅馆。傍晚，雨终于下起来。我在街上找了一个宽大些的屋檐，靠着墙坐下来。我打算就在这里过夜。街上没人，哗哗啦啦的雨声似乎把整个小县城都淹没了，淹在一片烟雨中。我正在发呆，突然从雨里冒出一个人。他停下脚步看看我，立刻朝这边走过来。
小兄弟，怎么在这儿呆着？他说。我已经认出来，是那个变戏法的老者。他又问，怎么不去住店？我含糊地说，这里……凉快。
老者乐了，说，算了吧，别冻死你就是好事儿，是为省俩钱了值得吗？我脸上一热，心里越发讨厌这老头。他又说，走吧，到我那儿去吧。我固执地说，这里挺好。他过来一把拉起我，笑着说，你这脾气出门儿在外，可受罪啊！我不好再推辞，只得随他站起来。
来到一问小旅店，老者跟里边的人都很熟，一路打着招呼走进去，就领我来到一间客房。屋里的陈设很简陋，只有几个床铺，迎面摆一张满是油污的破白茬儿桌子。地上扔着两个洗脸盆，靠墙堆着几只破旧的旅行袋，看样子大概是演出用的道具。屋里飘散着一股沉闷的汗臭气味。老者摘下身上的塑料布，抖了抖雨水，一边招呼着让我坐，一边从怀里取出几个油纸包和一堆烧饼放到桌上，然后，又抓过暖水瓶朝一只破瓷缸子里倒热水。他叹口气说，唉，你看我这当师傅的，白天累一天，晚上还得伺候他们。那两个徒弟正都趴在床上呼呼大睡。我忽然觉得，这老者其实挺好。他忽然问我，你还没吃饭吧？我点点头。他说，正好，一起吃吧。他说着把那两个徒弟叫醒：起来，都起来，吃饭了！两个年轻人爬起来，揉揉眼，坐到桌边就头也不抬地吃起来。老者指着那个大鼻子大嘴大脑袋的年轻人说，这是我的大徒弟，叫溜子。然后，又指了指他旁边的瓜条子脸说，这一个是二徒弟，叫月子。溜子和月子嘴里塞满食物，膨胀着脸抬头漠然地翻了我一眼，像看一件与他们无关的东西。我冲着他俩点点头。老者又笑着催促说，你快吃吧，跟他们吃东西得抢，要不一会儿就没了。我走过去，也跟着一起吃起来。
老者坐到我身边问，你叫啥？我说，黄亮。黄亮子？老者噗哧乐了。我正色说，是黄亮。老者点点头说，黄亮还行，要是黄亮子可就不好了。我问，为什么？我忽然发现，溜子和月子正在一旁吃吃地窃笑。
老者并没给我解释。他又问，多大了？我说，十七。他哦了一声，沉吟了一下，然后抬起头说，有个事儿，我想问问你，你可得说实话。我一边吃着烧饼，冲他点点头。他看着我问，你从家里出来，到底是因为啥？我说，不为什么。他凑近我说，是不是……闯了啥祸跑出来的？我说不是。我不想把自己的事告诉给陌生人。老者就不再问了，好像松了口气。他忽然说，跟我学手艺……咋样？我乐了，说，就学变那小球？老者看出我不屑，有些不高兴了，哼一声说，当然还有别的。戏法儿千变万化，神出鬼没难猜，你今天看见的，那都只是皮毛。我低着头，没吭声。老者又说，你人挺机灵，要是跟我在江湖上闯荡几年，以后说不定会有大出息。我告诉他，我现在什么都不想干，我还有自己的事情。
老者失望地叹了口气，苦笑笑说，唉，我就知道没福分收你这样的徒弟。
说心里话，白天在场子里一见面儿，我就看你像块干这行的材料儿。他说着瞟了一眼溜子和月子。那两个人仍在边上狼吞虎咽地吃东西。他又说，你的事儿不愿说，我也不打听，我只想问你，下一步打算去哪儿？我说，青溪。他眨眨眼问，青溪，青溪在N了1？我说，我也不知道。他想想说，我走南闯北这些年，还从没听说过有青溪这么个地方。我说，好像在南方。他立刻问，你要往南走？我点点头。他说，这样吧，我们也正要往南走。以后呢，也甭论啥师傅徒弟，咱就一块儿走，你随走随找青溪这地方，捎带着给我捡捡场子帮个忙，也正好能有口饭吃，行不？我见他说得挺实在，想了想，也就只好点头答应了。
老者又告诉我，他姓祈，叫祈三太，让我以后就叫他祈师傅。
几天以后，我就随祈师傅师徒仨人一起上路了。
我们每到一处，就先找个小店住下来，然后撂地摊儿卖艺挣几天钱。用祈师傅的话说，干这行发不了大财，却也不至于挨饿，一天多少总能有些进项。我渐渐发现，祈师傅这人确实挺好，对我不仅和善，也很体谅。他知道我是城里长大的孩子，初干这行拉不下脸，所以每次撂场子，只让我在边上给看一看东西，偶尔才喊我进去给他们帮一下忙。
祈师傅的两个徒弟人性却很差，溜子懒，月子奸，平时撂场子顶不了多大事，总是只耍祈师傅一个人。哪一场下来，祈师傅都要累得通身是汗。而且，他俩对我都怀有很深的敌意，常躲在暗处阴险地偷看我，从不肯多跟我说一句话。有时候，他们甚至存心跟我作对。
但我并不与他们计较。我知道，我和他们根本不是一路人。
一天来到个镇子上。晚上吃了饭，溜子和月子就都横在床上睡着了。祈师傅一边拾掇着魔术家什，忽然问我，这些日子，你跟着跑了几个场子，看出些门道没有？我说，多少看出一点来。祈师傅问，看出啥了？我想了想，却又一时说不出来。祈师傅扔下手里的东西，坐到我跟前说，这一阵儿我让你跟着跑场子，就想让你知道，指着变戏法儿耍玩艺儿这行吃饭并不容易，不像你看的那么简单。我点点头，承认了。祈师傅又说，你怎摸了，眼能逮事儿，这我早就看出来了。可光凭这点机灵气儿还不行，要想真干这行，还得下死功夫苦练。他扫一眼床上的溜子和月子，叹口气说，其实我心里早就明白，他们两个人将来一个都成不了，一个太笨，脑袋硬得不会拐弯儿不说，手还不分溜儿，另一个又太滑，恨不能天天光躺着吃饭才舒坦。唉，就看着你行，可你还不想拿这行指身为业。祈师傅说着，神色有些凄然。他笑笑又说，也难怪，人各有志嘛！你眼下年岁这样小，正是心比天高的时候，我不强求你。
我觉得心里挺不是滋味，一咬牙说，祈师傅，我听你的，反正我一时半会儿也还走不了，从今往后，我跟着您学手艺。祈师傅淡淡地摇头说，嗨，你就是真学成了又有啥用？虽说艺不压身，可这门子手艺学会了不使，用不了多少日子也就撂荒了。我看得出来，你跟溜子和月子不一样，将来不会是这行里的人。你是有大出息的。
我诚心诚意地说，只要跟着您一天，我就认真学。
祈师傅仔细打量了我一阵，回身从箱子里拿出一把七寸多长的尖刀，哐啷扔到我面前，然后把手伸开放到桌子上，看着我说，你戳戳我的手指头。我犹豫地拿起刀，愣愣地看着祈师傅。祈师傅淡淡一笑说，别怕，你只管戳。我攥起刀柄，朝着他的手指扎过去。祈师傅的手没动，只把那根手指朝边上一闪就躲开了刀锋。他笑着说，扎吧，你接着扎。我一咬牙，把刀连着朝他放在桌上的手扎过去。他的五根手指左屈右伸躲闪着，竟然极其灵活。我停住手，愣呆呆地看着他。祈师傅收回手，笑着说，明白了吧，戏法儿不光是唬弄人的假招子，也有真功夫。我由衷地点点头。祈师傅又说，我问你，在场子上变戏法儿，是变的瞎，还是看的瞎？我信口说，看的瞎。祈师傅笑着摇摇头。我说，那是……变的瞎？祈师傅又摇摇头。他不紧不慢地说，告诉你，变玩艺儿的时候，你得想着自己是个瞎子，人家看的谁的眼都比你厉害，这样才能把玩艺儿变得滴水不漏。可真到变的时候，你又得把看的人变成瞎子，当着他的面儿，就在他的鼻子底下捣鬼做手脚，还不能露出半点破绽，让他大睁着两眼受你唬弄，跟着你笑，替你担惊受怕。这才叫真本事。
我问，要真碰上眼尖的呢？祈师傅淡淡一笑说，跑江湖撂土地儿，戏法儿变露了让人家踢了场子，也是常有的事。你那次不就踢了我的场子？不过要记住，到这时候千万别跟人家争，收拾东西赶紧走人。这怨不得人家，只能怪自己没本事。可话又说回来，这年月眼尖心灵的人还剩几个？你看他们走在街上一个个东瞅西看揣着心眼儿，其实都好唬弄着呢。他们也愿意让你唬弄。戏法儿一变，他们一乐，挨了唬弄还给你钱，两头都合适的事儿。真把戏法儿给戳穿了，他们心里反倒不痛快。我看着祈师傅，没想到他还能说出这样深的哲理来。祈师傅又说，现在的人哪，没人喜欢真的，都爱看假的，明知是假的，他们也当真的看。咱变戏法儿的呢，就顺着他们心思。他们想当真的看咱就只当真的演，把假的演真了，真的变假了。人家是为开心解闷儿，咱为的是混口饭吃。
不知为什么，听着祈师傅这话，我突然觉得心里挺难受。这时我才明白，敢情变戏法是一门弯着心思唬弄人的手艺。唬弄人的人心里都是最明白的，而越是明白的人心里也就越痛苦。现在，我也要成为这样的人了。祈师傅大概说累了，喝了口水就歪身躺在床上。
他沉了沉又说，其实万事都是一个理，人活在世上，也是这么回事。记住了，只要能把啥事儿都当戏法儿变，这一辈子，你就能活得舒坦自在。祈师傅的这些话，我整整想了一夜。
