就在这种气息里，罗便臣悠哉地生活了好几年。但如养在水中的鱼一样，鱼儿大了，水却觉浅了。
罗便臣养大了自己的肺叶，他觉得香港委实太小了。那么多粘稠的人们挤压在香港岛窄小的空间，就像沙丁鱼罐头。香港就是一听沙丁鱼罐头。
罗便臣在寻找扩张的机会。机会终于来了。
1894年，中日甲午战争爆发了。战争仅进行了200余天，大清帝国便千疮百孔，大厦将倾，不得不委派重臣李鸿章东渡日本，与日本签订了屈辱的《马关条约》。
日本是弹丸岛国。数千年来，它一直隐在中国文化山峰的暗影里，默默品尝着邻国文明河流引向日本本土的潺潺细水。它们是在中国文化浸泡中长大的民族。它委实太小了，太不起眼了，因此，几乎没有谁能注意到它。但近代以来，它却迅速膨胀起来，借助先于中国发展的工业力量开始向中国挑衅。它们开始不把中国放在眼里，不买中国政府的帐，甚至对中国的附属国大打出手，出兵平壤，抢吃中国席上的美餐。然而中国出兵平壤，日军不但不退却，不避让，反而和中国真刀真枪地干了起来，并且将中国军队打得大败而归。这次甲午海战，竟将中国海军舰队彻底摧毁。从此，中国政府不但怕西洋，而且怕东洋。《马关条约》里向中国索要23000万两白银，加上日本以中国库存银两成色分量有问题等借口，实要增赔5000万，总赔款竟高达28000万两白银！这个数字可折合当今人民币130亿元。为还清这笔赔款，年收入仅为9000万两白银的清政府，不得不向列强借债，为此借款本息超过了6亿两白银，它相当于清朝当时八年的全部财政收入。
不仅如此，日本人还强行割占了台湾和澎湖列岛。中国经此一战，已没有半点还手之力。于是俄法美等国趁火打劫，纷纷向清政府提出各自的要求，逼其就范。
罗便臣当然不能放过天赐良机，他在此间曾两次写信给本国殖民部，建议夺取中国更多的领土，扩大香港殖民地的现有地盘。
他说：香港的地盘应该推进至大鹏湾，再推进到后海湾，至少也得从东北方向的白鲤鱼门海峡扩展到九龙背后的山顶，包括珠江口汲水门在内。加普礁、横栏、大屿山和香港三海里以内的海岛，都应割让给英国。如果女王陛下有意在适当的时候介入这场战争，我冒昧地恳求上述建议受到认真仔细的考虑。罗便臣的信函在英国内阁受到重视。实际上，早于罗便臣之前，关于占领新界的企图，在一些军界和远东商界就已经酝酿许久。和香港岛和九龙半岛相比，新界实在肥美和辽阔了许多，这里有山有水，有大片的农田，有甘蔗林和荔枝树，这块土地要比那些岛屿有趣和实惠许多。于是他们纷纷向英国内阁要求割占这块土地。但是，他们的主张受到了首相兼外交大臣索尔兹伯里的狙击。索氏认为，数十年来，英国在中国已经拥有至高无尚的地位，它主要表现在政治、经济的影响，对华贸易一直居高不下，同时英还在中国最富庶的长江流域享有特殊利益，英国人还长期把持中国海关总税务司等要职，这些是别的西方国家难以企比的。况且英国已经拥有了香港，已经在中国身上剜却了一块肉，如果再事展拓，势必会引起列强效尤，反而会削弱英国的在华影响和既得利益。这是个不太稳妥的主意。于是索尔兹伯里就没有采纳。
而今天，罗便臣又一次提出新界展拓一事，朝野上下立即沸扬起来。
军界的一些人以不满的口吻说，新界一事早该排上议事日程。现在，由于我们的退让，已使别的国家逐渐占据了中国舞台的中心。在人们的心目中，英国不是什么日不落帝国，而是日落西山的模样。这样的局势，大概是我们在新界问题上不思进取的缘故。
商界方面的代言人也说，香港目前的淡水供应和禽畜、蔬莱供给不足、人口短缺及缺少工业依托，已经大大限制了它的经济发展。它很可能变得无所作为。以这样的态势，它很难完成女王陛下赋于它的贸易使命和军事使命。更危险的是，由于它没有土地和人口支持，将来中国在50年之后成为一个军备充分的强国之时，香港不但不能再行展拓，反而岌岌可危。
这股由罗便臣刮起的风潮对索尔兹伯里的前政含有不满。因此，内阁各部碍于首相之故，均反应冷淡。新界展拓一事又一次悬置起来。但是，军界并不罢休。
