周向明兴冲冲地按照通知的要求，准时去厂部开会，身上洋溢着勃勃生机，脚步迈得又快又实。当他来到厂部办公大楼门口的时候，正好看见萧奇也从车间方向匆匆走了过来，她的脸蛋儿红扑扑的，充满了春色，眼睛亮而有神，那饱满的胸脯，似乎更加高耸了，故显得格外靓丽、丰满，令周向明的眼神舍不得离开。两人走近后，心照不宣地相互点头笑了笑，意思很明白：厂长确实是说话算话的；昨天那一趟没有白跑；心里头都漾起一股甜丝丝的喜悦。
总冶金师李纬一夹着个黑皮包也急匆匆地走了过来。不过，老头的脸拉得很长，故作没有看见他们俩，直倔倔地一头钻进厂部会议室里去了。周向明那明亮的心情顿时罩上一丝阴影。萧奇却似浑然不觉。
技术讨论会在富丽堂皇的厂部会议室举行。
这个会议室是赵风不久前专意装修的。原来的会议室太小7，每每召开一个会议，里里外外坐得满满登登的，谁要发言，都得扯着嗓子喊，后面的人也还听不清楚；经常是里边开大会，外边开小会，效果很不好。因此，赵风下决心进行改造，打通了几间小的办公室，门窗略加修饰，成了现在这个样子。室内窗明几净，宽舒敞亮，配以沙发地毯，条凳和茶几，很有点气派。在正面墙壁上，高挂着毛泽东手书复印品的一件条幅，遒劲挺拔的两行大字是：雄关漫道真如铁，而今迈步从头越！据说，赵风特别欣赏这两句词，它象征着我们的国家、我们的民族现在所进行的社会主义建设的庄严形象。
会议室前后有两个门，一个面向走廊，为开会的人员来回出入之用；另一个门通向厂长室，赵风在开会期间可以自由进出。只有他一个人掌握这个门的钥匙。赵风有一次笑着向别人解释：留出这扇门为的使我有一点儿回旋的余地。回旋做什么呢？因为他多年来养成这样一个习惯：不管做什么，总爱用一些数据和情报资料来说明问题。因而，在他的办公室里放满了各种图表、模型、中外技术资料图册以及可供查证的工具书。在会议进程中，他可以随时出入公室，查找有关材料，供他在会上引证。
一般只有属于厂长个人召集的最高级会议，才在这个会议室举行。因而与会的人自然而然地意识到，今天的会议一定非比寻常；再加上总工程师宫玄脸上一副少见的严肃和紧闭着的嘴唇，于是，会场上充溢着一种庄严肃穆的气氛。
周向明和萧奇走进会议室时，室内已经坐满了人。他们是工厂的正副总工程师、正副总设计师、总工艺师、总冶金师、总动力师、总机械师等总字号人物；此外，还有一些车间、处室主管生产技术业务的负责人和个别精通业务的专家，总共不超过三十人。他们一个个衣冠齐整，神态严肃、正襟危坐、目不斜视。
看见这个阵势，周向明显得有些拘谨，不知道坐在哪儿为宫；因为靠近最后几排的座位，都已被别人捷足先登了，剩下的全是前两排的。但萧奇却旁若无人地选择一个靠近主席台的显着位置坐下了，随后，又招呼周向明坐在她的身旁。周向明这才勉强坐了下来。
四面八方投过来惊异的目光、好奇的0光和审视的目光。他们好像在问：这是从哪儿冒出来的特殊人物，居然能够和他们同坐在一个会议室里开会？
在众多的目光逼视下，周向明觉得心里很不塌实，不由腼腆地低下了头；而萧奇却昂首挺胸，肆无忌惮地承受着各种各样的光审视。她情态矜持，笑容可掬，顾盼有神，俯仰自若。加上她不同流俗的衣着，在那短暂的一瞬，俨然是全会场的中心人物。
赵风是最后一个进入会场的。他径直地走到主席台前的一张大皮椅子上坐下，一抬头，便看见他所点名参加会议的两个年轻人，向他们点点头，并鼓励地一笑，然后便正式宣布开会。
厂长的开场白很简短，他说：
“今天召开这个会议的目的是专门研究新产品试制问题。同志们都知道，这是当前我们厂的头等大事。可是遇到了一个拦路虎，需要尽快、尽早地踢开它，否则，下一步就很难走下去了！具体怎么办为好，我想，应该广开言路，让大家敞开思想，畅所欲言，然后集思广益，把这个问题解决了！”
赵风讲话之后，总工程师宫玄首先发了言。这位老头是机械工业部门久负盛名的专家，早年上海交大毕业，后又留学美国，专攻机械制造专业，获得了博士学位。他撰写的科学论文，曾在美国最有名的科技杂志上发表，引起很大的震动。因此，在新中国成立之后他申请回国时，曾受到美方的各种刁难，久久难以成行。后经我国多方努力，才得以踏上归途。一开始，安排他在机械工业部的机械科学研究院任研究员，但在实际工作中，和该研究院的苏联专家较上了劲；在一九五七年的整风鸣放中，他又不识时务地强调什么外行不能领导内行，差一点划成右派分子，幸亏他是个刚刚回国吃过洋面包的大专家，被部里一位部长保了一下，才没有戴上那顶可怕的帽子。但是，机械科学研究院是不好呆了，于是就被分配到北方机器厂工作。这多少也带一点惩罚性质。
老头经过这样一番历练，对现实中国的国情已经有所了解，虽已年逾花甲，仍然心安理得地听从分配，来到了北大荒。但是，他坚决不接家属同住，说什么：我有错误，惩罚我一个人就够了，何必株连家里人也和我一同受罪？所以，至今他仍一个人住在工厂的招待所串老头虽然心里不十分舒杨，有点情绪，但对工作还是认真负责的，和赵风的配合也还说得过去。其中一个重要的原因就是，厂长在技术上是个内行，不胡乱来，不瞎指挥。前一阶段，他分工大抓产品质量，大抓职工的基本功训练，收到显着成效，因而受到技术人员的普遍荨敬。在人们的心目中，年高德助的总工程师的一举一动，分量都是很重的，因此，他今天的声音也就不同凡响了。
不过，由于新产品试制工作是赵风直接抓的，他不愿说得太多，但作为总工程师他又不能不说，所以只是概括地讲了几句，算是对厂长发言的支持和补充。只听他慢条斯里地说：
“赵厂长刚才所说的拦路虎，就是指大型铸件的铸造工艺问题。今天开这个会，是想让大家集中目标、集中力量来攻一下，及早抓出个眉目来。诸位，情势紧迫，时不我待呀！希望大家发言时目的性强一些，不要离题太远！”
总工程师这么一点题，大家心里都有数了。因此，一齐把目光盯向了铸造的权威人物总冶金师李纬一。
众目所瞩，李纬一矜持地从沙发上挺起了身子，郑重其事地发表了意见。他只字不提周向明曾经向他提出的浇铸方案的事，甚至对近在咫尺的两个年轻人看都不看一眼；他在叙述了全部冶金工艺的编制过程后断然地说：
经过冶金处的同人反复研讨，认为在我们厂的现有条件下，实在拿不出一个切实可行的浇铸方案来！说句不中听的话，我是山穷水尽了！
赵风非常耐心地听完了总冶金师的汇报发言，并在面前的小本本上详细做了记录，有的地方还在下面浓浓地打上了问号；然后把目光轮流地向与会的每一个人扫了一扫，随之高声问道：
“请大家再仔细考虑一下，难道真的就是山穷水尽了？”
众人面面相觑，无人应答。
这并不奇怪，因为对于大铸件的浇铸，最有发言权的要属总冶金师了，既然他已经表示无能为力，别人还有何话说？又能怎么说？经过这些年的风风雨雨，人们都学精了。祸从口出，多一事不如少一事好。就是有一点想法，也不愿轻易讲出来。
在一片难耐的沉寂之下，萧奇突然站了起来，大声说道：
“眼前还有一条路，走过去就会柳暗花明，就看我们有没有勇气往前走了。说罢径自坐下。”
在座的人，除了厂长以外，都为之一愕，纷纷转过头来，望着萧奇，好像她是一个从地球以外飞来的怪物。有几个人在交头接耳，窃窃私议。
众目睽睽，萧奇却毫无惧色，仍泰然自若地承接着众人投射过来的带着惊讶、惊异和不同意向目光的审视。
你是谁？你这话是什么意思？坐在厂长身旁的总工程师宫玄向她问道。
铸钢车间技术员萧奇！萧奇昂首侃侃回答道。她深知今天这个会议的重要，也知道她今天发言的重要。在这场事关她和周向明的事业成败关键性的战役中，他们必须战胜对手，争取援军，否则，将一败涂地，再也没有机会重整旗鼓、再行对阵了。同时，她还清醒地意识到：此时此刻，她的发言，绝不可长篇大论、漫无边际，必须言简意赅，一语中的。因此，她把目光直射总工程师，一字一句、字字千钧般地说：我的意思是，周向明同志提出一个很有价值的浇铸方案，可是至今还没有引起领导足够的重视，却轻易地被否定了！
周向明又是何许人？总工程师紧接着问。
冶金处的技术员！萧奇回头指着周向明，同时，用手猛地推了他一下，有点生气地说：周向明，你自己讲！
听了刚才李纬一的发言，周向明的心里早已凉了半截。他原以为总冶金师多少会把他拟定的方案提上一两句，据此，他便可以顺水推舟把自己的想法端了出来；谁知李纬一对此只字不提，似乎他周向明和他的方案根本不存在似的。
没曾料到，奇峰突起。萧奇忽然挥戈上阵，同时把他一下子推到阵地的最前沿，人们的注意力立刻集中到周向明身上。逼上梁山，没有任何退路了一一这不正是他冲上前去的机会吗？于是，他鼓足勇气站了起来，随即慷慨陈词：
“我现在就向各位领导汇报我的想法。他应萧奇之声说道。”一开始，他的声调不壮，显得底气不足。萧奇马上狠狠地瞪他一眼，并提醒道：请你声音大一点！周向明周身顿时陡增一种不可遏止的豪壮之气，鼓舞着他一口气把所拟想的大件铸造方案倾泻而出。他的自我感觉是：临场发挥得很好，心中所想的东西充分表达出来了。
当仁不让，萧奇对周向明的发言，及时地进行了补充，对方案实施中可能出现的问题，做了充分的估计，还特别把在冶金处讨论时人们所提出的疑问，逐一作了解答式的说明。她想：周向明的方案能否被采用，这次是一个绝好的、也是惟一的机会，绝不能轻易失掉。她要紧紧抓住它，为周向明的方案进行顽强的抗争。因此，她努力使自己做到语言犀利，论证充足，无懈可击。
周向明分明感觉到，萧奇用的心力，比他要大得多，他充满感激地望着她那张因兴奋而变得绯红的脸一此时，越发显得光艳照人了。
两个年轻人发言之后，大家突然出奇地沉默起来，整个会场，杳无声息，似乎掉下一根针都可以听到。良久，赵风环顾一下四周大声问道：
“诸位有何感想，请发言！”
总工程师对厂长相视一笑，而后充满喜悦地说：
”我现在的感觉是：诚如小萧所说一柳暗花明又一村，从原则上说，我个人投赞成票。不过，我还有一点小小的补充。”
接着，宫玄在几个关键问题上做了画龙点睛式的提示和点拨。内行人一听，便知道总工程师不愧是位大专家，每句话都切中要害。周向明如获至宝，一字不遗地记了下来；萧奇则聚精会神地听着并默记在心。她也暗暗佩服总工程师专业知识的精湛和渊博。在发言的最后，宫玄还说了一句题外的话：
后来居上。青年人走到我们的前头去了，对此，我感到非常高兴！
那么，大家看呢？厂长显然很赞赏总工程师的态度，他那严肃的面孔上，出现了少见的笑纹。
厂长问后，半晌无人发言。
总冶金师李纬一忍不住又倔倔地站起来了。他说：
“我个人表示反对！意见早已讲明，现在不再重复。紧接着他又说：但是，我不挡道。不管周向明的方案成功与否，我都不负技术上的责任！”
这番话大家都感到有些意外，但赵风和宫玄却在意料之中。他们俩都懂得总冶金师的性格。赵风没有再去管李纬一，而是高声向全会场问道：
“谁敢负这个责任？”
我敢负！箭在弦上，不能不发。周向明感到自己面临着背水一战的形势，破釜沉舟，在此一举。因此，他应声站了起来。这次，他的话声音洪亮，底气很足。
我愿意协助周向明来完成这个任务！周向明话音未落，萧奇及时做出响应。
她高兴地想：他确确实实是个像样的男子汉，我没有看错人。所以，她必须鼎力相助。
